“踏踏…踏——”傳令兵的鐵靴重重踏在松木地板上，鄭芝龍正在調整護臂的皮帶，聽到聲響立即轉身。
“稟提督！”
傳令兵在門坎處單膝跪地，背後的三角令旗還在微微顫動，旗面上沾著夜間的露水：“望樓號哨船發回三紅兩綠的燈火訊號，西南二十里外發現船隊，呈雁形陣列前進！”
“起來說話！”
鄭芝龍視線掃過傳令兵滿是汗水的額頭，開口問道：“具體數量？”
“回提督，瞭望手確認至少三十艘大安宅船，船身漆成靛青色。另有二十餘艘小早船散佈在兩側，船隊中段有一艘三層樓船，桅杆上掛著白底黑十字的島津家旗。”
燭臺上的火焰突然劇烈搖晃，將鄭芝龍的影子拉長投在灰白的牆面上。他轉身走向軍議室中央的楠木案几：
“擊鼓，升帳。”
“嗚～嗚嗚～～～”
守在門外的親兵立刻吹響了銅號。低沉的號聲在平戶城的石牆間迴盪，不到半刻鐘，十二名將領陸續趕到。
陳澤是第一個衝進來的，鐵甲上還掛著夜間的露珠。緊接著是火器營統領李崇，最後進來的是老將趙武。
鄭芝龍抓起案上的硃砂筆，筆尖在硯臺裡蘸了三次，俯身在海圖上劃出三道箭頭，硃砂在紙上留下鮮紅的軌跡。
“陳澤。”
筆尖停在長崎灣入口處，指甲在圖紙上劃出一道淺溝，鄭芝龍道：“你率鎮海、靖波等十艘福船按原計劃封鎖灣口，每船備足鏈彈。特別注意潮汐變化，退潮時讓船隊保持在外海深水區。”
陳澤湊近檢視海圖，手指在上點了點：
“提督，若是東南風起，會影響福船的橫移速度…”
鄭芝龍轉頭將筆鋒轉向野母岬方向，用筆桿敲了敲圖紙上標註的暗礁區：
“你帶五艘二號福船埋伏在這裡，專打掉隊的敵艦。每船隻帶霰彈和火油彈，不必留活口。”
李崇的右手不自覺地摸向腰間的火銃：“若是遇到島津家的鐵炮隊？”
“用紅夷大炮先轟甲板。”
鄭芝龍食指重重按在種子島北側的海域：“主力艦隊改在這裡設伏。等島津艦隊過去一半，…攔腰截斷。”
“是！”
三人對視一眼，齊齊點頭領命。
當趙武捧著全套甲冑進來時，鄭芝龍正在繫緊腕甲的皮帶。鐵片相互咬合發出咔嗒的輕響，在安靜的軍議室裡格外清晰。趙武跪在地上幫鄭芝龍檢查脛甲，手指在每一處搭扣上都用力拉扯兩下。
“火藥都分裝好了？”
鄭芝龍活動了下肩膀。
趙武點頭：“每船二十桶，都用油紙包了三層。實心彈和鏈彈各備了四十發，火油彈十五發。”
鄭芝龍走到窗前推開木窗，晨霧中的港口已經忙碌起來。水手們正在往船上搬運箭矢，每捆箭都用油布裹著。炮手們用麻繩測量炮膛，有人往炮管裡倒入少量火藥做最後測試。
“各船的郎中到位沒有？”
趙武翻開名冊：“每船配兩名郎中，藥材都按您吩咐的，多帶了金瘡藥和燒酒。”
鄭芝龍從腰間解下一個皮囊扔給陳澤：“裡面是長崎港的佈防圖，用紅圈標出的位置都有暗樁。看完燒掉。”
遠處傳來戰鼓聲，節奏由慢變快。鄭芝龍繫緊最後一根甲絛，抓起案上的頭盔，手指在門框上敲了兩下：
“辰時三刻出港。我要在午時前看到島津家的旗艦沉沒。”
寅時三刻，鄭芝龍踏著沾著夜露的甲板，走上鎮海號樓船。身著玄色鎖子甲，腰間佩著的倭刀刀柄纏著暗紅布條。
“嗚嗚～～～”
港內突然響起此起彼伏的號角聲，悠長而淒厲。鄭芝龍雙手撐在欄杆上，看著麾下三十六艘福船依次升起繡著五爪金龍的黑旗。這些戰船船身高大，船舷上密佈著射擊孔，每艘船都裝備著十二門以上的紅夷大炮。
“左滿舵！升副帆！”
鄭芝龍扯開嗓子喊道。
隨著旗語官揮動令旗，絞盤開始緩緩轉動，粗糲的繩索摩擦聲在寂靜的港灣中格外刺耳。水手們赤著上身，肌肉緊繃，齊聲喊著號子，將副帆升起。帆布拍打桅杆的聲響與滑輪的吱呀聲交織在一起。
