“所以，他是這麼跟您說的？”
“沒錯！”
“那並不讓人感到意外，莊森大人。”
“這只是一種……呃……您暫時還無法理解的同盟關係。”
阿里曼的手捏著一隻玻璃酒杯，有些苦惱地思考著接下來的話。
兩位基因原體之間的私密會談，結束得要遠比他想象的還要快。
經過了一系列美妙的互動，以及並不算美妙的語言藝術後，兩位充分交換了彼此意見的基因原體，在決定各自保留己方意見的前提上，認同這場會談的有益性，並且就他們雙方唯一達成了高度一致的建議，給予立刻且充分的執行。
那就是：休會。
這場原本預計會進行至少十個小時的談話才進行到不足十分之一，兩位當事人便迫不及待的先後離開了房間。
他們都需要休息，以適應這場已經逐漸脫離了軌道的談話，或者為自己接下來的發言和爭論做好準備，以及最重要的：暫時別看到對方那張惹人生厭的臉。
事實證明了，無論兄弟二人在烏蘭諾一別後的整整半個世紀裡，對彼此到底有著多少懷念，又產生了多麼濃厚的濾鏡，但在面對面坐下，親切交談了不到半個小時之後：這朦朧中的一切好感就如冰雪般消融了。
這個混蛋果然還是如此混賬！
懷著這種想法，當兩位原體能夠暫時離開會議室時，他們同時長舒了一口氣。
對於馬庫拉格人來說，他要抓緊時間去準備一張新的資料清單，以羅列五百世界的資源總量和能夠支援阿瓦隆的份額：無論他到底願不願意真心去幫助莊森，他至少要在表面上裝作很願意的樣子，那麼這份資料的考量就必須慎之又慎。
這是一個能讓敏感多思的基裡曼把自己的頭皮撓破的突發問題。
而莊森的情況也不比他的兄弟強多少。
在他走出會議室的同時，卡利班人便用自己銳利的視線，瞬間逼退了所有想要走上前來的極限戰士和凡人，然後趁著在場所有人都不敢抬頭直視他的時候，憑著優良的視野迅速環繞了周圍一圈兒。
他很快就鎖定了目標。
阿里曼：這位傳奇劍士正腰掛著一柄由摩根親自打造動力劍，和來自於第十三軍團的另一位傳奇劍士奧菲歐相談甚歡。
莊森沒有拖沓，而是大步上前，在阿里曼感覺到背後傳來一陣狂風的同時，原體的大手就已經緊握住他的肩膀。
這位千子軍團的前任一連長根本來不及反應，只能在心中大叫一聲【苦也】，便被雄獅一把抓住，頃刻煉化，在四周人等無不驚愕的目光中，一路拖著到一處四下無人的秘境，仔仔細細地盤問。
用眼神逼退想要偷聽的傢伙後，卡利班人沒有隱瞞，如同倒黃豆般，將自己和基裡曼的談話過程一一講述：其中著重強調了馬庫拉格人的狂妄自大，態度囂張，儼然一副遠東共主的姿態。
但他並沒有注意到，阿里曼雖然跟隨著他的講述而頻頻點頭，但這位千子劍聖的目光卻緩緩的飄移到了另一個方向。
“大人。”
終於，在莊森略微停頓後，阿里曼的好奇心也達到了一個峰值。
他顫顫巍巍的手指指向了原體的頭頂那頂金色的桂葉冠。
“那是……甚麼東西？”
“……”
莊森這才察覺到頭頂上的異樣。
怪不得剛才出來的時候，那些極限戰士全都一臉喜氣洋洋的向他湊了過來。
想到這裡，一股沒來由的羞恥感讓卡利班人的血氣上湧，直衝天靈，他毫不猶豫的將手伸向了那頂金冠葉，想將其扯下來。
但在摸到那柔軟的枝條時，這位無情的將帥卻又鬼使神差的停了下來。
他的眼神閃爍了幾下，目光飄忽不定。
