“嶽公子……”易華偉剛邁出府邸大門，就聽到身後傳來呼喊。回頭一瞧，只見馮夢龍匆匆追來，跑得氣喘吁吁。
到了近前，馮夢龍拱手行禮，問道：“嶽公子氣度不凡，不知師承華山哪位高人？”
易華偉收住腳步，神色平靜，淡然回道：“家師嶽不群，江湖人稱‘君子劍’。”
馮夢龍輕輕點頭：“原來是嶽先生高足，難怪這般氣宇軒昂。”
稍作停頓，像是在思考措辭，接著問道：“嶽公子此番入京，可是為江湖之事？”
易華偉嘴角微微上揚，露出一抹淺笑：“江湖事，天下事，本就一體。我此次來，本想聽聽趙大人對時局的見解。可一番交談，實在令人大失所望。”
馮夢龍眼中閃過一絲讚賞：“好一個‘江湖事，天下事’！嶽公子心懷天下，在下佩服。”
易華偉目光望向遠方，神色平靜，緩緩道：“廟堂之上，能看清大勢的不在少數，可真捨身為民的，終究是少數。”
馮夢龍哈哈一笑，再次拱手：“嶽大俠，嶽夫人，今日得遇二位，實乃三生有幸。他日若有機會，定當再請教益。”
易華偉微笑回應：“馮公子才華橫溢，他日必成大器。”
說完，轉身與嶽靈珊一同走向拴馬處，二人翻身上馬，與馮夢龍揮手作別，馬蹄聲漸遠，消失在街道盡頭。
馮夢龍望著他們離去的方向，佇立許久才轉身離去。
………………
保定府。
暮色四合，將整座城裹進昏暗中。北風打著旋兒，裹挾著細碎的雪粒，呼嘯著掠過醉仙居的青瓦屋簷。
簷角懸掛的冰凌，在狂風中相互碰撞，發出清脆又細碎的聲響。
醉仙居二樓雅間“聽雪軒”內，四個江湖人士圍坐在紫檀木八仙桌旁。
桌上擺著幾碟下酒菜，滷牛肉切得極薄，每一片都能透出光來；油炸花生米顆顆飽滿，呈現出誘人的金黃色；一盤醬驢肉還冒著騰騰熱氣，香味在屋內瀰漫開來。
炭火盆裡的銀骨炭燒得正旺，紅通通的炭火將整個屋子照得暖烘烘的。銅壺中的老酒在炭火的烘烤下咕嘟咕嘟地翻滾著，酒香混著炭火氣，讓屋內的氣氛多了幾分愜意。
靠窗坐著的刀疤臉漢子約莫四十出頭，左臉一道三寸長的刀疤從眉骨斜貫至嘴角，看上去格外兇狠。右手拇指上戴著一枚青玉扳指，正用筷子夾起一片牛肉，動作緩慢地送入口中，細細咀嚼著。
“聽說黃河幫最近在拒馬河一帶活動頻繁，怕是要有大動作。”
刀疤臉放下筷子，端起酒杯抿了一口，眼睛緩緩掃視著在座幾人。
對面瘦高個聞言，先是冷哼一聲，臉上露出一絲不屑。這人三十五六歲年紀，身穿靛藍棉布直裰，腰間懸著一柄鯊魚皮鞘的短劍。右手食指有節奏地敲擊著桌面，指甲修剪得整齊乾淨。
“蔣天壽那老匹夫，不過是仗著人多勢眾。真要動起手來……”
他左手突然按住腰間劍柄，指關節微微泛白：“我‘穿雲劍’周子陵倒想會會他的‘斷江刀法’。”
坐在下首的矮胖漢子連忙打圓場，臉上堆滿了笑容，語氣帶著幾分討好：“周兄慎言。黃河幫如今坐大，連官府都要給三分薄面。”
一邊說著，一邊搓了搓凍得發紅的手，往炭火盆邊湊了湊：“上月他們在滄州劫了鹽商的船，聽說光現銀就得了五萬兩。”
“官府？”
一直沉默的第四人突然開口。這人約莫五十歲，面容清癯，眼角有幾道深深的皺紋，穿著普通的褐色棉袍，看起來像個賬房先生，唯獨一雙眼睛精光內斂，偶爾掃視眾人時，能讓人感受到他的不簡單。
“保定錦衣衛的張百戶上月剛調任過來，據說是個狠角色。黃河幫若太過招搖……”
他的話還沒說完，樓梯突然傳來急促的腳步聲，“蹬蹬蹬”地打破了屋內的平靜。店小二慌張的聲音從門外傳來：“客官，樓上雅間已滿——”
“滾開！”
一聲厲喝，門簾被猛地掀開。一個裹著灰鼠皮襖的漢子闖了進來，帶進一股刺骨寒氣，讓屋內的眾人都忍不住打了個寒顫。這人三十歲上下，面色蒼白如紙，嘴唇凍得青紫，眉毛和鬢角都結著白霜，一看就是在風雪中奔波了許久。腰間懸著一塊黑木令牌，上面陰刻著“福威”兩個篆字。
