“嫣枝不要忘了，周徹也已敗了，哪有僥倖之說？如無意外，或許他已成了一具屍體，正在送來進獻母后的路上。”
無論他和蕭後年差幾歲、此前是何關係，如今他既是帝國正牌繼承人身份，和蕭後便是法理上的母子。
不少人點頭，正要附和時，有騎從城門口狂奔而來，且沿途大呼：“急報！急報！需親呈陛下！”
“讓他來。”蕭後開口。
來人馬到，躬身御前。
蕭後朱唇輕啟：“直接說就是。”
“是！”得蕭後准許，那人方道：“周徹將疲兵五渡洙水，擒呼延、宇文兩王，而後又向北，擊敗呼延王子、宇文汗魯部，往南去平定關了。”
“甚麼！”
此言一出，西原諸頂尖貴人俱驚。
尤其是那兩族的人，那叫一個面無人色。
蕭後美目閃爍，忍不住呢喃：“天羅地網，竟也讓他撕開殺了出去。”
“看來我兒所言不差。”蕭賢王嘆息一聲，望著自己女兒：“這漢人的六皇子，確實要勝過呼延家那小子的。”
梁乙甫面色難看，忍不住一聲冷哼：“那又如何？他不過帶著少數人脫身而已，漢軍大部已陷，太原也被我們奪回！僅憑他幾千人，還逆不了大勢！”
“他應該走不了。”蕭焉枝忽然道。
“嗯？”有人質疑：“重兵羅網都被他撕開，手擁精銳的兩王都讓他擒了，豈是區區一關可擋？南邊只要有漢軍策應，他完全可以從容脫身才是。”
“朱龍決心防守，就不會只守東邊，想來西邊也是如此。”蕭焉枝輕輕搖頭：“而且，對朱龍而言，或許戰死的皇子，比活著的要更好。”
“好了。”
眼看著爭議要再起，蕭後出聲阻止：“他走不脫，自然是最好的，省得朕日後費功夫去捉他。”
“至於二王那……即刻傳話過去，就說只要周徹保證二王安全，羅網中的漢軍，朕可以全數保全。”
聞言，眾人齊聲：“陛下仁慈！”
兩族貴人離鞍下拜：“謝陛下！”
“至於眼前……”蕭後掃了城中百姓和兵卒一眼，將問題丟給了下屬：“依你們看，當如何處？”
“漢軍隨時可能重來，此其一；當中兵卒，尤以烏延等雜胡為甚，多是降而復叛之輩，皆應屠之！”樓煩王開口。
他離的遠，這裡的地盤和人口都佔不上便宜。
殺個乾淨，搶個痛快，最為符合他的利益。
“我基本認同王兄的話。”休屠王笑道：“只是我大原畢竟是大國，肆意屠殺百姓，多少有些說不過去。依我看，百姓全數遷往大漠，能不能活看他們的造化……至於其他，自是一律殺盡！”
遷往大漠，不過是做的好看些罷了。
就西原那個惡劣條件，這些背井離鄉的漢人百姓，有幾個能活下來？
“附議！”
“周徹入太原時都曾大開殺戒，他都無所顧忌，我等何須行寬恕之道？”
蕭後臉上，不見喜怒，只是平靜的看向蕭焉枝：“你認為呢？”
“我認為不妥。”蕭焉枝直言：“韓氏速敗，在於失人心。漢民經營幷州各地已數百年，如果我們和所有漢民為敵，他們便會憤然而起，拼死迎回大夏之軍。”
“若能反其道而行之，勿動百姓，使之諸政照舊、賑濟不停，則短時間可使百姓旁觀、長時間可收人心。”
“再說……大國相爭，勝負互有，百姓無辜。今我已寬容待人，將來人必以寬容待我。”
“至於那些雜胡，所作所為，都是因為國弱力微，為勢所驅罷了。要行震懾，抽殺便可，活下的還能用之。”
有人站出，試圖反對，蕭後道：“晉陽能破，賴嫣枝之謀，那就聽她的。城中漢民不動，烏延等雜胡之軍，百夫以上軍官處死，餘者三抽一殺。”
眾不敢議，退去忙碌，蕭後則往州府……也就是韓問渠後來的王宮中暫歇。
“嫣枝的眼光還是準的。”蕭後似笑非笑，繼而又冷哼一聲：“此人為我朝大患，朕必除之！”
