正午，烈日當頭。
【中央都市—利姆魯】的西式宴會廳中，端正坐在長條宴會方桌一側，作為魔物國王的第一秘書兼貼身護衛，紫苑終於知道，利姆魯大人口中，那個可能摧毀魔物王國，毀滅他們所有人的最大危機是甚麼了。
神聖塞勒涅帝國。
胸懷雖大，可她也不是全然無腦的蠢貨。
獲得利姆魯大人的賜名，從大鬼族進化為鬼人一族，讓她更加武鬥派，戰鬥能力與好戰程度同比列提高的同時，也讓她更加理解差距二字的分量。
她的衝動好戰，是建立在自身的實力，有大鬼族同胞兜底、以及對利姆魯大人絕對信心和信任的情況下。
而此刻，從這臺像是某種鍊金術產物的工具中放映出來的全息影片上，紫苑看到了差距。
那是自己、大鬼族的同胞，乃至利姆魯大人也無法抵抗的偉力。
睥睨四方的死亡軍團、移山摧城的鋼鐵泰坦、撼天動地的軌道轟炸、遮天蔽日的艨艟鉅艦、橫跨虛空，堪比行星尺寸的移動要塞城市、冷冽肅穆宏偉，一望無際的漆黑戰列艦陣列....
咣。
“可以了可以了。來，艾德文·韋布先生，感謝你的善意提醒，我敬你一杯。”
“好說。利姆魯·特恩佩斯特閣下，你和魔物聯邦國貴為我們行商團隊創業初期的貴客，雪中送炭勝過錦上添花，我自當不吝相報。”
掃興致的戰爭膠捲停止播放，宴會的雅樂隨之想起。
隨著利姆魯與艾德文親密融洽的碰杯交流，紫苑不著痕跡的撇過頭，與魔物聯邦國的同伴，秘書朱菜、御庭番眾頭領蒼影、老前輩白老、哥布林村長利格魯德、樹妖精託蕾妮一一對視了一眼。
紫苑：面對帝國，我們恐怕不是對手。
朱菜：左挈人頭，右挾生虜，那些人好可怕。
蒼影：差距太大。
白老：沒有可比性。
利格魯德：還是聽從利姆魯大人的指示吧。
託蕾妮：同意，相信以利姆魯大人的智慧，我們或許並不需要與帝國敵對，就像上一次，互通有無的商品交換，不是很好的相處嗎？
....
默契的隊內語音，簡短的領悟各自的意思，紫苑等人一一點頭，隨即將視線轉移到長桌對面，屬於行商團隊的一側。
有不少上次見過面的行商成員，只不過比起上次，他們的儀容無疑是好好修剪過的，穿著整齊劃一的深色仿軍裝制服，腰配長劍，給人一種正式得多的靠譜印象。
察覺到紫苑他們的注視，皆面露善意的打著招呼。有的還舉杯敬酒。
而那些上次交易中未見的生面孔。那種時刻帶有警惕的銳利的眸光，經過長久鍛鍊的健碩身體，行伍習慣所遺留的背脊挺的筆直。
望之，嚴苛且精悍的氣息便撲面而來。
面對注視，他們只是一邊慢條斯理的進食，一邊微微點頭示意，他們嘴唇和表情大多很嚴肅。
你忌憚我，我警惕你。
當然，這種手底下人連試探都算不上是審視小動作並不影響艾德文此時心中的快意。
長桌子上，鋪滿了鳩拉特產的豐盛而多樣的料理。
算是以和式為主，西式為輔的結合體。
刺身、壽司、天婦羅、味增湯、關東煮、茶碗蒸、壽喜燒、魔物肉排等等標誌性的料理做法都有。
沒多久就旋完了，現在酒微醺，飽意現，生疏的關係再次找回熟悉感，正是談正事的時候。
“好，與利姆魯閣下相處果然更加安心和順心....爽快。”
不再繼續飲酒，轉而飲茶，拾起蓋碗，輕嗅茶葉的淡笑，喝了一口，艾德文一雙棕瞳帶著清澈的光輝，“利姆魯閣下的意思，在下大概理解了。”
“確立神聖塞勒涅帝國為宗主國，將神皇確立為鳩拉·特恩佩斯特聯邦國的唯一信仰與宣誓效忠所在的方向方針沒錯。這確實是能夠保全自身的方法，但還不夠。”
