大粟國，看名字，朝廷上的某些死讀書的，還以為是某個稻香粟米之地。卻不知道此粟非彼粟。以一國為惡物背書，也算是恥辱。他們以貿易與掠奪起家，為了奪回東方的貿易航道，他們先後擊敗了許多個海上霸主。現在終於藉著蒸汽輪船的西風，趕到東方，開始他們的征程。…………“甚麼？冒著黑煙與白氣的怪物？”華泉宮中，陸直看著一份奏報，突然起身。“老佛爺，這劉老大人不學西術，這明明是蒸汽船，哪是甚麼怪物。”遞上奏摺的司禮監大太監朝英的七代轉世，陪著笑說道……陸直看他一眼，然後將耳塞拔下。然後她聽到了朝英七世的心聲：“老劉這個老頑固，自命清廉，敢和雜家做對，敢查雜家在宮外的七房太太，雜家今兒非弄死丫的不可。”她又將耳塞塞進去。一個老頑固，偏偏是清官。一個開化者，偏偏是太監+貪得無厭。這些都無所謂，她突然意識到一大問題：王朝的治亂迴圈，她靠著連騙帶蒙，給解決了。老百姓沒有土地不要緊，只要有活幹就行。朝廷給派活，搞河工，搞航海，搞對外移民……朝廷沒錢沒糧怎麼弄，從佔有土地的人手中，把錢和糧食騙走，連帶著命一起。這些就等於每年都在搞土地重新分配。所以她的朝廷，就延續了五百年之久。然而內憂沒了，她卻下意識忽略了外患。也是因為她一直生活在東洲，從來不認為有甚麼外患。學到課本歷史上，都是東擴西擴南括北括，哪有外患，都是外歡：每擴到一個地方，當地老百姓就喜迎王師，恭喜自己免費拿到東洲紅卡。現在看到西方人搞出來了蒸汽機，她突然意識到一件事。完了，她忘記工業革命這回事了！有人會恥笑，穿越者怎麼會忘記工業革命和蒸汽機？說這話的人，是忽略了還有無數人連甲午戰爭都不知道，別說甚麼工業革命了。陸直好歹還知道個王朝的治亂迴圈，已經很不錯了。此時，她立刻下詔：“馬上命內閣擬旨，徵集民間西學之士，購買並仿造西方蒸汽大船，並且學習西
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式海上戰法！”“是，太后。”朝英七世立刻跪下，然後出去傳太后的口諭。太后早就是老佛爺，老神仙。不用轉世的不老泉水，只有她老人家才有。這是正常的，最尊貴的人當然要喝最好版本的。沒人對此有意見。即便有野心，也會收束起來，不敢在公開場合討論甚麼公平不公平。…………內閣辦公處，南書房小朝堂。四位內閣，加上四部尚書，外加一些重臣，正在這裡做事。“甚麼西方蒸汽船？都是些奇技淫巧，不足一提之物。我天朝雄兵百萬，何懼此物？”三輔八世說道。首輔七世看著他，心想幸好太后不在這，不然，老三非得成刺蝟不可。“以前西人的大炮你也是這樣說的。”戶部尚書黃熊六世不屑道。谷</span>從他當上尚書，到現在已經足足340年，輪迴六世，每世都能活40到60多歲，其實很不錯了。三輔就很倒黴，有兩次只活到四歲，幸好他提前交待了一個死士，前來接引他，在他快要病死這時，趕緊服用不老泉水，自我解決，才能繼續輪迴。這就是重臣的好處，總能有辦法找到幾個死士，無論是從孤兒培養，還是從朝廷體系裡挑選一二。普通財主可做不到這點。“哼，治理江山在德而不在於險。現在民眾安樂，已經三十多年不聞盜匪作亂，這是亙古未有之事，民心在我，西人區區蒸汽船算得甚麼？”三輔一點都不在意。眾人紛紛搖頭。老三當年捱過太后一刀，好在治好了。現在還是死性不改，硬是和太后對著幹。好在太后也不知為何，在他轉世幾次後，又將他提拔起來。太后心胸真是寬廣，遠勝許多皇帝。他們哪裡知道，真正的老三都死了幾百年了，現在的不過是有著以前記憶的老三而已。陸老太后再怎麼樣，也不可能記恨幾百年前的死人。“你的德先收起來，我只知道，他們的蒸汽船就是海上的騎兵，咱們的風帆船就是步兵，以步對騎，劣勢太過明顯。打過了追不上，打輸了就全軍覆滅。自古以來，只有騎兵才能剋制騎兵。”兵部尚書一臉慎重道。</p&g
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t;黃熊六世點點頭，能做上兵部尚書這個位置的人，太后肯定不會選擇老頑固，那是在找死。禮部可以找個老頑固，無所謂，不聽話了給一刀。“那戶部，你們還有多少機動銀兩？可以調撥出來購買西方蒸汽大船，仿造蒸汽大船？”首輔七世點點頭，然後問黃熊道。“戶部只有活銀兩百萬兩，不過太后年初給了張條子，機動銀三億兩還是有的。”黃熊六世趾高氣揚道。他就是坐死在戶部上了，首輔他才不稀罕。眾人羨慕妒忌恨地看著黃熊。有銀子，戶部就是大爺。沒有銀子，戶部就是狗。“先做個預算吧，兵部和工部抽幾個人，下去問問精通西船的商家，看看這蒸汽船是怎麼賣的。”首輔開口道。眾人紛紛點頭。正要散會時，突然間外面傳來急報。“報，南江口長途電報，大粟國艦隊強行衝關，向南城發炮，要求我們立刻降低關稅，允許他們深入內陸，自由行商。”“該死！”兵部尚書當下大怒，“一群蠻子，哪有強行闖入別人家的道理？”首輔七世拿過電報。電報這東西的好處，重臣們第一時間就意識到了，朝廷集權的天然屬性，讓他們立刻就下令招商建造。這東西是邊將、遙遠土司的天然剋星，是文官們執掌天下的天然助力。他看過電報，傳給眾人。“可惡，南省巡撫，竟然說甚麼無力為戰，降不得戰不得，他只能一死以報太后和朝廷！”黃熊六世看後，勃然大怒。吃了他那麼多銀子，現在只能說出這樣的話，該殺！“西人船堅炮利，一發糜爛數十里，他是一點西學都沒學過嗎？西人大炮也只是滑膛炮，打出個五六里就很不錯了，砸壞幾處城牆而已，哪裡用得上糜爛數十里？”“南省巡撫還有總兵衙門都該斬！”小朝堂內，眾臣義憤填膺。“趕緊去請太后，商議大事。”首輔七世反應得快些，立刻開口讓伺候的太監去傳訊息。至於皇上，就是每天吃吃喝喝，參加些禮儀大典，朝廷上的大事，一概不懂的。話音剛落，門外傳來大太監朝英七世的聲音。“太后駕到！”
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