斷層空間，秋風之墩號。

“少尉，我們還需要多長時間到達？”

凱斯艦長抽了一口他的菸斗詢問道，而在秋風之墩號的艦橋裡，除了艦員們之外，還有科塔娜和士官長，而戰艦內自然是還搭載了數十名斯巴達戰士，除了藍隊之外的他們要前往致遠星，並作為在那裡的支援。

星盟戰艦已經出現在了致遠星的星系邊緣，甚至還在集結，致遠星或許已經遭受了入侵，但在宇宙中，UNSC和星盟的戰艦還在對峙。

“二十分鐘，凱斯上校。”

上校簡單地嗯了一聲，便將自己的心緒放在即將到來的戰鬥上，似乎是看到了凱斯臉上的愁容，科塔娜關心地問道：

“上校，我們已經集結了多少戰艦？也請你不要太過擔心，在短短一個小時的時間裡，你已經抽了三管菸斗了……我可不想在給UNSC報告自己的艦長的死因是抽菸過度。”

“你們這些人工智慧都這麼毒舌嗎？”凱斯艦長有些尷尬地收起了菸斗，但他也沒有塞回去，只是拿在手裡，“上一次跟火靈號的詹姆斯·卡特艦長喝酒的時候，他也跟我抱怨船上的人工智慧對誰都毒舌，尤其是對他這個老頭子更是毫不留情。”

“我可以理解為你在誇獎我的溫柔嗎？凱斯艦長，”科塔娜的臉上帶著笑意，她跟凱斯艦長之間的對話也讓艦橋裡的艦員們會心一笑，稍稍沖淡了戰鬥來臨之前的緊張感。

沒好氣地瞥了一眼裝作甚麼也沒有聽到計程車官長後，凱斯艦長輕咳了幾聲，說道：

“好吧，你就當我是在誇獎你吧……士官長，你對斯巴達們有甚麼安排？”

“斯巴達們會分散到各個戰區節點，我會帶著藍隊執行UNSC的直接命令……說實話，倘若宇宙戰失利，那麼再多的斯巴達也毫無用處。”

“唉……”

凱斯艦長搖搖頭，沒有再說話，只是出神地看著前方仿若明亮隧道般的斷層空間——

二十分鐘之後，秋風之墩號來到了致遠星。

在致遠星外的祖魯集結地，已經有百餘艘人類戰艦集結，而就在秋風之墩趕往集結點的時候，又有五十二艘戰艦順利到達，但其中也有一些戰艦的外層裝甲變得慘不忍睹，想來是在向此地集結的過程又遭遇到了星盟的艦船，或是將後者擊沉，又或是從後者的追擊中逃脫……

無論怎樣，人類已經儘可能地集結了戰艦，並打算用自己的勇氣與血肉之軀將星盟攔截在此處……這稱得上是個苦澀的笑話。

“科塔娜，星盟的戰艦有多少？”

“在我的掃描中有三百一十四艘，三百一十五……”

“好了，可以了，”凱斯艦長再一次將菸斗放進嘴裡，他皺起眉頭，感受著菸葉帶來的刺激感之後，艦長轉頭望向士官長，說道：

“運輸機會將斯巴達們輸送到致遠星上，士官長，你確定要留在戰艦上嗎？”

“我不否認這一點，”士官長點點頭，“基於科塔娜的重要性和ONI的協議，我必須跟她呆在一個地方……秋風之墩號需要這位聰明的女士的協助。”

士官長在頭盔下的嘴角微微上翹，帶著一絲笑意地說道：

“老實說，在被燒成玻璃和死於爆炸之間，我還是想要死得足夠壯烈點。”

“哈……那你可以在這次戰鬥中嘗試登陸一艘星盟戰艦，然後殺光上面的人，在讓科塔娜把那艘船搶走，”凱斯艦長笑起來，“就像前幾年你和你的斯巴達們做得一樣，不過可惜了，那艘船沒能返回人類的控制區。”

“曾有人告訴過我‘世間少有順心事，看開點也好’，我覺得這句話不錯，也一直記到了現在……如果能在這次戰鬥裡活下來，我會請這艦橋裡的每一個人去致遠星的酒吧喝酒，當然，是致遠星牌啤酒。”

士官長聳聳肩，繼續說道：

“所以，為了能在戰鬥之後慶祝勝利，我們還是打贏這場仗的好。”

“這算是甚麼？地球東亞區上的古老哲學？還是一個戰前演講？”凱斯艦長擺擺手，莫名的，他心裡的緊張和憂鬱稍稍消退了些，那個創造出了“凱斯迴旋”的艦長又回來了，“我可是記住了你的話，士官長，這次你可要請我喝農業殖民星出產的最好的瓦爾度白蘭地。”

“……那個是我一個月的津貼，凱斯艦長。”

“哦，別擔心，你要是不請我喝這個，我就告訴船上的每一個人，偉大的英雄士官長打算請他們每個人去致遠星最好的酒吧喝最貴的酒。”

士官長：“……”

在秋風之墩號艦橋裡眾人的鬨笑聲中，星系中作為主要防禦設施的磁力加速炮開始了自己的攻擊——

三千噸的炮彈在電磁加速下達到了40%光速（這裡有異議，有說4%也有說40%的，應該是翻譯錯誤，，即光速的十分之四，外網的爭議也比較大，但在本書中，鹹魚採用40%的說法），並與人類艦隊齊射的導彈一起撞進了星盟艦隊裡，但與普通戰艦不同的是，這每一發巨型炮彈都能將星盟戰艦的護盾擊碎，而炮彈將會帶著剩下的動力撞擊到戰艦上，撕碎他們的裝甲，殺死裡面的每一個生命。

在數次射擊之後，星盟艦隊留下了三分之一的戰艦，她們化作冰冷宇宙中的可怖殘骸，上面或許會有生還者，但交戰的雙方沒有人會關心這些倒黴蛋的命運。

可隨著星盟戰艦的開火，致命的等離子能量束命中了人類戰艦叢集中的數十艘戰艦，有的戰艦被直接擊毀，在太空中爆出一團明亮的火焰，但更多的戰艦開始了還擊……隨後便被更加可怕的攻擊擊毀。

一種新型的，比等離子更加強大的武器被星盟戰艦應用著，就像是一把極其鋒利的刺刀，能量將人類的戰艦裝甲切碎，殺死了其觸碰的每一個人，最終將戰艦徹底摧毀。

“那是甚麼武器？！該死的——”

凱斯艦長咆哮著下令，他的心臟瘋狂地跳動著，就在剛才，那股能量擦過了秋風之墩號，命中其身後的人類戰艦，爆炸產生的碎片擊打在秋風之墩號的裝甲板上，也擊打在戰艦內每一個人的心頭。

星盟的強大武力直接摧毀了人類的戰艦叢集，外星異形的戰艦每有一次閃光，人類方便會有一艘戰艦被擊毀，而在這短短的幾分鐘裡，那些星盟戰艦的身側閃爍了五十次！

致遠星的宇宙戰將會在極短的時間內結束，並且將會以人類的徹底失敗而結束——

大概。

在星盟與人類艦隊的中間，數十個閃爍著明亮光芒的小點驟然出現！