洛陽的規模非比一般小城，南城便開有三門，中間的城門名建國門，左為白虎門，右為長夏門，型制恢宏。
寬達百步貫通南北兩門的大街”天街”，在眼前筆直延伸開去，有七、八里之長。
街旁遍植櫻桃、石榴、榆、柳等各式樹木，中為供帝皇出巡的御道，大道兩旁店鋪林立，裡坊之間，各闢道路，與貫通各大城門的縱橫各十街交錯，井然有序。
洛陽城以南北為中軸，一條洛水橫貫全城，把洛陽分為南北兩區，以四座大橋接連，而城內洛水又與伊、瀍、澗三水聯接城內，使城內河道縈繞，把山水之秀移至城內，予人天造地設的渾成感覺。
若論內外水陸交通的便利，天下沒有一個城巿可及得上東都。
除洛水貫穿其中外，還有東瀍河、西谷水、北金水渠、南通津渠、通濟渠、伊水、漕渠、道渠、重津渠、丹水渠與大街小巷縱橫交錯，車船相接方便無此。
在城中逛了一個時辰，易華偉與單婉晶隨意步入一間茶樓。
茶樓客人人不多，兩人上了二樓選了張靠窗的方桌坐下。
穿著粗布衣衫的小二快步走來，用布巾擦著桌子，彎腰笑道：“兩位客官用點甚麼？”
“一壺清茶，兩碟點心。”
單婉晶開口道：“點心要素餡的。”
小二點頭退下。
單婉晶的目光掃過茶樓內。這裡約有十餘張桌子，五桌有客。最裡面一桌坐著三個商人打扮的中年男子，正在低聲交談。靠樓梯口一桌是個獨坐的老者，慢悠悠地品茶。他們右側一桌是一對年輕男女，衣著普通但料子不錯。
窗外的街道上，行人來來往往。幾個小販在叫賣，一個賣糖人的老漢推車經過。
易華偉笑了笑：“你覺得洛陽如何？”
單婉晶雙手平放在桌面上，看向易華偉：“街道很寬，商鋪很多。但巡邏計程車兵比我們天道盟轄下的城市多一倍有餘。城門口盤查嚴格，但對胡商反而寬鬆些。”
停頓一下，單婉晶繼續道：“物價偏高，一石米要三百文，比襄陽貴五十文。但比長安便宜些。”
“不錯，觀察得還挺仔細。”
易華偉微微頷首：“繼續說。”
“城中勢力複雜。”
單婉晶壓低聲音：“王世充控制著主要城門和官倉，但城南的市集多是獨孤閥的人在收保護費。李密的人在碼頭活動頻繁，剛剛我看到三艘掛著李密旗號的貨船在卸貨。”
“客官，您的茶！”
這時，小二吆喝著端來茶點和茶水。
單婉晶停下話頭，等小二擺好東西離開後，才繼續道：“城西有淨念禪院，城東有李閥的宅邸。雖然李閥主力在關中，但這裡留有足夠的人手。”
易華偉提起茶壺，倒了兩杯茶。
茶水淡黃，熱氣嫋嫋升起。
“洛陽是中原樞紐，誰都想控制這裡。王世充佔了先機，但守不住。”
單婉晶端起茶杯，沒有立即飲用：“師父認為洛陽會落入誰手？”
“李密有兵但無根，獨孤閥有勢但無兵，王世充有城但無民望。”
易華偉平靜道：“李閥有關中為根基，兵精糧足，更有能人輔佐。若我是李淵，必取洛陽。”
單婉晶抿了一口茶：“但我們天道盟…”
“我們暫時不會插手。”
易華偉打斷她：“讓李密、王世充先耗著便是。”
這時，隔壁桌三個商人的談話聲傳入耳中。其中胖商人說道：“聽說天道盟在南方推行新農具，租金低廉，不知是真是假。”
另一個瘦一點的商人接話：“確有其事。我表弟從竟陵來信說，他們租用了新式水車，灌溉效率提高三成，三成啊！這天道盟，果真不不同凡響！”
第三個留須商人壓低聲音：“更厲害的是他們引入的新作物。據說一畝地能產八百斤番薯，耐旱耐瘠，荒年也不怕餓肚子。”
兩人對視一眼，駭然道：“竟有此事？？”
見易華偉目光微垂，似乎專注於手中的茶杯，單婉晶便知道師父在凝神傾聽，便不再說話，也注意聽著周圍的談話。
樓梯口那桌的老者招呼小二續水，隨口問道：“聽說天道盟主無名先生，一夜之間平定竟陵叛亂，可是真的？”
小二一邊倒水一邊回答：“客官訊息靈通。據說無名先生單槍匹馬入城，次日叛軍首領就開城投降了。”
