喀擦。
學生指導室的門被輕輕關上，桐須真冬放開門把，對靠著走廊牆壁的淺田真一說道。
“她們考完之後我還要批改分數，大概六點之後結果才能改完，你可以先回去等她們告訴你結果。”
淺田從手中的書籍上移開視線，望向桐須老師，神色淡定。
“沒關係，我有的是時間，就算拖到七八點都沒問題。不在成績出來的第一時間為學生慶祝，可不算合格的好老師。”
桐須真冬掃了他一眼，面容冷淡。
“偏見。老師可不是學生的朋友，是否合格要以教學質量做界定。”
“還是說，你在指責我並非一位合格的好老師嗎？淺田君。”
冰藍色的瞳孔深沉了些許，毫無表情的白皙臉蛋傳來強烈的壓迫感，桐須真冬眼神淡漠地凝視淺田真一。
“沒有那個意思，之前也說過，老師是我在這所學園裡最為尊敬的老師，您的教課質量與教學態度都令人非常欽佩。”
淺田十分坦然，面對長輩、抑或是不看做戀愛物件的人，他的臉皮就厚了許多，態度擺得十分端正，真心誠意的馬屁也是隨口就拍。
所以當古橋說他是傲嬌的時候，他是非常不服氣的——妳見過這麼誠實的傲嬌嗎？妳見過像我這樣直率地誇獎別人的傲嬌嗎？
沒有吧？
故此證明，淺田真一絕對不是傲嬌，確論！
“……謬讚。我做為老師還有許多不足，你指責我也是理所應當。”
聽他這麼一說，桐須老師卻沒有高興起來，只是移開了視線，望向走廊外的翠綠亭景，眼皮略略垂下。
“古橋她們的進步，我都有看在眼裡。在教育她們這件事上，你做出的成績比我要好幾十倍，達者為先，你的確有資格可以質疑我。”
“……”淺田沉默了一下，明智地沒有繼續這個話題，而是看著學生指導室關上的門板道，“老師，不在裡面監考行嗎？您就這麼信任她們？”
“……事到如今，成績也無法影響甚麼了吧？”桐須老師低聲說出了這句話，隨後靠在牆上，雙眼微閉平淡回覆。
“作為教師，對學生自然要有基本的信任，指導室中也沒有任何可以用做參考的物品。
既然如此，與其讓我待在裡面影響她們考試，倒不如出來給她們發揮出全部實力的空間，免得考完後讓你們有理由反悔。”
淺田不禁笑了一下：“直接說相信她們不會作弊不就好了？老師還真是不坦率呢。”
“……我沒聽清楚，你剛剛說了甚麼？”桐須真冬睜開眼，目光森然地瞪著他。
“……呵。”淺田是會對強權低頭的人嗎？他有自己的驕傲，即使是老師，也不是想讓他做甚麼他就做甚麼的。
於是，單手撫胸，他對桐須老師露出了真誠的笑容。
“我說，桐須老師在學生中有一大票粉絲，果然不是沒有原因的。秀知院學園有您，就是我們學生最大的幸運！”
“……”桐須真冬看著他溫和誠懇的模樣，眉梢抽蓄般地跳了跳，繃著臉將視線撇開，“……改觀。想不到淺田君是這種厚顏無恥的人。”
淺田滿懷感嘆地望天。
“總有人說人設崩壞，但真實的人類本來就不是一紙設定能夠定義的生物。在不同場合、面對不同的物件時，說的話做的事自然也有所改變，只有機器人才能對設定這種東西從一而終。”
“你在說甚麼？”
“沒甚麼。需要我去拉張椅子過來嗎？老師穿著高跟鞋，在這邊站一兩個小時對腳不好吧？”
如同銅牆鐵壁一般，桐須真冬果斷拒絕了淺田隨口說說的好意。
“不必。教師本來就必須習慣久站，我可沒有那麼嬌貴……倒是淺田君，你不找個地方休息嗎？真要等的話，可以去找個地方坐坐，一個小時左右再回來就行了。”
淺田將目光移到手中的書籍上，背靠略為冰涼的牆壁，無所謂地道。
“我也沒關係，本來就打算像這樣邊看書邊等她們出來的。”
“那我們都自便吧。”
走廊上，空氣就這樣陷入了沉默。
桐須真冬雙手抱肘，閉眼小憩。
淺田真一翻動書頁，神色認真。
啪、啪、啪、啪、啪、啪……
室內鞋拍在地板上的聲音微弱沉悶，在此處卻清晰可聞。
桐須老師重新睜開了眼，驀然問道。
“淺田君，你擔心她們嗎？”
淺田抬頭，語氣平淡：“不擔心。她們這禮拜所做的努力，絕不會辜負她們。”
“是嗎……”桐須真冬恍若嘆氣一般地道，“既然不擔心，就請不要再抖腳了，有點吵。”
