東溟號迅速駛入彎道。一過彎口，眼前的景象豁然開朗，卻也更加觸目驚心。
這是一段兩岸山峽高聳、河道相對狹窄湍急的水域。此刻，江面上正上演著一場慘烈的水戰。
喊殺聲、兵刃交擊聲、投石機發出的沉悶呼嘯聲、火箭劃破空氣的尖嘯聲混雜在一起，震耳欲聾，打破了冬日江面的寂靜。
交戰雙方實力懸殊。處於下風的一方是三艘體型中等、樣式古樸的戰船，看其規制和旗幟，竟有些像是竟陵郡獨霸山莊風格的船隻。
其中兩艘已然燃起熊熊大火，火舌舔舐著桅杆和船帆，濃煙滾滾，照亮了附近的水域，也映照出船上人影在火光中絕望的掙扎，刺鼻的焦糊味和皮肉燒灼的氣味隨風瀰漫。
而圍攻它們的，則是五艘體型更為修長、船首裝有尖銳撞角的戰船。這些戰船通體漆成暗色，旗幟上繪著一個猙獰的鬼頭圖案。
單美仙一見，瞳孔微縮，低聲道：“是迦樓羅部的‘鬼頭艦’！朱桀的勢力！”
這五艘鬼頭艦正對那三艘竟陵戰船進行著兇狠的貼身攻擊。它們利用數量優勢和更快的速度，不斷髮射著火箭和石彈，更有身手矯健的水手試圖丟擲鉤索，強行接舷登船。戰況呈現一邊倒的屠殺態勢。
就在東溟號駛入戰場視野的這一刻，那三艘竟陵戰船中，惟一一艘尚未起火、但已是傷痕累累的船隻，似乎抓住了敵方一瞬間的鬆懈，猛地調轉船頭，不顧一切地撞開一艘試圖阻攔的鬼頭艦，順著湍急的水流，拼命朝著東溟號的方向突圍而來！
那五艘鬼頭艦顯然不願放走任何活口，立即放棄了繼續攻擊那兩艘已然無救的火船，如同聞到血腥味的鯊魚群，齊齊調頭，銜尾急追！
“嗖嗖嗖——！”
數以百計的火箭，如同漫天飛蝗，帶著淒厲的破空聲，密集地射向那艘逃亡的竟陵戰船。船尾的舵樓、甲板、乃至掙扎著試圖反擊的水手，瞬間被這片火雨覆蓋。
“砰！”
一支力道極強的火箭，精準地命中了逃船的尾舵附近，乾燥的木板瞬間被點燃，火苗“呼”地一下竄起，開始在船尾蔓延。
幾乎同時，“轟！轟！”兩聲巨響，兩塊由鬼頭艦上投石機丟擲的、腦袋大小的巨石，狠狠地砸在了逃船的尾部側舷。木屑紛飛，碎板四濺，船體劇烈地晃動了一下，向一側傾斜，眼看就要傾覆。然而，出人意料的是，那船隻在令人牙酸的吱嘎作響聲中，竟硬生生地恢復了平衡，雖然速度因受損而減緩，船尾的火勢也越來越大，但它依舊頑強地、歪歪斜斜地朝著東溟號衝來，帶著一種絕望中求生的悲壯。
甲板上，隱約可見一些身影在奮力撲打著火焰，還有一些手持兵刃的人聚集在船頭，準備做最後的抵抗。
單美仙看得眉頭緊蹙，迦樓羅部勢力竟敢如此猖獗，在這水道之上公然圍攻疑似竟陵方面的船隻。
她下意識地又看向易華偉。
易華偉放下了茶杯，負手立於船頭，青衫在江風中獵獵作響。平靜地注視著那艘拖著火焰與濃煙衝來的逃船，以及後方那五艘殺氣騰騰、越來越近的鬼頭艦。臉上沒有任何表情，既無憤怒，也無憐憫。
“傳令，”
易華偉淡淡開口，聲音清晰地傳入身後侍立的東溟派將領耳中：“左滿舵，橫江。弓弩手準備，目標，敵艦風帆、桅杆。不準接舷，保持距離。”
“是！”
將領領命，迅速下去安排。
東溟號龐大的船體再次轉向，不再前行，而是巧妙地橫亙在了江心最狹窄、水流最湍急的位置，如同一道不可逾越的屏障，恰好擋住了那艘逃船的前路，也直面了追來的五艘鬼頭艦。
甲板兩側，厚重的擋板被推開，一架架造型精巧、力道強勁的弩炮被推了出來，閃爍著寒光的巨型弩箭對準了前方。更多的東溟派武士手持強弓勁弩，隱於女牆之後，箭簇上反射著冰冷的火光。