沒多久，又一則訊息傳來：南邊無人接應，周徹被迫退回，於平定關下斬首宇文王。
宇文族悲痛震怒。
新任宗老（舊的被王頡殺了）來見蕭後，哭訴不已。
“周徹大惡！”蕭後面色冰寒，安撫對方：“他未曾走脫，被擒只是時間問題，一旦落網，朕必替你族報此大仇！”
宇文宗老拜謝而去。
又未多時，再有訊息傳來：周徹以呼延族王要挾呼延賀蘭退兵，呼延賀蘭不應，毒殺呼延王。
呼延新任宗老（舊的被王頡殺了）亦至。
“朕誓必殺之！”
將人退下後，蕭後才對蕭焉枝道：“你傳我令下去，就說盡量抓活的。”
“朕要親眼看看，那周徹是不是有三頭六臂！”
“身在羅網，竟敢如此，他當真不望活路麼！？”
——雒京。
快馬入城後，未做停留，直奔皇甫府。
皇甫龍庭見妹妹風塵僕僕趕回來，便知道事情不對了：“前方有變？”
“你還沒收到訊息？”皇甫韻反問。
隨後，她又反應過來：軍情再快，也要依賴人報馬跑，自是奔不過自己的。
她便將自己動身之前所發生的事，一一道出：“朱龍要撤軍防守，可阿徹身已在腹地，無論如何都是撤不及的。”
“定陽境內，遍是西原之軍！”
聽完皇甫韻的話，皇甫龍庭沉默了許久。
開口第一句，他便道：“朱龍此舉，是為顧全大局。”
聞言，蓋越眉頭一揚：“你在說甚麼？”
對方眼中的殺意，讓皇甫龍庭有些無奈：六皇子麾下這些武人，一個個還真是死忠的不行。
自己好歹也是皇甫家的人，更是尚書檯的兵曹……
“你誤解我的意思了。”皇甫龍庭搖頭，道：“我方才之言，是代表朝廷對朱龍之舉的看法。”
皇甫韻道：“兄長是說，我們不可能借這個扳倒朱龍？”
“幾乎不可能，至少我們沒法做到，除非等日後殿下脫困，由他親自推動此事進行清算……”皇甫龍庭嘆了一口氣。
“可當前最急的事，就是幫助殿下脫困。”蓋越道。
“我知曉、我知曉。”皇甫龍庭眉頭深鎖，連連點頭，陷入深思的他聲音不高，宛如自語：“西原大舉入侵，殿下被困，朱龍之舉雖然對不住殿下，卻在大局上自有說法。”
“如今，陛下和朝廷沒有其他選擇，只能依著朱龍的路走下去，直到取勝為止……所以，現在想透過反擊、扳倒朱龍，從而更改其策略救援殿下，是絕難做到的。”
蓋越追問：“那該怎麼做？”
“要保全殿下，有三條路可行。第一，殿下這個層次的人物，即便被捉，對方也不會下殺手，到時候用條件換回便可。”
“這不可能！”
皇甫龍庭話音剛落，便遭到皇甫韻否認：“皇子能做俘虜，天子也能做俘虜嗎？！”
皇甫龍庭神情微驚，快步向門外，囑咐兩個門人：“把大門關上，不要讓任何人靠近。”
“是！”
皇甫韻繼續道：“阿徹心已定，他是一定要做天子的，如果走不出這條路，他寧願身死也不會屈服。”
“我清楚。”皇甫龍庭點頭，道：“以殿下如今展現的鋒芒和能力，如果他不是天子，日後哪個天子又容得下他呢？”
日後憋屈死在兄弟手上，倒不如為國捐軀來的實在。
至少，周徹真要戰死沙場，沒有人會去清算他的親人和忠屬。
“第二，想辦法讓朱龍和我們一同開口，這條路儼然是行不通的。”皇甫龍庭自己便否決了：“只有最後一條路可走。”
“怎樣？”
皇甫龍庭攤開一張紙，根據情報和皇甫韻所言開始作圖：“定陽之內，我方兵力不弱，只是後勤斷絕而已。”
“如果想辦法替殿下將後勤繼上，憑殿下的能力和我軍戰力，西原主力不來，他們短時間奈何不了殿下。”
