地牢裡，幾隻白燭的光，蒼白了虛弱的影。
謝知池被杖責後，牢衛提他進監牢，血還在滴滴地流淌。
牢衛一邊用鎖鏈綁住謝知池的手腳，一邊道：“您別怪小的，小的只是行刑，上頭的命令不敢不從。”
“本來是要閹了您的，林世子長跪雨中為您求情，陛下改為了杖責。”牢衛道，“陛下一會兒過來看您，您知趣些，沒準就被放出去了，也不用留在宮裡當個奴隸。”
牢衛跟伺候皇帝的太監張束有點關係，是張束遠房的親戚，張束透露了那麼點皇帝的癖好，牢衛綁好謝知池的手腳，覺得不夠卑賤，道了聲：“得罪了。”
又將鎖鏈在謝知池脖子上繞了圈：“小的也是為大人好，咱們這些卑賤之人，不在陛下跟前當狗，也是在別的貴人跟前當狗。您能攀上大鄴的帝王，能跪在陛下跟前當條被寵愛的狗，已經是多少人求不來的事。”
“大人啊，您現在從了陛下，還能有站起來當人的那一天。您要是一直犟下去，恐怕最後活得連一條狗都不如。”牢衛綁好了鎖鏈，又摸了把謝知池的血沾他臉上，突顯一個可憐可悲。
“小的知道，您是狀元郎，心高氣傲不願，可人要活著，骨頭被打斷了也得活著。”牢衛平時不是一個多話的人，這次是張束暗示了，牢衛才說出這麼些話來。
牢衛鎖好謝知池站了起來，守到牢外去。他打定主意，到時候陛下來了，若沒叫他們下去，無論發生甚麼聽到甚麼聲響，他也絕不轉過身來看上哪怕一眼。
好在皇帝沒有讓人聽牆角的習慣，一來就讓牢衛們都下去了。
皇帝蕭倦看著牢裡狼狽不堪的謝知池，屈尊降貴踏了進去。
這幾乎是蕭倦來過的最髒的地方，不知放了多少年的稻草，揮之不散的腐臭，血跡斑斑的刑具，有的刑具上還沾了碎肉。
蕭倦掃了一眼，便將目光放到了謝知池身上。
打得挺慘，還在喘氣倒沒死。
鎖鏈纏身，再多的傲氣也只叫人覺得笑話。
都狼狽成這樣了，那張好面孔仍是讓人覺得驚心動魄。
難怪丞相家的公子和怯玉伮都瞧上了。
蕭倦緩緩靠近謝知池，他蹲下來，掐住謝知池的下巴，看著謝知池不從的一雙眼，倏地就掐住他後頸將他按倒在了地上。
毫不留情，臉龐蹭到粗糙的地面一下子就蹭傷了。
蕭倦微微倦怠道：“謝知池，倒是個清雅的名字，可朕給你臉面的時候，你不要，那朕只能如此了。”
“本來還想著把你閹了，叫你做個閹奴，瞧瞧你的風骨沒了命根子還能硬到哪裡去。”蕭倦微嘆了一聲，“可朕那怯玉伮實在是喜歡你得緊，一副破身子還要冒著雨長跪求情。”
“你死了也就死了，怯玉伮死了倒還有些麻煩。”蕭倦鬆開手，撫著謝知池擦傷的臉道，“你這姿色，傷了可惜，朕會讓御醫來給你瞧瞧。”
“謝知池，朕再給你一個機會。你乖乖洗乾淨身子，求朕臨幸，朕這次就放過你。”蕭倦鬆了手，站了起來。
他一襲玄衣，刺繡的五爪金龍在白燭的光裡顯得陰森。
蕭倦站在森冷的白光裡，居高臨下等著謝知池的答覆。
奄奄一息的謝知池只是笑了兩聲，諷刺地帶著血沫地笑了兩聲。
他是第一次受杖責，牢衛沒有留情，謝知池不慎咬傷了舌頭，他只能笑，用笑來答覆這大鄴王朝權勢在握的帝王。
他苦學詩書論語，透過一次次科舉，不是為了當一條狗。
修身齊家治國平天下……謝知池望著皇帝，這就是大鄴的帝王，這就是他從前忠的君。
