二月初六，卯時三刻。文華殿外，夜色尚未褪去，天空中還掛著幾顆稀疏的星辰。
寒風呼嘯，卷著細雪簌簌飄落，在青石板路上堆積成薄薄的一層。簷角的銅鈴被風吹得叮噹作響，聲音在寂靜的宮殿間迴盪，更添幾分寒意。
鎏金藻井之上，凝結的霜色尚未融化，在黯淡的光線下泛著冷白的光。十二扇朱漆雕龍殿門半開著，穿堂風裹挾著細雪長驅直入，在青金石地磚上打著旋兒。三十六盞青銅鶴燈矗立在殿內兩側，火苗在風中搖曳，將殿內照得明亮，跳動的光影卻難以驅散空氣中的寒意。
易華偉端坐於蟠龍御座，玄色十二章紋冕服垂落在金磚之上。九旒玉藻隨著他的動作微微晃動，在他眼前形成一道道模糊的簾幕，遮住了他眼底的寒芒。御案上，《昭武新政疏》攤開，墨跡未乾。
隨著司禮太監一聲尖銳的“早朝——”，百官魚貫而入。朝靴踏在地磚上，發出整齊而沉悶的聲響。大臣們身著各色官服，依次排列，神色各異。
葉向高邁步而出，幾日下來，身形愈發消瘦，廣袖隨著動作擺動。
“陛下可知，浙直田畝十之七八在士紳之手？”
葉向高舉起象牙笏板，濃重的紹興口音在殿內迴響：“清丈令若行，江南必生民變！”
說到激動處，唾沫星子濺在一旁戶部尚書李待問臉上。
李待問身為浙黨魁首，此刻卻紋絲不動地站在原位。目光微微下垂，眼皮下的肌肉卻不受控制地突突跳動。他家族在湖州有藏田三千畝，這清丈令一旦推行，必然會觸及他的利益。
“首輔大人慎言！”
刑部尚書黃克纘突然出列，他身著緋袍，補子上的獬豸圖案隨著他的呼吸微微起伏，“《大明律》載：‘隱田百畝者流’，陛下寬仁，許以自首減等……”
“寬仁？”葉向高猛地轉身，枯瘦的手指直指御座：
“太祖爺定下計程車紳優免，豈容…”
“啪！”
一聲清脆的玉器碎裂聲驟然響起，截斷了葉向高的話語。易華偉原本在指間把玩的羊脂玉鎮紙，此刻已裂成數瓣，碎玉迸濺至丹墀。一旁的侍衛聽到聲響，手不自覺地按上劍柄，布甲發出輕微的響動，劍鞘已抽出三寸寒光。
“葉閣老。”
目光投向葉向高，易華偉淡淡開口，聲線冰冷：“萬曆三十九年黃河改道，開封府清丈出隱田十二萬畝——其中三萬畝記在令婿名下。”
此話一出，殿內瞬間陷入死寂。
所有大臣都屏住了呼吸，目光不自覺地投向工部侍郎錢士升。錢士升面色瞬間變得慘白，慌亂中，他的朝冠突然歪斜，伸手去扶，動作卻顯得無比僵硬。
此時，趙南星向前一步，打破了這令人窒息的沉默：“陛下聖明！士紳隱田已久，不僅致使朝廷賦稅減少，更使得百姓負擔加重。新政推行，實乃利國利民之舉。”
說完，抬頭看向龍椅之上的新帝，微微一怔，驀然瞪大了眼睛。
這不是…前段時間那個與自己辯論的…少俠？？
“呵呵～”
看著趙南星驚詫萬分的眼神，易華偉不置可否地點了點頭，隨後揮了揮手：
“諸位愛卿，可還有本奏？”
乾清宮內，鎏金蟠龍柱上的燭火明明滅滅。易華偉端坐在九龍金漆寶座上，十二章紋冕服垂落的九旒玉藻隨著他的動作輕晃。指尖無意識地叩擊著御案，鎏金護甲與紫檀木相撞，發出單調而有節奏的聲響。
早朝已進行了半個時辰，大臣們依次奏報著各地事務。
就在這時，給事中楊漣突然出列，身上的鵪鶉補服沾著未乾的雪漬，一步一步向前，徑直走到大殿中央。伸手入懷，掏出一本染血的奏本，聲音宏亮而清晰：
“陛下明鑑！揚州鹽引每歲定額三十萬引，實發五十萬引。多出二十萬引的茶敬銀兩，皆由鹽運使司經手，最終存入戶部李尚書在通州的私庫。”
楊漣的聲音像鈍刀刮過骨縫：“鹽商畫押供詞與賬冊副本俱在，請陛下御覽。”