“……”淺田神色自若地停住下意識抖動的腳，對桐須老師歉意一笑，“不好意思，這是老毛病了，請別誤會，跟她們無關。”
“……”
是誰剛剛說她不坦率的？這人難道就沒有一點自覺嗎？
桐須真冬無奈搖了搖頭：“意外。聽你那天說得這麼篤定的樣子，還以為你對她們信心滿滿。”
淺田捏著書頁的手指頓了一下，在桐須老師的注目下，終於忍不住苦笑出聲。
“沒辦法啊……就算再怎麼相信她們的努力，再怎麼覺得這幾天度過的時間絕對不會白費，再怎麼確信已經不會有難題可以難倒現在已經成長的她們……
可還是會去擔心，她們會不會緊張？會不會像之前一樣看著題目發呆？會不會忘了曾經教的知識？會不會害怕自己沒辦法透過測驗而發抖，握不住筆……“
他放下書，看著地面自嘲地勾起嘴角。
“到頭來，說了那麼多自大的話、為了給予她們自信而做了那麼多事，結果最不相信她們的，是我自己啊……”
再怎麼逞強，也無法掩蓋他身為教育者、卻沒有堅定相信自己的學生能夠透過測驗這個拙劣的事實。
淺田真一有著自己的驕傲，若是成為了她們的教育者，就必須把一切都做到最好——不論是教學方面，還是師生關係方面，他都朝著最理想的程度去努力。
所謂的老師，不就該對努力認真的學生報以絕對的信心嗎？
『學習、努力比甚麼都重要，被桐須老師否定的那份信念之光，我會讓您看見。』
『如果才能是讓我們放棄自身所有的可能性，那我就會讓您看見努力的奇蹟。』
『請老師耐心等待吧。到時候，您一定能見到跳出坑洞後，比您曾見過的所有人都還要耀眼的她們。』
對桐須老師說的這些話，如今聽起來底氣完全不足，一字一句都像在嘲笑現在不安焦慮的淺田真一。
情緒彷彿被按下了某個開關一般波動起來，他咬住了牙，勉強平靜地緩緩開口。
“老師，我是相信她們的，我真的相信她們。
這七天那兩個人都沒有偷懶過、放棄過，每次都是拼盡全力的想要吸收陌生又冰冷的知識，即使要強硬地將其塞進腦袋裡，花上千倍百倍的時間去理解，寫幹墨水的筆更是不知道丟了幾隻，但她們卻從來沒有發出怨言！”
聲音說到激動處，越來越大，卻也越來越顯得薄弱。
“她們是真的很努力啊！努力到我這種只會學習、只會在旁邊觀察的人都覺得好厲害，不論如何都比不上她們，看再多書也不及她們耀眼……可是我不能說，我必須得在她們前面帶著她們前進，我必須成為一個讓人信賴的好老師，告訴她們『只要有我在，妳們就可以甚麼都不用管，竭盡所能的專心學習』！”
與其是對桐須真冬，他更像在對著自己的內心發出詰問。
桐須真冬環著雙手，一言不發地凝視現在依然在壓抑情緒的他。
他勉強扯開了笑容，語帶嘲諷地道。
“年級第二算甚麼啊……
不過就是一個說著不負責任的話、灌著不知所謂的雞湯，只會動嘴鼓勵別人、自己卻總是躲在一旁看著她們一點一點的向上爬，傲慢地在原地誇獎她們做得不錯的傢伙……
“教育者同伴又算甚麼啊……
她們給了我這麼大的信任，交付的作業也全都一絲不苟地完成了，更是不顧旁人的視線每天和我這名異性關在自習室一起學習，結果我卻連該回報的信任都拿不出來，直到最後，還擔心她們會不會通不過測驗……”
“我真的是……真的是個……”
腦海中不斷閃過曾經的片段，他的呼吸不禁紊亂起來，嘴裡想要喊出某個字眼，卻又在下一刻，用力吸了一口氣，抿緊唇，喉頭上下一縮。
彷彿感情被瞬間切斷一般，明明胸口積壓著沉重到痛的鬱悶，他卻鎖死了表情，令神色平靜宛若海面，只有嗓音略為乾啞。
“抱歉……又不小心太過激動，失禮了。”
淺田真一低著頭，轉過身，不敢去看桐須老師現在的表情。
“就像老師說的，我還是去外面走走好了，晚點會回來的。”
說完，他就像逃跑似地，向著走廊外快步走去。
桐須真冬靜靜地望著他的背影，一言不發。
她的唇瓣抿成一條冷淡的直線，目光卻帶著說不清道不明的嘆息。
“……明明，不用勉強自己裝成熟也行的。”
淺田真一……
還真是個，彆扭的孩子啊。