帝都維羅納，皇宮。
溫莎·希米倫皇帝的桌案上擺著幾封信件。
其中一封是信任菲尼克斯王國國王馬修寫來的。
在這封信裡，馬修十分客氣的表示他依然是克萊爾帝國的選帝侯和封臣，但他不會和希米倫家族爭奪皇位。
只要希米倫家族還是帝國的皇帝，他就會堅決支援希米倫家族。
雖然這種支援有預設前提，但希米倫皇帝並未在意。
有限度的忠誠也好過不忠誠。
他可沒有“忠誠不絕對等於絕對不忠誠”的霸道。
克萊爾帝國沒有這麼牛逼的皇帝。哪個皇帝要是敢這麼橫，肯定會被帝國境內的各家貴族群起而攻之。
克萊爾這個散裝帝國的皇帝，並沒有超越一切的權威。
比起另外兩大帝國泰塔斯帝國和沙蘭帝國，克萊爾帝國的紙面實力並不弱，但皇帝掌握的權力卻要小很多。
想到這裡，溫莎皇帝的表情有些複雜。
克萊爾帝國現有的制度是當年皇帝和各路諸侯們之間妥協的結果。
開國皇帝，被人們稱為查理曼的查理·霍芬海格大帝採用妥協的方式登上了帝位，將許多鬆散的力量集合在一起，創立了帝國。
在之後的三十多年中，查理大帝用各種手段合法的削除了不少貴族的權力，並組建了超過百萬人的常備軍。
他知道妥協只是暫時的，他必須將該死的選帝侯制度扔進歷史的垃圾箱，才能讓克萊爾帝國成為真正的帝國。
他幾乎就要做到了，然而天妒英才，他在年僅六十多歲時因為一次意外事件死在美豔妃子的肚皮上。
強大的魔獸沒有擊敗查理大帝，各種各樣的敵人也沒有，他老婆卻做到了。
在查理大帝死後，那些惶惶不可終日的諸侯們終於鬆了口氣。
他們聯合起來，將帝國恢復到查理大帝組建時的狀態。
那是個皇權無比卑微，貴族們分享大部分權力的黃金時代。
至少對於貴族們來說是黃金時代。
這樣做的代價是帝國很難凝聚力量，各地貴族在帝國擴張過程中往往都是看著皇帝累死累活，自己在一旁搖旗吶喊，提供除幫助外的一切支援。
當然，他們也不用太擔心帝國被人侵略。
因為帝國內部有《神聖查理條約》。如果帝國受到侵略，所有貴族都應當團結起來共同對付外敵。
這次格洛寧根戰爭就達成了《神聖查理條約》的觸發條件。
雖然很多諸侯陽奉陰違，但至少在表面上支援了皇帝。
就連和希米倫家族交惡的霍芬海格家族也派了少量工兵參戰（雖然這些工兵的數量和質量都十分堪憂）。
在帝國皇帝權威不強的前提下，馬修登上王位根本不需要和皇帝商量。
但為了表示對希米倫家族的尊敬，也為了表示對他們願意拉攏自己的感謝，馬修還是很客氣的向溫莎皇帝陳述了此事。
皇帝的嘴角多了一絲苦笑。
“馬修啊馬修，之前說讓你在外國自己找個國家當國王，其實只是客套話，誰能想到你居然真的做到了！”
擊敗像珀斯王國這樣存在數百年，幅員遼闊，人口眾多且經濟不差的國家已經相當不易，更遑論完全吞併。
在這封信的後半段，就是一些客客氣氣的外交辭令。
馬修還向他送了一批禮物，其中包括珀斯王國的王冠以及王室的各種信物等等。
這些禮物並不值錢，但卻十分榮耀。
溫莎皇帝可以將珀斯國王的王冠展示給其他人，然後收藏在皇家博物館。
如果他臉皮足夠厚，甚至可以拿著這頂王冠去想歷代先帝告捷。
總之，都是好事！
珀斯王國主動入侵帝國，卻被打的國家滅亡，王族成了亡族。
這個鮮活的例子擺在這裡，至少可以保帝國三十年和平。
