船隻繼續向黃河下游駛去，黃河上的風依舊很大，吹得船帆呼呼作響。嶽不群站在船頭，望著茫茫河水，心中卻在思索著藍鳳凰此次前來的真正目的。這幾次連番的相遇看似偶然，但應該是衝偉兒來的，恐怕還有更多的麻煩在前面等著。
船隻漸漸遠離了與藍鳳凰相遇的地方。黃河兩岸的景色不斷變換，山巒起伏，綠樹成蔭。
船工們又開始忙碌起來，吆喝聲和划槳聲交織在一起。華山派的弟子們也各自回到自己位置上。
嶽不群回到船艙，坐在椅子上，閉目沉思。甯中則走了進來，輕聲說道：“師兄，這藍鳳凰到底想幹甚麼？”
嶽不群睜開眼睛，嘆了口氣，說道：“五仙教向來神秘莫測，他們的心思，豈是我們能輕易猜透的。不過，此次藍鳳凰親自前來，點名要見偉兒，恐怕不只是因為他的像貌和武藝。”
甯中則皺著眉頭，擔憂地說：“那可怎麼辦？偉兒這孩子，別被他們給算計了。”
嶽不群道：“從現在起，讓偉兒多加小心，儘量不要單獨行動。我也會盡快想辦法，弄清楚五仙教的意圖。”
天色漸漸暗了下來。夕陽的餘暉灑在河面上，將河水染成了一片金黃。船工們開始尋找合適的地方停靠，準備過夜。
夜晚，船停靠在岸邊。黃河邊的夜晚格外寧靜，只有河水流動的聲音。
華山派弟子們都早早休息，養精蓄銳。嶽不群卻難以入眠，坐在船艙內，手中拿著一本劍譜，卻無心翻閱。
……………
夜色如墨，潑灑在天地之間，唯有滔滔黃河水在黑暗中奔騰咆哮，如千軍萬馬滾滾而來。船舷兩側掛著的燈籠隨著水流輕輕搖晃，昏黃的光暈在波濤上跳躍不定。
易華偉端著兩盞清茶走向船艙，艙門半掩著，透出一抹搖曳的燭光，抬手用手肘輕輕推開艙門，門軸發出“吱呀”一聲輕響。
“師父，弟子新沏的廬山雲霧。”
易華偉走進船艙，聲音清朗，打破了艙內的寂靜。
嶽不群正坐在案几前，眼神怔怔地盯著案上跳動的燭火，對易華偉的進來，一開始竟毫無察覺。
易華偉走到案几旁，微微俯身，將茶盞輕輕放在案几上。熱氣從茶盞中升騰而起，在兩人之間瀰漫開來，帶著廬山雲霧特有的清香。
“偉兒還沒歇息？”
嶽不群這時才回過神來，抬眼看向易華偉。端起茶盞，目光從易華偉的手上移到茶盞中碧綠茶湯裡浮沉的銀毫：“只是這夜半奉茶，怕不只是為盡孝心吧？”
易華偉微微一笑，走到一旁的蒲團前盤膝坐下，青衫下襬自然地鋪展在蒲團周圍。月光透過雕花木窗，斜斜地灑在他的側臉上。
“弟子近日重讀《正氣歌》，忽有所悟。”
易華偉抬起頭，聲音清越，如同劍鳴在船艙內迴盪：“文丞相言：‘天地有正氣，雜然賦流形’，弟子在想，我輩習武之人吞吐天地之氣，所求究竟為何？”
嶽不群手上的動作一頓，原本正要送到嘴邊的茶盞停在了半空。十年前玉女峰劍氣之爭的場景，如潮水般湧上心頭。那些師兄弟們臨死前扭曲的面容，痛苦的呼喊彷彿還在耳邊迴響。血腥氣似乎再次瀰漫在喉頭，讓他一陣恍惚。
“自然是光大華山門戶，鋤強扶弱。”
嶽不群聽見自己說出這句慣常的回答，聲音在船艙內響起，卻莫名覺得這話輕飄飄的，沒有一絲分量，落不進自己的心裡。垂下眼簾，避開易華偉的目光，端起茶盞輕抿一口。
易華偉似乎並沒有在意嶽不群的回答，起身走到窗前。河風裹挾著潮溼的水汽，洶湧地灌入艙內，將他束髮的青綢吹得獵獵作響。
“鋤強扶弱…，”
易華偉幽幽道：“天下不平之事太多，華山派傾盡全力，也不過能保周邊十里平安，即便如此，依然有賊盜肆虐鄉里。可為甚麼會有這麼多盜賊呢？”
船艙內突然陷入了死寂，只有黃河水的咆哮聲從外面傳來，越發顯得艙內安靜得可怕。
