“是智慧種族！非人類！他們在對抗枯萎道則和瘴毒！”
另一名斥候低呼，聲音帶著激動。
他們親眼看到一名看似年幼的異族，在不小心觸碰到一縷逸散的枯萎灰氣時，面板瞬間變得灰敗，但其體內立刻湧出那股帶著淨化意味的綠光，艱難地將灰氣逼出體外，雖然自身也虛弱了幾分。
凌無影眼神銳利如鷹，快速記錄著影象和能量資料。
“他們處境不妙。看外圍！”
他指向村落邊緣的巨木頂端和泥沼中的浮島。
那裡，隱約可見用枯骨和黑色晶石佈置的簡陋哨塔，一些氣息彪悍、身上紋著猙獰骸骨圖騰的異族戰士在警戒，目光警惕地掃視著腐沼林深處裂天盟可能襲來的方向。
村落中瀰漫著一種壓抑的緊張和資源匱乏的窘迫，許多“房屋”明顯有修補和戰鬥損毀的痕跡。
“記錄座標，分析其防禦薄弱點和社會結構。特別注意他們與裂天盟的衝突跡象。”
凌無影命令道。
斥候們高效運作起來。
數日的潛伏觀察，他們捕捉到了關鍵資訊，裂天盟的葬神衛定期會組織小隊深入腐沼林，目的似乎就是獵殺這些異族，從他們身上採集某種蘊含淨化之力的核心物質，用於某種邪惡的儀式或研究。
一次小規模的衝突被斥候們全程記錄，一小隊葬神衛利用特製的抗瘴法器突襲村落邊緣，異族戰士雖然憑藉地利和詭異的淨化能力頑強抵抗，造成了葬神衛的傷亡，但自身損失更重，數名戰士被強行擄走，村落中心的奇異光植似乎也黯淡了一分。
異族戰士眼中燃燒著刻骨的仇恨與絕望。
“情報價值巨大。”
凌無影心中有了判斷。
他小心地擷取了一段不涉及村落核心防禦的衝突影像，連同詳細的座標、種族特徵、能量分析、與裂天盟的敵對關係以及其特殊淨化能力的初步評估，透過歸墟星軌副盤上特製的加密符文，注入一縷寂滅劍的微弱氣息作為驗證，將其壓縮成一道極細的灰色光束，朝著歸墟哨崗的錨點方向，穿透層層空間亂流與枯萎道則的阻隔，傳送回去。
歸墟哨崗·紫山壁壘
陣眼核心處，餘長生盤膝而坐。
帝袍早已在之前的戰鬥中化為飛灰，裸露的上身佈滿深邃的紫金色裂痕，如同即將破碎的琉璃，內裡流淌的混沌帝血散發著微弱卻堅韌的光芒，源源不斷地注入身下以飛舟殘骸和琉璃碎晶為基、由墨衡血繪陣紋、王成混沌之力催生的“紫山歸墟垣”。
這層淡紫色的光膜是他們在虛無深坑邊緣唯一的庇護所，頑強地抵禦著外部死寂能量的侵蝕，內部則被持續接引而來的青州氣運滋養著，形成一片小小的生機綠洲。
王成站在不遠處，新生的混沌骨臂泛著金屬般的暗金色澤，力量澎湃，但眼神依舊凝重地守護著陣眼。陳雪晴在另一側的淨世青蓮虛影下閉目調息，蓮影凝實，氣息平穩，但眉宇間仍有一絲揮之不去的虛弱。
墨衡則在一堆閃爍著幽光的零件和微型萬化歸墟洪爐投影前忙碌，指揮著修復完成的“歸墟壁壘戰傀”進行日常巡邏和能量汲取。
突然，餘長生身側懸浮的歸墟星軌羅盤核心猛地一震，一道極其微弱的灰色訊號艱難地穿透壁壘，被羅盤核心捕捉、放大、解碼。凌無影傳送的資訊流瞬間湧入餘長生的識海。
餘長生緊閉的雙眼倏然睜開，紫金色的瞳孔深處精光暴漲，彷彿能洞穿虛空，直抵腐沼林深處。他身周的混沌帝血流轉速度驟然加快，紫金戰紋明滅不定，顯示出內心的波瀾。
“王成，墨衡，雪晴。”餘長生的聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間吸引了核心成員的全部注意。他心念微動，歸墟星軌羅盤核心投射出一片光幕，將凌無影傳回的關鍵資訊——異族村落的俯瞰影像、與葬神衛的慘烈衝突片段、異族的形態特徵、能量分析圖譜——清晰地展現在眾人面前。
