夜幕降臨。
蘭德爾和麥塔蘭小心翼翼地接近城鎮，他們翻越城鎮邊緣道路的圍欄，進入一棟兩層建築裡。
稍作檢查後，兩人便從虛掩著窗簾的破碎窗戶向外看去，建築燃燒起來的味道順著微風飄進房間裡，與那赤紅的群星光芒一起。
“燃料倉庫離我們不遠，希望我們能在那裡找到輛運載車，”蘭德爾望著街道上的指路牌，那個歪歪扭扭的牌子上被糊滿了噁心的液體，直到現在也仍然往下滴落著，而地上則是趴著一具腐爛的屍體。
“這個鎮子淪陷有段時間了，”麥塔蘭開口說道，他抬起鐳射步槍，用上面的瞄準鏡觀察著街道盡頭，“沒多少血十字，只剩下些老弱病殘，好像還有邪教徒……他們在獻祭一個血十字。”
“用垃圾進行獻祭，真的會得到回應嗎？”
“誰知道呢，”麥塔蘭聳聳肩，他的目光劃過街道，“在六百米的距離上還有一輛四輪的車輛，如果沒有移動工具的話可以用那個，雖然我覺得那玩意兒能發動起來的機率不大。”
“那就先不考慮，我們可能需要揹著燃料桶回去。”
“既然如此便快些行動吧，我有點擔心斯布魯斯和塔曼莎。”
麥塔蘭說著，收起鐳射步槍向樓下走去，而蘭德爾自然也是快步跟上。
赤紅群星的光芒灑在他們身上，極光的影子緩緩垂到地面上，如同朦朧的紗幕。
在處理掉街巷角落裡的幾個瘋狂自殘和交合的血十字後，麥塔蘭甩掉戰鬥匕首上的血跡，邊跟蘭德爾一起向著燃料倉庫前進，一邊低聲說道：
“夜空變了，蘭德爾，黑色軍團的渣滓們肯定進行了甚麼邪惡的巫術。”
“顯而易見的，兄弟。”
“……麥塔蘭，”蘭德爾開口說道，但走在前面的麥塔蘭並未回頭，而是小心地探出腦袋，觀察著外面的情況，“麥塔蘭，你想說些甚麼就直說，我覺得我們之間應該無話不說，我看你這幾天一直想說點甚麼。”
“有這麼明顯嗎？”
麥塔蘭嘆口氣，他抬起鐳射步槍，略作調整後扣動扳機，赤紅色的光束一閃而過，將一個遊蕩著的邪教徒殺死，後者的腦袋瞬間爆開，所剩不多的腦組織向著四周濺射而去。
略作沉默後，麥塔蘭開口說道：
“你把自己置身於領導者的地位上……我沒有嘲笑你的意思，但我覺得你不應該一個人揹負我們三個人的責任，任何決定的後果都應該由我們一起承擔。現在想想，還真是羨慕斯布魯斯，他的心思很單純，簡單且純粹，或許最終能活下來的人是他也說不定。”
“感謝你的坦誠，麥塔蘭，”蘭德爾苦笑一聲，“我現在只是感覺自己的弱小與無力，我盡力去思考對策，進行去鍛鍊戰鬥的技藝，但每一次都會止步於過去的記憶——就像斯布魯斯說過的那樣，為甚麼活下來的人是我們？而不是比我們更勇敢，更強大的人？每平安地活過一日都會讓我感覺羞恥。”
蘭德爾低頭看向手裡的武器，戰鬥匕首的鋒刃上映出他的臉：
“我渴望力量，渴望智慧，渴望榮耀，渴望讓這一切重歸過去，甚至是乾脆就停留在那個時候，就像是我們在新兵連隊裡度過的那些時光，平靜、按部就班地前行，戰團長會站在高臺上宣講戰團的歷史，連長會帶領我們在戰場上衝鋒……我扣動扳機，揮舞劍刃，殺死敵人，或是被敵人殺死，名字被刻在戰團石碑上，成為他人故事裡的一員。而不是現在，帶著我幾乎無法承受的期望行走在即將被毀滅的家園上。”
“……疑慮生異端，兄弟，”麥塔蘭低聲說道，“你正走在一條危險的道路上。”
“我們都走在危險的道路上。”
蘭德爾如此回應，他越過麥塔蘭，快速跑過街道，進入到對面的建築裡，而麥塔蘭便只能嘆息一聲，快步跟上。