如果帝國在這場戰爭中表現的太過糟糕，消耗的太過劇烈，泰塔斯帝國和沙蘭帝國可不是甚麼慈善家，他們多半會趁虛而入，從克萊爾帝國身上割肉。
馬修用較小的代價滅了珀斯王國，保住了帝國的尊嚴，並讓岡瓦納大陸的所有國家重新認識帝國。
馬修在信中說“打得一拳開，免得百拳來”引起了溫莎皇帝的共鳴。
他說的沒錯，只有將第一個挑釁的人當場打死，其他的潛在敵人才會望而生畏。
從某種角度來說，馬修拯救的不是格洛寧根行省，而是整個帝國。
立功就得獎勵，否則這隊伍遲早沒法帶。
作為對馬修功勳的回報，溫莎皇帝的確付出了很多，但比起帝位穩固，這些都不算甚麼。
最多兩三年，財政虧空就可以補上。
想到這裡，溫莎皇帝的嘴角多了幾分笑意。最近他仔細研究了馬修的生平，對這位新任菲尼克斯國王有了新的認識。
如果他的推斷沒錯，馬修並不是那種貪戀權力的傢伙。
既然如此，他的確沒必要嫉妒、打壓馬修。
遇到年輕的優秀人才，正常人想的肯定是怎麼拉攏收買，只有少數腦子不太清醒的人才會見到一位意氣風發的青年就要打擊一番。
想通了這一點，溫莎皇帝的嘴角笑意更濃。
他鋪開信紙，輕嘆一聲，來到書桌前拿出了紙筆。準備給馬修回信。
雖然他不太喜歡馬修，也覺得崛起速度太快的馬修是比霍芬海格家族更大的威脅，但在現實面前他還是隻能選擇和馬修合作。
原因很簡單，他們有共同的利益和敵人。
雖然他們的利益也有重疊部分，但這些並非核心矛盾，都可以協商。
他給馬修的回信措辭十分官方。他代表希米倫家族向馬修表達了祝賀，並代表帝國宣佈承認菲尼克斯王國的合法獨立地位。
菲尼克斯王國獨立於帝國之外，也就意味著馬修基本告別克萊爾帝國的皇位。
如果馬修想加冕一頂更加重要的冠冕，就得從別的地方找補了。
這是皇帝和馬修的約定。
馬修自己建立新帝國，而克萊爾帝國境內的倫德貝爾伯爵領與格洛寧根公爵領也是馬修的私人領地。
（簡單來說，這兩塊地不是馬修新王國的地盤，不能因為馬修做了新王國的國王就直接拿走，但這兩塊地卻是馬修和家族的私人領地）
表面看來希米倫家族是用一個公爵領和一個伯爵領換了馬修的永久支援，但實際上他們並不虧。
如果不放馬修走，以馬修的實力和聲望，兩年後就有機會成為新皇帝，到時候希米倫家族就只能縮回自己的王國，像現在的霍芬海格家族一樣過氣。
格洛寧根行省被珀斯王國拿下，若是沒有馬修，在戰場上損失幾十萬軍隊的帝國基本無法奪回這塊領地。
在任上丟失領土的溫莎皇帝在歷史書上的評價肯定會很糟糕。
馬修奪回這塊地，雖然實際上是自己拿走，但至少在名義上這裡依然屬於帝國。
既然裡子拿不到，至少也要保住面子。
這就是希米倫皇帝的真實想法。
他能接受這個結果，反正他也沒有額外失去甚麼。
他能心平氣和的接受，但並不是每個人都能如此。
隨著這場勝仗捷報傳來，有人歡喜有人愁。
溫莎皇帝和馬修的利益高度一致，而且兩人都有合作意向，合作自然是水到渠成。
然而就在溫莎皇帝開心時，有人卻憤怒的摔碎了家傳的水晶花瓶，並在事後因為後悔鞭笞死兩名侍女洩憤。
這個人就是霍芬海格家族的家主，傑西卡·克里斯滕森·霍芬海格。
這位倒黴的國王在過去的一年有些流年不利。
