沉重的防彈專利在年久失修的鐵路上高速奔跑，前方的鐵軌被大雪完全淹沒了，但車頭兩側的鋼板以強勁的動力將所有的積雪都揚起到半空。這條軍用路線曾在冷戰時期跑過無數次沉重的貨物列車，列車上裝載著坦克和那些洲際導彈的發動機。
鋼輪碾過凍結的枕木時像是一頭垂死的鋼鐵巨獸在荒原上咳出火星，路明非和身邊有著百年滄桑眼神的年輕人們一起痛飲伏特加，車窗外西伯利亞的雪原正以兩百公里時速向後飛掠，聯綿的針葉林在暮色中化作無數倒豎的黑矛。
窗外飛龍般追隨專列前行的重型直升機群已經跟了整整半個小時了，餐車中沒有任何人將視線投向那些龐然大物。
“真是太瘋狂了。”蘇茜輕聲說
零看向她。
“只要在這段鐵軌走到盡頭之前用直升機將所有的車廂吊到另一段鐵軌上，那麼世界上將不會有人知道布寧和他的朋友們究竟在每年去了哪裡。”蘇茜壓低聲音。
相比於路明非和皇女殿下的鬆懈，這位即使在學院中也以嚴謹著稱的獅心會副會長在整個晚宴上沒有動過任何一口食物也沒有碰過那些高腳酒杯裡的伏特加。
她的大衣下面藏著薄如蟬翼的刀片，必要的時候言靈.劍御能幫助蘇茜將它們劃入在場每一個人的咽喉。
零早在這些服用了龍類血清而返老還童的老東西們上車時就已經發現了，他們身體裡的龍血純度低得可怕，在學院的標準中甚至連C級都算不上，這麼一群低階混血種在蘇茜的面前即使身經百戰也只不過是待宰的羔羊。
“在行那最終的罪孽之前，我希望能再向在座的每一個人進行最後一次確認。”布寧用叉子敲擊自己的高腳酒杯，發出清脆的聲音以引起所有人的注意。
餐車中驟然安靜下來。
“老闆早已經給出訊息，也許下一次之後023號城市的拍賣就會徹底終止，而我們之中仍有人迫切地需要時間來延續他的家族。”布寧站起來，他用冰冷的眼神掃視餐桌邊每一個人的眼睛，某種暴君般的威嚴從老傢伙的身體裡迸發出來，
“也許庫存還有很多，但他不準備賣給我們了，我的女兒需要這種藥物……你們也需要這種藥物。你們這麼多年所有的財富都用在了這件事情上面，可到頭來還是一無所有……那麼，你們下定決心要孤注一擲了麼？”
餐桌下傳來金屬碰撞的脆響，路明非轉眼間就看見瓦洛佳正在給一把SV-98狙擊槍塗防凍油，他一邊如對待千嬌百媚的女人那樣對待自己的武器一邊在嗓子裡哼著喀秋莎的小調；奧金涅茲則不知何時開始把玩著某種可怖的反器材狙擊步槍的專用子彈，那些銅製的彈殼上刻滿東正教的經文。
這張餐桌的餐佈下面藏著各種各樣的武器，只要願意路明非也能從裡面找出來一支單兵火箭筒。
沒有人說話，但顯然所有人都已經做出了他們的選擇。
布寧哈哈大笑起來，他解開貂皮大衣的銅釦，懷錶鏈子在馬甲上晃出細碎的金光。“很好，我們必將不會互相拋棄！”他伸出手，重重地敲了敲嵌著烏木裝飾的車廂壁，“該換乘了！”
敲擊聲從餐車向後傳，傳遞到某個車廂那個車廂中立刻有窸窸窣窣的微聲響起。幾十上百個從黑海監獄特赦的死囚蜷縮在陰影中，他們腰間的陶瓷匕首泛著被劇毒淬過之後特有的青灰色，抱在懷裡的武器槍口泛著猙獰的冷光。
路明非他們猜得果然沒錯，布寧的客人們帶著他們的車廂一起去往023號城市，這些車廂裡真的藏著千軍萬馬。
隨後整節車廂突然發出令人牙酸的金屬扭曲聲。
路明非看見忽然從車窗外看見地平線上拱起一道猙獰的冰稜，生鏽的鐵軌在數百米外突兀地斷成兩截，這條冷戰時期修建的軍事專線終究沒能逃過被永久凍土吞噬的命運。
米-26重型直升機撕開鉛灰色的雲層時暴雪正將天與地混在一起攪成乳白色的漩渦。