屋內四人同時起身，刀疤臉右手已按在刀柄上，手指微微用力，指節泛白，眼睛緊緊盯著來人，目光如刀，沉聲喝道：
“甚麼人？”
來人喘著粗氣，胸口劇烈起伏，臉上滿是焦急之色，從懷中掏出一個牛皮紙包裹，火漆封口處蓋著福威鏢局的印鑑。
“急報！”
嗓音嘶啞，因為太過激動，聲音都有些顫抖：“總鏢頭密令——‘紅貨’三日後抵京，各路眼線已動！”
“穿雲劍”周子陵一個箭步上前奪過信箋，就著桌上的燭光展開，羊皮紙上寥寥數語，卻讓他瞳孔驟然緊縮，忍不住脫口而出：“百萬兩白銀？！”
聲音因為震驚而有些變調，臉上滿是難以置信的神情。
屋內頓時一片死寂，所有人都被這個訊息震驚得說不出話來。炭火盆裡一塊木炭“噼啪”爆開，火星四濺，打破了這令人窒息的安靜。
矮胖漢子最先回過神來，臉上帶著幾分急切，湊過去看那信箋，額頭沁出細密汗珠，嘴裡喃喃自語：“福威鏢局這次接的是甚麼鏢？竟有如此數目……”
褐衣老者眯起眼睛，目光在信使身上逡巡：“這位兄弟面生得很。老夫與福威鏢局往來多年，怎麼從未見過？”
微微向前傾身，似乎想將來人的表情看得更清楚些。
信使抹了把臉上的雪水，從腰間解下令牌遞上，動作有些慌亂：“在下陳三，新入鏢局半年，平日多在滄州分號走動。”
老者接過令牌仔細查驗，指腹摩挲過令牌邊緣的暗記，微微頷首：“確是福威鏢局的腰牌。”
將令牌遞還給陳三，突然問道，“林總鏢頭近來可好？上月他託我尋的那本《武經總要》……”
“總鏢頭上月一直在京城。”
陳三不假思索地回答，臉上的神情顯得有些緊張：“前日才回保定，不曾提起甚麼書冊。”
老者眼中精光一閃，臉上皺紋舒展開來，露出一抹淡淡的笑容：“老糊塗了，記錯了月份。”
轉向其餘三人，神色變得嚴肅起來：“此事非同小可。百萬鏢銀過境，江湖上怕是要掀起腥風血雨。”
周子陵已將信箋摺好塞回信封，他嘴角微微上揚，右手拇指推開劍鞘卡簧，短劍出鞘三寸，寒光映在臉上，讓他的眼神顯得更加冰冷，冷笑道：“正好會會各路英雄。”刀疤臉突然按住周子陵的手腕，手上的力氣很大，周子陵掙了一下都沒能掙脫：“周兄且慢。這事透著蹊蹺。”
轉向陳三，目光緊緊盯著他的眼睛：“總鏢頭押送如此鉅款，為何要四處傳信？不怕走漏風聲？”
陳三臉色變了變，原本就蒼白的臉色此刻更白了幾分，後退半步，眼神開始閃躲：“這……在下只是奉命行事。”
“砰”的一聲，雅間門被猛地推開。一個身著飛魚服的錦衣衛帶著四個校尉闖了進來。為首的錦衣衛三十五六歲年紀，面容冷峻，臉上沒有一絲表情，腰間繡春刀刀鞘上的銅飾在燭光下泛著冷光。
“本官保定錦衣衛百戶張承宗。”
銳利的目光掃過屋內眾人，最後落在陳三身上，眼神像一把鉤子，似乎要將陳三的秘密都勾出來，“方才接到線報，說有江湖人士在此密謀劫鏢。”
褐衣老者上前一步，拱手行禮，動作不卑不亢：“張大人明鑑。老朽幾人只是在此飲酒閒談，何來密謀之說？”
張承宗冷笑一聲，突然伸手抓向陳三腰間令牌，動作快如閃電。陳三反應極快，側身避過，右手已按在刀柄上，手指微微顫抖。四個錦衣衛校尉立即拔刀出鞘，雪亮的刀鋒指向陳三，屋內的氣氛瞬間劍拔弩張。
“福威鏢局的人？”
張承宗盯著那塊黑木令牌，聲音冰冷：“本官記得，上月滄州分號遭劫，死了十七個鏢師，令牌盡數遺失。”
陳三額頭滲出冷汗，豆大的汗珠順著臉頰滑落，右手微微發抖，眼睛不停地在眾人和錦衣衛之間來回掃視，似乎在尋找著脫身的機會。
周子陵突然擋在他身前，雙手抱在胸前，臉上帶著一絲不羈的笑容：“張大人，這位兄弟初來保定，不知規矩。若有冒犯，在下替他賠罪。”
