赤城在榻上跪坐，她沒有穿著巫女服，而是她自帶的艦裝服裝——總體而言，是暗紅色系的和服樣式，只是胸前有了開襟，不像巫女服那樣完全嚴嚴實實的。
“我希望能得到你的協助，周揚，”赤城說道，親自倒出一杯茶來，呈給周揚，“我會全無保留的把事情的始末講出來。”
加賀在她身邊正襟危坐，絲毫沒有早上才偷吃過的樣子。
日頭漸漸落下，經過激烈的拔刀對砍之後，幾人都休息了不長時間，此時，是談論正經事的時候了。
周揚點了點頭：
“你說。”
“那我先問你，你瞭解艦娘嗎——巫女只是我們真實身份的偽裝，就如同你現在扮做武士的姿態一樣。”
“很瞭解。我和鐵血與東煌的艦娘都有著接觸。”
“那就好。”赤城微笑了一下，她早已對周揚的來歷有著心理準備，因此並不顯得如何驚訝。
一邊說著話，她從身旁取過來一幅地圖，擺在周揚的面前，細長白皙的手指在圖面上劃過：
“我們重櫻的艦娘，天生就與其他國度的艦娘不同。”
“或多或少的，我們身上都帶有著動物化的特徵，就比如，我和加賀是狐，還有其他的艦娘，她們要麼是生長著鬼角，要麼是有著犬耳，種類繁多。你知道這是為甚麼嗎？”
周揚並未第一時間回答，而是看向那副地圖。
重櫻是島國，多山的島國。
重巒，濃霧，破碎的海岸線，將這個國家分割成對外與世隔絕，對內支離破碎的模樣。古時候他們就演化出了自己的那一套東西，外人驟然進來，實在很難理解。
他想起有本叫做《菊與刀》的書，寫自太平洋戰爭年代，在戰後出版，一度成為白鷹對重櫻的戰後問題處置寶典。
在《菊與刀》中，這樣描述重櫻人：他們是矛盾的民族。
好戰而祥和，黷武而好美，傲慢而尚禮，呆板而善變，馴服而倔強，忠誠而叛逆，勇敢而懦弱，保守而喜新。
亦如眼前的兩位艦娘一般，加賀看起來冷豔沉默，喜歡藍白的冷色系打扮，赤城則與她相反，暗紅與棕褐構成了她的主基調。
然而，在私下裡，加賀的性格反而更大膽，也更活躍一些。
與此同時，她們明明有著人類絕對難以企及的美貌與魅力，卻又同時具備著人類所不擁有的特徵：也即狐耳與狐尾。
“這和你們的傳統有關吧，”沉思了片刻，周揚才開口道，“文化方面的？”
“正是。”赤城輕輕頷首。
“重櫻，信仰的是萬物有靈，在舊時，我們信奉神道教，認為有八百萬神，自然界的山川、森林﹑太陽﹑火﹑雷﹑動物——也就是狐狸或者柏犬，等等事物都成為我們祭祀崇拜的物件。”
“或許正是因為這份信仰，才使得重櫻的艦娘在誕生之初，便是這幅模樣。”
“因此，我們穿上了巫女服，扮演著民眾心中的神靈。”
周揚很敏銳的發現了她話中的關鍵：
“這規矩誰定的？為甚麼非得穿巫女服？”
赤城的眉眼隨著他的話而舒展，展顏一笑，笑容幾欲勾人心魄：
“定下規矩的，當然是更上面的‘大人’呀，周揚，你知道嗎，在重櫻，等級制度是非常受到信賴的——甚至說，它是重櫻人文化的核心。”
“我與加賀，作為一航戰的主力空母，你覺得，整個重櫻海軍艦隊，有誰能夠在我倆地位之上呢？”
說完，赤城往前探了探身子，眨了眨眼睛，像是在期盼著周揚的回答。
與此同時，周揚的背脊微微一涼，他此刻便有一種感覺，赤城似乎並不尊重在她之上的那幾位前輩。
“四個人，或者五個人？”
“你說說？”
“長門，”周揚盤膝坐著，在心中思考著他所瞭解的重櫻海上力量構成，“然後是，三笠，武藏，信濃……以及最後的，大和。”
赤城頓時捂著嘴巴笑出了聲：
