約莫兩個半時辰後，前方的景象開始發生變化。
原本密集雜亂的星骸碎片逐漸稀疏，空間亂流的銀光也不再那麼刺眼狂躁。
一片相對空曠的“虛空湖泊”出現在前方，湖泊中央，靜靜懸浮著一座遠比初辰驛龐大的建築群。
那並非單一宮殿，而是一組由數座銀白色高塔、圓頂殿堂以及蜿蜒廊橋聯接而成的建築群落，風格古樸而奇異，充滿了星穹鑄造者特有的幾何美感與星辰符文裝飾。
建築群整體籠罩在一層柔和的、呈淡金色的光罩之中，光罩表面有星辰虛影緩緩流轉，散發出穩定而強大的空間錨定之力。
最引人注目的是建築群中央最高的一座尖塔，塔頂並非尋常尖端，而是懸浮著一顆直徑數丈、緩緩旋轉的多面晶體。
晶體內部彷彿封存著一條微縮的星河，無數光點在晶體內循著玄奧軌跡執行，散發出磅礴而精純的星辰本源氣息。
“中辰驛。”陳雪晴虛弱但帶著一絲激動的聲音在餘長生神念中響起，“傳承記憶裡有它的印象！
這是星穹鑄造者在古路外圍與中段之間設立的重要中轉與補給驛站，防護等級遠超初辰驛！
看那塔頂的‘星河核心’，那是維持驛站陣法的關鍵，也是引導星路航向的‘道標’！”
餘長生精神一振，加快了速度。
隨著靠近，能清晰看到中辰驛的光罩雖然依舊完整，但許多建築有明顯破損痕跡，一些高塔倒塌，廊橋斷裂，顯然也經歷了漫長歲月和未知災劫的侵蝕。
不過，整體結構尚存，中央尖塔和那顆星河核心更是完好，散發出的穩定氣息做不得假。
就在他們距離驛站金色光罩不足千丈時，異變再生！
並非來自驛站內部，也非來自後方追兵，而是源自他們側方一片看似平靜的虛空。
“嗡——！”
毫無徵兆地，那片虛空劇烈扭曲，如同被一隻無形大手狠狠揉捏，隨後猛地撕開一道數百丈長的漆黑裂口！
裂口邊緣並非平滑，而是佈滿了鋸齒狀的、不斷蠕動增殖的暗綠色肉芽，散發出濃郁到令人作嘔的腥臭與一種冰冷、貪婪、與噬空母巢同源卻更加純粹暴戾的意志！
“嘶——吼——！”
震耳欲聾的、混雜著無數生物痛苦尖嘯的咆哮從裂口中衝出。
緊接著，一隻巨大到難以想象的、佈滿暗綠色鱗片與慘白骨刺的爪子，從那裂口中緩緩探出！
那爪子僅僅是指尖部分，就堪比一座小山！
爪子上流淌著粘稠的、腐蝕虛空的墨綠色膿液，所過之處，連空間都發出“滋滋”的哀鳴，被汙染、侵蝕出久久不愈的傷痕。
更可怕的是，隨著爪子探出，裂口另一端傳來的那股意志，充滿了飢餓與毀滅，牢牢鎖定了中辰驛——以及正在靠近驛站的餘長生一行人！
“虛空孽獸！”
陳雪晴失聲驚呼，傳承記憶中的恐怖記載瞬間湧上心頭。
“古路崩壞時，被捲入深層虛空的強大星獸或異維度生物，受混亂能量與負面意志侵蝕異化而成！
它們以星辰能量與空間結構為食，尤其喜歡攻擊星穹鑄造者留下的驛站節點，吞噬其中的‘道標’核心！
這頭……這頭的氣息，絕對超越了化神，恐怕已接近……煉虛層次！”
煉虛！
這兩個字如同重錘，狠狠砸在每個人心頭。剛剛因看到希望而升起的一絲輕鬆，瞬間被凍結、碾碎。
青漪長老面色慘然，劍塵長老握劍的手青筋暴起，卻感到一陣無力。面對煉虛層次的存在，他們這些人，哪怕有餘長生這個新晉化神在，也如同螻蟻面對山嶽。
餘長生瞳孔驟縮，心臟猛地一沉。
剛剛重鑄道胎、晉入化神的些許自得與底氣，在這鋪天蓋地而來的煉虛威壓下，顯得如此微不足道。
那裂口中探出的爪子，僅僅是存在本身，就讓他周身的空間開始凝固，星辰通道的維持變得異常艱難。
不能硬抗！
甚至連逃跑都未必來得及！
