說一個比較久遠的故事吧。
那是五百年之前，人類還未滅亡，獸還未出現的時代，而故事的主人公，名叫愛爾梅莉亞·杜夫納。
從懂事起，她就只有父親一個家人。
即便如此，她對這唯一的親人也所知甚少。
她的父親幾乎不會回家，白天的時候在工作，晚上則據說回到情婦那邊去。偶爾回到家，也只是確認愛爾梅莉亞還沒死，便留下僅僅能夠維持生存的生活費就走，這種程度的交流而已。
後來，她的父親死了。
於是，沒有任何親人可以投靠的她，就這麼來到了一所養育院中。
那是個陳舊的木製建築，怎麼看都無法讓人把它和家這個詞聯絡到一起。
“從今天起，這裡就是你的家了。”
養育院的院長，一位老人這麼對愛爾梅莉亞說道。
“然後呢，這些孩子們，就是你的家人。”
老人指著養育院中大大小小的孩子們這麼說道。
愛爾梅莉亞不為所動，只是徒然地站在原地。
她無法理解。
她的家應該是那個公寓的小房間，而家人是那個從來見不到面的父親。
為甚麼會被眼前的木質建築和這些從沒見過的孩子們所取代呢？
就在這個時候，有個黑髮的少年跑了過來。
“喂，你多大了？”
黑髮少年這麼問道。
“……”
沉默。
“不想說的話就算了，總之我比你早點來這裡。”
“……”
沉默。
“聽好了，既然你來了這裡，我們就是一家人了。我來著比你早，所以是前輩，你可以叫我哥哥。”
黑髮少年笑眯眯地說道。
“……”
沉默。
“切，真是個不可愛的傢伙。”
被再三無視的黑髮少年終於有些敗興地退了下去。
愛爾梅莉亞鬆了一口氣。
她從未從別人身上感受到溫暖，也因此黑髮少年的熱情讓她不知所措。
更何況，她也不需要家人。就像是從前一樣，沒有人關心她，她也能活得好好的。
少女瞥了一眼少年的背影，然後低下頭，看著自己的腳邊。
邊上的老人有些無奈的聳肩。
是因為環境的變化嗎？又或者是父親死去造成的創傷？或者是體力和精神力的雙重疲倦？從結果上來說，當晚，愛爾梅莉亞生病了。
相當嚴重的高燒，連從床上起身都做不到。腦袋昏沉，呼吸困難，胸口疼痛。
自己會不會就這麼死掉呢？愛爾梅莉亞忍不住冒出了這個念頭。
她現在所在的房間，是老人為了讓她能夠適應所準備的，只有她一個人住的房間。以她白天的表現來說，應該不會有人來打擾她的休息。而高燒使得她根本沒有力氣大聲呼喊。
換而言之，在其他人察覺到不對之前，愛爾梅莉亞都要一個人忍受著病痛的折磨。
對還年幼的她來說，就算真的就這麼死掉也不奇怪……
不過，就算死掉好像也沒甚麼關係。
畢竟，她本來就沒有多麼地渴望想要活下去。反正也是段沒有意義的人生，就這麼結束也不是甚麼壞事吧？
就在這個時候，額頭上傳來了冰冰涼涼地觸感。
意識恍惚的少女感覺不到那是塊溼毛巾，但是也稍微覺得舒服了一些。
這種熱度中傳來的輕微涼意莫名地讓她覺得有些熟悉。
“哼，這麼不可愛還要人照顧。”
模糊的聲音聽起來有些遙遠。
愛爾梅莉亞似乎聽過這個聲音，但是她又想不起來是甚麼時候聽過這聲音。
不過，聲音的主人正在陪著她這件事，愛爾梅莉亞還是理解的。
這種陪伴勾起了模糊的回憶。
似乎也是這樣的高燒，她一個人待在家中。原本以為自己會那麼死掉的。
結果，也是這樣，忽然有人這麼照顧起了自己。
那個人究竟是誰呢？
“咦，已經這麼遲了？”
愛爾梅莉亞聽不清那個聲音到底在說甚麼，但是卻能感覺到對方準備離開了。
於是，她的手擅自地動了起來。
無力的手指頭竭盡全力地抓住了那個人的衣角。
“爸爸……”
愛爾梅莉亞聽到自己在這麼低聲懇求著，
“不要走，爸爸……”
是了，沒有錯。
她的父親曾經這麼照顧過她。
曖昧的記憶兀然變得清晰了起來。那個愛爾梅莉亞認為從未關心過她的父親，曾經也在那樣的一個高燒的夜晚，靜靜地守候在她的床邊，耐心地照料著她。
那樣的父親，已經永遠的走了。
少女感到臉頰有甚麼滑落。
“別怕。”
她聽到之前的那個聲音溫柔的說道，
“爸爸就在這裡，哪裡都不會去啦。”
騙子，這樣的話一聽就知道是假的。
愛爾梅莉亞的父親才不會用這麼溫柔的語氣說話呢。
但是不知道為甚麼，少女卻願意相信這句話。
她在模糊的視線中摸索著“爸爸”的手，然後拼了命地握緊。
然後，那隻溫暖的手也回以溫柔的力度。
“爸…爸…”
“嗯，我在。”
只要愛爾梅莉亞這麼說的話，那個聲音就會這麼回應她。
只要她用力握緊那雙手的話，那雙手也會溫柔的回握。
在希望有人陪伴的時候，就能夠有人陪著。這是多麼讓人幸福的一件事啊。
或許這一刻，自己已經是世界上最幸福的女孩了吧？愛爾梅莉亞的腦海中忍不住冒出了這樣的想法。
第二天早上，盯著黑眼圈的黑髮少年撓了撓腦袋，盯著愛爾梅莉亞說道。
“生病的時候喊爸爸媽媽，其實是很正常的事情啦。所以你不用覺得害羞或者難為情甚麼的。你放心，我不會把這件事說出去的。你就當這件事沒有發生過就好。”
“……不要！”
愛爾梅莉亞自己都驚訝她為甚麼會這麼說。
但是，她手心中殘餘的溫暖所帶來的幸福感，讓她就這麼忘記的話，她絕對不願意。
“我才不要忘記這件事呢，爸爸！”
“等等，你現在應該已經退燒了吧？”少年有些措手不及。
“是的，爸爸。”
愛爾梅莉亞輕輕點頭。
“等等，為甚麼就固定是這個稱呼了啊！不想叫哥哥的話，你可以叫我名字啊。我叫威廉·克梅修，喊我威廉就可以了。”
“不要，爸爸就是爸爸！”
少女拼命搖頭。
“所以說，你為甚麼一定要喊我爸爸啊？我怎麼看都不像是你爸爸吧？”
“唔，理由的話……”
為甚麼呢？少女問著自己。
“是秘密。”
頭一次，愛爾梅莉亞學著曾經見過的小女孩撒嬌地伴著鬼臉說道。
“真是拿你沒辦法啊。”
黑髮少年就像是她曾經見過的小女孩父親一樣無奈地說道。