嶽不群袖中的手掌不自覺地攥緊，指甲深深陷入掌心。他想起二十歲那年，自己帶著甯中則追殺黃河三兇。第一次看到了流離失所的災民。衣衫襤褸的人們眼中充滿了絕望，孩子們的哭聲，婦女們的哀號，在他耳邊迴盪。那一刻，他心中第一次對“行俠仗義”這四個字產生了迷茫。那些所謂的江湖恩怨，在百姓的苦難面前，顯得如此微不足道。
“徒兒曾聽過這樣一句話：俠之大者為國為民！師父，若俠者眼中只有江湖恩怨…”
抬頭看著嶽不群，易華偉緩緩開口道：“與那爭食腐肉的禿鷲何異？”
輕輕一揮手指，劍氣如電，掃過案上的燭臺。火苗竟紋絲不動，彷彿時間靜止了一般，而銅質燭臺卻無聲地斷成兩截，切口平滑如鏡。
嶽不群霍然起身，死死地盯著斷口平滑如鏡的燭臺，喉結上下滾動，心中震驚不已。這般舉輕若重的劍意，即便是少林方丈親至也不過如此。易華偉的成長，遠遠超出了他的想象。
“上月十五，弟子夜觀星象。”
易華偉忽然轉了話題：“紫微垣晦暗，貪狼星犯文昌。不出三年，東南必生兵禍。”
“華山派要做的，不是稱霸武林。”
易華偉突然跪下，額頭重重地磕在船板上，發出沉悶的聲響：“而是成為撐起華夏脊樑的泰山北斗！”
“俠之大者為國為民……”
嶽不群看著跪在地上的易華偉，心中五味雜陳。想起華山派的歷代祖師，想起門派傳承至今的艱辛，想起自己這些年為了光大華山派所付出的努力。
易華偉的一番話，如同一記重錘，狠狠地敲在他的心間。
“起來吧，偉兒。”嶽不群長嘆一聲，上前一步扶起易華偉：“你所說的，為師並非從未想過。只是江湖複雜，門派之間的紛爭、利益糾葛，豈是輕易能放下的。”
“師父，弟子明白。但正因為如此，我們才更應該做出改變。”
易華偉站直身子，目光炯炯地看著嶽不群：“華山派在江湖中素有威名，若我們能帶頭摒棄門戶之見，聯合各派共對大敵，何愁不能蕩清寰宇？”
“大業……”
船艙內，燭火明明暗暗地跳躍，光暈在四周的木板上搖曳，映出嶽不群略顯疲憊的面容。佇立原地，沉默了好一會兒，像是在腦海中翻揀著合適的話語。好一會，才邁著緩慢的步子走向窗邊，抬手輕輕推開那扇雕花窗欞。
黃河水在夜色裡洶湧奔騰，漆黑的河面仿若一條肆意翻滾的巨龍，濤聲隆隆不斷，似要衝破這夜的寂靜，將一切都捲入它無盡的力量之中。嶽不群的身影被窗欞框住，在昏暗的光線裡顯得格外單薄。
“偉兒，你的意思為師明白。年輕人有理想是好事。”
嶽不群微微側頭，目光並沒有看向易華偉，而是依舊落在那滔滔的黃河水上。好一會，才開口，聲音低沉喑啞，帶著一絲難以察覺的疲憊：“別說大業，只江湖之事，便遠非你想象的那般簡單。各派之間的恩怨糾葛，早已根深蒂固，豈是輕易能夠化解的？”
易華偉挺直脊背，穩穩地站在嶽不群身後：“師父，正因為江湖紛爭複雜，我們才更應該站出來，引領各派走向正道。若人人都因畏懼困難而退縮，那江湖只會越來越亂，百姓的苦難也會愈發深重。”
嶽不群轉過身，雙腳在木板地上挪動，發出細微的摩擦聲。目光復雜，上下打量著易華偉，像是透過眼前的少年，看到了曾經的自己：“偉兒，你年紀尚輕，或許還未真正見識過江湖的險惡。為師年輕時也曾如你這般，心懷壯志，想要改變江湖的格局。但現實往往比理想殘酷得多。”
易華偉微微低頭：
“師父，弟子明白江湖險惡，但正因為如此，我們才更應該有所作為。若連我們華山派都不敢站出來，那還有誰敢？”
嶽不群嘆了口氣，緩緩踱步到案几前。片刻後，他才開口：“偉兒，你可知道，當年為師為何要爭奪華山派掌門之位？”
