雄獅在上，這裡可真像是一個墳場。
黑暗天使軍團第四十七大連的原鑄阿斯塔特伊恩·艾略特如此想到。
這是片狹長扭曲的山谷，兩側高聳的山體保持著一個威脅的距離，偶爾會有些碎石和沙土因別處的戰鬥而從山上滾落，掉進原本應該流著融化後的雪水的河道里。但現在，那裡只剩下了被燻得焦黑的金屬碎片和近似白骨的屍骸。
風從那些空洞的眼眶和胸膛中吹過，迴響著微弱的嗚咽。
很快，一道淒厲的呼嘯從上方傳來，黑暗天使抬起頭，看到一臺T2“毒刺”炮艇機拖著黑煙栽進前方的山谷裡，炮艇機被擊中時產生的黑煙尚未在天空中完全散去，那墜落地處便爆發出一道刺眼的閃光——
炮艇機上的反應堆自爆時產生的衝擊波和光熱向四周擴散而去，將那裡可能存在的惡魔或血十字防禦堡壘徹底淹沒。若是沒有這臺炮艇機的“幫助”，那麼伊恩和他的小隊就要前出偵察，引導後續的機械軍團的增援或空中打擊。
被狂風掀起的砂石噼噼啪啪地打在這一隊黑暗天使們的鎧甲上，讓伊恩發出幾聲不滿的嘟囔，而後他就感到一個東西抵住了自己的腦袋。
那是牧師權杖。
“不要讓我在戰場上再聽到你的抱怨，”阿斯莫代如此說道，語氣平淡，“如果你還想要你那張嘴的話。”
“……是，阿斯莫代大人。”
伊恩微微低頭，承認眼前這位軍團中最為偏執和瘋狂的牧師的權威，並在心底暗自懊惱自己為何會接下這個任務——連長說有個任務落到自家連隊頭上，非常困難，頗有挑戰性，而自己身為連隊士官和小隊隊長則不假思索地接了下來……正當他為搶在其他人面前而自得時，便看到阿斯莫代施施然地走進來，宣佈在這場戰爭中會跟著伊恩的小隊。
這讓伊恩一直躲到戰鬥開始時才返回小隊，因為他有點擔心會被同隊的兄弟們毆打……
好在這件事並沒有發生，阿斯莫代也不會讓這事發生。
伊恩卻無法判斷這兩件事究竟哪個更痛苦。
“你做你的事情就好，伊恩士官，我並非是以前線指揮官來到這裡的。”
阿斯莫代沒有指手畫腳，雖然他作為一名牧師並且在軍團中的地位極高。現在的黑暗天使軍團仍然保留了牧師這一職務，但審訊叛徒（指墮天使）的工作卻是被取消，轉而負責保證、整肅軍團內的風氣和引導戰士們的思想。
當然，偶爾審審捉到的叛徒們也是牧師們為數不多的小愛好。
“是，那我們……等等，”伊恩微微點頭，但他隨即就注意到有些扭曲的身影正從炮艇機反應堆自爆時掀起的沙塵中走來，“有甚麼東西正在靠近，數量不少，動力甲感測器的反應很弱，可能是惡魔。”
“惡魔？看起來它們都喜歡成群結隊地出動，就像潮水那樣，”一名戰士皺起眉頭，他的手指摩挲著爆彈槍，看起來有點緊張，“我沒怎麼跟惡魔戰鬥過，只看過他們的資料。”
伊恩小隊的戰士們都是原鑄阿斯塔特，但包括伊恩在內都算是“新戰士”，這些戰士雖然訓練有素、久經戰陣，但卻沒有如他們的前輩們那般面對過各種可怖的魑魅魍魎的經驗，應對方式也是從前輩們那裡聽來或是在訓練和學習中所得到的——
這算是這些年來各個阿斯塔特軍團大規模擴張的惡果，而為了應對軍團擴張和無止境的戰火，神聖火星將儲存的大部分基因種子都交還給了各個軍團。
好在在這個銀河之中，永遠都不會缺少戰鬥，而聯合總部所連線的萬千宇宙更是如此。戰士們很快就會在一次次生死交錯間成長起來，而羅夏和一眾原體需要確保這個過程是良性的且不會傷亡過甚。
“用劍刃和源自內心的堅定，”阿斯莫代回應道，牧師手中的權杖已經亮起了湛藍的光輝，細碎的電弧在那兇器上興奮地跳躍著，“用火焰和源自靈魂的信仰——為了雄獅與軍團！”
與這驚雷般的咆哮同時進行的，還有阿斯莫代的衝鋒，後者那已經原鑄化的身體撞進塵霧之中，牧師權杖兇狠地親吻著被選為目標的倒黴惡魔的腦袋，將那顆扭曲且生長著犄角的可憎之物打成肉泥！
這些惡魔似乎是被黑暗天使們的氣息吸引而來，只是半途被某臺炮艇機的自爆搞了一手，以至於現在都有些發懵。
牧師的狂怒遠勝於那些有名無實的恐虐勇士，以至於連他的心臟都因此而不堪重負，發出戰鼓般的響動，而在阿斯莫代衝出去之後，伊恩也沒有愣著，他同樣抽出自己的動力劍，邊衝鋒邊對小隊裡的重火力手下令：
“截斷後方的惡魔，鐳射持續照射！其他人跟我衝！”
一道炫目的鐳射從伊恩的頭頂劃過，讓那些惡魔發出淒厲的哀嚎，身體被能量肢解，只餘惡臭的灰燼能存留於這世間。
伊恩手中的劍刃以令人眩暈的弧度旋轉，將兩隻惡魔切碎，讓它們的肢體在血色的漩渦中掉落，惡魔那痛苦的尖叫透過頭盔並鑽進伊恩的耳朵裡，使得戰士皺起眉頭，但長劍的舞動卻越發凌厲。
另一邊，另外幾名戰士也殺入敵陣，他們的右手揮舞著鏈鋸劍，而左手則是分別拿著等離子手槍和爆彈手槍，至於主武器則是被掛於腰後——經過這麼多年的發展和聯合總部的支援，忠於帝國的阿斯塔特們有的是武器和彈藥可以用。
殺死這些惡魔並未花費黑暗天使們太長時間，而阿斯莫代也顯然沒有滿足。
這位偏執而年長的牧師將自己的牧師權杖從一個惡魔的胸膛裡拔出來，後者幾乎被權杖打穿，那亞空間邪力構築出的堅固身軀並不能讓它抵抗這兇猛的重擊，而當惡魔被放逐時，周遭的黑暗天使們仍然能夠感受到那滿是惡意的凝視。
陰冷的詛咒順著阿斯莫代的罩袍緩緩爬上，但牧師只是一聲冷哼，便將這詛咒驅散。
“所以……我們繼續前進？阿斯莫代大人？”伊恩試探著問道，“我們還需要繼續前出偵察，在這個地區，我們是最靠前的小隊，需要為後方的機械軍團標記敵人的火力點和防禦堡壘。”
“你是指揮官，你下決定。”
“……那就，繼續前進。”
言罷，伊恩抬腳向山谷走去，小隊的戰士們緊緊地跟在他身後，並離阿斯莫代遠遠的。
牧師微微側頭，隨即跟上。