鈦合金的纜繩像蛛絲般垂落，在成群結隊隨著纜繩一起降下的工兵協助下精準扣住每節車廂頂部的軍用級吊環。
顯然對於這項操作工兵們已經相當嫻熟，多少年來他們年復一年日復一日地重複著同一個工作。
接著米-26開始緩緩爬升高度了，它們的水平速度與列車完全一致，升高的時候帶著每一節車廂飛上天空，在鐵軌走到盡頭之前整個專列宛如騰空的鐵蛇一樣蜿蜒在幾十米的高空。
路明非在劇烈的搖晃中一手按住身邊的零，他抬眼看去，老傢伙們每一個都面色平靜，但平靜之下蘊藏著可怖的猙獰。
他們不自覺地點燃了黃金瞳，青色的鱗片在後頸的肌膚之下張開又合隆，面板被撕碎後溫熱的血就順著脖子流淌下來。
一杯接著一杯冰過的伏特加在墨綠色的地毯上炸開金色的浪花，十多架架直升機的旋翼攪起雪龍捲，餐車像被巨神攥在掌心的水晶球般穩定地懸空。
路明非按著零，蘇茜按住克里斯廷娜，他們同時伸手死死抓住固定在車廂底部用以分割空間的雕花銅欄。
窗外數以噸計的積雪被氣流掀起，又在離地十幾米處重新化作暴雪落下，除了餐桌上的伏特加和鵝肝、鹿心，這節車廂中居然沒有人因為突如其來的爬升而驚慌。
在芝加哥六旗遊樂園中與夏彌一起登上那列名為中庭之蛇的過山車時所經歷的一切，彷彿錄影一樣在路明非的眼前回閃。
小師妹被風吹散的歡呼從記憶的深處泛起。
那種驟然而來的失重和驟然而來的超重居然真的像是在坐過山車。
十多個正在返老還童的怪物們互相交換眼神，他們等這一天應該已經等了很久了吧？
大概布寧已經知道了路明非是何等危險的角色，有了這種強力的外援他才敢這樣瘋狂地召集自己的盟友進行最後的反擊。
鑲金瓷盤在頭頂飛旋，魚子醬和冰碴混成黑色的雪。
布寧用枯朽但青筋暴起的手掌拍開一瓶新的伏特加，琥珀色的酒液激盪著被倒進新的高腳酒杯裡，那杯酒裡倒映著這個老人臉，倒映出他眼睛裡的死灰和皺紋溝壑中已經被敲響的喪鐘。
“克里斯廷娜……”他呢喃說。
彷彿心有所感，正蜷縮著抱緊蘇茜的克里斯廷娜忽然看向自己的父親。
她沒由來的煩躁，也沒由來的慌張。
像是某個巨大的悲劇就在前面等著她。
。。
。
幾分鐘後被懸掛在半空的車廂不再搖晃了，魚貫而入的侍者們又重新給餐桌換上新的餐布、在每一位客人的面前擺好熱氣騰騰的食物。
晚宴繼續。
布寧起身來到路明非的身邊坐下，索尼婭點點頭離開了。
“路先生您應該已經猜到我們準備做甚麼了吧？”布寧微笑著問，他又看向零，“這是殿下許諾過的事情，幫助我得到我想要的東西，我就送你們去你們想去的地方。”
“就靠十幾條槍和十幾個注射過進化藥的人造低階混血種，你就想進攻一座城市？”路明非搖搖頭，
“布寧先生，您真是個瘋子。”
到了這種時候所有的事情都已經可以說開了，龍族的秘密對這個世界上的很多人來說其實並不算甚麼秘密，只不過普羅大眾並不知道陰暗的角落中有另一個智慧種族正在他們的眼皮子底下繁榮昌盛。
對布寧這種人來說可能他並不知道那些藏在陰影中的執掌世界權柄的傢伙到底是甚麼，可他知道確實有這麼一群人站在這張名為世界的餐桌後面貪婪的啃噬著一切。
“我已經準備了很多年了，如果克里斯廷娜能免於她們那個家族的遺傳疾病也許我永遠也不會做這種瘋狂的事情……”布寧嘆息一聲。
！
克里斯廷娜咬著下唇，低著頭不知道在想甚麼。