“不不不，沒有三笠，她算是大前輩，但並不參與實際上的事務決斷，也沒有大和……作為艦孃的她，還沒有出現呢。”
“至於剩下的三位，無一例外，都被你說中了。”
“信濃，武藏，算是地位最高的兩人，是名正言順的重櫻領導者……還有長門，她被稱為‘神子’，享有絕對超然的地位。”
“一切的規矩，都是她們制定，由我們來執行，也正是因此，我們被委託到奈陸，鎮守附近的海域，消滅海獸的同時，也禁止外來的人進入。”
加賀突然推了推赤城的肩膀，表情有些無奈：
“姐姐，你又不帶尊稱，起碼帶上一句‘大人’或者‘前輩’比較好。”
赤城的笑顏卻更加燦爛：
“有甚麼必要嗎？呵呵，反正事情都進行到了這一步。”
周揚喝了杯茶，觀察著這兩姐妹，果然，她們的性格中，總是有一種與傳統相悖的叛逆因子在。
加賀的叛逆，體現在重櫻作為艦娘地位崇高的她，願意與自己這個人類接觸，並且不加掩飾的表達愛意，而赤城的叛逆只會比加賀更甚——
在重視等級秩序的重櫻，她連前輩們都不甚尊重。
不多時，赤城打發了加賀，又扭過頭來，繼續與周揚說著話。
“剛剛我和加賀說的話，相信你也聽到了，周揚。在重櫻，艦娘看似很多，實際上，目前已隱隱地分裂成了三個部分。”
“你繼續。”周揚面不改色，心中卻是升起一種古怪的念頭，鐵血現在一分為二，重櫻乾脆就分裂成了三塊？
“大致上，是中立派，反抗派，與正統派。”赤城說，拿著手指在地圖上畫了三個圈：
“以南方的奈陸城為核心，是反抗派的根據地，在重櫻北海，則是中立派的根據地——至於最後的這裡……”
順著她的手指，周揚看見地圖上被圈出來一座小島。
“則是正統派的根據地，神島。”
不，這與其說是島，不如說是一片生長在樹下的小陸地……因為整個神島的上空，被人用誇張的筆觸描畫出了無數的枝蔓與葉叢。
那棵樹，明明在地圖上只佔據了不到十個平方厘米的面積，卻流露出一種遮天蔽日般的氣勢。
可是為甚麼在來到重櫻的時候，我沒有看見它冒出來的樹冠？這個疑問只出現了一瞬間，周揚立刻明白了過來，答案是群山與濃霧，它將神島的一切都隔絕開來。
宛若國中之國，島中之島。
也是這瞬間，他彷彿與萬里之外的腓特烈大帝心意相通一般，直覺告訴他，這座神島，是他來重櫻所必須前往的位置。
周揚還在思考，赤城的聲音突然冷寂下來：
“周揚，我，一航戰的赤城，目前是反抗派的領導者，至於反抗的原因，我不會瞞著你，這是我的誠意。”
“既然，你之前和艦娘有接觸，那應該知道‘塞壬’這個詞語吧？”
冬日的和室內點燃著火爐，小小的火苗在牆角燃燒，散發出溫暖的氣息。
隨著“塞壬”這個詞的出現，房間內的氣溫卻宛若陡然降下一般，帶給周揚一種涼意。情不自禁的，他握著了雪走的刀鞘。
塞壬，又是塞壬，周揚心想著，腓特烈大帝那邊無法回歸，就是有著塞壬的存在。
是敵，是友？
赤城沒有漏過他的動作，眉毛一挑，櫻唇微張，輕聲道：
“正統派的前輩們，似乎與塞壬有著勾結呢。”
“往常，神島都是一年開啟一次，我們這些在外的艦娘，都會前往……信濃與長門雖然不見人，但武藏會熱情的招待我們。”
“那棵樹，是真實存在的，並且以‘重櫻’命名，彼時它開花的時候，櫻花就在神島上空飄落，大家載歌載舞，一起喝著酒，聊著彼此去年遇到的趣事。”
“就算是年幼的驅逐艦們也會前往，被她們的長輩帶著，在空地上玩耍。”
“一年一年的春天，一年一年的盛事。”
她露出有些懷念的神情來，落寞一閃而過。
緊接著，赤城的語氣再度變得涼意逼人：