這頭虛空孽獸的目標明顯是中辰驛的星河核心，但他們正好擋在了路上，成了首當其衝的“開胃小菜”！
電光石火之間，餘長生腦中念頭飛轉。
硬拼是十死無生，直接逃往驛站？
看那孽獸的威勢，驛站的金色光罩能否抵擋住煉虛一擊尚未可知，而且他們靠近光罩也需要時間。
危急關頭，他目光陡然一凝，落在了中辰驛中央尖塔頂端，那顆緩緩旋轉的“星河核心”上。
陳雪晴說那是“道標”，是引導星路航向的關鍵……
一個極其冒險，甚至可以說瘋狂的念頭，如同黑暗中的閃電，劃過他的腦海。
“雪晴！”餘長生以最快的速度，最凝練的神念傳音。
“全力催動星鑰碎片，模擬最高許可權的星穹鑄造者‘接引’波動，目標——星河核心！不要管能量消耗！”
與此同時，他猛地咬破舌尖，一口蘊含著星寂真元與混沌帝血的本命精血噴在星寂劍上！
“墨羽前輩，助我！”
星寂劍爆發出前所未有的光芒！
劍身內，那沉睡的寂滅劍意被強行喚醒，與星燼之火、混沌帝血精粹混合，化為一道凝練到極致、帶著餘長生全部意志與決絕的“血煉劍印”，烙印在劍身之上。
餘長生雙手握劍，將全身剛剛恢復不久、尚未來得及徹底穩固的化神修為，毫無保留地灌注其中！
星寂道胎瘋狂旋轉，甚至發出了不堪重負的嗡鳴，剛剛重鑄的根基都隱隱震顫。
他沒有斬向那探來的恐怖巨爪，而是將全部力量，凝聚於劍尖一點，朝著中辰驛金色光罩的某個特定位置——那是他憑藉對星辰之力的敏銳感知和星寂道胎的共鳴，瞬間判斷出的、整個驛站防護陣法在面臨外部煉虛威脅時，能量流轉必然會出現一絲遲滯與匯聚的“節點”！
這一劍，不求殺敵，不求防禦，只求——以點破面，短暫干擾！
“星寂·破陣引！” 劍出，無聲。
一道纖細如發、顏色混沌的劍絲，脫離劍尖，以超越思維的速度，精準地刺在了餘長生判斷的那個陣法節點上！
“噗……”
一聲微不可察的輕響。金色光罩在那一點上，光芒劇烈閃爍、扭曲，彷彿平靜湖面被投入一顆石子，漣漪急速擴散至整個光罩！
光罩的穩定性出現了剎那的紊亂。
而就在這剎那！
陳雪晴拼盡所有，甚至不惜燃燒本就虛弱的靈體本源，懷中星鑰碎片爆發出太陽般熾烈的翠金光芒！一道純粹由高階星穹鑄造者許可權道韻凝聚的光柱，無視了那短暫紊亂的光罩，筆直地射向尖塔頂端的星河核心！
彷彿是沉睡的巨人被熟悉的呼喚驚醒。星河核心猛地一震，內部執行的微縮星河軌跡瞬間改變，爆發出遠比之前強烈百倍的星光！
這股星光並非攻擊，而是帶著明確的“接引”與“確認”意味，與陳雪晴發出的翠金光柱交融，隨即反饋回一道更粗壯、更凝實的星輝光柱，跨越虛空，瞬息間將餘長生以及他光帶包裹下的眾人籠罩！
“嗡嗡嗡——！”
虛空孽獸的巨爪似乎感應到了“食物”即將逃脫，以及星河核心被引動的波動，發出暴怒的嘶吼，加速抓來！
爪風所及，空間寸寸碎裂，恐怖的吸力傳來，試圖將眾人連同那道星輝光柱一起拽入裂口。
就在巨爪即將合攏的千分之一剎那！
星輝光柱猛地收縮，帶著被籠罩的眾人，如同被無形之手拉扯，以匪夷所思的速度，“嗖”地一下沒入了中辰驛那因陣法節點被幹擾而出現瞬間“孔隙”的金色光罩之內！
“轟——！！！”
幾乎在同一時間，虛空孽獸的巨爪狠狠拍在了金色光罩之上！
足以捏碎星辰的力量爆發，金色光罩劇烈凹陷，表面星辰虛影瘋狂閃爍、明滅，發出驚天動地的轟鳴，整個中辰驛建築群都在劇烈搖晃，不少本就殘破的建築轟然倒塌。
光罩光芒急速黯淡，甚至出現了無數細微裂痕，彷彿下一刻就要徹底崩潰。
但，終究是擋住了這煉虛層次的含怒一擊！