“要退西原，朝廷定要添兵，這時候想跨過敵軍輸送後勤，風險、消耗和壓力都很大。”皇甫韻知道難處所在：“不只送糧的在冒險，整個大局也一樣，朝中阻力可想而知。”
“是的。”皇甫龍庭點頭：“所以，現在你要做的，就是去糾結朝中力量，在不改變朱龍戰略的前提下，支援殿下！”
沉默了片刻，皇甫韻點了點頭：“我知道怎麼做了。”
她回到皇嗣府，錢紅雪迎了上來，面帶驚色：“您怎麼回來了？”
皇甫韻隨行周徹，府中雜事，便交由錢紅雪處理；皇嗣、平難將軍兩府公事，則交由馬逾韓處理。
未久，錢紅雪往徐巖府、馬逾韓往魏仲文、得到訊息的甄楚河則去請盧晃。
三位公卿級大員齊聚一處。
“出大事了？”魏仲文一來便問。
皇甫韻不是甚麼沒見識的鄉下女人，要不是天塌地陷的事，她怎會讓公卿無端私聚？
這種事，是頗為敏感的。
皇甫韻將皇甫龍庭的計劃擺了出來。
砰！
魏仲文一巴掌拍在桌上，立時勃然，咬牙切齒：“朱龍混賬！安敢如此？！”
“朱龍身為三公，無罪不可動，但他下面那些勳貴的後代，多有不法之徒。”
像馬逾韓這樣頂級的聰明人，一旦摸清楚規則後，很容易如魚得水：“徐公可以果斷出手拿住幾個，有了這些人做籌碼，盧公也好和他們談了！”
“可行！”徐巖目露兇光，道：“我這就安排人手，免得這群崽子縮了起來！”
“這件事就交給幾位了。”盧晃忽然起身：“我需去見一個人？”
“誰。”
“大宗正！”
魏仲文一拍手：“不錯！險些將他忘了！大宗正雖從不站隊，但在此事上一定會支援我們。”
“此事必須從速處理。”徐巖神情嚴肅，道：“做兩手準備，一是從他們現有犯事中揪出問題來，如果不行的話，那就得製作一些問題……”
馬逾韓即道：“我可以幫忙！”
“正要借你去看案牘。”徐巖點頭。
“河南尹地牢裡也有不少人，我將和朱龍那幫人有牽扯的全部提出來。”魏仲文道：“需在朱龍等人反應過來之前，拿住一些人質！”
幾人匆匆而去。
廷尉、河南尹府多處地牢內，羈押人員何其多？
要找人，必須從卷宗下手。
徐巖叫來數個心腹，將和朱龍一派人相關的卷宗全部搬了過來。
“他們犯事的卷宗全無。”徐巖指著那一堆卷宗，嗤笑道：“他們是受害者的，倒是有不少。”
“這些卷宗，無非兩類。”馬逾韓迅速拿起一份，一邊看一邊說：“第一，他們真的被欺負了，欺負他們的是更高層次的人；第二，倒打一耙！”
“第二種居多。”徐巖點頭：“時間緊迫，我們要找到最便取證的。”
馬逾韓看卷宗極快，幾乎是一目十行。
將近飯點——
“這個！”馬逾韓將手裡的饃放下，拿著卷宗來到徐巖跟前：“袁李氏案！”
此案卷宗如下：
——袁李氏，年三十，谷城袁氏媳、平陰李氏女。
於一月前殺夫，並在此前誣告族弟李輝、夫族弟袁野於一年前便強迫和自己發生關係，並長期維持不正當聯絡，在一月前被自己夫婿撞破，兩人聯手將其殺之。
兩日後，此供被袁李氏親自推翻：是她試圖攀附富貴，被丈夫撞破後惱羞成怒，於是殺夫。
這是大案，但判決非常之快——殺夫，秋後處決。
而後，是設事各方的身份以及關係：
——袁野，寧遠侯、後將軍袁達之子；袁達位列九卿之將，是周漢、朱龍集團和董然並列的重將；
——李輝，射陽侯、光祿大夫李平從子。
袁李氏的李氏是李輝家的旁支、袁氏是袁野家的旁支。
也就是說，這個婦人是李輝的族姐、袁野的族嫂。
徐巖往下翻了翻，道：“你懷疑這是惡少害人，而後倒打一耙的戲碼？”
“是。”馬逾韓點頭，道：“袁李氏嫁夫十一年無所出，卻在數月前誕下一子。”