張承宗目光在周子陵臉上停留片刻，眼神中透露出一絲探究，隨後突然轉身：“走。”
五名錦衣衛如來時一般迅速離去。
陳三長舒一口氣，向周子陵抱拳，臉上滿是感激之色：“多謝周大俠相助。”
周子陵擺擺手，轉向褐衣老者：“趙老，您怎麼看？”
被稱作趙老的褐衣老者捋著鬍鬚，沉吟片刻，緩緩說道：“錦衣衛突然出現，絕非偶然。看來這百萬鏢銀的訊息，已經驚動了官府。”
刀疤臉壓低聲音，聲音低得像從牙縫裡擠出來：“我聽說，這批銀子是江南織造局上繳內庫的稅銀，因運河結冰才改走陸路。”
矮胖漢子眼睛一亮，臉上露出一絲貪婪的神色：“若是官銀，黃河幫未必敢動。但若是私銀……”
“私銀？”周子陵挑眉，臉上帶著一絲疑惑，“甚麼人的私銀能有百萬之巨？”
趙老輕咳一聲，臉上的神情變得嚴肅起來：“慎言。此事水深，不是我等能摻和的。”說著，從袖中摸出幾塊碎銀放在桌上：“今日就到此為止吧。”
四人先後離去，只留下陳三站在窗前，望著外面越下越大的雪。解開皮襖領口，從內襯暗袋中取出一枚銅錢大小的白玉佩——上面精細地雕刻著一朵蓮花。將玉佩放在手中，輕輕摩挲著，眼神中透露出一絲詭異的笑意。
保定府城南，黃河幫分舵。
蔣天壽坐在太師椅上，手中把玩著一對鐵膽。這人五十出頭，身材魁梧，滿臉橫肉，一道刀疤從左額貫穿至右頰，顯得猙獰可怖。穿著錦緞棉袍，腰間玉帶上掛著一柄鎏金鞘的短刀，整個人散發著一股狠勁。
“訊息確認了？”
聲音沙啞，像是砂紙摩擦。
下首站著的精瘦漢子抱拳道：
“回幫主，醉仙居的眼線親眼所見。福威鏢局確實接了百萬鏢銀，三日後從保定出發，走官道進京。”
蔣天壽鐵膽轉動的速度加快，發出刺耳的摩擦聲，眉頭微微皺起，臉上露出一絲疑惑：“林震遠那老狐狸，居然敢接這種鏢。”
突然停下動作，眼睛看向精瘦漢子，眼神中透露出一絲兇狠：“官道沿途可有我們的人？”
“拒馬河渡口、黑松林、十里坡三處都有兄弟守著。只要幫主一聲令下……”精瘦漢子一邊說著，一邊做了個抹脖子的動作，臉上露出一絲殘忍的笑意。
蔣天壽抬手打斷他，臉上的神情變得有些猶豫：“不急。先去查清楚，這批銀子到底是甚麼來路。若是官銀，咱們碰不得；若是私銀……”
他眼中閃過一絲貪婪，嘴角微微上揚，露出一絲猙獰的笑容：“就讓林震遠嚐嚐‘斷江刀’的厲害。”
精瘦漢子遲疑道：“幫主，聽說錦衣衛已經盯上這事了。新來的張百戶……”
“錦衣衛？”
蔣天壽冷笑一聲，臉上滿是不屑：“備一份厚禮，今晚我親自去拜訪張百戶。這世上，沒有銀子敲不開的門。”
說著，將鐵膽重重地拍在桌子上，發出“砰”的一聲巨響。
同一時刻，保定城西一處隱秘宅院。
陳三——現在應該稱呼他為白蓮教香主陳平——跪坐在蒲團上，面前是一幅白蓮聖母畫像。燭光搖曳，將他的影子投在牆上，顯得格外高大。
“聖母在上，弟子已按計劃將訊息散佈出去。”恭敬地上了一炷香，動作虔誠而莊重：“黃河幫、錦衣衛都已上鉤。”
陰影中走出一個戴著青銅面具的黑衣人，聲音嘶啞，像是被甚麼東西堵住了喉嚨：“做得很好。總壇已派‘青蓮使者’帶二十名死士前來接應。這批銀子，必須到手。”
陳平低頭，臉上露出一絲猶豫：“弟子明白。只是福威鏢局實力不俗，林震遠更與五嶽劍派關係良好……”
“不必擔心。”
黑衣人從袖中取出一個小瓷瓶：“將此物下在鏢師們的酒食中。任他武功再高，也難逃‘千日醉’的藥力。”
陳平雙手接過瓷瓶，小心收好，臉上露出一絲疑惑：“黃河幫那邊……”
“讓他們先去碰個頭破血流。”黑衣人冷笑一聲，聲音中充滿了算計，“等兩敗俱傷時，我們再坐收漁利。”
窗外，雪下得更大了。
保定府的冬夜，暗流湧動。(本章完)