楊漣回京覆命之時，三千名新科進士、太學生、武舉人自京城南下。官道上騰起十里黃塵，三千人的隊伍如黑色洪流般自京城南門浩蕩而出。領頭的太學生們騎著青驄馬，玄色官服下襬被北風掀起，腰間新鑄的雲紋腰牌在陽光下折射出冷冽的光，每一塊都刻著易華偉親賜的“清正”二字篆文。
“駕！”
最前方的武舉人猛拉韁繩，棗紅馬人立而起，馬蹄重重踏碎路邊結冰的水窪。身後，身著素色襴衫的新科進士們手持朝廷文書，羊皮卷軸在寒風中簌簌作響。
這些二十出頭的年輕人眼底燃著灼熱的光，有人反覆摩挲著腰牌邊緣，有人低頭背誦著治民方略，惟有衣袂翻飛的聲響在隊伍間此起彼伏。
隊伍行至盧溝橋，守橋老兵望著這支不見首尾的人馬，粗糙的手掌攥緊腰間生了鏽的佩刀。直到看清最前方飄揚的杏黃纛旗——那是天子親軍才有的儀仗。
老兵喉頭滾動，顫巍巍地摘下氈帽行禮。隊伍卻無人側目，唯有馬蹄鐵與石橋碰撞的脆響，驚起蘆葦叢中棲息的寒鴉。
暮色漸濃時，隊伍在涿州驛站稍作休整。年輕的進士們圍坐在篝火旁，就著冷硬的炊餅談論新政利弊。火光映照著他們尚且稚嫩的臉龐，有人掰著手指計算墾荒數目，有人皺眉分析鹽鐵改制的漏洞，連篝火噼啪炸開的火星濺到衣襬都渾然不覺。
角落裡，幾個武舉人擦拭著朝廷新配發的環首刀，刀鋒映出他們堅毅的輪廓，刀柄纏著的紅綢是出征前皇帝親手繫上的。
更鼓聲起，值夜計程車卒裹緊披風巡視營地。月光灑在整齊排列的營帳上，此起彼伏的鼾聲裡，不知誰夢囈般唸了句“不負聖恩”，隨即又沉入寂靜。
遠處傳來更夫梆子聲，驚得拴在轅木上的馬匹不安地刨著蹄子，揚起的塵土中，新鑄腰牌上的“清正”二字仍在月光下泛著幽光。
…………
杭州府衙內，新任知府李文淵正伏案批閱文書。他今年三十八歲，翰林院編修出身，面容清瘦，眉目間透著書卷氣，但眼神沉穩，落筆時力道遒勁，毫無新官的猶豫。
府衙內所有書吏、差役、衙卒，共計一百二十餘人。這些人站在院中，神色各異。有的惴惴不安，有的故作鎮定，還有的低頭不語，顯然早已聽聞這位新任知府的雷厲風行。
“李大人，這是今日需批覆的田畝冊。“書吏雙手呈上厚厚一疊文書，語氣恭敬中帶著試探。
李文淵接過，翻開第一頁，目光迅速掃過密密麻麻的數字。他提筆蘸墨，在幾處數字旁畫了紅圈，淡淡道：“餘杭縣上報的田畝數，比欽差大人丈量的少了三百畝，讓縣丞明日來府衙解釋。”
書吏額頭滲出冷汗：“大人，這……或許是計算有誤？“
李文淵抬眼看他：“計算有誤，就換會算的人來。“
書吏不敢再多言，躬身退下。
門外，幾名新任官員正等候彙報。他們和李文淵一樣，都是新帝親自簡拔的年輕才俊，此刻雖初到任，卻無半點生疏畏怯。
“杭州府下轄九縣，稅賦賬冊已全部核對完畢，共查出隱田兩萬七千畝。“一名身著青色官袍的年輕官員遞上文書：“涉及七家士族，已按律收歸官田，分給佃戶耕種。“
李文淵點頭：“做得乾淨，不要留下話柄。“
另一人上前：“杭州衛所軍械清點完畢，舊賬冊上登記的火銃少了六十支，箭矢虧空三千。原指揮使劉康已被收押，但他堅稱是歷年損耗。“
“損耗？”
李文淵冷笑，“讓他去詔獄裡解釋甚麼叫損耗。”
眾人交換了個眼色，心下惴惴不安。
李文淵頓了頓，緩緩掃視眾人，目光如刀，似要將每個人的心思剖開。
良久，他才淡淡道：“諸位在府衙當差多年，想必對本府的規矩比本官更熟。”
眾人屏息，無人敢應聲。
李文淵隨手翻開一本冊子：“張貴。”
一名中年書吏渾身一顫，慌忙上前：“小、小人在。”
“去年三月，你經手錢塘縣賑災糧冊，實發糧八百石，賬上記一千石，差額二百石進了誰的口袋？”
張貴臉色煞白，撲通跪地：“大人明鑑！小人是受了縣丞逼迫，不得不做假賬啊！”
李文淵冷笑：“逼迫？那二百石糧食，你分了三成，這也是被迫？”