但卻甚麼都沒做。
最終，當他看向阿里曼的時候，莊森只是用兇狠的語氣向他回敬道。
“這不關你的事！”
“回答我的問題！”
“好的，大人。”
阿里曼順從地點了點頭，沒有多問。
他本來也不太在乎這件事情，只是以此來為自己爭取出思考時間而已。
現在，他已經想好了。
在示意莊森將手拿開後，阿里曼重新站起了身子，咳嗽了一下，清了清嗓子。
“所以說，莊森大人：您是在擔心基裡曼大人在會議中跟你說的那些話嗎？”
“你覺得……他們像是野心家的發言？”
莊森點了點頭。
“好吧。”
但阿里曼反而笑了起來。
“這件事情怪我，我該提前跟你說的。”
“但我忘了您的身份……”
阿里曼撓了撓頭。
“怎麼說呢。”
“其實基裡曼大人的那些話，你完全沒必要放在心上，他不是認真的。”
“你怎麼知道？”
莊森的語氣冰冷。
“因為他以前就那樣。”
阿里曼則是一副過來人的樣子。
“以前跟摩根大人談判的時候，基裡曼大人偶爾也會用這種語氣。”
“最近這些年裡格外頻繁。”
“這只是兩位大人的……相處模式而已。”
“同時，也是遠東這邊的國情。”
“國情？”
莊森的目光再一次地環視左右。
“把你知道全都告訴我，阿里曼。”
他停頓了一下，又補充上一句。
“然後，我可以原諒你之前的失職。”
“感謝您的慷慨，大人。”
阿里曼的眼珠子轉了轉。
“這麼說吧：您和那些認為基裡曼大人的發言野心勃勃的人，都犯了同一個錯誤。”
“你們將阿瓦隆和五百世界，想象成了兩個相互獨立的國家：並因此產生了誤解。”
“誤解？”
莊森認真地聆聽，並且思考，沒有讓怒火再次吞噬自己。
沒有摩根，沒有盧瑟，沒有考斯韋恩。
有些事情現在要靠他自己了。
“是的，誤解。”
阿里曼再次確認道。
“大人，您知道遠東邊疆和五百世界的盟約是在甚麼時候簽署的嗎？”
“大概……康拉德回歸之前？”
“沒錯，至少是一百二十年前，甚至可以說是一百三十年前。”
“你知道這串兒數字意味著甚麼嗎？”
“一百二十年，超過了一個世紀，對於凡人的短壽來說，這至少也是四五代人。”
“也就是說，從他們爺爺的爺爺的那一輩兒開始，遠東邊疆和五百世界就是牢不可破的同盟關係，在這一個多世紀裡，這種同盟關係不斷地向縱深和寬度發展，如今早已成為了在每個領域中，都緊密相連，幾乎是不可分割的聯合體。”
“而且更重要的是，在這橫跨了四到五代人的時間裡，無論是遠東邊疆，還是奧特拉瑪五百世界，都從未背叛過彼此：兩位原體以他們驚人的智慧和耐心，小心翼翼的維繫著這段同盟的關係，兩地的民眾都不會從這個盟約中感受到任何的厭惡，他們早已將這份血濃於水的聯盟看作是生活的一部分。”
“換句話說，遠東的同盟，就像人類歸屬於人類帝國一樣，是生活中的常識。”
“甚至可以這麼說，我們之所以還要分別稱呼自己為遠東邊疆和五百世界，純粹是因為這兩頭龐然大物的結合，足以徹底顛覆整個銀河的平衡，為此考慮，兩位大人才沒有將他們的國度正式聯合在一起：但這也僅僅是檯面上的功夫。”
“也許在官方政府和軍團中，我們還可以較為清晰的分析出彼此，但在民間，在有關於民生和貿易的領域，整個遠東早就已經不存在清晰的邊界線了，身處於遠東各個地域中的民眾，也不會認為他們彼此生活在幾個截然不同的國家之中。”