“不夠？”
以圓滾滾的史萊姆真身狀態示人，利姆魯伸出藍藍的小手抱著茶杯，一蹦一蹦得來到艾德文跟前的桌面，像是藍色果凍的圓臉上，明晃晃的問號溢於言表。
“鳩拉·特恩佩斯特聯邦國太弱了。”
艾德文伸出手指說，“雖然很傷人，但這是實話。利姆魯，如果是你的話，應該能理解帝國統轄的疆域到底有多大。”
“...嗯。”
似懂非懂的點點頭，利姆魯望著艾德文，艾德文也沒賣關子，簡短道：“這是效率與工作量的問題，帝國不可能去關注一個投過來的殖民地僕從星球內有多少個勢力，帝國只會確立一個管事的進行臨時冊封，一般而言，是最強大的那個。”
“打個比方，聯邦國在進入帝國的統轄體制內後，第一件事，會有稅務官前來審查星球的人口、資源以及發展狀況，然後劃定你們近十年來的稅務額度與繳稅率遞增標準。”
盯著利姆魯那雙睜得大大的藍汪汪的擬態眼珠子，艾德文繼續說，“是以整個星球的人口與資源進行判定計算。而聯邦國有為整個星球繳納稅務的能力嗎？”
說著，他將視線轉向了全都安靜下來，豎起耳朵，靜心聽他發言的魔物王國眾。
“如果沒有，說句不好聽的話，你連想當狗的資格都沒有。”
“你....”暴脾氣的紫苑氣急。這就好比在說，你連狗都不如。面色難看，牙齒吱吱作響，但終究是忍住了。
不能給利姆魯大人添亂。
“這是事實。”
敲擊桌面，艾德文將眾人注意力拉回到自己身上，“帝國最低等級的自治區行政等級便是以星球為單位。星球之內，不可能再細分了，每一個更低等級行政單位的增加，都意味著帝國翻倍的人力物力被浪費。”
“利姆魯，如果你想要更好的保護和發展自己的鳩拉·特恩佩斯特聯邦國，你就必須成為這顆星球的法理統治代表，並且需要多年足額繳納稅款。才能把臨時二字摘掉。”
“所以....”他起身，伸出了手，“去擴張吧，利姆魯，與我合作。”
圖窮匕現。
利姆魯沒有說話，他這是呆呆萌萌的小手抱著茶杯，看了顯露意圖，野心勃勃的艾德文一眼，半響，聲音陡然大了四度，開口：“擴，擴張？”
外人並不知曉的史萊姆內裡——
[大賢者]：是的，推測，艾德文之所以攜帶如此多有關帝國軍戰史紀錄片前來，目的便是威懾我們，以小博大，為他的提案增加說服力。
“沒錯。”
艾德文點頭，“到如今，也沒甚麼值得隱瞞的了，我是個沒權沒勢的新人行商。我沒有足夠的實力吞下這顆星球，所以我需要找到合作者，而你，便是我的選擇。”
“我們有一個帝都標準年的時間，你只需盡情擴張，收攏更多的魔物與下屬，而我的團隊則為你提供軍火與物資，必要時提供僱傭軍都可以，交換你透過兼併戰爭獲得的更多貨物，你壯大我也壯大，兩全其美！”
這時候，艾德文的臉上終於顯露出了行商貪婪與逐利的本性，語速極快，嫣紅的臉上充斥著陶醉與賭徒的那種孤注一擲的意味。
“停停停！請等一下，太快了，讓我捋一捋。還有，一個帝都標準年是甚麼意思？”
利姆魯敏銳抓住了關鍵詞。
“因為我把你賣了。”
“唉？”先是一愣，然後史萊姆的臉上人性化驟然變得驚恐，“賣賣賣，賣了是甚麼意思？！！”
“字面意思。”露齒而笑，艾德文抓住了利姆魯伸出抗議的史萊姆小手。
“我沒有本錢，為了更快速度的壯大己身，面對這種我目前無力開發的存在超凡力量的星球，我選擇將星球的座標以及所有權轉交給了帝國當局以換取這個階段我所急需的資源。”
