第575章 食死徒議會初秋的上午，噴泉逸散著溼潤的水霧，沿著砂礫路來到一幢非常體面的宅邸門前，窗戶的菱形玻璃反射出閃亮的燈光，不見有人開門，門扉自動朝裡開啟了。
門廳很大，光線昏暗，佈置得十分豪華，一條華貴的地毯幾乎覆蓋了整個石頭地面，斯內普和納西莎大步走過時，牆上那些臉上蒼白的畫像用目光跟隨他們，兩人在一扇沉重的木門前停下腳步，遲疑了一下，斯內普轉動了青銅把手。
房間裡平時用的傢俱被胡亂推到了牆邊，華麗的大理石壁爐裡燃著熊熊旺火，火光照亮屋子，壁爐上方是一面鍍金的鏡子，客廳正中擺放著一張裝潢考究的圓桌，零零散散的幾個人圍坐在圓桌周圍。
斯內普面不改色掃了一眼，一眾熟悉的面孔映入眼簾，垂眸掩住有些微妙的笑意。
伏地魔坐在主位，背對壁爐，沒有一絲毛髮的面孔從陰影中顯露出來，蒼白光滑，彷彿內斂著一種珍珠般的光，毒蛇一樣的豎瞳顏色猩紅，平滑的面部有兩道細長的鼻孔。
順延過去是貝拉特里克斯、盧修斯，中間空出了幾個座位，緊接著是坐在一起的亞歷克斯、埃弗裡和諾特，克拉布、高爾兩個大個子單獨坐在一塊兒……
“西弗勒斯，坐這裡吧。”伏地魔指了指緊挨他右邊的那個空位，左邊坐著貝拉特里克斯。
斯內普默不作聲地坐了下來，納西莎自覺坐在盧修斯身旁，迎著他探詢的目光，搖搖頭勉強擠出一絲笑意。
熟人聚會，沒有多餘的問候和寒暄環節，伏地魔的視線巡視一圈，平靜地問道：“盧修斯，埃弗裡，那張照片上的人找到了嗎？”
“抱歉主人，我這裡沒有線索……”盧修斯抬起頭，在火光的映照下，他的面板顯得蠟黃黯淡，一雙眼睛深陷下去，神色憂鬱，說話聲音沙啞。
“抱歉主人，我……我們的調查出了點意外……”埃弗裡看上去比盧修斯慌張，他膽怯地看了背對爐火的伏地魔一眼，戰戰兢兢地說道，“魔法部得到了我們在霍格莫德調查的訊息，魔法部一位高階副部長在豬頭酒吧設陷阱埋伏我們，差點就被抓住了……還好我和亞歷克斯反應迅速。”
“還記得我曾經說過的話嗎，埃弗裡？”伏地魔將目光投射過去，輕聲說道，“我還沒有寬恕你，我要你們還清十幾年欠下的債務，而現在，你欠的更多了……這讓我有些懷疑，你真的能還清債務嗎？”
埃弗裡的身體微微顫抖，圓桌旁的人戰戰兢兢地注視著伏地魔，甚至不敢向埃弗裡投去憐憫的目光，他們彷彿在擔心伏地魔會用他的生命償還債務。
納西莎不敢直視那雙駭人蛇瞳，挪開目光時瞥見斯內普的表情沒太大變化，又深深看了他一眼，回想起盧修斯昨晚叮囑自己的話。
“不管發生甚麼事情，都不要驚慌，不要失態，納西莎，兩個得力的僕從折損了，他會更加珍惜這些僅有的僕人……在阿茲卡班那批人被解救出來之前，任何人都不會有事的……”
“這不能怪我，這不能怪我，主人，可能是盧修斯大張旗鼓地調查走漏了訊息……”
埃弗裡被恐懼衝昏了頭腦，在他進一步激怒伏地魔之前，斯內普清了清嗓子，低沉的聲音打斷他的辯白：“我這裡可能有一道線索。”
“如果我沒有記錯的話，西弗勒斯，你沒有參與這次的調查。”貝拉特里克斯意味深長地說道，作為納西莎的堂姐，兩人的相貌完全不同，她的面板黝黑，頭髮亂糟糟的，眼泡浮腫，如果說納西莎是養在莊園的貴婦人，她就是翻倒巷裡的古怪女巫。
斯內普看了她一眼，沒有說話，而是側頭看向坐在主位的伏地魔。
伏地魔冷淡地笑了笑，嘴唇裡吐出蛇吐信的噝噝聲：“……你能總是帶給我驚喜，西弗勒斯。”
斯內普點點頭道：“那位魔法部的高階副部長，多洛雷斯·烏姆裡奇，目前在霍格沃茨任黑魔法防禦課教授，她的伏擊並不是一無所獲，似乎得到了埃弗裡遺留的畫像……”
許多人轉頭看向埃弗裡和亞歷克斯，本就複雜的表情流露出一絲憐憫，被注視的兩人更是嚇得臉都白了，埋著腦袋不敢去看坐在主位上的人。
伏地魔微微後仰，靠在真皮縫製的椅背上，流露出感興趣的神情。
斯內普簡短地講明瞭烏姆裡奇藉故調查霍格沃茨的舉動，接著才說起占卜課上發生的事：
“她拿著照片找占卜學教授西比爾·特里勞尼做了一個預言，一個關於畫像線索的預言，預言的內容……我知道一部分，但並不完整，當時的情況有些古怪，特里勞尼似乎失去意識只由本能主導，她的聲音也只有烏姆裡奇一個人聽清楚了，圍觀的小巫師沒聽見預言內容。”