鄭芝龍的目光落在不遠處的靖波號上。這艘旗艦比其他戰船更為龐大，甲板上，陳澤正指揮炮手調整炮窗。新鑄的紅夷大炮緩緩探出炮口，炮身泛著冷冽的金屬光澤。炮手們正在擦拭炮膛，準備火藥，動作嫻熟而迅速。
一名親兵小跑過來，遞上一支單筒望遠鏡。鄭芝龍接過，用袖口隨意擦了擦，舉到眼前。
望遠鏡裡，西南方向的海面上出現了模糊的船影。隨著焦距的調整，島津家戰船特有的白色帆布逐漸清晰，帆面上巨大的十字紋在晨光中若隱若現。那些安宅船船身狹長，船頭高昂，船舷上排列著鐵炮射擊孔。
卯時初，天色漸亮。鄭芝龍下令召集各船管帶登上鎮海號。甲板上，昨天夜裡戰鬥留下的血跡雖已被沙子覆蓋，但滲入木板的暗紅痕跡依然清晰可見。三十六名管帶列隊而立，身著各色戰甲，腰間佩刀，神情嚴肅。
鄭芝龍拾起一枚鏈彈，兩個鐵球中間的鎖鏈嘩啦作響：“測試過射程沒有？”
“回提督，昨日申時試射，最遠可達二百丈，但精準射程…”“一百五十丈內必須打斷桅杆。”
鄭芝龍一揮手：“傳令各船，接敵時先打舵樓，再轟水線！”
說完，緩步走到眾人面前，從親兵手中接過一個酒罈。壇口的泥封被他用刀柄重重敲開，濃烈的酒香頓時飄散開來。他仰頭灌下一大口酒，酒水順著下巴滴落，在鎖子甲上濺起細小的水花。
“今日之戰，島津義弘要活的，其他倭寇死活不論。”
鄭芝龍聲音低沉，目光掃過每一名將領：
“當年戚少保在臺州，用倭寇的頭顱築成京觀。今天，我們也要讓這些倭人知道，大明水師的厲害！”
仰頭灌了一口，將酒罈遞給身旁的陳澤，陳澤接過，仰頭飲盡，然後將酒罈傳給下一人。酒罈在將領們手中傳遞，每個人飲完後都將酒碗重重放在甲板上，發出沉悶的聲響。
當最後一名管帶飲完酒，鄭芝龍突然奪過酒碗，狠狠摔在地上。瓷片四散飛濺，在甲板上發出清脆的碎裂聲。
“升旗！備戰！”
水手們立刻行動起來，將主帆升起。巨大的黑底龍旗在晨風中獵獵作響。炮手們將炮彈推入炮膛，點燃火繩，隨時準備發射。甲板上，刀盾手、弓箭手各就各位，氣氛緊張到了極點。
瞭望哨的銅鑼聲尖銳地刺破海面的平靜。鄭芝龍三步並作兩步走上主桅旁的瞭望臺，從值守士兵手中奪過望遠鏡。
鏡筒冰涼的金屬觸感傳來，他眯起左眼，右眼透過鏡片聚焦在逐漸逼近的島津艦隊上。三十艘安宅船以楔形陣列破浪而來，中央那艘裝飾著金色家紋的樓船尤為顯眼，船頭拄著太刀的白髮老者，正是島津義弘。身上甲冑在陽光下泛著暗紫色的光，腰間懸掛的三把長刀隨著船體晃動輕輕相擊。
“傳令各船，降半帆，炮手就位！”
鄭芝龍喉結滾動，聲音裡帶著壓抑的興奮。餘光掃過海面漂浮的浮標——那些用竹筒和布條標記的記號正在隨著水流微微偏移。退潮的速度比預計更快，海流裹挾著碎浪拍打著船舷。這正是他提前三日派人勘探好的伏擊海域，此刻潮水退去，島津艦隊若再深入，兩側淺灘將成為致命陷阱。
“報——！敵艦進入紅夷大炮射程！”
傳令兵的聲音從甲板下方傳來。鄭芝龍緩緩舉起右手，盯著島津旗艦吃水線在海面上拖出的白痕，計算著最前端戰船與種子島暗礁的距離。
當島津艦隊最前端的戰船距離種子島西側礁石只剩兩箭之地時，鄭芝龍猛地一揮手：
“開炮！”
“轟——！”
十二門紅夷大炮同時噴吐火舌，炮口的硝煙瞬間籠罩了鎮海號甲板。鄭芝龍被氣浪震得後退半步，耳中嗡嗡作響。他穩住身形，透過煙霧看到實心炮彈拖著黑色軌跡，精準砸向島津艦隊右翼。最外側的安宅船舵樓被直接命中，木質結構發出不堪重負的斷裂聲，破碎的木屑和人體殘肢被氣浪掀上半空，又重重砸落在相鄰的船甲板上。