“……腐沼瘴靈族？”墨衡看著那扭曲發光的核心植物和異族身上的淨化微光，枯槁的臉上露出驚異。
“竟能在如此絕地生存繁衍，還保有對抗枯萎道則的原始淨化之力？這力量本質雖不及淨世青蓮純粹浩瀚，但其堅韌性與環境適應性不可思議！裂天盟獵殺他們，必是覬覦這份力量，或用於中和某些反噬，或圖謀更深！”
王成盯著光幕中瘴靈族戰士被葬神衛殘忍擄走的畫面，新生的骨臂不自覺握緊，發出金屬摩擦般的輕響，眼中怒火升騰：“他孃的裂天雜碎！這些異族在自家地盤被當獵物！統領的情報沒錯，他們對裂天盟的恨意，怕是傾盡腐沼之水也洗不清！這是天然的盟友！”
陳雪晴凝視著那株村落中心的奇異光植和瘴靈族淨化枯萎道則的過程，清澈的眼眸中若有所思：“餘大哥，他們的淨化之力雖原始，卻蘊含著一種頑強紮根於‘腐朽’而生的‘生’之意。
與我的青蓮大道似有殊途同歸之處，或許能為我參悟‘寂滅中煥發生機’提供新的視角。若能獲得他們的信任，也許對穩定你的道基亦有微末助益。”
她看向餘長生，目光帶著關切。
餘長生緩緩站起身，佈滿裂痕的身軀如同承載著整個破碎世界的重量，卻又散發出一種磐石般的堅定。
他目光掃過光幕上瘴靈族簡陋的防禦工事和戰士眼中不屈的怒火，最終停留在歸墟星軌羅盤核心投影出的、通往葬神嶺的星圖座標上。
“凌無影帶回的，不僅是情報，更是一線破局之機。”
餘長生的聲音在壁壘內迴盪，帶著帝者的決斷與遠見，“裂天道盟勢大根深，借葬神遺骸之力，更得混沌源核暗中覬覦。
神朝新敗，百廢待興，縱有歸墟壁壘暫安，然孤軍深入中州，直搗葬神嶺，無異於以卵擊石。
合縱連橫，分化瓦解，方為上策。此‘瘴靈族’，生於腐沼絕地，抗裂天暴虐，身懷異術，正是天賜之盟友！”
他目光如電，瞬間鎖定了人選。
“王成！”餘長生沉聲喝道。
“汝混沌骨臂初成，霸血重燃，攜神朝破城陷陣之威，此去，為使者之‘膽魄’，彰我神朝武勇，震懾異族，使其知我非虛言恫嚇之流！”
“墨衡！”他轉向枯槁的陣法師。
“汝通曉萬化歸墟之理，持星軌副盤，辨方位，析能量，曉利害。此去，為使者之‘智眼’，察其所需，以歸墟壁壘、戰傀之技為引，示我合作之誠，解其防禦燃眉之急！” 餘長生的目光最後落在角落裡一位氣息陰冷、身著黑袍的中年修士身上。此人乃當初萬屍谷一戰中歸降的陰傀宗長老，鬼陰子。
他修為在化神中期，精研傀儡、煉屍、毒瘴之道，對中州三教九流、隱秘勢力乃至腐沼環境都頗為熟悉，正是隨凌無影潛入中州的降修代表之一。
“鬼陰子！”餘長生聲音帶著一絲不容抗拒的威嚴。
“汝出身中州，通曉此間地理風俗，尤擅毒瘴屍傀之術。
此去腐沼險地，汝為使者之‘嚮導’與‘橋樑’，以同鄉之誼，釋其疑慮，以汝之術，證我共抗裂天之誠！若功成，汝與陰傀宗眾，便是神朝功臣，前罪盡泯，他日裂天傾覆，自有封賞！”
鬼陰子身體一震，眼中閃過一絲複雜，但迅速被敬畏與一絲野心取代。
他深知這是擺脫降修身份、重獲地位的天大機會，更是向這位深不可測的帝君表忠心的絕佳良機。
他深深躬身：“謹遵帝令！屬下必竭盡所能，不負帝君重託！定讓那瘴靈族知曉，唯神朝可助其掙脫裂天枷鎖！”
“即刻出發！路線已由星軌羅盤規劃，避開已知裂天盟哨卡。
務必謹慎，以探查與建立初步聯絡為首要。
示之以威，懷之以德，陳說裂天之害，昭示神朝伐天之志！若遇險，以保全為首，星軌副盤可引動一次短距空間跳躍，遁回哨崗錨點！”
“謹遵帝令！”
王成、墨衡、鬼陰子肅然領命，眼中燃燒著不同的火焰，戰意、探究的渴望、以及重新證明自我的決心。