張貴啞口無言，額頭抵地，渾身發抖。
“拖下去，杖八十，……革除吏籍，家產充公。”
李文淵聲音平靜，卻不容置疑。
兩名差役上前，將癱軟的張貴拖了出去。院中眾人面色慘白，有幾個雙腿已經開始打顫。
李文淵繼續點名：“王三。”
一名衙役戰戰兢兢出列。
“去年臘月，你帶人查封城南李記布莊，私吞綢緞五匹，可有此事？”
“大人…”
王三跪地磕頭：“小人一時糊塗！願意加倍賠償！”
“按《大明律》，吏員貪墨，杖六十，徒三年。”
李文淵合上冊子，淡淡道：“念你主動認罪，減為杖四十，徒一年。布莊損失由你家產抵償。”
王三如蒙大赦，連連叩首：
“謝大人開恩！”
就這樣，李文淵一連點了十八人，個個罪證確鑿。輕則杖責、罰俸，重則流放、抄家。院中氣氛凝重如鐵，有人已經冷汗浸透後背。
處置完蠹吏，李文淵語氣稍緩：“當然，府衙中也有恪盡職守之人。”
他翻開另一本冊子：“陳安。”
一名年近五十的老書吏愣了一下，遲疑上前：“小的在。”
“你在府衙當差二十八年，經手錢糧賬目無數，從未有過差錯。”
李文淵取出一份文書：
“這是本官查核你歷年經手賬冊的記錄，筆筆清楚，分毫不差。”
陳安眼眶微紅，躬身道：“老朽不過是盡本分。”
李文淵點頭：“從今日起，你升任府衙總書吏，月俸加三成。”
陳安震驚抬頭，隨即深深一揖：“老朽定當竭盡全力！”
“趙誠。”
“小的在！”
一名年輕差役出列，二十出頭，面容樸實。
“上月你巡查市集，發現有人強收‘地皮錢’，當場拿下送官，自己卻捱了三刀。”
李文淵指了指他手臂上的傷：“這樣的差役，本官要用。”
趙誠抱拳：“小人分內之事！”
“本官有功必賞，升你為快班班頭，另賞銀十兩。”
就這樣，李文淵一連提拔了九人，都是平日勤懇踏實卻不得重用的吏員。有人加俸，有人升職，還有的得了實缺。院中氣氛漸漸活絡，不少人眼中重新燃起希望。
處置完畢，李文淵起身宣佈：“自今日起，杭州府衙施行新規。”
“其一，吏員月俸增加五成，但貪墨一錢者，十倍追償，杖責革職。”
“其二，設立‘清吏司’，專查吏治。凡舉報不法屬吏者，賞；包庇者，同罪。”
“其三，每月考評，優者賞，劣者罰，連續三月優等者，可升遷。”
眾人聽得認真，有人暗暗盤算，有人面露喜色。
李文淵最後道：“本官知道，你們中有的人以前不得不隨波逐流。但從今日起，只要恪盡職守，本官保你們前程。”
他頓了頓，語氣轉冷：“但若還有人陽奉陰違…”
“咚！”
“啊啊啊～～”
院外突然傳來一聲悶響，接著是張貴的慘叫聲。杖刑已經開始。
眾人心頭一凜，齊齊躬身：“謹遵大人教誨！”
三日後，杭州府衙氣象一新。
書吏們早早到崗，賬冊整理得一絲不苟；差役巡街認真，再不敢吃拿卡要；就連守門的衙卒都站得筆直，不敢收半個銅板的“門敬“。
城南茶樓裡，幾個舊吏聚在角落竊竊私語。
“李大人這是要斷我們的財路啊！”“噓，小聲點！你忘了張貴的下場？”
“可是光靠那點俸祿，怎麼養家…”
一個一直沒說話的老吏突然開口：“陳安昨日領了加俸，足足三兩銀子。”
眾人一愣。
老吏壓低聲音：“我算過了，新俸祿加上考評賞銀，比從前撈的少不了多少，還不用提心吊膽。”
有人動搖：“要不…試試看？”
與此同時，府衙後堂。
李文淵正在聽趙誠彙報：“大人，按您的吩咐，已經安排了幾個可靠的人混進那些舊吏的聚會。”
“很好。”
李文淵點頭，開口道：“記住，我們的目的不是趕盡殺絕，而是讓他們心甘情願走正道。”
趙誠猶豫了一下：“可是大人，這樣會不會太……”
“太溫和？”
李文淵笑了笑：“雷霆手段只能治標，要想真正改變吏治，得讓他們自己選擇洗心革面。”
……………
嘉興縣衙公堂之上，程子謙端坐在‘明鏡高懸’的匾額之下。
堂前跪著的張員外身著綢緞長衫，腰間玉佩隨著他顫抖的身子不斷晃動。