“換霰彈！打甲板！”
鄭芝龍扯著嗓子嘶吼，炮手們熟練地轉動炮身，將裝有數百枚鐵丸的霰彈炮筒推入炮膛。第二輪炮擊響起時，三艘安宅船的甲板瞬間化作修羅場。鐵丸如暴雨般傾瀉而下，島津家的足輕甚至來不及舉起盾牌，便被密集的彈丸穿透盔甲。有人被鐵丸擊中脖頸，鮮血噴湧而出，染紅了整片船舷；有人抱著斷裂的手臂在甲板上翻滾慘叫。
望遠鏡裡，島津義弘白髮凌亂，正揮舞著太刀指揮船隊轉向。老將的甲冑上濺滿了部下的鮮血，他的吼聲即使隔著海面也隱約可聞，鄭芝龍的嘴角勾起一抹冷笑。
就在此時，李參將率領的二十艘福船從野母岬後方全速殺出。
兩軍旗艦距離縮短到弓箭射程。鄭芝龍從箭筒抽出一支三稜箭，弓弦在他手中拉成滿月。瞄準島津船上揮舞令旗的旗手，屏息、放箭，箭矢破空聲中，旗手咽喉中箭，帶著旗杆轟然倒地。
“跳幫隊準備！”
鄭芝龍甩掉沉重的鐵盔，雙手各握住一把雁翎刀，刀身纏著的布條早已被血水浸透：“今日要麼提著島津的首級回去，要麼就把屍首扔在這片海里！”
跳板搭上敵艦的瞬間，鄭芝龍踩著飛濺的浪花衝了過去。迎面而來的武士舉刀劈砍，他側身躲過，反手一刀劃過對方肋下。刀鋒入肉的阻力傳來，溫熱的鮮血噴濺在他臉上。他顧不上擦拭，揮刀橫掃，又有兩名足輕被削斷小腿，慘叫著倒在甲板上抽搐。
甲板上血腥味刺鼻，鐵刃相擊的火星四濺。鄭芝龍感到左手臂被劃傷，卻渾然不覺疼痛。目光死死鎖定船尾那個白髮身影——島津義弘正帶著十餘名親衛隊且戰且退，老鬼手中的太刀已經卷刃，甲冑上佈滿刀痕。當看到對方準備登上接應的小艇時，鄭芝龍一腳踢開擋路的屍體，高聲喊道：“趙武！帶火槍隊去右舷！”
“是！”
二十名火槍手在趙武帶領下迅速散開，他們將最新式的燧發槍架在船舷特製的凹槽裡，黃銅製的擊錘已經扳起，每個人都用牙齒咬開火藥紙包，將黑色粉末倒入引火盤。
趙武蹲下身檢查第三排火槍手的站位，發現一名新兵握槍的手在發抖，直接用槍托砸向對方小腿：“抖甚麼？等會兒讓你見識真傢伙！”
“預備——放！”
趙武的命令剛落，二十支燧發槍同時噴出火舌。海面上騰起一團團白色硝煙，鉛彈破空聲交織成尖銳的音網。島津義弘身邊的親衛像被收割的稻草接連倒下，有人被子彈擊中面門，頭骨碎裂的悶響混在槍聲裡；有人後背開花，血霧噴濺在老將的朱漆鎧甲上。老將的右肩突然爆開一團血花，握刀的右手無力下垂，祖傳的備前長卷太刀‘噹啷’一聲砸在甲板上。
鄭芝龍抓住戰機，雙刀高舉過頭頂，踏著親衛的屍體突進。左側武士揮刀劈砍，他側身用刀柄磕開對方手腕，刀刃順勢抹過喉結；右側足輕持槍刺來，他旋身避開，刀鋒挑斷對方腳筋。每一次揮刀都帶著破空聲，血水順著刀刃滴落，在甲板上匯成蜿蜒的溪流。當他衝到島津義弘面前時，身上的鎖子甲已經掛滿碎肉，刀刃捲了三個缺口。
“你…就是鄭芝龍？……你們會為此付出代價！我島津家絕不會善罷甘休！”
島津義弘單膝跪地，白髮黏著血痂貼在臉上，凹陷的眼窩裡燃燒著不甘的火焰。老鬼試圖去夠掉在三步外的太刀，鄭芝龍反手一刀劈向偷襲的武士，鮮血噴湧而出，滴落在島津義弘的白髮上，在陽光照射下泛著暗紅光澤。
“綁了！”
鄭芝龍扯下染血的腰帶，纏在傷口上用力勒緊。看著兩名親兵用鐵鏈纏住島津義弘的手腳，特意將鐵鏈在老將的斷指處反覆纏繞，直到對方疼得額頭暴起青筋。
“把他嘴裡塞麻布，別讓他咬舌自盡。”
鄭芝龍踹了踹癱在地上的老鬼，刀刃在對方眼前晃了晃：
“我要你活著看清楚，誰才是這片海域的主人。”
(本章完)