靠窗那對年輕男女也被話題吸引。
男子開口說道：“天道盟治下稅賦輕，商賈通行便利。我上月從襄陽回來，那裡市面繁榮，物價平穩，比洛陽強多了。”
女子輕聲接話：“但聽說他們推行甚麼新科舉，寒門子弟也能做官，這豈不是亂了綱常？”
易華偉微微一笑，手指在桌面上輕輕敲了一下，單婉明白這是師父示意她注意聽，不由扭頭看了那對男女一眼，在兩人似有察覺時，及時收回視線。
這時，樓梯走上來了兩個新客人。兩人穿著普通的青布長衫，但步伐穩健，太陽穴微微鼓起，顯然是練家子。
兩人在易華偉斜對面的桌子坐下，要了一壺茶。
其中一人低聲道：“李閥這次又打了勝仗，二郎果然厲害。”
另一人應道：“薛舉父子號稱十萬大軍，被李世民五千精兵擊潰，當真了得。”
易華偉的目光沒有移動，但單婉晶注意到師父的耳廓微微動了一下。
第一個說話的人繼續道：“李淵已經坐穩關中，下一步必定東出。這洛陽城，遲早是李閥的囊中之物。”
“王世充不會輕易放手。”
“王世充？”
那人嗤笑一聲：“他連李密都應付不了，何況李閥大軍。你聽說沒，李閥已經派人潛入洛陽，與獨孤閥接觸了。”
單婉晶的手指無意識地摩挲著刀柄。她看向易華偉，見師父依然平靜地品茶，彷彿對聽到的訊息毫不在意。
那兩人的談話還在繼續。
“李世民確實是個將才，但李閥內部也不平靜。聽說李建成對弟弟的戰功很是不滿。” “兄弟鬩牆是常事。但眼下李閥勢大，連突厥人都給他們送馬匹。”
易華偉輕輕放下茶杯，笑了笑：“李閥確有能人。李淵善於納諫，李世民善於用兵，李建成善於理政。一家三人，各有所長。”
單婉晶皺眉：“但兄弟不和……”
“目前無妨。”
易華偉道：“外敵當前，內部矛盾暫且能壓下。”
這時，那桌商人又談回了天道盟。
胖商人說道：“據說無名先生武功蓋世，曾獨戰散人寧道奇和天刀宋缺而不敗。”
瘦商人搖頭：“誇張了。但我確聽說他改革吏治，重用寒門，許多世家子弟都很不滿。”
留須商人壓低聲音：“不止如此。他還開放海外貿易，與東溟派合作，據說水師已經初具規模。”
斜對面那桌的兩人顯然也聽到了商人的談話。一人冷笑道：“天道盟主再厲害，也不過偏安南方。中原逐鹿，還得看李閥。”
另一人卻道：“未必。聽說天道盟暫停擴張是在積蓄力量。他們推行新政，儲備糧草，訓練新軍。一旦出手，必是雷霆萬鈞。”
單婉晶微微傾身向前，聲音壓得極低：“師父，看來各方都在關注我們。”
易華偉點頭笑了笑：“這是好事。讓人敬畏好過讓人輕視。”
樓梯又響，這次上來的是個說書先生模樣的人，帶著個少年。說書先生找了個空桌坐下，少年幫他擺好驚堂木。
幾桌客人都看向說書先生，顯然熟識。
小二趕緊送上茶水：“張先生今日講甚麼？”
說書先生清了清嗓子：“今日就講講李閥二公子大破薛舉的故事。”
茶客們紛紛叫好。那對年輕男女顯然很感興趣，挪了挪椅子面向說書人。
說書先生拍了下驚堂木：“話說那薛舉自稱西秦霸王，擁兵十萬，虎視關中。李淵命次子世民率兵五千迎敵…，兩軍對峙於高墌城。李世民深溝高壘，避而不戰。西秦軍求戰不得，糧草漸乏……”
那桌兩個練家子中一人低聲道：“李世民此計甚妙。薛舉性子急躁，必會強攻。”
另一人回道：“但聽說李世民當時染病，軍務交由劉文靜和殷開山代理，二人輕敵出戰，結果大敗。”
說書人正好講到這一段：“誰知天有不測風雲，李世民突然染病臥床，軍務交由部下處理。那劉文靜不聽李世民堅守不出的指令，擅自出戰，結果在淺水原大敗！”
茶客們發出惋惜的嘆息。單婉晶看到易華偉微微點頭，似乎對李世民的做法表示贊同。
說書人繼續道：“李世民病癒後，收集敗兵，重整旗鼓。這次他仍舊深溝高壘，任西秦軍如何辱罵挑戰，就是不出戰.”
