林老太太走了三個多月，姜寧也就吃了三個多月的素。
姜寧知道飢餓的滋味，不會也不敢挑食，更不想真把身體搞壞，每頓飯都好好吃飽了。
可對愛吃肉的人來說，素菜再怎麼做出花來也代替不了肉。何況在孝期，林如海、賈敏帶頭盡哀，廚上的人便有本事也不敢十分使出來，每天的菜就那幾樣輪換。
又因為天熱，苦夏，姜寧不可避免地從每頓飯吃八・九分飽，到了吃到六七分，感覺不餓就停筷了。
再加上一直沒閒著，消耗大，姜寧花半年養胖了一寸多的腰圍又瘦了兩寸，兩個月前新做的衣裳寬鬆了不少。
正是初秋，天氣還熱著，她穿的是薄綢軟羅做的衣裙，被風一吹，下襬飄起來，更顯得腰細身弱，連背影也風姿無限。
――看得賈赦又妒又恨。
――這本該是他的人！
林如海靜靜站在不遠處，面無表情打量著賈赦，又順著賈赦的目光，看到姜寧纖纖素手提起白綾裙子，露出一雙素面月白緞子鞋，略彎下身子，低頭邁進了船艙。
直到圍隨姜寧的人也都進去了，林如海才心中一哂，走向他的兩位內兄。
看到他過來，大內兄賈恩侯一副若無其事的模樣，二內兄賈存周面上卻有幾分掩飾不及的尷尬。
以往林如海與賈赦關係平平，和賈政卻頗為投契，常在心內讚許賈政謙恭厚道，有祖父遺風[注]。即便在賈敏落胎後，賈家與林家不復以往親近，他二人也常有往來。
賈母亦知他們相和，姜寧進門時，便是賈政代表賈家過來的。
但看過方才那一幕，林如海對賈政的品行產生了些許疑問。
既然明知賈恩侯行為不妥，眾目睽睽下，二內兄為何不加以勸阻？
是認為他不會知道，所以不必勸嗎？
還有賈恩侯……賈赦。
不管賈赦從前對姜妹妹有甚麼想法，現在，姜妹妹已是他的人了，若對他還存有半分尊重，賈赦便不該再有任何覬覦之心！
林如海面色如常，和賈赦、賈政與其餘親朋道別後，登船離岸。
船越行越遠，岸上的人也越來越小，直到變成一個個黑點，消失在視野中。
林如海想起了姜妹妹進門後的那天，他勸母親說：孩子沒了，他知道母親心痛，他亦心痛，但最痛的一定是孩子的娘……是敏兒。
他明白母親恨賈赦，他至今也是能不見賈赦就不見，可日子總要往前走。
姜妹妹進了門，母親也已經讓賈赦付出了代價。他不會委屈姜妹妹，但求母親今後莫要過於抬高姜妹妹了，以免家中上下失序，人心分離……那即便子孫繁盛，家中又能興旺到幾時？
那日，說完這些話，他想到了賈家。
賈家早有兄弟離心之相。
後來，母親病重臨終前對他說的那些，他亦深知有理。
賈赦連修身都做不好，又何談教養子孫？
並非他妄言……太子實無明君之相。
今日又見到賈赦、賈政這般，賈赦話中還三句不離太子，林如海終於做好了決定。
他確實不能再與賈家親近起來了。出孝後起復，也絕不能用賈家的人脈。
即便賈家將來真有了從龍之功，再興盛起來，他也不悔。
*
九月，林家的船在蘇州靠岸。
姜寧幾乎暈了大半個月船，吃也吃不香，睡也睡不好，下船時又瘦了一大圈兒，瘦得下巴尖尖的，看上去可憐極了。
桃嬤嬤和拂雲、乘風五月末便和送東西的人一起過來了，已經在老宅裡等了兩個月，把姜寧的新院子處處都收拾好了。
她們三人有兩個也暈船，一接到姜寧，看見她這個模樣兒，便知她受了不少苦。
桃嬤嬤心疼壞了，想抱怨兩句，又不好抱怨林家，欲要說歲雪怎麼把姑娘服侍得這樣，偏抱月也是一路跟著姜寧伺候的，又怕哪句話不對再衝著了抱月，便只好說今天的選單：“燉了滋味極好的東坡肉呢，我看姨娘現在吃不了這口，還是散與眾人罷。”
是東坡肉啊啊啊啊！
姜寧四個多月沒見葷腥了，用盡全部意志力才沒露出饞相。
她實在笑不出來：“有好克化的菜端上來罷，大葷讓他們拿遠些吃，別叫我聞見……”
在船上這一個月，姜寧瘦得太多，氣色也遠不如以往了，所以在老宅門口下了車，林如海和賈敏都讓她趕緊回自己院裡歇著，今晚不用請安，給她放了半天病假。
林如海、賈敏、孟綺霜都不暈船，在船上又沒甚麼事，所以賈敏養回來了幾分，快不行的是她……
這回她徹底不用擔心管家咯……
在新的“明光院”前下了軟轎――林如海給她寫的匾也拿過來了，姜寧來不及看她的新房子，趕緊讓上飯。
吃不了大葷，有兩口小葷吃也解饞呀！
本朝並沒規定喪期必需天天吃素，只是不能宴飲，有些圖名聲或者真心覺得這樣更孝順的，便會守孝期間一點葷腥不沾。
林家吃了四個月素還不見停，姜寧本來都做好吃二十七個月素的準備了！
也不知道今天這口葷是老宅的人自作主張，試探主子，下一頓就會被叫停，還是以後都能吃。