“基裡曼大人的話的確有失偏頗，但他從根本上來說，卻並沒有錯。”
“在馬庫拉格人看來，阿瓦隆上的民眾的確和他們同根同源：反過來也一樣。”
“一名馬庫拉格人不會將一名阿瓦隆人看作是來自外國的陌生人，而是和他自己效忠於同一個祖國的兄弟同胞，只不過他們彼此之間居住的格外遙遠而已：在阿瓦隆與馬庫拉格也從不缺少聯姻案例，雙方的土地上都生活著不少混血兒。”
“而想明白這一點，您大概也能想明白基裡曼大人所說的那些話了。”
“那並不是野心，大人：那就是符合遠東現有國情的盡職盡責而已。”
“嗯……”
莊森耐心地聆聽著。
“也就是說：基裡曼宣稱，五百世界將阿瓦隆視為它的領土的一部分，極限戰士隨時可以接管遠東邊疆的所有要害世界，馬庫拉格的官僚時刻能夠頂替破曉者的統治，這些都是他在盡心盡責而已？”
“好吧，我知道這聽起來不對勁。”
阿里曼有些無奈地搖了搖頭。
“但別將這視為兩個國家的活動。”
“就像我說的那樣，你把阿瓦隆和馬庫拉格視為一個國家下轄的兩個省，或者共同存在於一個聯邦中的兩個州：基裡曼大人的話語是不是就合理多了？”
“只不過是一個省向另一個有困難的省臨時派遣政府機關和人手而已。”
“而且話又說回來，一個省的人民認為隔壁省的省會，其實是他們的省會：這種事情又不是沒有出現過。”
講到這裡，阿里曼瞥了一眼莊森。
原體的面容還是有些僵硬：卡利班的鄉下人顯然很難迅速適應這一點。
“如果您實在理解不了的話。”
千子無奈地嘆了口氣。
“我這裡有個建議，能讓您吃定心丸。”
“說。”
“待會兒談判重啟的時候，你可以按照基裡曼大人的語氣，臨時提出幾條要求。”
“比如說將一支規模龐大的破曉者艦隊調到五百世界境內，並要求包括馬庫拉格在內的所有星港對其全部敞開，提供這支艦隊所需要的一切物資，不容拒絕：且這支艦隊將會擁有它所途經的每一處港口，包括馬庫拉格港在內的部分主權。”
“又或者，您可以要求插手由基裡曼大人直接管理的那幾個鑄造世界，調走其上重要的大賢者或者護教大軍，要求他們在一段時間內完全服從您的領導。”
“實在不行，您還可以讓基裡曼大人上交五百世界在上個季度的稀有物資產量，並按照您自己的要求，抽取其中的份額，讓馬庫拉格人自己裝船，送過來：這些被抽取的物資預設是可以不用還的。”
“相信我，這些他都會同意的。”
“你……確認？”
莊森的語氣有些搖搖欲墜，他的面容上帶著一絲無法遮掩的驚恐。
就算是遲鈍的雄獅，都覺得這些要求是不是有些太過分了？
“放心吧，大人。”
阿里曼擺了擺手。
“以前又不是沒幹過。”
說罷，他還有些歉意。
“歸根到底，這是我的錯。”“我忘了您跟那些不太瞭解基裡曼大人以及遠東情況的人一樣。”
“您還不算是純粹的遠東人：你並不瞭解這片土地上的規則和情況。”
“……”
這句話在莊森聽來，很是刺耳。
但喉嚨滾動一番，原體還是忍耐住了。
他知道，阿里曼說的並沒有錯：對於這片名為遠東的土地來說，莊森的確還是一個甚麼都不懂的外來者。
他不能因為這個事實而發怒。
他需要忍耐下來，然後學習：即便他求助的物件只是一介阿斯塔特。
