“這條船的設施裝置看起來比Yamal號還要更完善一些。”放下消防斧退出龍骨狀態之後瑞吉蕾芙又是那個躲在白色防寒服下面看起來眼神清徹的漂亮女孩了。諾諾點點頭說：“畢竟不需要像極北之地那樣要為好幾百人提供服務，除了必要的生活活動艙室之外其他船艙基本都和武器、燃料和科研相關。”
不管用蛇群和那艘失控的核動力破冰船撞向伊美爾號的人是誰，他們都錯估了這群追獵者的實力。
哪怕極北之地的成員全部都是混血種並且武器精良，諾諾也有信心在接舷戰真正發生的時候依靠伊美爾號上的船員將他們擊潰。一群甚至畸變都還不完全的蟒蛇根本沒辦法對她構成威脅。
此刻船上的醫生已經將那塊從海德拉腹中掉出的堅冰用叉車帶入了醫療艙進行解剖，諾諾和瑞吉蕾芙在旁邊的休息室裡喝咖啡順便等待結果。
出現在破冰船廢墟中的帕西.加圖索也被尤素夫和他的特遣隊從冰層上帶了回來，現在已經被隔離在單獨的船艙中由船員進行情報核對。
甲板上的戰鬥在康斯坦丁加入之後迅速得到了平息，船員們正在打掃戰鬥，用工程剷車把數噸重的巨大蛇屍和彈殼、報廢的槍支從鐵質護欄的豁口推向冰海，用高壓水槍清洗小河般流淌在甲板縫隙中極富腐蝕性的血液。而至於Yamal號和伊美爾號之間的那片戰場上密密麻麻堆砌在冰層上的蛇屍則被放任。
今年的冬季特別嚴寒，即使對極夜下的北極來說也有點冷得過分了。這種情況下很少會有漁船或者軍艦出現在附近的海域，甚至那些小噸位的破冰船也很難破開附近的堅冰。
等到夏季來臨冰層融化，被封凍在海冰裡的屍體也會落入海中成為其他海洋生物的食物。
尤素夫和他的船員接受蘇恩曦的僱傭已經類似古代的賣身契，他們見識了僱主的實力有多麼驚人，也早在踏上這條旅程之前就被告知可能會遇見一些難以用常理來解釋超自然的事物。每個人在登船之前就已經簽訂的保密協議可以確保他們不會向外洩露龍族的秘密。
“你和尤素夫共同登上了那艘船的廢墟調查，找到了甚麼有價值的東西嗎？”諾諾問。
他們這裡只有一個人來自極北之地也曾登上過Yamal號，那個人就是瑞吉蕾芙。
眼下的情況太詭異了，不管是同時出現在一個頻道中的兩艘Yamal號，還是本來應該在芝加哥山頂學院坐鎮中控中心對執行部進行指揮卻出現在海德拉腹腔內並被寒冰包裹的施耐德教授，以及似乎與蛇群並不處於同一陣營的帕西.加圖索，短短几個小時內遭遇的事情已經讓這趟追獵之行變得撲朔迷離。
事實上如果諾諾知道帕西已經在奧丁的尼伯龍跟中被路明非割斷喉嚨殺死在那條高架路的上空，那她現在感覺到的就不應該只是詭異而是驚悚了。
“我去檢視了頂層船艙和動力室，很奇怪，沒有發現甚麼異常。”瑞吉蕾芙蜷縮在沙發上說，防寒服下她的腳露出來，像是最精美的玉質藝術品。
諾諾注意到瑞吉蕾芙這句話中隱藏的含義，“為甚麼沒有發現異常你會覺得奇怪？”她問。
“因為在我的記憶中那條船根本就是要向所有人發起復仇的魔鬼留下的孵化場。”瑞吉蕾芙輕聲說。
諾諾的瞳孔微微收縮。
孵化場這個詞對她來說並不陌生，那些高階的龍類結繭重生之後即將復甦時會從胚胎中生長出白色的細絲，細絲會殺死周圍的一切生命體並將所有的生命力量供應給胚胎，這個時候被白絲覆蓋的範圍就叫孵化場。
“我的曾祖母星之瑪利亞，在你們的情報中她已經死去了幾十年對麼？”瑞吉蕾芙輕聲詢問，諾諾點點頭：“資料庫裡顯示在文森特離開阿根廷之前星之瑪利亞就已經去世了，極北之地在西伯利亞對這位曾經的聖女被焚燒只剩下的骨灰舉行了秘密的葬禮……這件事情我認為存在許多疑點，但對校董會而言極北之地只是一個無關緊要的組織，你們的聖女是死是活對學院來說不會有任何影響，也就沒有深究。”
