幫助桐須老師將櫃子上的資料拿下來後，兩人相對而坐，表情都沒甚麼波動地看著對方，氣氛就這樣尷尬了數秒，桐須老師才開口說話。
“這次找你來有兩件事，第一件就是這個。”
她將那份資料調轉方向，遞給了對桌的淺田，並簡短說明。
“多校人才交流會，每年一次，只有在某些領域做出驚豔成績的學生才能被舉薦，年級限制在高二。秀知院學園有三個名額，我向學校推薦了你。”
淺田視線掃過資料上密密麻麻的字型，眉頭微皺，抬眼望向了她。
“我只有學習成績比較突出而已，論整體素質的話，應該有比我更佳的選擇。”
如冰晶雕刻而成的藍眸直視回去，桐須真冬平靜道。
“須知。去年是由白銀御行、四宮輝夜及藤原千花三人參加，他們能去，你自然也能去。”
會長他們？
淺田真一想了想，白銀會長不用說，以勤奮好學及人格魅力登上了學園最高位，自然有參加的資格；四宮學姊是遠近知名的天才大小姐；藤原書記也同樣有著音樂天才的美譽，還精通多國語言，雖然腦子缺了根筋，但依舊不可小覷。
再加上學生會成員身份的加成，他們三人能脫穎而出、代表秀知院學園一同參加這場『多校人才交流會』，可以說是恰如其分。
“所以……因為我也是學生會成員的關係，才舉薦我的？”
自認為除了成績沒有值得一提的地方，淺田便皺著眉，不由做出了這樣的猜想。
表情一沉，桐須真冬看上去有些不高興，面龐變得緊繃了些許，目光更加銳利。
“學生會自然也是加分的要點之一，但並非絕對。本校天才輩出、人文薈萃，所以更加重視足以拿出校外與他校攀比的『綜合才能』，而非單純以『天賦出眾』作為評比的標準。”
以公式化的口吻說完後，她頓了頓，像是很不願提起一樣，淡淡道。
“舉例。就比如二年級的第一名，她的才能不只體現在學業成績上，各個方面都是歷屆以來無人能出其右的優秀，卻沒有任何一位老師主動舉薦她，甚至隱隱將其排出了名單之外……我這麼說，你應該懂我的意思。”
淺田沉默了片刻，點頭，半是嘆息說道。
“簡單來說，不論人不人才，只要在水準之上，老師們看哪個學生順眼，就選哪個學生吧？”
“……”
桐須真冬以冰獄極寒般的恐怖視線瞪了這誹謗師長的臭小鬼五秒。
而後閉上眼，順了順有些躁動的呼吸後，維持著既往的冷靜氣度道。
“確定。無論如何，我手中的這一名額就推薦你了，過不久會有一場面試，請你好好準備。”
“我不能拒絕嗎？”
桐須真冬驟然睜開眼，凝視向他。
他表情平淡，彷彿說著今晚不想吃烤肉一樣，拒絕意圖十分明顯。
桐須真冬與他對視，兩人同樣筆直凜然的目光撞在一起，好似在確認著誰的意志比較堅定一樣，四目相接，讓空氣凝重了十數秒，時間彷彿在此刻停滯。
不知過了多久，年輕而成熟的女老師率先開口。
“……這是一次學習的機會，與更多不同的人才進行交流、開拓眼界，對你未來有所助益。”
食指敲了敲膝蓋，組織好語言後，淺田淡然回答。
“即使排開第一位，我的水準也達不到能夠代表學校參加這種交流會的程度。我唯一值得稱道的長處只有學習而已，也不反駁交流會能給予自身帶來進步這點。”
“但對學校來說，交流會的重點卻是在『攀比』與『榮譽』之上，那便應由成績處於前列、並且值得秀知院學園這種天才匯聚的高等學府拿出手的『鬼才級』選手出陣才行。”
“從這方面考慮的話，與其推薦我，倒不如讓古橋或緒方……”
一開始靜靜聽著他說話的桐須老師，這時終於打斷了他的言語。
“那天的你，可不像現在一樣沒自信。”
“……”淺田眉頭微動，語氣強硬起來，“這兩者並不是能相提並論的事情。”