光罩之內，星輝消散，餘長生等人已安然落在中央尖塔下的廣場上。只是，所有人都如同虛脫一般，尤其是餘長生和陳雪晴。
餘長生單膝跪地，星寂劍拄地，面色慘白如紙，氣息暴跌，嘴角不斷溢位暗金色的血液。
剛才那凝聚全部修為和精血的一劍“破陣引”，幾乎抽空了他新晉化神的所有力量，甚至傷了星寂道胎的些許根基，沒有當場昏迷已是意志堅韌。
陳雪晴更是不堪，翠金光繭幾乎徹底消散，靈體透明得如同隨時會蒸發的水汽，星鑰碎片光芒黯淡地落回她懷中，她連維持清醒都做不到，軟軟地倒了下去，被旁邊一名反應過來的劍宗女弟子慌忙接住。
青漪長老和劍塵長老等人雖然也因剛才的驚險而心神巨震，但此刻劫後餘生，顧不得自身虛弱，立刻上前檢視。
“餘道友！”
“長生哥哥！”
餘長生擺擺手，示意自己還撐得住。他艱難抬頭，望向光罩之外。
那虛空孽獸的巨爪一擊未果，似乎更加暴怒，裂口中傳出更加恐怖的嘶吼，另一隻爪子也開始試圖探出，更加強大的力量開始醞釀，不斷轟擊著金色光罩。光罩搖搖欲墜，裂痕在緩慢擴大。
但中辰驛的防禦顯然也非同小可。
中央尖塔頂端的星河核心光芒大盛，磅礴的星辰之力被調動，沿著建築群地表的陣紋瘋狂湧向光罩，修補著裂痕，抵抗著外部衝擊。一時間，竟形成了僵持。
“這光罩……擋不了太久。”
劍塵長老面色凝重地看著外部那毀天滅地的景象。
“星河核心的能量也是有限的，尤其是經歷了漫長歲月。”青漪長老喘息著道。
“我們必須在這孽獸攻破防禦，或者驛站能量耗盡之前，找到離開的方法，或者……啟動驛站更深層的功能。”
餘長生強忍著暈眩和劇痛，目光掃過廣場周圍。
廣場地面銘刻著比初辰驛複雜玄奧百倍的巨大星圖，星圖的幾個關鍵節點，對應著幾座完好的殿堂入口。他的神念勉強延伸出去，嘗試與這座驛站溝通。
就在這時，一個蒼老、疲憊、卻帶著驚訝與審視意味的聲音，突兀地在廣場上空，更準確地說，是在所有人的神魂中直接響起。
“星穹道韻……還有……歸墟與寂滅的氣息？多少年了……竟然還有傳承者能啟用‘中辰’的緊急接引……小傢伙們，你們惹來的麻煩可不小啊。”
眾人悚然一驚，齊齊循著神念波動的來源望去——只見中央尖塔中部，一處原本看似裝飾性的浮雕窗格，此刻緩緩亮起柔和的白光，光芒中，一道模糊的、由純粹星光凝聚而成的老者虛影，悄然浮現。
他身著古樸的星袍，頭戴星辰冠冕，面容慈祥卻帶著亙古的滄桑，目光似乎穿透了驛站光罩，正“看”著外面瘋狂攻擊的虛空孽獸，又“看”向廣場上狼狽不堪的眾人。
星光老者虛影從尖塔頂端緩緩降下，化作一名鬚髮皆白、身著星辰道袍的老者。
他目光掃過眾人，在陳雪晴懷中的星鑰碎片上停留片刻，眼中泛起漣漪：“星穹鑄造者的傳承碎片……竟已殘破至此。”
“前輩是……”青漪長老強撐起身，恭敬行禮。
“吾乃‘星塵守護者’，中辰驛最後一任看守者。”
老者虛影抬手輕撫，驛站內破損的陣紋竟自行修復少許，“三萬年前，星隕古路崩壞，吾以殘魂守護此驛，等待傳承者歸來。”
他看向陳雪晴：“孩子，你懷中的星鑰碎片，原是該傳承的核心樞紐。如今碎片殘缺，無法啟用完整的星穹傳承，反而會引來虛空孽獸這等存在。”
“引來的？”劍塵長老面色凝重，“前輩是說，那孽獸是衝著星鑰來的？”
“正是。”星塵守護者點頭，“星穹鑄造者曾封印虛空孽獸於古路之外的‘無間裂隙’，唯有星鑰氣息能穿透封印裂隙。你們攜碎片而來，無意中為它指引了方向。”
餘長生強忍道胎裂痛，沉聲問道：“前輩可有解法？”(本章完)