阿蒙·卡爾，荊棘王子，流著康拉德·科茲罪惡之血的午夜領主，他凝望著戰艦絕息號的觀察窗，上面泛出荊棘王子那慘白的膚色和那緊皺的眉頭。
對這位並非出身諾斯特莫，也沒有經歷過大遠征的午夜領主來說，最近在午夜領主戰幫圈子裡瘋傳著的流言正困擾著他，而這個聽起來就很可笑的流言正被逐漸證實為冰冷的事實——
新的午夜領主軍團已經被組建起來，並在追捕著他們這些罪惡之人。
與這個相比，那些新午夜領主是由女性阿斯塔特組成的這件事都顯得沒那麼重要。
“……”
卡爾對這些傳言很感興趣，他還想活下去，而活得長久的人最好是對任何資訊都抱有信任或懷疑，永遠做好或戰或逃的預案……當然，他並沒有遇到過那些新午夜領主，只是聽說駕馭著軍團旗艦的“先知”塔洛斯消失了，有人說他已經隨著旗艦一同崩毀，也有人說他成了新午夜領主們的階下囚，慘遭凌虐。
各個午夜領主戰幫裡的人渣們對此樂見其成，他們垂涎著軍團旗艦，嫉妒著那個有著先知和靈魂獵手之名的塔洛斯，畢竟後者初出茅廬時也不過是個小小的藥劑師，卻獲得了原體賜予的名諱與軍團一連長賽維塔的垂青。而塔洛斯另一個不受待見的原因則是，他基本上代表了最初的那個午夜領主軍團，代表了那個以罪惡為食的軍團最後的一抹迴響。
在得知艦隊已經緩緩靠近扎塔克、一個被險惡叢林所籠罩著的刑罰世界時，荊棘王子那張被陰鬱所籠罩著的臉終於綻放出一點笑容，他的戰幫需要新的受害者，新的罪犯，新的奴隸，而他本人更是期待鋸刃切割肉體時所回饋給他的美妙觸感！
滿懷著期待的卡爾微微側頭，對著房間深處侍立許久的奴隸說道：
“鎧甲。”
奴隸們合力將鎧甲的一個個部件運來，將其附著在荊棘王子的身上，那黑藍色的古老鎧甲逐漸將阿蒙·卡爾武裝起來。這副鎧甲經歷了大遠征、荷魯斯大叛亂以及後來千年時光的衝擊與洗禮，儘管鎧甲表面斑駁不堪，但那古老的機魂仍然倔強且良好地運轉著。
最後，阿蒙·卡爾將頭盔戴上，而後戰艦觀察窗上便折射出一個尖叫著的顱骨，如血液般鮮紅的目鏡泛著猙獰可怖的光，直到這個時候，荊棘王子才算是真正地站在這個冰冷無情的宇宙裡。
與愜意地享受著手下奴隸們那敬畏與恐懼交織在一起的目光，並期待著接下來的殺戮的荊棘王子相比，在扎塔克世界上的男孩卡烏里卻是沒有那麼好的心情，他必須努力地揮舞手中的礦鎬以發掘那些深藏在岩石和土壤中的貴重金屬。
這種工作既單調又艱苦，其中蘊含著的懲罰意味遠大於礦工們發掘出的礦石的價值，但這便是刑罰世界存在的意義。每隔一段時間便會有罪犯被送到這裡來，而絕大部分人都將無法等到自由的那一天，有相當多的犯人們會組成家庭，誕下子嗣，而這些孩子們也會成為新的“罪犯”，繼續在這個不見天日的可怕地獄裡終生勞作，直至死亡。
卡烏里便是其中一員，他是個男孩，但年幼和那瘦弱的肉體並不是拒絕工作的理由。
【等待——】
那個聲音又響起來了。
卡烏里常常能夠聽到些古怪的聲音，有時也會看到些零碎的幻覺，至少他認為那是幻覺，這樣的能力為他招致了不少仇視和非議，隨著男孩心智的逐漸成熟，他也因大概明白自己與他人有所區別而變得越發沉默起來。
【等待——我——我們——即——將——到達——】
這個在卡烏里腦子裡響起的聲音最近變得越來越清晰，彷彿有甚麼東西正在靠近他，靠近這顆星球一般。這雖然讓男孩心裡生出些許焦躁，但眼前的生活遠比探究一個古怪的聲音更加重要。
“卡烏里，你這個懶惰的小崽子！快點把這裡的石頭敲下來！”
監工那被菸草所折磨著的嘶啞嗓音迴盪在這個深邃巨大的礦洞裡，跟著這個聲音一同響起的還有皮鞭甩動在地面上的脆響。卡烏里以前捱過一次鞭子，那是因為他因為“幻覺”而不斷叫喊，吸引了一大片罪犯勞工的注意力的時候……男孩可以向神皇發誓，他絕對不會想要再來第二次。
在被監工訓斥過後，卡烏里沒有回話，只是裝作很賣力的樣子揮舞著礦鎬，好在監工也沒有將注意力再放在男孩身上，而是轉頭盯著那些年紀更大，更不老實的罪犯們。
卡烏里有的時候會想象在這個陰暗世界之外的景色，這裡的牧師有時會在傳播帝皇福音的佈道結束之後，講一點其他世界上發生的故事，故事大多千篇一律，無非是信仰神皇的人們得到了救贖或獎賞，而那些從其他世界來的罪犯們則會說更多更有趣的事。
比如說綠面板的獸人，軍紀嚴明的星界軍或是傳說中的死亡天使，而男孩最喜歡的便是關於死亡天使們的故事……
天使們自遙遠的蒼穹外帶著帝皇的怒火降臨，消滅一切人類之敵。
【我們——並非——天使】
那個聲音像是聽到了男孩心聲般如此回應道，但卡烏里只是撇撇嘴，不把這句話放在心上，如往常揮舞著礦鎬。
【你——會——成為——我們的一員】
男孩發出一聲微弱的嘆息，長久的苦役帶來的疲憊和鈍痛折磨著這具瘦弱的軀體，可當他想要支起身體的時候，許久未出現的幻覺將他緊緊包裹住，讓卡烏里有了種浸沒在冰冷海水中的痛苦——
卡烏里如落水者般掙扎著，有甚麼東西正拽著他向深淵墜下，可這股骯髒汙穢的力量很快便消失得無影無蹤，不僅如此，男孩眼角的餘光還看到一隻有著血盆大口的怪物正扭動著身軀向他衝來！
男孩拼命掙扎，他的頭鑽出海面，卻看到滿月照耀下的海面上掠過無數只蝙蝠，而蝙蝠翼翅上綴著金色的絲線，與清冷月光交織在一起，構成了一副怪異又美麗的畫作。
隨後，巨鯊從黑暗冰冷的海水中現身，將男孩一口吞下。
【我們來了，你在哪？】