“住手！你們絕對，不許對他們動手！”
焚魂烈火正一腳踩在高臺的邊緣處，對著腳下的倖存者們怒目而視：“這場決鬥，勝者與敗者一目瞭然，而且絕無不公或虛假之處。我不允許你們玷汙決鬥的神聖性！”
“……神聖？說的倒是輕巧。”伴隨著一聲沉悶的聲響，魁梧的倖存者將肩頭用鋼管加長短柄的消防斧重重砸在地面，抬手指向高處的青年，仰天怒罵，“他媽的弱者，就因為你一人的失敗，就要奪走我們所有人的希望嗎！？”
“能吃飽穿暖、沒有颱風和地震、沒有核輻射，能種植作物，能飼養家畜，鳥語花香、陽光燦爛的新世界！”
見狀，遊星忍不住插嘴道：“但那是謊言……”
“我們只有相信啊！只能去相信啊！”男人扯著嗓子，發出夾雜著一絲哽咽的嘶吼，“我們——只是想要一個未來啊！！！”
“我們也曾有過夢想啊！！！想要用自己的手將世界建設得更好！但是你看看周圍！”
“永遠暗無天日的天空！”
“永遠層出不窮的酸雨、風暴、地震！”
“永遠瀰漫在這片大地上的核輻射！”
“永遠清理不乾淨的廢墟與瓦礫！”
“永遠求遠大於供的糧食產出！”
“永遠不足的醫療物資！”
“永遠的苦難與絕望！”
“看到了嗎，這片殘破的大地！”
“我們腳下的世界，是負數啊！我們想要讓負數變回0，就僅僅是變回0而已啊！”
斧刃撕裂空氣，帶起呼嘯的風聲。男人滿是血絲的眼神在相顧無言的龍印者身上掃視一圈，隨後抬起頭，毫無畏懼地與焚魂烈火對視。
“所以我不允許……我他媽的絕對不允許，你們這些高高在上、不知痛苦與絕望為何物的小鬼，用你們所謂的‘神聖性’，玷汙我們所有人的希望！”
“……”
倖存者們一言不發，只是沉默地聚集在男人的周圍，用實際行動證明他們的立場。
情況開始失控，信仰與希望產生矛盾。至今為止在倖存者們心目中建立起崇高地位的三位首領……他們的地位，不再是不可動搖的了。
“……大家……”魅影嬌娃張了張口，似乎想要說些甚麼，但卻被身旁的焚魂烈火揮手阻止。青年緩緩低下了頭，眼神被垂落的劉海遮掩，不被任何人所洞悉。
“我知道啊。‘生存’在‘人性’之前，這就是世界的法則。我們至今為止，都是為了拯救一萬人而犧牲十個人——這麼走過來的。力量就是真理，強大就是正義，這一點我比任何人都清楚。”
“但是啊……這樣就可以了嗎？”
“甚麼！？”
“我是指——我，不想輸！”
猛地抬起頭，青年靛紫色瞳孔之中所燃燒著的，是熾烈到讓人無法直視的，高漲的烈焰，其中所蘊含著的感情，讓倖存者們產生了一瞬間的幻視，記憶回到似乎已經非常久遠的過去。那時，天空還沒有終年不散的陰雲，懸掛於湛藍天穹上的，是溫暖、耀眼，散發出無窮光芒與希望的天體。
太陽。
“我對這個世界的殘酷與力量即正義的秩序表示認同，但——絕不屈服！我不想輸，不想輸給這個混賬世界制定的混賬規則，不想成為盲目信奉‘強大’的奴隸！”
凝視著腳下筋疲力盡而又傷痕累累的倖存者們，焚魂烈火表情真摯、聲音懇切：“五年，我們在廢土的大地上生存了五年。時間改變了太多，但我依舊清楚地記得，在這座城市安營紮寨的第一年，我們……並不是如今的這般模樣。”
“我們發誓，要將文明的火種在這片殘破的大地上重燃。還記得嗎，我們不是透過體力、而是透過‘決鬥’決出三名首領的理由——”
“我們是人類，不是野獸。我們的文化、文明……絕非野蠻而粗鄙、毫無風度可言的粗野互毆。”
“究竟是從甚麼時候開始起，我們……屈服於弱肉強食的叢林法則了呢？我們所生活的地方，並非黑暗的原始森林，而是人人平等、互幫互助的……文明社會啊！”