“西比爾·特里勞尼……”伏地魔低聲重複了一遍，那雙猩紅蛇瞳迸發出明亮的紅光，目光如炬，旁邊有幾個人趕緊望向別處，似乎擔心那兇殘的目光灼傷自己。
“多麼耳熟的名字，我記得在十幾年前，也有一位預言家對我做了一個預言，至少從某種淺薄的角度來看，她說中了一部分……”
“就是這位西比爾·特里勞尼。”斯內普輕聲提醒道。
這種莫名的既視感太強烈了，以至於知道內情的貝拉特里克斯緊緊皺起眉頭，又是你這個傢伙，又是一個預言，甚至還是同一個預言家……其他食死徒雖然不清楚十幾年前預言的內情，但是最近受命調查魔法部神秘事務司的預言廳，多多少少猜到一些訊息，表情也略微有些微妙。
“我知道你們在想甚麼……”伏地魔轉頭看著自己追隨者們，臉上依然帶著冷淡的笑意，聲音毫無變化：“伱們在猶豫，你們在猜疑，你們擔心十幾年前的事情再次上演……哪怕我已經證明自己法力無邊，哪怕你們親眼目睹我死而復生，你們見證了我東山再起……”
“我知道你們在想甚麼，你們依然相信還存著更強大的力量，能夠戰勝黑魔王……因為那個人還活著，那個泥巴種和麻瓜的保護人，阿不思·鄧布利多……”
壁爐中的火焰輕輕顫動，牽動房間裡的影子也輕輕顫動，只是有些人的影子顫動頻率更快，幅度更大，看起來就像是影子的主人因為驚懼和不安在顫抖。
伏地魔的目光迫使每一位食死徒低下頭顱，過了幾分鐘，他才將目光轉向圓桌對面，那裡的位置空著，甚麼也看不見，只有莫名的紅光在他眼睛裡閃爍：
“把這位烏姆裡奇教授請來做客，相信她會做出明智的選擇，你們覺得呢？”
“這可能有點困難……”
目前在魔法部工作的亞歷克斯喏喏出聲，在其他食死徒的眼裡，他勇敢得不可思議，“烏姆裡奇任職高階副部長，平時只出現在重大案件庭審席和部長辦公室，基本沒有外勤活動，現在兼任了霍格沃茨黑魔法防禦課教授，行蹤不定，露面的機會就更少了……更不要說潛入霍格沃茨綁人，這……”
雖然他的話沒有說完，其他人都領會了語意，從某種角度來說，霍格沃茨的防護比魔法部還要嚴密。
“對啊，在魔法部跟學校裡沒機會動手，其他時候又找不到人……”
“想動手都沒辦法。”
“……”
盧修斯原本沒打算髮言，回想起近段時間的處境，還是做出誠懇的樣子建言道：“一般情況下或許沒有機會……但是我對這位烏姆裡奇女士有一些瞭解，她是位渴求名利與權力的人，如果以馬爾福家族的名義發出宴會邀請，宴會上出現的權貴越多，她出席的機會就越大。”
伏地魔讚許地笑笑：“我就知道，你一向很貼心，盧修斯，總是能為我解決疑難……我注意到你和你的家人最近好像不太高興，我還以為，我待在你家裡了，有甚麼讓你們不愉快的呢，你說呢，盧修斯？”
“沒有……沒有，主人！”
“那麼，這場宴會甚麼時候開始呢？”
“最隆重的宴會在聖誕假期，主人……”盧修斯聲音顫抖，額頭上沁出細密的汗水。
“聖誕假期，一場盛大的宴會正適合迎接那些重獲自由的夥伴，不過我有些等不及……”伏地魔的腦袋微微偏向一邊，打量著盧修斯和納西莎夫妻倆的表情，“不過現在沒有比這更好的主意了，就照這麼準備吧。”
“是，主人！”
“……”
斯內普默默旁聽著眾人討論，一言不發，等到伏地魔遣散一眾食死徒，盧修斯和納西莎出門送客，客廳只剩下他和伏地魔兩個人，這才低聲開口：“如果您還相信我的話，或許我可以試試……”
迎著伏地魔毒蛇一般打量的目光，他的表情沒有甚麼變化，鎮定地說道：“在霍格沃茨學校裡，沒有比我更方便動手的人了，只需要幾滴吐真劑，她會吐露所有埋藏心底的秘密。”
“我都忘記了，西弗勒斯，你是一位魔藥大師。”伏地魔做出認真傾聽的樣子，眼睛裡的紅光更盛，“我當然願意交託我的相信，但我們都很清楚，對於一部分頑固傲慢的巫師，吐真劑的作用有限。”
“如果可以，我會帶她來見您，由您親自用魔力開啟她的大腦。”
“跟你交談真讓我感到愉悅……”伏地魔嘴裡發出一陣噝噝聲，他的猩紅蛇瞳直直注視著斯內普的黑眼睛，一段時間後，忽然露出笑意，“如果一切順利的話，或許你應該開始思考用甚麼製作你的魂器了。”
斯內普猛地抬起頭，一直冰冷的臉上綻放出清晰的喜悅。
(本章完)