易華偉的鎏金護甲停在紫檀案几上方三寸。他注意到奏本上有個模糊的血指印，正好壓在“李待問私印“幾個字上。丹墀下的戶部尚書此刻正用袖口反覆擦拭額頭，織錦官服的後背已經溼透一片。
此言一出，滿朝譁然。
李待問臉色瞬間變得慘白，額頭上沁出細密的汗珠。下意識地瞥向殿柱陰影處，東廠提督丘成雲穿著蟒袍靜靜佇立，蟒袍上金線繡的飛魚彷彿咧著嘴，透著股森然之氣。李待問心中大駭，這本密賬一直鎖在戶部暗閣，怎麼會……
“李卿。”
易華偉突然開口，護甲叩擊案面發出‘篤’的一聲：“通州庫房的青磚下埋著甚麼？”
李待問雙膝砸在地磚上，發出一聲悶響，前額緊貼地面，官帽歪斜露出花白的鬢角：“臣罪該萬死！但王永光借侍郎之便私刻官印，臣確實……”
“砰！”
丘成雲將劍鞘重重砸在地上，發出巨響。緊接著，殿外傳來鐵鏈拖曳的聲響。
四名錦衣衛拖著兩個血人跨過門檻，在御道中央留下蜿蜒的暗紅痕跡。英國公張維賢按劍立於丹陛左側，鐵靴突然重重踏地，震得幾個文官渾身一顫。
“抬頭。”易華偉聲音輕柔。
鹽商總首周汝昌被拽著頭髮揚起臉時，右眼已經成了血窟窿。張開的嘴裡少了三顆牙齒，剩下的也佈滿裂痕。當錦衣衛扯開他破爛的綢衫，露出胸腹處縱橫交錯的烙鐵痕跡時，御史臺佇列裡傳來壓抑的乾嘔聲。
“王侍郎倒是硬氣，”
丘成雲突然冷笑，劍鞘戳了戳另一個血人的膝蓋。已經休克的王永光在劇痛中抽搐，露出被拔去指甲的十指——每根指尖都插著細如牛毛的鋼針。
“詔獄的篦梳刑名不虛傳。”
易華偉突然將茶盞砸向李待問，滾燙的茶水在尚書臉上潑出紅痕：
“王永光受刑十二時辰才招供，李尚書覺得能撐多久？”
“臣罪該萬死！”
李待問的嘴唇開始泛紫，偷眼看向葉向高，卻發現首輔大人正盯著自己袖口——那裡露出半截密信，正是三日前葉向高親筆所書“毀賬保位”的指令。
易華偉嘴角勾起一抹冷笑：“李尚書，昨夜詔獄突審，王侍郎說每筆茶敬都經你手批紅。”
李待問癱坐在地，面如死灰，再也說不出話來。
就在這時，葉向高突然劇烈咳嗽起來。彎著腰，雙手撐在膝蓋上，老痰堵在喉間，發出風箱般的嘶響。顫抖著伸手入袖，摸索著藥瓶。
易華偉見狀，抬手示意：“賜座。”
兩個小太監急忙抬來紫檀圈椅。葉向高剛要坐下，易華偉的聲音再次響起：
“閣老痰症乃肺絡瘀滯所致，朕薦個良醫——帶上來！”
殿側黃綾掀開，一位布衣老者緩緩走出。葉向高看到老者的面容，瞳孔猛地收縮。這分明是他秘密養在通州的江湖郎中！平日裡，這個郎中專門為他診治，對外從無人知曉。
易華偉端起鈞窯茶盞，輕抿一口，霧氣模糊了他的眉眼：
“劉三指，說說葉閣老的病。”
郎中匍匐在地，聲音平穩：“閣老每日卯時咳血，需用五石散鎮咳，此藥久服傷身…”
“夠了！”
葉向高猛地起身，一把掀翻藥瓶。瓷片四散飛濺，割破了他的掌心，鮮血滴落，怒視著易華偉：“陛下是要逼死老臣？”易華偉放下茶盞，站起身來。寒風捲著雪粒從殿門湧入，九旒玉藻叮咚相撞。他緩緩走下丹陛，十二章紋冕服在燈光下泛著冷光。
“萬曆一十七年，”
易華偉緩緩開口，聲音低沉而清晰：“葉閣老次子強佔民田七百畝，逼死農戶六口。”
一卷密檔被重重摔在葉向高身前，紙張在青磚地面滑出半尺。
葉向高身體劇烈顫抖，枯瘦的手指死死摳住圈椅扶手。張了張嘴，卻只發出幾聲渾濁的氣音。站在他身後的內閣大臣們紛紛後退半步，目光躲閃。
“萬曆一十三年，”
易華偉頓了頓，伸手拿起第二卷密檔：“李尚書為建別院，挪用薊州軍餉五萬兩。”
密檔再次被甩出，砸在李待問蜷起的膝蓋上。李待問癱坐在地，額頭抵著青磚，肩膀不斷抽搐。