蕭倦得到了答案，微微遺憾：“既如此，謝知池，你以後就做個宮廷裡最卑賤的奴吧。”
蕭倦離開了。
謝知池倒在角落裡，一雙浴血的手，攥緊了綁縛的鎖鏈。
夜色裡。
皇后楚詞招繡著錦帕，上一條錦帕沾了林笑卻唇上的藥汁，霧映要拿去洗，皇后沒讓。
他說洗甚麼，丟了就是了，順手丟在自己的梳妝盒裡，霧映不敢碰，那條錦帕就這樣保留了下來。
在夜色更深時分，讓伺候的人都離開後，皇后會把那條錦帕取出來，緊握著纏綿床榻。
哥兒有兩套興器官，前面的被鎖住了，皇后望著鎖微微發怔。
在嫁給皇帝之前，皇后楚詞招本來已經打算娶個妻子，他不願嫁給旁人做妻奴。
可宮裡的宴會，楚詞招的父親執意帶著哥兒女兒參加，楚詞招就這樣被瞧上了。
“國色天香。”當時的蕭倦還是太子，只這麼意味不明地讚了一聲，還未駕崩的先皇就下了旨。
楚詞招就這樣成了太子妃。
後來先皇駕崩，蕭倦登基，後宮漸漸充盈。
生下蕭扶凃後，皇帝蕭倦就不常來皇后宮中。
夜間，蕭倦曾掐著皇后的臉道：“你除了這張臉，真是毫無趣味。上你跟上一個死人一樣。”
皇后聽了，雙眼強忍溼意。蕭倦起身了，還賢良地伺候他穿衣。
皇后從來就不是為了自己而活。他有兒子有家族，必須當好這個皇后。
楚詞招攥緊了錦帕，無人之時，竟吻上了錦帕的藥汁髒汙處。忍耐，再忍耐，他到底也是個活人。
吻著錦帕，彷彿就吻到了那個人。
他無法開口，哪怕夜深無人，他也無法開口喚那人的名。
燭火下，楚詞招繡著錦帕，舊的那條沒法明著用，只好繡一條新的。
宮中養著技藝精湛的繡女，可貼身的東西楚詞招喜歡自己做。
繡著繡著出了神，等扎到手回過神來，楚詞招才發現自己竟然繡了個木字差一捺。楚詞招心驚發顫，好在此時身旁無人，楚詞招急喘了一下，趕緊將錦帕放到燭火上點燃了。
霧映捧著小廚房的糕點進來，見此立馬擱了糕點，連忙端來銅盆擱到楚詞招腳邊，錦帕灼手之前，楚詞招將燃燒的錦帕投了進去。
“娘娘？”霧映不解。
楚詞招道：“繡壞了，看著煩，燒了。”
霧映道：“奴婢燒就好，娘娘手有沒有燙著？”
楚詞招搖了搖頭，望向窗外的夜色，不知怎的就開口道：“明日請陛下、凃兒還有怯玉伮過來用個晚膳吧。”
窗外的夜色裡，明月高掛，瑩潤的光如水流淌。
楚詞招望著的這輪月，地牢裡的謝知池也望著。
他攥著鎖鏈，透過地牢極其窄小的視窗望窗外，自由的光，自由的夜色，沒有所謂的尊卑高低，一切都陷入深幽如墨的夜裡。
他捧起浴血的手，想接住落到地牢裡的那一小縷月光，可他垂頭看的時候，只能看到自己的血色，見不到月的清白。
他想起幼時求學，要走上很長很長的一段路，天不亮他就起來，穿上草鞋拿上書本再包兩個饃饃就出門。
那時候月光還沒落下，也是這樣高高地懸掛，他不怕天沒亮，月光作陪，他摸著灰暗往前。
有時會遇到螢火蟲，飛舞盤旋，夜路便好走多了。
放學往村裡趕，也往往要走到夕陽落下月光升起，走得腳趾磨破出血積起厚厚的繭子。
那時候的草鞋也是血跡斑斑，如同此時的鎖鏈。可草鞋上的血是他往前走自願付出的代價，而鎖鏈，卻是要將他訓成一條貴人腳邊的狗。
他作為人一路走來，走了這麼遠的路，習慣了站著，趴不下來，做不成狗了。