“聽你的話講，這就是全部原因嗎？”
將逐漸升騰的怒火生生嚥下，卡利班人努力維持著緩和的腔調。
“嗯……這不能這麼說。”
阿里曼思考了一下。
“雖然我不小心忘了這件事兒，但基裡曼大人不太可能犯這種低階錯誤。”
“按照您的描述，他可是費盡心思想要和你打好關係來著。”
“應該是中間出現了甚麼變故：讓你和他之間產生了甚麼誤會？”
“誤會？”
“簡單來說。”
阿里曼與莊森直視著。
雖然不太能夠想象兩位原體在談話時到底是甚麼樣的場面，但阿里曼好歹是在摩根身邊吃過見過的，僅僅是遵循著蜘蛛女皇先前跟他透露過的隻言片語，這位前任千子也能揣摩出大致的原因。
“大人，您和基裡曼大人談話時，採用的語氣是甚麼樣的？”
“就是尋常的語氣。”
“真的？您沒有得罪他？”
“當然沒有，我跟摩根怎麼談話的，我跟基裡曼就是怎麼談話的。”
“那看來您的確得罪他了。”
阿里曼篤定地點了點頭。
“如果您以那種語氣，要求基裡曼大人向您彙報五百世界的情況的話。”
“那他故意採取了這種回應，也許也是為了在你面前彰顯出強硬的態度。”
“你是說：他是故意的？”
“沒錯：他想維護馬庫拉格的獨立性。”
“至少不想在你面前表現的軟弱：他是在用這種這種話來提醒你，馬庫拉格和阿瓦隆之間的聯絡遠不是您個人能夠撼動的，您也不瞭解這片土地上的規則，肆意妄為只會給所有人造成麻煩。”
“但請相信我，大人，這只是一個單純的警告而已：從根本上來講，基裡曼大人肯定是在期待與您的合作的。”
“我不懷疑這一點。”
莊森沉悶地點了點頭，冷哼一聲。
“但我也很懷疑：他這麼做的原因恐怕不單單是想下馬威。”
“基裡曼恐怕忘了我跟摩根不一樣：我可不像摩根那麼心軟。”
“在我的面前，他最好別再擺出像在摩根面前時那副吊兒郎當的模樣。”
“康拉德那種傢伙，有一個就夠了。”
阿里曼只是笑了笑，沒有回應。
他知道，這一關算是過了。
無論那位馬庫拉格之主到底是抱著怎樣的心情才說出這些不恰當的話，但有一點是毋庸置疑的：這些話語的確無法改變遠東幾個國度早已高度聯合的事實。也無法阻止莊森與基裡曼繼續談下去的。
當卡利班人從阿里曼這裡得知原因和真相的時候，他會說服自己，以大局為重的。
不，也許就連眼前的情況，都在那位馬庫拉格之主的掌握之內。
他也許從莊森開口的那一刻，就意識到了阿里曼的疏忽：並給他機會補償。
……
罷了。
阿里曼搖了搖頭，最後確認了一遍眼前的莊森的確沒有陷入怒火。
無論如何，這件事情都結束了。
而且從莊森的表現來看，他和基裡曼之間也不是談不下去：雙方總的來說還是存有不少利益共同點的，也許磕磕絆絆，但盟約最後是肯定能夠達成的。
還是那句話。
摩根和基裡曼，花費了整整一百二十年的時間，才促成了整個遠東各國之間牢不可破的同盟關係，這種血濃於水，可不是隨便哪個人，哪種勢力，哪種方法，能夠在短時間內輕易打破的。
這也是阿瓦隆之主敢於就這麼離開自己國度的重要原因。
“既然如此，會談還會繼續，大人。”
阿里曼向莊森緩緩地行禮。
“我相信你們會取得一個好結果的。”
莊森點了點頭，姑且承認了這句話。
但同時，他還陰森森的補上了一句。
“不過那會很艱難，靈能大師。”