先是派兵出征倫德貝爾失敗，不但損失了最重要的棋子私生子迪迪埃，還損失了麾下最能打的海軍將領卡爾。
每次看到有關馬修的訊息，他就會想起自己的狼狽。
馬修升官發財，比死了爹媽還讓他難受。
更要命的是，馬修居然在十分不利的前提下滅掉了珀斯王國。那可是一個完整的國王啊！
帝國上一次這麼牛逼的滅國戰還是上一次。
準確來說，那是九百多年前的往事，當時的帝國武德十分豐沛，曾經的希米倫伯爵率領大軍南征北戰，滅掉了三個小國並將這三個小國合併，形成了希米倫王國。
帝國成立之初，只有身為皇室的選帝侯霍芬海格家族勵精圖治，做出了不少實打實的政績，帝國內部的貴族也是武德豐沛，對外征戰時一個比一個猛。
然而在之後的幾百年中，帝國對外征戰卻沒有甚麼太大的收穫。
這種情況對帝國來說也許不是好事，但對霍芬海格家族來說絕對是。
因為沒有人立下足以撼動皇位的功績，所以在帝國建立之初的八百多年，皇帝一直都來自霍芬海格家族。
直到一百多年前，希米倫家族這個暴發戶終於爆發，拿下了當年的皇位。
這也導致霍芬海格家族和希米倫家族勢同水火，沒有妥協的可能。
克利西亞王國，都城格拉卡的千年王宮內，一名穿著考究頭戴王冠的中年男子正憤怒的將手中的書信摔在地上。
馬修給帝國境內伯爵以上貴族群發了邀請函，請他們參加自己的登基大典，傑西卡·霍芬海格作為帝國的選帝侯，自然也不例外。
在傑西卡看來，這根本不是邀請，而是赤裸裸的挑釁。
馬修和傑西卡之間的關係不能說是不共戴天，至少也是血海深仇。
傑西卡曾經試圖滅掉馬修，而馬修也毫不客氣的吃掉了他的三萬大軍和私生子。
不僅如此，這場失敗的戰爭還導致馬修和希米倫家族徹底走到一起，雙方達成了合作協議。
毫不誇張的說，在這場由珀斯王國挑起的戰爭中，損失最大的自然是失去一切的珀斯王室，第二大的就是霍芬海格家族。
傑西卡不但損失了心愛的私生子，三萬大軍以及家族的軍中支柱卡爾上將，還因為沒有積極參與對珀斯王國的戰爭被所有人恥笑。
他原本以為帝國根本打不下珀斯王國，所以採取了明哲保身的策略，誰知道馬修橫空出世改變了這一切。
馬修的存在和活躍，不止一次讓他成為小丑。
只要看到馬修這個名字，傑西卡的血壓就會飆升。
在憤怒的發洩一番後，傑西卡冷冷的看著桌上的書信，提筆做出了回應。
他當然不會參加馬修的登基大典。
就算去了，其他人也不會覺得他有格局，只會認為他是被馬修擊敗的可憐蟲。
與其如此，還不如徹底撕破臉，這樣至少還能落個愛憎分明的名頭。
他回絕的理由很簡單，生病了。
霍芬海格寫好回信，隨手交給老管家，然後看著大陸勢力圖發呆。
他必須想個辦法，讓馬修的敵人變多。
他的目光很快就落在泰塔斯帝國之上。
泰塔斯帝國這些年始終沒甚麼動靜，應該得想辦法給他們一點動力。
也許他們需要一個故事，一個十分合理的讖言。
比如大陸上只能容納三個帝國，第四個新起的帝國會取代最早的老邁帝國。
這個故事就很不錯。
泰塔斯帝國信仰薩滿教，實施的是政教合一的高壓統治，他們不允許對薩滿教教義進行私自解讀，也不允許改變政體，政治制度十分僵化。
越是缺甚麼，就越是聽不得甚麼。
泰塔斯帝國的統治者最不願意聽的就是老、僵化之類的詞。
這一招借刀殺人，絕對可以讓泰塔斯帝國對馬修產生強烈的敵意。