易華偉忽然低聲對單婉晶道：“為將者，最重要的是沉得住氣。”
單婉晶點頭：“李世民確實沉得住氣。”
說書人講到精彩處，又拍驚堂木：“如此相持六十餘日，西秦軍糧盡，士氣低落。李世民見時機已到，命梁實率兵誘敵，將西秦軍引至淺水原.”
那桌兩個練家子中一人忍不住插話：“然後命龐玉從南原馳下擊敵，自己親率精騎從北原突襲敵後！”
說書人笑道：“這位客官說得不錯！李世民親率精騎，如天兵突降，直衝敵陣。西秦軍大亂，被斬首數千級，薛仁果只得退守折墌城…”
茶客們聽得入神，連小二都停下手中的活計傾聽。
說書人繼續道：“李世民乘勝追擊，將折墌城圍得水洩不通。深夜，守軍竟自相殘殺，開城投降。薛仁果被生擒，西秦遂平！”
茶樓裡響起一陣讚歎聲。那對年輕男女顯然對李世民很是欽佩，低聲討論著甚麼。
單婉晶看向易華偉：“師父，李世民果然是個勁敵。”
易華偉平靜地添了茶：“善戰者無赫赫之功。李世民此戰看似精彩，實則冒險。若誘敵不成，反被圍殲，關中危矣。”
單婉晶歪頭笑道：“但他成功了。”
“所以他是勁敵。”
易華偉放下茶壺：“李閥有關中為根基，西無後顧之憂，東出只是時間問題。”
那桌商人又開始交談。胖商人道：“李閥雖然勢大，但聽說太原並不安穩。突厥時常騷擾邊境。”
瘦商人接話：“不僅如此。竇建德在河北勢大，王世充佔著洛陽，李密虎視眈眈。李閥要想東出，沒那麼容易。”
留須商人卻道：“但我聽說李淵已經派李建成留守長安，李世民繼續征討各方勢力。照這個勢頭，不出一年，半個中原都將是李閥的。”
單婉晶注意到那桌兩個練家子交換了一個眼神，其中一人微微點頭。她低聲對易華偉道：“師父，那兩人可能是李閥的探子。”
易華偉微微頷首，並不意外：“洛陽城內，各方勢力的探子比比皆是。”
說書人已經開始講吓一個故事，關於李密與王世充的最近一次衝突。茶客們聽得津津有味，不時發出驚呼。
易華偉站起身，放了幾文錢在桌上。“我們走吧。”
單婉晶立即拿起長刀，跟隨師父下樓。
陽光已經升到中天，街道上更加熱鬧。易華偉步履平緩地沿著街道行走，單婉晶緊隨其後：“師父，我們接下來去哪？”
易華偉笑了笑：“你外婆應該到了，去見見她！”
…………
城西的街巷比城南更為狹窄曲折，易華偉帶著單婉晶穿行其間。這裡的房屋大多低矮陳舊，牆皮剝落處露出裡面的土坯。幾個孩童在巷中追逐嬉戲，見到生人立即停下，睜大眼睛好奇地打量著。
易華偉在一扇不起眼的木門前停步。這門與周圍數十扇門並無二致，木質斑駁，門環鏽蝕。他抬手輕叩三下，停頓片刻，又叩兩下。
門悄無聲息地開啟一道縫隙，一雙警惕的眼睛在門後打量他們。易華偉從袖中取出一枚銅牌，在門縫前晃了一下。門立即開啟，一個身著灰色短打的青年躬身退後，讓出通路。
院內卻別有洞天。
外面看似普通的民居，內裡卻經過精心改建。青石板鋪就的庭院打掃得乾乾淨淨，西側種著幾株翠竹，東側是一口雕花石井。正屋的門窗都換成了新的，糊著潔白的窗紙。
院子中央有一口石砌的水井，左側種著一棵老槐樹，枝葉茂密。正面是三間相連的屋子，門窗都關著。(本章完)