“我隨時願意提供幫助。”
阿里曼露出一個笑容。
“如果您想找到我的話，您可以前往這座要塞的臨時競技場。”
“我和奧菲歐在那裡有一次約會：涉及到美妙的劍術和不流血的競技。”
“奧菲歐。”
莊森知道這個名字。
“他很厲害：你能和他抗衡嗎？”
“他的確很厲害。”
阿里曼的臉上閃過一抹自信。
“但在我面前：他並非總是贏家。”
——————
“也就是說：他會有輸的時候。”
“哪怕他是……荷魯斯？”
在原體面前說出這種話，梅洛斯只感覺自己快要窒息了。
無論外界是怎麼說的，他可從未懷疑過巴爾的大天使和牧狼神之間的情誼。
而他感到驚訝的是：先前引導他說出這種話的，這正是他的基因原體本人。
現在，他又點頭同意了。
“可以這麼說。”
聖吉列斯翻閱著面前的書頁，比品嚐下午茶時的名門淑女更為典雅。
那是一本涉及到生物學的書籍，冷門到就連馬格努斯都沒有聽說過：自從第九軍團內部出現了那些【小問題】之後，大天使就格外注重這些他從未注意過的知識。
他在其中尋找著希望，就像是在汪洋大海中尋找著一粒特別的細沙。
這種不可能完成的工作，會讓每一個投身其中的人感到無比焦灼，但即便是在他最尋常的子嗣面前，聖吉列斯依舊能夠保持那種讓人如沐春風的態度。
他的微笑能讓任何人平靜下來：無論他此時說的是甚麼。
“即便是戰帥，也並非百戰百勝。”
“人類的歷史證明了，從來都不會有常勝不敗的將軍：從來都不會。”
“無論是我們，還是帝皇：都如此。”
“荷魯斯又怎會例外？”
梅洛斯沉默不語，點了點頭。
“那按您的話說：牧狼神的勝敗與我們軍團的延續息息相關？”
“我不想承認這一點：但，是的。”
大天使放下書，嘆了口氣。
“你不會真以為我們對於第九軍團和巴爾的封鎖是非常成功的吧，梅洛斯？”
“外界之所以還沒有窺探我們，只是因為他們的注意力當集中在這場戰爭上，牧狼神和泰拉的一舉一動，此時都在牽扯著整個銀河系的神經，與他們的大動作相比，我們的中立和內部封鎖只是細枝末節而已：所以暫時還沒人會在乎我們。”
“但如果這場戰爭結束了，無論勝者到底是牧狼神還是泰拉，他們的勝利都會讓世人將目光看向別處。”
“比如說……巴爾。”
聖吉列斯嘆息了一聲。
“所以，這才是我鋌而走險，願意在這個時候來到遠東邊疆的原因。”
“我們的時間沒有看起來那麼多：我們必須抓緊現在的一切機會，求得破局。”
“的確，大人。”
梅洛斯對此深表贊同。
“那按照您的意思，我們現在破局的關鍵就是阿里曼麼？”
“他是一個備用選項。”
聖吉列斯的眉角閃過了一絲痛苦。
“阿里曼遠不如摩根。”
“但其他人又遠不如阿里曼。”
“如果阿里曼也沒有辦法的話，那擺在我們面前的，就真的沒有甚麼好辦法了。”
“好辦法？”
梅洛斯敏銳的抓住了這一點。
“您的意思是說，除了阿里曼，您其實還有一些別的備用辦法？”
“是的。”
大天使點了點頭。
但他的面色陰鬱，絲毫不像是手握數條退路的人，該有的從容。
“不過，相信我，我的孩子。”
“那絕不是好辦法。”
“那些自動送上門來的解決方案：他們向我們索要的，只會比現在更多。”
“如果不是窮途末路的話。”
“我是不會考慮……那些亞空間的低語的。”