“事實上瑪利亞祖母登上Yamal號的時間還在文森特之前，她在1943年被神國洞開的大門中流出的氣息汙染了，身體正在悄無聲息地發生某種異變，文森特擔心這種異變被密黨發現，所以提前讓她假死並登上了破冰船，常年遊曳在公海上。”瑞吉蕾芙說，她的表情沒有多少變化，可瞳孔深處卻燃燒著憎恨與憤怒的火焰。
“她應該已經死掉了吧？而且是因為一場意外，那場意外和文森特有關係。”諾諾就像是個讀心的魔鬼，只是看瑞吉蕾芙的眼睛就能猜到她在想甚麼，“你應該和她生活過一段時間，她對你很好。”
“不，她沒有死。”瑞吉蕾芙冷冷地說，銀灰色的瞳孔裡倒映出一絲悲涼，“卻生不如死。”
“甚麼意思？”
“十三年前瑪利亞祖母忽然從我們的身邊消失了，文森特告訴我說她太老了，已經死去了……可是有天晚上我從船艙的牆壁裡聽到了貓頭鷹的聲音，以前瑪利亞祖母曾教導過我如何像是是個女巫那樣和貓頭鷹交流。”瑞吉蕾芙像是在講一個恐怖故事的開頭，諾諾沒由來的打了個寒顫。
“我順著那個聲音的引導去到了水密艙的深處，在那裡見到了瑪利亞祖母。”瑞吉蕾芙愈加用力地蜷縮起來，她的全身都在微微顫抖，諾諾不得不抱緊了這個此刻像是個孩子一樣的姑娘以讓她得到一絲安全感，
“她的身體徹底變異了，看上去像是巨人的骸骨，有巨大的胸腔和密集的肋骨，粗大的脊椎則扭曲著。了，雙腿也已經退化成了長長的蛇尾，又像是一條死去的泰坦巨蟒。尾骨的縫隙中生長出幾百幾千條血脈扎入水密艙底部的鋼板，像是正在把那艘船都變成她的一部分……可瑪利亞祖母還活著，她的頭被水銀灌滿的箱子禁錮、浸泡著，無法逃脫也無法死去，她告訴我要逃，還告訴我永遠不要回去永遠不要妄想接近神國，我問瑪利亞祖母她有甚麼想做的事情，瑪利亞祖母告訴我說她想死。”
諾諾仍記得自己和路明非一起從學院的資料中找到的星之瑪利亞的照片。她是那樣美麗的女人，最終卻變成了這種不人不鬼的怪物，毫無疑問使她變成這樣的就是文森特本人，那個老東西始終沒有放棄找到神國的入口。
隨後她又想到在這個星球的另一片海域也曾發生過類似的事情。
曾經被赫爾佐格用來喚醒海底高天原的列寧號就在沉沒之前被一枚從西伯利亞無名港中帶出來的龍類胚胎侵蝕了，那條老狗縱容胚胎侵蝕列寧號的目的是讓整艘列寧號變成神的養分，那麼文森特乃至於他背後的那些大人物們會不知道星之瑪利亞正在侵蝕Yamal號麼，那他們這麼做的目的又是甚麼？
喚醒……
另一位神？
“我檢查了那條船的動力艙、水密艙和以前我在Yamal號上居住的頂層船艙，雖然整條船已經幾乎完全報廢，但透過船艙結構還是可以依稀分辨出它確實就是Yamal號本體……可問題就出現在這裡，水密艙中我沒有發現瑪利亞祖母的身影，甚至連她曾待過的痕跡都沒有，頂層船艙雖然裝潢奢華可完全不是我曾經居住時的風格。”
“意思是可以確定那條船就是Yamal號，但它並不是你待過的Yamal號？”諾諾輕聲說。
極北之地，文森特，奧丁，星之瑪利亞，神國……
太多太多詭異的事情在發生，她的側寫甚至都無法從無數雜亂的線裡找到唯一的真相。
恰在此時，醫療艙的門被從裡面推開，正在取下面罩的醫生向諾諾點頭，“解剖報告我做出來了。”他說。
對施耐德教授的屍體解剖居然進行了整整四個小時，這還是在有三個醫生加入解剖行動之後的結果。諾諾和瑞吉蕾芙對視一眼，然後她從醫生手中接過報告單。
“……大腦組織層次結構正常，腦組織呈空網狀改變，部分神經細胞腫脹、核偏位，血管周間隙增寬……部分腦組織自溶、液化變性。小腦層次結構正常，灰質白質分界清晰，部分腦組織自溶、液化變性。