“大人明鑑。”
張員外額頭抵著青磚地面：
“小人收租都是按著祖上傳下的規矩，從未多收一粒米啊！”
程子謙沒有立即答話，翻開案頭的賬冊，指尖停在某一頁：“去歲臘月，佃戶王老六一家的租子是多少？”
“這……”
張員外眼珠轉動：“約莫……約莫三石吧？”
“五石八斗。”
程子謙從師爺手中接過一疊泛黃的紙頁：“這是王老六畫押的借據。去年秋收後，他交完租子還倒欠你二石六鬥，對不對？”
堂外圍觀的百姓中傳來一陣騷動。幾個衣衫襤褸的農民擠到前排，其中一人突然跪地哭喊：“青天大老爺！王老六就是俺爹！交完租子沒糧過冬，活活餓死的啊！”
“肅靜！”
程子謙示意衙役維持秩序，繼續問道：“張員外，你家的租率是多少？”
“五…五成。”張員外的聲音低了下去。
“五成？”
程子謙冷笑一聲，從案下取出一杆官秤：“來人，把昨日從張家地頭收來的租谷稱一稱。”
衙役抬上一袋稻穀。
官秤的銅星顯示出六斗的重量時，程子謙抬手叫停：
“按嘉興縣標準，這袋該有多少？”
師爺查驗後稟報：
“回大人，應是五斗整。”
“嗡——”
堂下頓時譁然。
張員外面如死灰，突然撲向程子謙：“你這黃口小兒！知道我是誰嗎？我堂兄可是…”
“按住他！”
程子謙厲喝一聲。
四名衙役立即將人制住，其中一人從他袖中抖出一張名帖，正是按察副使的私函。
程子謙看都不看就將名帖扔進火盆：“本官奉皇命整頓嘉興吏治，莫說按察副使，就是布政使來說情也無用！”
說著，轉頭看向師爺：“帶人去張家，把糧倉、賬房全部查封。”
當衙役們押著張員外退下時，程子謙突然叫住他們：“等等。”
他從案頭取出一本嶄新的冊子：“把這份《均田令》貼在張家大門上。”
衙役領命而去。圍觀的百姓卻遲遲不散，有人小聲議論：“這位縣太爺真敢動張家？”
“噓…聽說他帶著尚方寶劍來的……”
兩個時辰後，查抄的衙役陸續回稟：
“報！張家大倉實存稻穀兩千四百石，賬目僅記八百石。”
“報！搜出暗賬三本，記錄歷年行賄官吏銀兩共計六千七百兩。”
“報！地窖發現私鹽五十擔，另有未登記田契十七張。”
程子謙一一記錄在案，突然問道：“張家佃戶現在何處？”
衙役回答：
“都在衙外候著，有三十多戶。”
“讓他們進來。”
片刻後，一群衣衫襤褸的農民們戰戰兢兢地跪滿大堂。
程子謙走下臺階，站在一個雙手皸裂的老農面前：“老丈，租種張家幾畝地？”
“回…回大老爺，十二畝水田。”
“按新頒《均田令》，你該得多少？”
聞言，老農茫然搖頭。程子謙親自解釋：“張家違法兼併的田地都要歸還佃戶。你種了十二年，按律可得其中六畝為永業田。”
老農怔怔地看著程子謙，突然癱坐在地，半晌才嚎啕出聲：“蒼天有眼啊！”
程子謙扶起老人，對眾人宣佈：“今日起，張家田產重新丈量。凡租種滿五年者，可得所種田地三成；滿十年者，可得五成。”
老農的哭聲未落，堂外圍觀的百姓中突然爆發出一陣騷動。站在前排的幾個佃戶面面相覷，其中一個瘦高個兒突然推開人群衝了進來，撲通一聲跪在程子謙面前。
“大人！小人也租種張家田地，整整十五年了！”
他聲音發顫，粗糙的手指死死攥著衣角。
程子謙示意衙役遞上《均田令》：“念給他聽。”
衙役高聲宣讀：“凡佃戶租種滿十五年者，可得所種田地七成……”
瘦高個兒突然像被抽了筋骨似的癱軟在地，額頭抵著冰涼的地磚，肩膀劇烈抖動。
堂外頓時炸開了鍋，數十個衣衫襤褸的佃戶爭先恐後往前擠，衙役們不得不橫起水火棍維持秩序。
“大人！我種了八年！”
“我家三代都給張家種地啊！”
“求青天大老爺做主！”
一個頭發花白的老婦人突然從人群中擠出來，顫巍巍地舉起一個布包。衙役剛要阻攔，程子謙抬手示意。
老婦人解開布包，裡面竟是三張發黃的舊地契。
(本章完)