“……”
沉默以對。回答青年質問的，只有穿行於坍塌高樓廢墟間，呼嘯的風聲。
倖存者們面面相覷，相顧無言。
“噹啷~”
一聲輕響，不知是有意還是單純的肌肉無力，一名獨臂倖存者手中充作武器的鐵鍬落地。
隨後是一連串的清脆聲響，近七成的倖存者們放下了手中的武器，默默後退一步。他們自始至終都一言不發，但卻代表著沉默而廣泛的意志，也就是常規意義上“沉默的大多數”。
依舊有三成的人們沒有放棄。為首扛著消防斧的男人仰頭瞪視著居高臨下、眼中卻絕無半分傲然與輕蔑的焚魂烈火，默然片刻。
“首領……我們，真的還有未來嗎？”
“……我不知道。”焚魂烈火真誠而坦然，他無法給予這些人以虛假的希望，“但我保證。我絕對不會是倖存者們之中，活到最後的那個人。”
“……他媽的！”
緊了緊手指，男人憤憤地罵了一句，狠狠將消防斧砸在地上：“滿口漂亮話！”
“這片世界……已經沒救了啊！”
……
凝視著逐漸遠去的車隊的背影，魅影嬌娃轉頭看向身旁的兄長：血色牧羊人，突然問道：“你其實非常想殺死他們，對吧？”
“……我自始至終都不曾隱瞞這一點。”青年……不，從面相判斷已經足以稱之為中年，滄桑的男人毫不顧忌地點了點頭，凝視著遠去的龍印者等人的眼中滿是深邃，“但是之前投票的時候，我被2:1否決了。”
“如果你下定決心要殺死他們的話，我和尊攔不住你。”
“我不想和你們撕破臉皮。另外，我也不想撕碎虛假的希望。”血色牧羊人轉頭。遠處，聚集起來的倖存者們正在逐漸離去，回到自己原本的工作崗位上去，讓地獄般絕望的生活“重回正軌”——而不同的事，經過之前的事情，每個人的瞳孔深處，少了幾絲麻木，多了一點說不清道不明的事物。
“我對這個狗屎世界已經徹底絕望了，但正是因為如此，我才知道胸懷希望是一件多麼美好的事。”
“每個人都懷抱希望前行，這樣就好——除我以外。”
“別說傻話。”
魅影嬌娃輕靠在兄長的後背，雖然厚重的防護服將體溫和感覺隔斷，但她還是深吸了一口氣，感覺到一種發自內心的安心感。
“如果你沒有希望，那就讓我來成為你的希望。”
“……惠麻……”
“嗯咳。”一旁裝成稻草人的焚魂烈火用力咳嗽了一聲，以此彰顯自身的存在感，“你們說……左輪他們，能成功嗎？”
“成功與否很重要嗎？成功如何，失敗又如何？這個世界會有哪怕一丁點的好轉嗎？如果變得更糟糕，又能壞到哪裡去？”
搖了搖頭，血色牧羊人默默推開依靠著自己的妹妹，將視線從已經看不到的龍印者等人身上收回，轉而投向……哪裡呢？沒人知道，包括他自己。也許是一無所有的虛無吧。
“這只是地獄般生活的一個小小插曲。回去吧，尊，惠麻——我們還有許多工作。”
無論是怎樣殘酷的環境，生活總得繼續。或許，人類數百萬年的進化中，真正讓我們從眾多生物中脫穎而出的，正是無論面對怎樣的絕境都能調整心態、堅強生存下去的適應力，也說不定。
……
飛速旋轉的輪胎與地面摩擦，迸射出飛濺的火星。遊星等人結伴而行，在蕭條的城市廢墟中疾馳，很快便將倖存者們的營地甩在了視野的盡頭。
“……結果，我直到最後也沒能和焚魂烈火他們說上話。”輕嘆一聲，左輪的聲音中夾雜著幾分唏噓與無奈，突破獵獵作響的風聲，清晰地迴響在所有人的耳中，“就連想要說一句‘對不起’，也成了奢望。”
“我想……他們並不需要你的道歉。”駕駛著D輪的扎克插嘴道，“身為Lost事件的受害者，穗村尊和左輪的恩怨已經在五年前清算了。剛剛站在我們對面的，是倖存者們的首領，肩負著為他們在這廢墟般的世界中佔據一片生存之地、開闢未來的男子漢，焚魂烈火。”