“可是三十多年前，一切都變了。神島不再開放，正統派封鎖了海域，只將命令透過信使傳達……一開始我們大家都認為是神島出了問題，火急火燎的往那邊趕去，可是隻等到一句武藏的話。”
“她道，不可說。”
周揚有些沉默，三十多年，即便對艦娘來說，也是不算短的時間，是猜疑的鏈條從那時便已經種下？
似是看出了周揚的疑問，赤城嘆了口氣：
“我們當然不會懷疑那幾位，可是為甚麼連讓我們坐下來交流的機會都沒有呢？”
“當年天城姐姐的身體還很好，有一次我們再度前往神島，想要為武藏分憂，卻看見了陌生的女人出現，艦裝也與我們重櫻艦娘完全不同。”
“她帶給我們的，是一種從心底發出的危險感。”
“本能告訴我們，她非常強大，但我們還是開始跟蹤她，想要一探究竟，結果剛聽到她們的一些對話，就被武藏發現了，並且嚴厲地命令我們離開。”
“你說，同樣是重櫻的姐妹，為甚麼不與我們商議，而要與危險的塞壬交談？為甚麼要將神島封鎖，長門和信濃，包括武藏，為甚麼不見我們？”
赤城的情緒越來越激動，直到攀升到頂峰，她的尾巴激烈的晃動著，身體發著抖，猛然一拳捶在榻上的小案上，若不是及時控制了力度，小案只會被擊成木屑。
頂峰之後，便是低谷。
平心而論，赤城有著相當漂亮的一對眼睛，如同櫻花的花瓣般勾人，或許連重櫻神話中的“大妖狐九尾玉藻前”，也不具備她這對眼睛所能傳遞出來的魅力。
可是，這對眼睛，不知不覺，已經蓄起淚花來：
“天城姐回來之後就大病一場……就算她歷史上的原型艦艦體有問題，平時小病不斷，卻也不會如同那次嚴重。”
“本來，奈陸的大小事務，是由天城姐來決斷的，她病了之後，才開始由我和加賀接手。”
加賀的表情同樣默然，顯然是想到了以前的事情。
也許，天城，在她倆的心中，地位便是如此的重要吧。
歷史上，天城號是重櫻的天城級戰列巡洋艦首艦，赤城本該是她的二號戰巡姐妹艦，因為條約，二人本該改裝成航空母艦，可是隨之而來的一場地震徹底讓前者的船體與龍骨損壞。
不得已，本該是戰列艦的加賀代替了天城，改裝成了航母。
因此，如今的赤城與加賀，嚴格來說並不算姐妹，可就像鎮海與華甲那般，她們情願以姐妹相稱，以姐妹的方式相處，共同照顧著，走過天城病後那些年月。
“那你倆的姐姐，我是說天城，現在的情況怎麼樣？”
接過加賀遞過來的手帕，赤城有些難為情地擦了擦臉蛋，情緒也冷靜了不少：
“現在的情況還好，我送她去靜養了，有人在陪著她，不必擔心。”
不知為何，聽到天城還好的訊息，周揚鬆了口氣：
“嗯，我知道了，所以，我需要幫你做甚麼？”
赤城說：
“我希望你幫助我們爭取中立派的支援……目前三個派別的勢力情況大抵相同，只有突然出現的你才是變局。”
“而後，等到明天春日，掌握三分之二力量的我們，將一起前往神島，徹底搞清楚事情的真相。”
“就算是為了不明不白受苦的天城姐也好，我絕不會退縮。”
沒有猶豫，周揚徑直地答應了下來。
前往神島，是他的目的，搞清楚重櫻發生了甚麼事情，也是他的目的，現在他與赤城目的一致，沒甚麼好拒絕的。
赤城與加賀對視了一眼，均露出有些欣喜的表情。尤其是赤城，尾巴晃動的幅度格外大了些。
“最後一個問題。”周揚說。
“你問？”赤城說。
“你們在神島，聽到那個塞壬和武藏在聊甚麼？”
對他而言，比之前那些，這才是真正關鍵的問題。
“她的來歷，以及她塞壬的身份。”
赤城慢慢的回答：
“還有，‘真正的正神在復甦’，這一句最要緊的話。”