就這樣走過了幾個街區之後，蘭德爾與麥塔蘭遇到了意料之外的情況，或者說是他們最不想遇到的情況：
兩個倖存者。
一對母子。
道德的考驗來得比新兵們想象中的更快，棘手的是這對母子發生了輕度變異，而更棘手的是，他們還有清晰的、完整的意識。他們知道自己是誰，甚至是虔誠的國教信徒——
手掌上長出幾根長短不一的觸鬚的年輕母親，將那自己臉上微微浮出紫色鱗片的兒子攏在懷裡，神色驚恐無助，而她的脖子上則掛著雙頭鷹的項鍊，房間內更是杵著一個小小的帝皇聖像。
這或許就是他們沒有被徹底腐化的原因。
“帝皇的天使們？你們來救我們了嗎？”年輕母親小聲地問道，“我看到了你們肩甲上的標誌，我曾聽那些佈道的神甫們說過。”
該死的……
蘭德爾的眼中閃過一絲懊惱，他現在突然很想回去撕爛斯布魯斯的嘴，但他還是緩緩吐息後，半跪下，開口說道：
“我們正在執行任務，希望你不要介意，另外，我們並不是專門的救援部隊。”
“……”年輕母親微微垂眸，“這樣啊，你們也拋棄我們了啊……”
“甚麼？！”
“那些守衛城鎮的民兵們離開了，逃走了，星界軍也逃走了，現在連帝皇的死亡天使也要逃走了嗎？從戰場上。”
你們從與戰團一起戰鬥的戰場上逃走了。
這個想法瞬間湧入蘭德爾的腦海中。
“……”
難以言喻的痛苦和愧疚幾乎要將蘭德爾擊潰，讓這段時間展露出來的堅強外殼開始崩裂，以至於他甚至想要現在就衝出房屋，把街道上游蕩著的血十字和邪教徒全部殺死，讓這對母子能夠活得更久——蘭德爾知道自己可以做到。
或者，換個做法？
殺死眼前的母子？讓他們知道冒犯自己的下場？
麥塔蘭會支援自己的，他也看到了眼前這兩個人的變異……他們已經背離了帝皇之光……麥塔蘭會支援自己的，斯布魯斯會理解自己的……沒有人會指責自己……畢竟，蘭德爾，你已經承擔瞭如此之多。
“抱歉，夫人，”麥塔蘭的聲音像是從遙遠的雲端上傳來，讓蘭德爾從迷幻中驚醒，“我們有要務在身，你們需要保護好自己，救援部隊將會在前線的戰鬥結束之後才能到達，至於時間——這不是我們能夠決定的事情，希望你可以理解。”
蘭德爾木然地看著麥塔蘭從口袋裡掏出些壓縮餅乾，還有一罐清水，他把這些東西放在母子面前，又補充道：
“如果你覺得硬的話就放在水裡泡著吃掉，清水和餅乾都要省著點吃。”
“這……感謝你們，感謝兩位大人，”年輕母親的臉上終於多出些笑容，連帶著那個男孩的臉上也浮出些好奇和快樂，“願祂保佑你們。”
“帝皇會保佑我們所有人。”
麥塔蘭說著，伸手在蘭德爾的肩膀上拍拍，說道：
“走吧，我們還有‘任務’要執行。”
“啊，哦，好的，我們出發，不能再浪費時間了……”
蘭德爾跟著麥塔蘭離開房屋，他在隱入街道深處的黑暗之前，回頭看了一眼那個房屋的窗戶，他看到那對母子正站在窗戶的薄紗後看著他們——周圍的一切都被暗紅色的星光籠罩著，只有那兩對毫無生機的眼睛如利刃般刺入蘭德爾的靈魂。
沉默片刻後，蘭德爾跟上麥塔蘭的腳步，正如之前所說，他們還有“任務”要完成。
接下來的時間裡，一切順利，順利得彷彿在做夢。
當蘭德爾與麥塔蘭帶著燃料桶和其他物資返回，看到被雜草偽裝起來的歌利亞卡車時，坐在車頂的斯布魯斯和塔曼莎正在向他們招手，親如兄妹。
蘭德爾的臉上多出些欣慰的笑容。
麥塔蘭卻是帶著些憂愁。