“萬曆二十二年，錢侍郎收受晉商貂皮三百張，私放鹽引……”
隨著易華偉每一句話語落下，相應的官員面前都落下密檔。滿朝文武大氣不敢出，殿內只聽見紙張墜地的悶響。
當說到“王侍郎與白蓮教買賣官爵”時，癱在地上的王永光突然暴起。
“昏君！”
大喝一聲，左腳蹬地，右手從袖中抽出短刃，身體呈弓字形撲向御座。
“護駕！”
英國公張惟賢大喝一聲，佩劍出鞘。寒光閃過，劍鋒直取王永光後心。
幾乎同一時刻，易華偉廣袖揮動。三根茶針從袖中激射而出，分別釘入王永光右腕、左膝和咽喉。王永光身體在空中僵住，短刃“噹啷”落地。下一秒，像被抽去筋骨般栽進一旁的炭盆，火星四濺。
焦糊味迅速瀰漫開來。幾個年輕官員別過臉去，有人抬手掩住口鼻。葉向高盯著炭盆中抽搐的人影，喉結上下滾動，臉上沒有一絲血色。
“拖出去。”
易華偉低頭看著袖口沾到的火星，用指尖輕輕撣去。
“楊漣。”
“臣在！”
楊漣上前半步，挺直脊背，雙手抱拳。
“著你總督清丈田畝事，賜尚方劍，三品以下先斬後奏。”
易華偉伸手示意，太監捧著尚方劍上前。劍鞘上的銅環碰撞，發出細碎聲響。
楊漣單膝跪地，雙手接過尚方劍：“臣領旨！”
“英國公。”
易華偉轉向張惟賢。
“老臣在！”
張惟賢拄劍起身，白髮隨著動作輕晃
“率神機營進駐江浙，凡阻撓清丈者—”
易華偉的右手按在胸口，冷冷道：“殺。”
這個“殺“字出口時，殿外突然傳來九聲鐘鳴。晨光穿透雲層，照在御座後的太祖佩劍上。劍穗懸著的北斗玉墜在陽光下泛著暗紅，像凝固的血珠。
葉向高癱坐在圈椅裡，看著楊漣持劍退下。手指無意識地摩挲著扶手，目光空洞。其他官員們交頭接耳，有人面露驚恐，有人若有所思。
整個大殿瀰漫著緊張而壓抑的氣氛，只有炭盆中偶爾傳來的爆裂聲，打破這令人窒息的寂靜。
“退朝。”
易華偉話音落下，十二章紋冕服的九旒玉藻隨之輕晃。珠串垂落的陰影中，嘴角勾起一抹冷笑，轉瞬便隱入冕旒的晃動間。
………
辰時正刻，雪終於停了。
楊漣抱著尚方劍走出奉天門，七十二名青衣士子早已候在階下。為首的書生上前一步，雙手遞上一卷輿圖：“楊兄，江南一百零八縣田畝暗冊，師兄們早繪好了。”
楊漣接過輿圖，手指觸到邊角的褐斑。他沒有詢問這痕跡從何而來，只是將輿圖小心收好。十年前，他們在華山書院徹夜討論治國方略的場景還歷歷在目。那時的他們，都懷著一腔熱血，渴望有朝一日能施展抱負。
“此次南下，還需仰仗諸位。”楊漣抱拳行禮。
“但憑楊兄吩咐！”
眾人齊聲應道。
目送這群書生離去，楊漣握緊了手中的尚方劍。他知道，前方等待他的不會是坦途，但只要能完成清丈田畝的使命，一切都值得。
宮牆上，易華偉負手而立，看著楊漣的車隊漸行漸遠。
丘成雲悄無聲息地出現在他身後：“陛下不怕楊漣坐大？”
易華偉轉身，目光掃過宮牆外的京城街道：“坐大？他袖中那份《均田策》，還是朕十年前的手筆。”
“陛下高明。”
丘成雲低頭恭聲道。
易華偉伸手接住一片飄落的雪花，看著它在掌心融化：“凡清丈有功者，賜進士出身——這才是真正的殺手鐧。”
一紙詔書，將無數寒門士子的前程與清丈田畝繫結。那些地方豪強，即便想阻攔，也要先問問這些渴望改變命運的讀書人答不答應。
易華偉嘴角再次上揚，眼中閃過一絲狠厲。
“傳旨下去，著禮部準備恩科。”
易華偉轉身向宮內走去：“讓天下人都知道，跟著朕幹，前程似錦。”
丘成雲躬身領命，快步離去。易華偉站在宮牆陰影中，看著遠處漸漸西沉的太陽。這場棋局，他早已佈下多年。
(本章完)