“左輪，核戰爭並不是你的錯，鴻上博士遺留的伊格尼斯技術也不過是個導火索而已，就算沒有這個技術，也會有諾姆、溫蒂妮、希爾芙之類的藉口出現。真正將這個世界推落深淵的，是人類自己的愚蠢。你不必把別人的錯誤強行按在自己頭上。”
“……也許你說得對，我確實給自己上了太多的枷鎖。”機器人微微搖頭，“但是，為這個世界人類的延續鞠躬盡瘁，這是我鴻上了見的責任與義務。唯有這一點……”
“別說這些誰都沒法判斷對錯的話了，就算傾訴也不過是讓當事人更加難受罷了。”Playmaker的聲音突然響起，“剛剛和你們決鬥的人，焚魂烈火和魅影嬌娃，是很強的決鬥者。他們是我……真正的‘我’的戰友嗎？”
“……說起來，好像還沒和你說過事情的始末吧。”頓了頓，左輪的聲音之中帶上了一絲追憶，“有點長，要聽嗎？”
“離目的地還有一點距離。而且，當事人的講述和從第三人稱的視角旁觀，肯定是不同的體驗。”遊星朝機器人做了個“請”的手勢，“請說吧，左輪先生。我們也想聽聽你的講述。”
“我知道了。那麼，先從我追蹤暗之伊格尼斯的經過開始說起吧……”
……
D輪的速度飛快，但是行至一半，天空中下起了淅淅瀝瀝的酸雨。溼滑泥濘的地面大大拖慢了遊星等人行進的步伐，而陌生的地形與時不時出現、將整條道路堵死的斷壁殘垣也讓他們不得不一次又一次繞路。當他們按照軌跡找到地圖上繪製的公園時，十個小時的倒計時，已經過去了一半左右。
留給他們的時間，不多了。
“……這裡是……”
從扎克的D輪上翻身下車，機器人環顧四周，透過攝像頭呈現在操控者面前的是凋敝的樹木與荒廢的設施，但即使如此，卻依舊透露出一絲似曾相識。
Playmaker操控著機器人上前兩步，凝視著不遠處密佈斑斑鏽跡的餐車，不由得發出了訝異的低吼。
“DenCity中央公園！？那餐車，是明明用快過期的麵包和便宜澱粉腸、生意卻出乎意料好的……草薙哥的熱狗攤！？”
“滋啦~~~”
火焰灼燒肉類與油脂的聲音傳來，隨之而來的是撲鼻的肉香。鏽跡斑斑、已經在這破敗的廢墟之城停留了不知道多少年的餐車，此刻竟然從中傳出了烤制香腸的聲音。眾人的瞳孔微微收縮，而就在這時，一道冷靜而充滿磁性的男聲清晰地迴響於他們的耳畔。
“終於來了嗎，可讓我好等。我還在想你們是不是路上遭遇了甚麼危險呢。”
“——你是！”
眾人繞制餐車正面，不出意外地看到了那道身披紫邊黑袍、正在用夾子炙烤著香腸的身影：“藤木遊作……不，暗印者，藤木遊作！”
“就算刻意加上代表身份的字首，也不會讓我們之間的關係發生多少變化，龍印者們。”
有著紅藍雙色頭髮的青年沒有抬頭，眼白化作漆黑的雙眸緊緊盯著機械上緩緩旋轉的香腸，彷彿那比他眼前的死敵們還要更加重要一樣：“先別跟我說話，正到關鍵時候，無論早一點還是遲一點，火候都不對了……”
“——你這傢伙！”表現得最為激動的並不是操控著機器人的Playmaker，而是鬼柳。有著雜魚髮型的青年一個箭步竄上前，一把攥住了遊作的衣襟，表情兇狠，“這次的敵人是你嗎！？正好，之前的決鬥草草了事，這次一定要好好和你分個勝負才行啊，啊？？？”
“滋啦~~~”
一聲輕微的聲響，一根香腸炸開，油脂從創口處流出，滴落在加熱板上，散發出豬肉的香氣。遊作輕嘆一聲，一把開啟鬼柳的手，熟練地將有瑕疵的香腸夾進麵包，擠上明黃色的芥末醬，隨後以迅雷不及掩耳之勢塞進了鬼柳大張的口中。
“這個烤壞了，給你吧。”
“——好燙！！！！！！”