那艘逃船上的倖存者顯然也看到了這艘突然出現、規模遠超他們想象的鉅艦，以及鉅艦上那嚴陣以待的陣勢。他們似乎猶豫了一下，但後方追兵已至，船尾的火勢也越來越難以控制，只能硬著頭皮，帶著最後的希望，朝著東溟號側舷的空隙處衝來，試圖尋求庇護，或者……穿過去。
而後方的五艘鬼頭艦，見到東溟號這艘不速之客橫插一腳，非但沒有減速，反而攻勢更猛。更多的火箭和石彈朝著逃船，甚至開始試探性地朝著東溟號龐大的船身射來！顯然，他們仗著己方船小靈活，數量佔優，並未將這艘看似商船的鉅艦放在眼裡，或者說，他們根本就是殺紅了眼，想要連這艘礙事的船一起解決。
一支流矢“奪”的一聲，釘在了東溟號主桅杆下方的木板上，箭尾兀自顫抖不休。
單美仙眼神一冷，看向易華偉：“盟主，這些迦樓羅部餘孽看來是不知死活了。”
易華偉目光平淡，看著那越來越近的鬼頭艦，以及艦船上那些揮舞著兵刃、面目猙獰的水手，只是淡淡地吐出了兩個字：
“清場。”
聞言，單美仙眼中寒光一閃，雍容華貴的面容上瞬間覆上一層凜冽的霜意，微微側首，對身後侍立的東溟派將領頷首示意。
“弩炮，放！”將領手中令旗猛地揮下。
“崩！崩！崩——！”
東溟號兩側那數十架蓄勢待發的重型弩炮同時發出沉悶的咆哮！粗如兒臂、閃爍著幽冷寒光的特製弩箭，如同數十道黑色的閃電，瞬間跨越了與最近那艘鬼頭艦之間不足百步的距離！
“嗡——！”
與此同時，一陣令人頭皮發麻的弓弦震鳴聲率先響起！
東溟號兩側女牆後，數百名精銳弓弩手同時鬆開了弓弦！剎那間，一片密集的箭雨如同飛蝗過境，帶著尖銳的破空聲，朝著衝在最前方的兩艘鬼頭艦覆蓋而去！ 只聽得“噗噗噗”一陣密集的穿透聲，鬼頭艦那原本鼓脹的船帆瞬間被射得千瘡百孔，如同被撕碎的破布，再也無法有效兜住江風。更有數支力道極強的弩箭，精準地命中了主桅杆的關鍵連線處，木屑紛飛中，其中一艘鬼頭艦的主桅發出了不堪重負的“嘎吱”聲，劇烈搖晃起來，雖然未曾立刻斷裂，但航速已然大減。
這突如其來的精準打擊，顯然讓囂張的迦樓羅部水賊們愣了一下。他們慣於接舷近戰，何曾見過如此不講道理、只遠端破壞機動能力的打法？
鬼頭艦上的迦樓羅部水手原本仗著船小靈活，還在叫囂著試圖靠近發射火箭，此刻眼見如此密集恐怖的弩箭襲來，頓時魂飛魄散！
“躲避！快躲——！”
驚呼聲戛然而止。
“轟！咔嚓——！”
然而，東溟號的攻擊遠未結束。
“放！”
隨著又一聲令下，架設在船舷兩側的十餘架重型弩炮發出了沉悶的咆哮，槍頭閃爍著寒光，帶著無與倫比的穿透力，呼嘯著射向敵艦！
“轟！咔嚓！”
一支巨型弩槍狠狠地扎進了另一艘鬼頭艦的側舷水線附近，強大的動能直接擊碎了厚實的船板，留下一個觸目驚心的大洞，渾濁的江水立刻瘋狂地湧入！那艘鬼頭艦猛地一傾，船上的水賊驚慌失措，試圖堵漏，卻為時已晚。
就在遠端火力壓制住敵艦衝鋒勢頭的同時。
單美仙鳳目含煞，冷哼一聲，蓮足在甲板上輕輕一點，身形如一道淡紫色的驚鴻，翩然掠出東溟號高大的船舷，竟是不借外力，直接朝著那艘被射穿船體的鬼頭艦凌空飛去！
身姿優雅，彷彿御風而行，周身真氣鼓盪，將凜冽的江風都排擠開來。
尚在空中，單美仙玉手輕揚，數點寒星已如流星趕月般激射而出！那是東溟派特製的“破甲稜”，專破內家真氣與護身硬功！寒星精準地沒入鬼頭艦甲板上幾名試圖張弓搭箭的頭目咽喉，幾人哼都未哼一聲，便仰面栽倒。
