十六歲那年,林緋玉在舊港見到了一個愛慕謝舅舅的女孩子。
她叫“薩麗”。
她很漂亮，面板微黑，卷卷的長髮有兩絡垂下來,眼睛很亮,狠狠盯著她,眼中似有火光。
她是謝舅舅撿回來的孩子。
然後,她長大了,愛上了謝舅舅。
――這並不新鮮。
畢竟，謝舅舅是個很容易吸引到女人愛慕的男人。她見得多了。
林緋玉饒有興致地和薩麗對視。
……
“薩麗喜歡你。”林緋玉肯定，“她想睡你。”
舊港終年盛夏，不分四季。謝寒只穿著一條褲子，對著一陣陣的海浪發笑：“你如何知道？”
他問：“你喜歡誰？你想睡誰？”
林緋玉嗤笑：“謝舅舅裝甚麼傻。”
謝寒不說話了。
林緋玉卻來了興致，用手肘碰了碰他：“你與我娘早就不可能了――”
謝寒的腿攻過來，她以電光之勢跳起來後退,一面不服：“謝舅舅！”
問兩句怎麼了！
本來就是，還有必要守身如玉嗎！
謝寒盯著她，緩緩收回腿。
林緋玉攤了攤手,一臉無所謂。
謝寒……無奈嘆了口氣。
姜元記得,謝寒應該是嘆了口氣。
……
那年她十六歲。謝舅舅十有七。
舊港的夜風也混著潮熱。
謝舅舅還未見一根白髮。
……
現在的她,已經比謝舅舅那時還大數年了。
而謝舅舅兩年前便已過花甲。
他鬢邊生出白髮，更是早些年的事。
大夏皇帝姜元睜眼。
――又夢到從前了啊。
寢殿中燭火昏暗，窗外一片濃黑。
陛下晨起，侍者入內侍奉,先請陛下換上窄袖武服。
今日並非朝日。
姜元晨練畢,更衣，與太子、楚王早膳後，又看了一個時辰奏摺,才往無極殿去給上皇請安。
這個時間，娘應該用完早飯了？
去年娘退位後，除非必要，不再管一件政事，自雲“安養天年”，白話為：“可算能退休了，我得努力活到一百歲。”
娘晨起的時間，也從在位時的凌晨點半改為了最早上午六點，遲則――
“你來的可真早。”姜寧才梳完頭髮，正要吃飯。
姜元：“……”
七點十分了。
早……？
不過，她當然不會和教導姜昭、姜顯一樣，督促娘早起讀書晨練。
娘在位六年，非休沐日每日上朝，除非風雪阻路不能開朝，從無懈怠一日，大夏朝政清明，各部運轉流暢，才能讓她登基後重回日一朝。
四海平定，娘已年過花甲，當然該自在頤養天年。
姜元看娘和終姨用早飯，問：“真定了要出海？”
姜寧：“出！等謝寒過來安排，你不用操心了。”
姜元：“……嗯。”
姜寧擺手：“忙你的去吧。”
她知道當皇帝――一個無愧於心的，史書上也會稱讚的好皇帝――會忙成甚麼鬼樣。
如果不是“禮不可廢”，她都想每天她去看緋玉就行，省得緋玉過來一趟怪遠。
等她不在宮裡了，緋玉也能省點事了？
……
姜元回到了紫宸殿。
近日有四件要緊的事：
第一，邊關換防。
第二，熙寧郡王請示是否要恢復前朝內閣制度。
第，戶部尚書乞骸骨。
第四，康平郡王陸薇病逝，康平公高如弘似有反心，如何處置。
其中，第四件，姜元直接命儀鸞衛嚴密監視康平郡王府。
若高如弘果有謀反之意，立即抓捕，不必請示。
第一件，她登基以來邊關第一次換防，最好還是參考一二靖安郡王的意見。
等終姨有空吧。
第二件和第件，她傳了各處重臣共商。
議事完畢，上午十一點十二，姜元留熙寧郡王用午膳。
午膳在內殿用，不必顧太多君臣禮儀，林真便問：“謝舅舅何日抵京？”
謝舅舅身上常有機密軍務，來去日期只有緋玉知道。
姜元：“下月初。”
林真：“那娘可定了何時走？”
“還沒定，要等謝舅舅來。”姜元嘆道，“但出海不限冬夏，或許娘年都不過就走了。”
林真笑道：“陛下如何嘆息？”
姜元：“我在海上時間無數，竟不能和娘一同出海一次……”
實在是遺憾。
林真笑道：“陛下還未年老，怎麼就說起孩子話了。”
姜元仍嘆：“我坐擁四海，再貪心些又如何？”
午膳畢，兩人一同午睡片時。
仍如幼時一樣，是林真睡在床裡，姜元睡在外側。
林真將手枕在頸下，側臉一笑：“其實我昨夜做了一個夢。”
“甚麼夢？”姜元也側身看她。
“夢見我和你一起出海了……”
“那時海上危險，姐姐――”
“我知道。”黛玉笑道，“那時，你總在海外，我在娘身邊，一總算起來，我陪著孃的時間可比你長許多，我才不羨慕你。”
緋玉幽幽道：“姐姐是寬慰我，還是更讓我堵心呢？”
黛玉立刻閉上眼睛躺好：“我睡著了。”
……
午睡起來，林真要往東宮給太子授課。
《大夏律》已頒佈天下，姜元調她為吏部尚書，加太子太師。
告退出殿之前，林真嘆說：“父親的眼疾越發重了……我昨日又勸他致仕，他仍不肯。”
姜元：“我會勸他。”
林真行禮：“有勞陛下。”
姜元扶起她，攜她的手一起出殿：“姐姐，我還認他是父親。”
林真笑道：“我知道。”
……
姜元看了一個下午的死刑複核名單。
天暗了下去。
宮人掌燈。
太監回稟，太子和楚王前來請安。
姜元站起身等孩子們進來，瞥見了天邊如火燒一般的絢爛雲霞。
她走到窗邊望去，思緒飛遠。
這樣好的雲，如果在海上，便是海天一色，簡直像火從天邊燒下來，海水也明亮又豔麗――
但她已經不在海上了。
……
十六歲時她還年少，心中有鴻鵠之志，亦有一腔憤勇。
她看得見腳下的路，卻看不穿迷霧後的終點。
她放浪形骸，乃至狂妄不羈，看似瀟灑，卻並不覺得自己比浩蕩大海上的一艘孤舟更有依侍。
那時她就知道，她想達成心中所願，唯有一條路走到黑，唯有改天換日，顛覆天下！
現在，她四十有一，離“不惑之年”都過了一歲，也似乎擁有了當年想要的一切。
――是終點嗎？
姜元注視著走過來的大夏儲君。
十四歲的姜昭意氣風發，眼中映著灼灼晚霞。
毫無茫然。
但她知道，世間永遠不缺想將女人拉下太子之位，甚至拉下皇位的人。
所以――
不。
這還遠不是終點。