“我的朋友們都已經到了山窮水盡的時候，如果拍賣會能一直這樣持續下去每年照常召開，也許他們還能繼續壓榨自己，可老闆居然準備終止交易，這對有些人來說已經到了無法接受的程度。”布寧說，“能以和平的手段解決問題的話沒有人喜歡暴力，可有時間偏偏暴力才能為你奪得你想要的東西。”
路明非不知道他在說023號城市即將發生的事情還是另有所指，他若有所思地點點頭。
“不過沒關係，不管你想做甚麼，就憑克里斯廷娜是我的朋友這事兒我也幫忙。”他拍拍布寧的肩膀。
大約一個小時之後他們再度看到了鐵軌，這附近處在一片河谷之間，所以周圍肆虐的暴風雪居然不能將影響施加到線路上來。
米-26將八節車廂重新逐一放到鐵軌上，隨後從遠處駛來了一輛新的重型機車，片刻後重新組裝起來的火車轟隆隆地運轉起來，汽笛聲響徹周圍的荒原。
“你們口中的老闆每年固定的時間在023號城市舉行拍賣會，你和你的專利在這種時候出現在這裡，他居然也會安排機車來迎接嗎？”路明非眺望極遠處那座斜坡之下被河流圍繞的圓形城市，即使在零下幾十度的氣候中那條河居然仍舊沒有凍結，河水汩汩的流淌，水面上居然還浮動著白色的汽。
“他從來都覺得自己是掌握絕對的權力與暴力的那個人，就算知道這趟專列帶著刀槍劍戟全副武裝遠道而來，他也只會敞開大門歡迎我們，然後用重機槍和噴火器把所有人在那座城市的深處挫骨揚灰。”布寧皺著眉低聲說。
宴席已經散去了，所有人都回到了各自的車廂去做最後的準備。
只剩下路明非一行仍留在布寧的車廂。
“既然知道那你們還來？”路明非嘴裡嚼著一條牛肉乾，是以前途經烏蘭巴托的時候買的特產，剛才的宴會上食物真是一點都不合他的胃口，吃完之後肚子里居然還是空蕩蕩的。
布寧的身體隨著列車的前行而微微搖晃：“因為我們這趟車裡有他不曾知曉的未知數。”
路明非沉默片刻，“是我？”他問。
“我們都知道卡塞爾學院是一群很有能量的人，他們派遣的某些執行者甚至能夠在身體素質上達到乃至於超過當年已經接近成功的超級戰士專案最終得到的產物。”布寧說，“可就算是這樣的人也對你束手無策，不得不在全世界範圍內頒佈價值超過一億美元的懸賞……他們甚至原本希望我能幫助他們說服國防部將俄羅斯的防火牆對學院的智慧秘書完全開放，這真是匪夷所思不可思議，一所學院居然妄想入侵世界上最強大的國家引以為傲的資料庫。”
“離開莫斯科的時候我們曾遭遇過某些變異生物和訓練有素計程車兵的襲擊。”布寧笑著端起伏特加啜飲，“我藉助在軍隊中的人脈打發走了他們，可就算海灣戰爭美國人展現出來的區域性軍事實力可能也沒辦法弄來那種生物兵器，由此可見你在他們眼中是何等危險的人物……你這樣的角色加入我們的遊戲，勝負還尚未可知不是麼？”
“你在尋求魔鬼的幫助。”路明非說。
“你自詡為魔鬼？”布寧微笑。
“不，這不是修辭手法。”
沉默。
片刻後零說：“看起來我們已經穿過了廣闊的中西伯利亞高原，正沿著一條已經埋沒在幾十年風雪中的線路前往北方……按照時間來推算我們距離最北邊的維爾霍揚斯克應該還有很長一段距離。”她手中拿著紙質的地圖。
前面出現了一座站臺，它應該不會出現在民用地圖上，因為這地方沒有名字只有一個編號“023”。
列車緩緩減速，某種肅殺凜冽的氣息瀰漫在這個密閉的空間中。
“直接動手麼？”路明非問。
“先談條件。”布寧說，他朝著月臺的方向努努下巴，“看那些痕跡，這上面要麼跑過某些重型的運兵車，要麼曾停過大量的坦克，強攻對我們來說是第二選項。”
路明非看過去，果然在有頂棚遮風擋雨的月臺上看到了履帶留下的痕跡。
(本章完)