“心肌層次結構正常。左、右心室心肌細胞紅染，橫紋可見，間質疏鬆，部分心肌細胞核模糊、淡染，心肌纖維橫行斷裂。主動脈管壁增厚，纖維組織增生並有脂質沉積及鈣化。右冠狀動脈腔內見血凝塊組織，左、右心房未見著變。”
“肺泡腔擴張，部分破裂、融合，肺泡壁血管明顯擴張淤血，肺泡腔內大量粉紅色均質狀水腫液。”
“……法醫病理學診斷為電擊死：左手示指面板電流斑。”
“已經基本可以確定他死於強電流，不過其實在死去之前他應該就已經很虛弱了。”醫生嘆了口氣，“死者的肺部被高明的手術手段切除了很大部分，氣管也被人造產品替代，呼吸系統在很多年前就遭到了毀滅性的破壞，能堅持這麼久很難說是奇蹟還是意志力太過頑強。”
“多謝。”諾諾輕聲說。
她原本還懷疑施耐德教授的真實性，可此時聽到醫生居然準確說出他曾在很多年前格陵蘭冰海事件中因為極寒所受到的傷害，立刻確定了屍體確是施耐德本人。
可惜現在沒有辦法和學院本部聯絡，她本身的身份就是通緝犯，現在和學院聯絡很快就會暴露他們的位置。
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她很好奇如果出現在他們面前的施耐德教授才是本人，那現在藏在卡塞爾學院的那東西到底是甚麼。
醫生離開之後諾諾和瑞吉蕾芙一起推開艙門準備去檢視一下冰層的清理情況，他們不得不加快進度以趕上前方已經逐漸駛入極圈的極北之地。
尤素夫迎面而來，這個即使在面對海德拉時臉色依舊平靜的日耳曼男人此刻正滿臉寒霜。
“我們從那個帕西的口中得到了一些您可能感興趣的訊息，陳小姐。”尤素夫壓低了聲音。
諾諾蹙眉。
“他說他和那條船來自2012年十月二十九日。”尤素夫冷冷地說。
諾諾一愣。
今天的時間是……2011年，一月十三日。
——
“逆臣，可還記得我麼？”那女孩冷冷地俯瞰即將刺入路明非心臟的昆古尼爾。
蘇曉檣的身上也燃燒起火焰，熱浪掀起她漫長的黑髮，髮梢生長像是春雨中肆意蔓延的藤蔓。
火焰由下而上把她身上的所有衣物都化作灰燼，那些灰燼飄散著化作硃紅流蘇的裙子，裙襬彷彿能鋪滿整個天台。
路明非呆呆地扭頭看向旁邊那張嬌俏的小臉，以鼻尖為中心，蘇曉檣的臉上像是開花那樣生長出密集的細鱗。
輝世的冠冕出現在女孩的頭頂，墜著沁血的玉珠在她的臉頰前搖晃。
昆古尼爾的矛頭被蘇曉檣握在手中，它像是活蛇那樣扭動著，發出尖銳的嘶叫。
鋒利的矛頭邊緣將蘇曉檣的手掌割的鮮血淋漓，火焰從那隻纖細的手腕上蔓延到昆古尼爾的槍身，片刻後金色的輝光就包裹了那段枯枝，它眨了眨眼，痛苦地哀嚎起來。
隨後蘇曉檣將路明非拉到自己的身前，她伸手撕開男人的衣領，在他被種下道標的鎖骨上埋頭親吻下去。
灼熱的痛苦從昆古尼爾的道標上傳來，但只是一眨眼的功夫世界就安靜下來了，昆古尼爾的矛頭在火焰的灼燒下發出噗嗤令人噁心的聲音，那顆眼睛就此爆開，金色的光暈極光般從爆炸的眼球中四處飛散。
路明非鎖骨上的道標也在蘇曉檣的雙唇覆蓋下化作光點飛散。
命運聖槍滾落在地面，真的像是一截枯枝那樣毫無生氣地死去了，媧主痛罵一句“我操你媽”一腳踩上，把它跺成了兩段。
可路明非死死盯著蘇曉檣的身後。
他看到那個眉眼耷拉的年輕男人站在虛幻的火光中朝他揮手，老唐，或者諾頓，他留下的最後一份禮物化作火焰在蘇曉檣的身上燃燒，燒著燒著路明非就看到天空像是裂開了一道縫，縫隙的深處他同時看到了兩個並排的世界，像是有個巨人在透過世界的縫隙看向這裡。
“命運，交匯了。”諾頓說，蘇曉檣說。
媧主也抬頭，她看不見世界的縫隙，但她能感覺到有甚麼東西降臨了，就在青銅與火之王在現世復甦的那一刻。
(本章完)