傑西卡的嘴角多了幾分殘忍的笑意。
事實上他也不完全是胡思亂想，泰塔斯帝國的確是馬修的潛在敵人。
岡瓦納大陸的三大帝國中，沙蘭帝國是最不像帝國的一個。
他們以工商業立國，信仰匠神，只要願意和他們做生意，他們都非常樂意。就算雙方真的有甚麼衝突，只要錢到位，一切都好說。
想讓馬修和他們發生衝突，簡直是痴人說夢。
更重要的是，沙蘭帝國和馬修並不接壤，他們之間隔了克萊爾帝國以及三個不大不小的王國。
而泰塔斯帝國不同，他們就在火尋汗國上邊。
馬修和火尋汗國有仇，只要他拿下大草原，就會和泰塔斯帝國接壤。到時候就算馬修聲稱自己對泰塔斯帝國沒有領土想法，帝國也不會相信。
他們畢竟是這片大陸最古老的帝國，怎麼可能允許身邊有強大的勢力存在？
大國之間需要緩衝帶，火尋汗國就是泰塔斯帝國和其他大國的緩衝帶。
想到這裡，傑西卡的心情更好了。
道理就是這麼簡單，大陸雖大，但容納四個超級帝國的確擠了些。
若是馬修想成為名正言順的帝國，至少需要不亞於前三個帝國的領土。
第一帝國泰塔斯的佔地面積是1100萬平方公里，第二帝國沙蘭的佔地面積是1900平方公里，克萊爾帝國的面積不到一千萬平方公里，已經是帝國之恥了，馬修總不能建立一個比克萊爾還小的帝國吧。
如果馬修不打算從克萊爾帝國身上割肉，那就只有向西發展。
只要馬修想建立帝國，泰塔斯帝國和馬修之間遲早會有一戰。
除此之外，教廷會怎麼看待馬修這個曾經的無信者？尤金教皇能容忍馬修嗎？
想到這裡，傑西卡國王心情大好。
他發現馬修現在雖然風光無兩，但背後卻是各種隱患和敵人，等著小子得罪的人越來越多，他還有報仇的機會。
......
泰塔斯帝國，埃米爾宮。
在小書房內，只有兩個人，分別是帝國皇帝埃居十三世和大國師蒙丹。
這兩人是帝國真正的大腦。
若是將帝國比作一艘巨輪，那麼皇帝就是負責帝國整體航向的船長，而大國師則是船長最信任的大副。
雖然帝國有很多大臣、貴族和部族酋長，但決定帝國大小事務的權力核心卻在這座小書房。
皇帝之所以如此信任大國師，主要是因為他和國師的關係實在密切。
國師是他的老師，也是他的岳父。
他和皇后的感情十分親密，對岳父也像對待父親一般尊敬。
一般而言，有雄心的皇帝和掌握大權的外戚大臣之間很難相處融洽，但埃居和蒙丹卻十分罕見的保持了君臣之誼長達三十年。
今年是埃居十三世登基三十週年的好日子，在這種時候收到馬修的親筆信，卻讓他的心情難言高興。
在這個科技相對落後的時代，地緣政治的規律比較簡單粗暴。
簡單來說，這個世界不需要那麼多大國。
馬修吞掉了珀斯王國，按理說距離大國的標準還很遙遠，但沒有誰能將馬修的菲尼克斯王國和珀斯王國簡單的畫上等號。
馬修是神眷之人，給他一點顏色，他就可以燦爛。
和那些瞧不起馬修的人不同，埃居皇帝非常欣賞馬修。
可欣賞歸欣賞，若是馬修將擴充套件的爪子伸向泰塔斯帝國，他卻絕對無法接受。
接到這封信後，君臣二人思考了好幾天，依然不明白馬修的真實意圖。
放在桌上的那封信，就好像潘多拉的魔盒，誰也不知道開啟之後會看到甚麼。
埃居皇帝沉思許久，終於做出了決定。
“國師，麻煩您跑一趟，去看看這位馬修先生究竟有甚麼特別之處。”