下一刻，單美仙已如九天玄女般，輕飄飄地落在了鬼頭艦那混亂的甲板中央。身形甫一落地，雙掌一圈一引，一股陰柔卻又沛然莫御的掌力已如潮水般向四周湧去！正是東溟派絕學——“流雲掌”！
掌風過處，七八名嚎叫著撲上來的水賊如同被無形的巨浪拍中，口中噴著鮮血，向後倒飛出去，撞在船舷或桅杆上，筋骨斷裂，眼看是不活了。
單美仙身形在甲板上飄忽不定，掌指間或拍或點，每一次出手，必有一名水賊斃命，竟無一人是她一合之將！她雖身為女子，動起手來卻狠辣果決，毫不留情。
與此同時，宋玉致也嬌叱一聲：“宋家兒郎，隨我殺敵！”
身形一縱，如同靈巧的燕子，藉助東溟號船舷垂下的繩索，幾個起落便敏捷地蕩向了另一艘因桅杆受損而速度大減的鬼頭艦！杏色的騎射服在火光映照下格外醒目，充滿了青春的活力與銳氣。
人尚在半空，宋玉致玉手已按上了腰間的刀柄。
“嗆啷！”
一聲清越刀鳴，一道如秋水般瀲灩的刀光驟然亮起！宋閥絕技——“天刀八訣”起手式！宋玉致雖遠未得其父“天刀”之神髓，但刀勢一起，已隱現大家風範，刀光凜冽，帶著一股一往無前的決絕！
“噗！”
刀光閃過，一名站在船舷邊、正準備丟擲鉤索的水賊頭顱沖天而起，鮮血如噴泉般湧出。
“跟我殺！！”
宋玉致足尖在船舷上一點，身形毫不停滯，揉身殺入賊群之中！她的刀法迅捷凌厲，走的是輕靈狠辣的路子，配合其矯健的身法，在甲板上穿梭往來，刀光閃爍間，必有水賊慘叫著倒地。
她帶來的宋閥護衛也緊隨其後，如同猛虎下山，刀光霍霍，與船上的水賊廝殺在一起，瞬間便將甲板上的抵抗力量撕開了一個缺口。
兩大高手的加入如同兩把燒紅的尖刀插入了黃油之中，瞬間改變了區域性戰場的態勢。那兩艘被她們盯上的鬼頭艦，原本就受創，此刻更是雪上加霜，甲板上一片混亂，死傷慘重。
而此刻，那艘拼死突圍的竟陵逃船，終於歪歪斜斜地靠近了東溟號。船尾的火勢已被部分控制，但濃煙依舊，船體多處受損，吃水頗深，顯然支撐不了多久。
船頭之上，一名約莫四十多歲，身穿破損錦袍，面容原本應算英俊此刻卻沾滿菸灰血汙，神色中帶著一絲劫後餘生慶幸的男子在幾名忠心部屬的護衛下，朝著東溟號船頭那負手而立的青衫身影，用盡全身力氣嘶聲大喊：
“前方可是盟主當面？！在下竟陵方澤濤，原獨霸山莊執事，現奉陰後……不，奉祝副盟主之命，前往巴蜀聯絡！途中遭迦樓羅部與西突厥雲帥部眾伏擊，懇請盟主出手相救！”
方澤濤身後站著一名同樣狼狽、但身材高大、輪廓深邃、眼窩微陷、帶著明顯西域胡人特徵的男子。
此人雖衣衫襤褸，眉宇間卻殘留著一股桀驁不馴之氣，此刻正目光炯炯地打量著東溟號，尤其是船頭那道青衫身影，眼神中充滿了驚異。
方澤濤的話音剛落，後方那艘體型最大、裝飾也最為猙獰的鬼頭艦上，一個如同夜梟般嘶啞難聽的聲音狂笑著響起，聲音中蘊含著內力，滾滾傳來：
“方澤濤！你這叛徒！還有東溟派的娘們！竟敢壞老子好事！今日你們一個也別想跑！兒郎們，給我殺！朱爺重重有賞！”
與此同時，另一艘鬼頭艦上，一道身影悄然出現在船頭。此人身材高瘦，面容隱藏在斗篷的陰影中，看不真切，但周身卻散發著一股陰冷詭譎的氣息，彷彿與周圍的火光格格不入。他並未出聲，只是抬起手，指向東溟號。
霎時間，剩下的三艘鬼頭艦不顧傷亡，更加瘋狂地朝著東溟號和那艘岌岌可危的逃船撲來！火箭、毒煙罐、甚至帶著倒鉤的飛索，如同雨點般傾瀉而至！
顯然，方澤濤口中的正主——“迦樓羅王”朱桀與西突厥國師“雲帥”，已然親自到場，並因東溟號的插手而動了真怒。(本章完)