腐沼深處·瘴靈村落外圍
強化後的歸墟潛行梭如同融入陰影的毒蛇，悄然滑入瘴靈族警戒圈的最外層。
空氣中瀰漫的毒瘴驟然變得粘稠百倍，帶著強烈的腐蝕性和迷幻效果，即便是潛行梭的護罩也發出滋滋的哀鳴。
鬼陰子立刻接手部分操控，口中唸唸有詞，雙手結印，一股陰冷的、卻又與瘴氣隱隱相合的靈力注入梭體符文，巧妙地引導著瘴毒避開關鍵部位，如同一個熟悉水性的老漁夫駕馭著小舟在驚濤中穿行。
“前方是‘千瘴迷心陣’！”鬼陰子低喝，光幕上顯示出前方看似平靜的泥沼和藤蔓中，隱藏著無數由劇毒孢子、幻光苔蘚和天然磁石構成的能量陷阱，足以讓化神修士迷失心智，肉身腐朽。
“墨大師，看你的了！”
墨衡眼中資料流飛速閃過，歸墟星軌副盤急速旋轉，射出無數道細微的探測光束。
“陣眼在左三右七，坎位浮木，離位毒潭漩渦！王將軍，混沌之力，震擊坎位浮木根部三寸，七成力！鬼陰子，引離位毒瘴衝擊漩渦，擾亂其平衡！同時！”
王成低吼一聲，新生骨臂瞬間覆蓋上一層暗金光芒，隔著潛行梭，一道凝練如實質的混沌拳罡精準轟出！與此同時，鬼陰子十指連彈，陰氣化作無形絲線，巧妙地攪動離位毒潭。轟！嗡！
坎位浮木炸裂，離位漩渦混亂，整個迷心陣的能量流瞬間一滯，出現了一道短暫而狹窄的安全縫隙。潛行梭毫不停留，如同鬼魅般鑽了過去。
剛穿過迷陣，異變陡生！七道墨綠色的身影無聲無息地從腐泥和巨木陰影中撲出，速度快如閃電！
他們正是瘴靈族最精銳的“影沼衛”，面板與環境完美融合，手中淬毒的骨刃帶著凌厲的淨化白光，直刺潛行梭的能量節點！
攻擊角度刁鑽狠辣，配合默契無間，顯然早已察覺了入侵者，在此設伏！
“哼！藏頭露尾！”王成眼中戰意沸騰，不待墨衡分析，猛地推開艙門，混沌骨臂暴漲，化作一柄丈許長的暗金巨刃，裹挾著劈開魔城的霸道氣勢，橫掃而出！
轟隆！
金鐵交鳴般的巨響伴隨著能量爆炸，三名影沼衛被狂暴的混沌之力硬生生震飛，骨刃上的淨化白光瞬間黯淡，他們悶哼著沒入泥沼。
但另外四名影沼衛的骨刃已然刺到梭體！
墨衡冷靜地點亮歸墟星軌副盤，一道微縮的歸墟壁壘光膜瞬間在梭體關鍵部位閃現！
嗤嗤嗤！
骨刃刺在灰色光膜上，發出刺耳的摩擦聲，淨化白光與歸墟之力激烈對沖，光膜劇烈波動卻未被刺穿！
鬼陰子則雙手一揚，數道由精純陰氣凝聚、內裡卻蘊含著微弱寂滅引氣息的“蝕魂針”無聲射出，並非攻擊影沼衛本體，而是精準地打在他們腳下的浮泥和借力的藤蔓上。噗噗噗！浮泥塌陷，藤蔓枯萎，四名影沼衛身形頓時一亂，攻勢瓦解。
戰鬥在電光火石間爆發又結束。
王成持刃傲立梭前，混沌氣息激盪，如戰神臨淵，墨衡手持星盤，歸墟光膜流轉，智珠在握；鬼陰子陰氣森森，手法詭異莫測，補位及時。
三人雖未下死手，卻展現出了壓倒性的實力、精妙的配合以及完全不同於裂天盟的、帶著一種堂皇又深不可測的氣息。
潛行梭穩穩停住，王成洪亮的聲音穿透濃稠瘴氣，帶著混沌之力的震盪，清晰地傳向村落核心，也傳向那些隱藏在暗處的影沼衛：
“神朝戮魔軍統帥，王成！”
“神朝陣器大宗師，墨衡！”
“神朝使者，鬼陰子！”
“奉我主餘長生帝君之命，穿越死地，特來拜謁腐沼之主！非為敵，乃為共誅裂天盟之大計！請現身一見！”
聲浪滾滾，在死寂的腐沼林中迴盪。
村落中心，那株奇異光植微微搖曳。
巨木根系盤繞形成的最高“樹屋”平臺上，一位身形尤為高大、臉上樹紋如同古老符咒、手持一柄鑲嵌著發光晶石骨杖的老者緩緩睜開了眼睛。(本章完)