姜寧就著清溜蝦仁、清蒸鱸魚、韭黃炒蛋、嫩白菜炒豬瘦肉吃了兩碗飯，還想再添，又怕一次吃太多不消化，只好算了。
吃完這頓，她感覺又活了一次！
哪怕接下來還要吃兩年素……也不虧了！
吃飽後不宜洗澡，姜寧就在新院子裡看了一圈，非常滿意。
這裡確實比景文侯府的明光院還寬敞，很適合踢毽子、跳繩一類活動。
不知道踢毽子算不算孝期玩樂？
如果算，那她就只能多走路鍛鍊了。
……
正院。
林如海和賈敏胃口都一般，隨意吃過飯便讓人撤了下去。
十一年夫妻，賈敏不必特別留心，也能猜出林如海的想法：“從明日起，仍叫他們做素齋？”
倒不必強求家下人一起戒葷。如此行事，難免會滋生怨言，況且一定會有人偷吃葷腥，還不如不做要求。
林如海一嘆：“孝心原不是看的這些，不必了。”
他若吃素，敏兒一定會同他一起，姜妹妹又一定會隨他和敏兒也吃素。敏兒身子才養好了些，姜妹妹也不是很健壯的，何必苦了她們。非要苦守喪期，還有沽名釣譽之嫌。
雖然決定不吃素了，但林如海至少要堅持孝期不與妻妾同房。
和賈敏安排了一回如何安葬林老太太，林如海便回書房歇息。
第二天。
姜寧準時睜眼，總覺得夢裡的紅燒肉、大肘子、烤羊排還在眼前亂晃。
哎……
她爬起來穿衣梳洗，暗暗期待今天的早飯有肉餡包子。
――真的有！
請安回來飽餐一頓，姜寧得努力控制著才能把唇角壓下來。
孝期沒過，她不能表現得太開心啦。
離林老太太的下葬日期還有幾天，姜寧糾結了一刻鐘，決定還是繼續抄經。
抄經也不是全沒好處，起碼對集中精神和練字大有幫助。
一天兩卷太多，那就一天一卷或兩天、三天一卷唄？
有“給老太太抄經”這件事放著，她不常做針線孝順太太也沒人能說甚麼，還能討好到林如海，所需要的僅僅是每天坐或站在案前，練兩個小時字……
價效比不要太高！
姜寧說幹就幹，立刻讓人鋪紙磨墨。
抄到第三頁時，林如海來了。
姜寧可不是默默做事不表功的人，立刻就給林如海看她抄的這三頁：“一個多月沒動筆，總覺得手都生了。”
林如海有幾個月沒看過姜寧的字了，此時一看，不由道：“妹妹的字進益了好些。”
誇完這句，他看內容，才知道姜寧是在抄經。
他當然就想到了姜寧給林老太太抄經，日日兩卷抄了一百天，林老太太還在時，她也兩三日就有一卷供到林老太太佛龕前。
林如海心生感嘆，看著姜寧想說些甚麼時，姜寧卻喜道：“當真進益了？那想必神佛菩薩見了，也覺得我的心誠。”
林如海失笑，把原本想說的話嚥了回去：“當真進益了。”
他心情許久沒這麼輕鬆過了，從前又常指點姜寧練字，手癢起來，沒多想，便提筆圈了幾個好的，又圈了幾個不太好的。
圈完，他一轉頭，姜寧正一臉幽怨看著他。
他才反應過來他圈的是姜寧抄的經！
姜寧真是沒話說……
林如海圈下第一個字的時候，她簡直想給他一拳！
但得到指點的機會難得――起碼近期難得，她也不能真揍林如海一頓，便一言不發奪過筆，重新鋪了紙，按他教導後的重抄。
林如海尷尬地站了一會，看姜寧抄得認真，便自己選了筆，鋪紙，靜下心，將《地藏經》一筆一筆寫在紙上。
姜寧偶爾走神，看林如海寫字，恍然發現賈敏正房裡也一起搬過來的匾“華馨堂”正是他的字跡。
兩人這一抄就抄到了午飯時。
林如海本想看看姜寧就走，誰知就到這時候了。
一卷經還沒抄完，他也不好撂筆就走，便留下用午飯。
桌上有一道蟹粉獅子頭，大葷又好克化，就著蒸得香甜彈牙的米飯，姜寧美美吃下一整隻。
看姜寧吃得這麼香，林如海又想起來林老太太曾玩笑，說姜寧是個好吃、會吃的，越發覺得不苦守喪期是對的。
大丈夫在世，不說建功立業，流芳百世，若連家中女子的口腹之慾都滿足不了，還算甚麼好男子？
就著姜寧的食相，林如海不知不覺多吃了一碗飯。
不過吃完午飯後是午睡的時間，這個時間繼續留在明光院便有些曖昧了。
正好林如海抄過的經也晾乾了。
見他要走，姜寧便替他疊好，找了個匣子裝上，讓一個婆子給他拿過去。
不然一個老爺拎著一疊紙或一個匣子走好像不太對勁。
送走林如海，姜寧也不抄經了，等不太飽的時候，睡了兩刻鐘午覺，起來想去花園裡轉轉，又覺得林老太太還沒下葬，她著急享樂不好，便挑了本書坐在廊下看。
雖然沒看到景文侯府秋日的景色，但林家老宅也不差呀。
秋風正好，遠遠送來金桂的香氣，天氣不涼不熱，正是好光景吶。
……
正院。
孟綺霜打發走婆子，匆匆進去回給賈敏：“老爺是在明光院抄經了。”
“抄經啊……”賈敏的指尖撫在賬冊上，好一會沒動。