易華偉抬起頭，眉梢輕輕挑起：“弟子不知，還請師父明示。”
嶽不群的聲音低沉：
“當年為師爭奪掌門之位，表面上是為了光大華山派，實則……是為了自保。江湖之中，弱肉強食，若沒有足夠的實力，連自保都難，更遑論改變甚麼。”
易華偉眉頭微皺，嘴唇微微動了動：“師父，難道我們習武之人，僅僅是為了自保嗎？若人人都如此想，那江湖豈不是永遠無法改變？”
嶽不群抬起頭，目光中帶著一絲複雜的情緒，有無奈，有感慨，還有一絲不易察覺的迷茫：“偉兒，你可知為師為何一直不願讓你過多參與江湖之事？正是因為為師不願你重蹈覆轍，陷入那些無謂的紛爭之中。”
易華偉沉默片刻：“師父，弟子明白您的苦心。但弟子認為，唯有站出來，才能真正改變現狀。”
嶽不群的目光微微閃動，像是被易華偉的話觸動了幾分。緩緩走到船艙中央，背對著易華偉，雙手負在身後，手指不自覺地相互摩挲。聲音低沉：“偉兒，你可知道，江湖之中，有多少人為了名利而爭鬥不休？又有多少人為了所謂的‘俠義’而犧牲了自己的一生？”
易華偉點點頭：“師父，弟子明白江湖險惡，但弟子更明白，若沒有人站出來，那江湖只會越來越亂。弟子不願看到百姓流離失所，更不願看到華山派淪為爭權奪利的工具。”
嶽不群微微眯起眼睛，目光似透過船艙的木板，緩緩開口：“你可曾聽說過張真人的甲子蕩魔？”
易華偉微微頷首：“弟子曾聽聞，張真人以絕世武功，花了整整一甲子的時間，蕩平江湖邪惡勢力，令武林重歸安寧。”
嶽不群捋了捋鬍鬚：“不錯，張真人神功蓋世，心懷天下，當年他憑藉一己之力，將江湖上那些為非作歹之徒、賣國求榮的蒙元奸細，還有諸多邪惡門派連根拔起。那一場蕩魔，可謂是轟轟烈烈，震動武林。”
易華偉眼中閃過一絲憧憬：“如此壯舉，實乃我輩楷模。若能如張真人一般，為江湖、為百姓做一番大事，此生無憾。”
嶽不群停下腳步，看著易華偉，目光中帶著幾分複雜的意味：“偉兒，你只看到了張真人蕩魔的風光，卻未看到背後的無奈。張真人蕩魔之後，武林確實安寧了一段時間，可百姓的日子，真的變好了嗎？”
“師哥，…偉兒，這麼晚了，你們還不歇息？”
甯中則從船艙走了出來，朝兩人微微點了點頭，接話道：“武林平定，沒有了江湖紛爭，百姓不就可以安居樂業了嗎？”
易華偉朝甯中則拱手行了一禮：“師孃！吵到您休息了？”
“白天歇夠了，晚上精神又起來了。”
甯中則笑著揉了揉易華偉肩膀：“正聽著你們師徒談論天下大事。”
說著，將目光投向嶽不群。
“哪有這麼簡單？”
嶽不群苦笑著搖了搖頭，重新走到案几前，拿起那本劍譜，輕輕翻開又合上，像是在回憶著甚麼。
“當年張真人蕩魔之時，正逢亂世，蒙元暴政，民不聊生。江湖混亂，不過是亂世的一個縮影。張真人蕩平了江湖上的邪惡勢力，卻擋不住朝堂的腐敗、官府的橫徵暴斂。百姓依舊在水深火熱之中，流離失所，餓殍遍野。”
甯中則若有所思：“所以，即便我們能平定江湖，也無法改變天下的局勢？”
嶽不群將劍譜放回案几，緩緩坐下，雙手交疊放在膝上。
“江湖與朝堂，向來是相互關聯的。武林門派，說到底也只是江湖中的一股勢力。當天下大勢如此，僅憑武林之力，難以扭轉乾坤。當年張真人蕩魔之後，武當派成為武林泰山北斗，可又能如何？依舊改變不了百姓受苦的現狀。”
說著，嶽不群看向易華偉，目光中滿是期許：“偉兒，我並非讓你甚麼都不做，只是希望你能明白，事情遠比你想象的複雜。我們華山派，在江湖中雖有一席之地，但要想改變天下局勢，談何容易。”
(本章完)