“為何不能？”桐須真冬毫無動搖的反駁，視線始終認真地注視著他，“你相信你能帶領她們透過我的試驗，為何就不能相信自己足以代表學校參加交流會？”
“你的自信從何而來？又因何失去？如果無法清楚告訴我的話，這個推薦名額便不會交給別人。”
淺田張了張嘴，在她目光如炬的逼問下，一時間啞口無言。
片刻後，緩緩抿起嘴唇，他放低了姿態，卻沒有退縮的意思。
“……即使我有自信不讓學校丟臉，那也不代表沒有比我更好的人選。”
“這就不用你擔心了，只是讓你去面試而已，選不選得上還兩說。”
桐須真冬毫無遲疑，語氣果斷。
“機會。不管你是否要認真應對面試、面試成功之後會不會放棄這項資格，我做為師長，給予的只是一個能讓你發揮出自身天賦的機會而已。除此之外的事情，我都無權干涉。”
像是聽到了甚麼奇怪的事情一樣，淺田微微睜大了眼。
“我自身的天賦……？”
桐須真冬注視著他狀似懵懂的表情，那張冷肅嚴謹的臉蛋上，浮現出一抹淡淡的無奈笑意。
“自覺。你自己不是說過了嗎？唯一值得稱道的地方，就只有學習而已。”
“既然如此，那就讓其他學校的人見識一下，這所秀知院學園中，連老師都能征服的『學習才能』，到底有著甚麼樣的光芒吧。”
“……”
淺田默默移開視線，避過她毫無掩飾的信任目光，心臟在胸腔的跳動在此刻變得無比明顯，讓他的表情不由得產生了些許變化。
經過一段時間的遲疑之後，他才嘆息似地道。
“那時候說的話，老師還記得啊。”
“深刻。本以為只是小孩子的戲言，卻沒想到你能將其實踐。”
桐須老師表情認真，一字一句地說著。
“『最重要的是……被您否定的那份信念，它所發出的燦爛光芒，我也想讓您看看』。
當下啼笑皆非，只覺得這番言行太過蒼白無力，但聯想到你之前說的『對於學習的執著，對於探索未知的執念，對於傻傻地堅持外人不理解的事情，願意為此付諸一生的決心……您不懂我，也不懂她們』這句話，就不禁——”
淺田忽然打斷了她的話語。
“啊，好了，夠了，我知道了，求您別再說。”
“？”桐須真冬歪了歪頭，看著他捂著臉撇過頭一副不堪受辱的模樣，微微蹙眉，“奇特。這是你自己說過的話，為甚麼還……”
淺田隱藏在手掌下的臉龐一抽，過了半會，隱約咬牙的聲音驟然傳出。
“『我早就做好覺悟了，與其讓她們在不幸的未來中怨恨我無所作為，不如現在就成為打破她們愚昧幻想的惡人！』”
“！？”
桐須真冬不由瞪大了眼睛，她覺得這句話好像有點熟悉……
還沒等她反應過來，淺田真一彷彿崩壞的冷笑聲漸漸傳出，像是放棄了甚麼底線，下一句話，竟然是以桐須真冬的嗓音說出來的。
“『我就是知道！因為……我也是那樣的啊！』”
聲調隱隱帶著哭腔，高低起伏，維妙維肖，簡直就像把當天兩人吵架的對話用錄音機重播了一次。
於是，桐須真冬終於明白了，淺田真一這是在以牙還牙，讓她知道為甚麼他會有這種不堪其辱的反應啊！
“你……你……”
不敢置信的目光死瞪著眼前的學生，桐須真冬嘴唇微顫，鮮血般的紅色緩緩從纖細的脖頸處升了上來，染紅了俏麗冷豔的面龐，好似連同那頭粉發都要一齊燃燒起來一般，羞恥與難堪的神色在臉上浮現，牙關不由緊咬起來。
淺田將表情藏在手掌下，耳根發紅卻得勢不饒人，熟悉的女性嗓音接著傳出。
“『為了她們好，算老師……算我拜託你了。』”
桐須真冬窒息般地在椅子上僵硬石化，死死盯著他片刻後，才深吸一口氣，撐著宛如煮熟一樣的臉蛋，聲音用力地道。
“『如果才能是讓我們放棄自身所有的可能性，那我就會讓您看見努力的奇蹟！』”
“『如果不在來不及挽回之前阻止她們，那麼罪人就是身為教師的我，這個道理你明白嗎？！』”
“……”
“……”