“人不能抱死在金山邊上。”
他解釋道：“而一個帝都標準年的時間，便是我所爭取和簽署的最後一年擁有對該行星開拓權的時間，時間截至，便是帝國巡察官與稅務官抵達的時間。”
“這一年時間，既是我同時兼有帝國方面資源通行證與星球本地特產資源發展壯大的時間，也是利姆魯你獲得法理統治權，透過巡察官與稅務官的審查，獲得帝國庇護，成為僕從國自治領地的時間。”
[大賢者]：根據推演，現在接受提議並準備擴張事宜，鳩拉·特恩佩斯特聯邦國和平易幟，並平穩過渡到神聖塞勒涅帝國治下的可能性高達七成。
同時，帝國賦予自治權，除了需要繳納稅務，可能會有帝國公民抵達旅行、經商、落腳，聯邦國多了一個事實上，位居高天之上卻又不可能到訪的效忠物件外，生活上並不會存在過多的變化和限制。
聽到[大賢者]建議，利姆魯聲音幽幽道：“為甚麼是我？帝國，不應該是人類主義至上麼？”
因為你好騙，也更好相處。
能夠以魔物之王的身份主張與人類和睦相處，還對於部下立有三大規則——“不襲擊人類”；“同伴之間不許內訌”；“不準鄙視其他種族”的存在，能壞到哪裡去。
沒錯，艾德文自己就是在逼迫利姆魯。
他早就說過，自己不是好人，只是一個貪財的行商，最多有一點底線。
“因為人類太不堪了，至少上一次我所遇到的人類國度太過不堪。好像叫法爾姆斯王國。而利姆魯閣下，實力強勁，信守承諾，重情重義，為人實誠，並且個人實力強大，所統治魔物王國潛力巨大。”
“我願意做你的朋友。”
這是艾德文的實話。
相比之下，鳩拉大森林周邊的那些腐朽人類國度，艾德文簡直羞於與他們為伍。
實力實力不咋地，硬貨硬貨沒多少，但那些土著貴族的排場與花架子擺的卻比誰都大，就行為言辭見面的等等繁瑣規矩，怕是比帝國星球總督，不，是比星區總督還大！
純純的一群內裡外裡自大傲慢愚蠢，表裡如一的井底之蛙！
最可氣的是，塞勒涅在上啊。一點契約精神都沒有，都達成交易了，竟然還想黑吃黑！要不就是以次充好！
你問艾德文是怎麼知道的？當然是因為他吃虧了！
雖然上一次抵達這顆星球的登陸點是在鳩拉大森林，但作為行商，就算是初出茅廬也知道雞蛋不能放在一個籃子裡的道理。
除了與利姆魯的魔物國的互通有無外，他還留了點行商手冊中提供指導的，一般這種中世紀世界的貴族、低魔世界小資產階級所推崇的貨物，即——香水、香料、化妝品、高度數酒、美容護膚品等非高價值科技工業品的消費品。
然後，被坑了。
人與人之間的信任呢？！
艾德文對接利姆魯是沒去，但透過他的團隊夥伴的交涉與所拍攝實時影片，他是真的氣炸了。
因為沒有身份證明和別國路引，那一副，喲，鳩拉大森林哪裡來的野人，上城裡要飯來了？說，你們的香水、香料是從那裡採摘的，怎麼製造的？
一上來就是那種鼻孔朝天看人的高高在上姿態，還是那種為你好，給你點錢是你佔便宜，告訴我是你的榮幸，別不知好歹的語氣。
後面，貨物終於是在波折與小小的物理交流中交易了，可那群貴族豪商卻又派出打手跟蹤，意圖找到行商的基地與香料種植地點。
是可忍，孰不可忍。
之所以不在城區中動手，那是因為當時團隊武力不足，不方便動手，自然不能像其他同行那般囂張。
但你都跟到了密林，那對不起了。
這群人中雖存在擁有魔法與武技的人，但這個超凡異世界真正強大的存在不是蹲在城市就是混跡在公會，亦或擁有自己的勢力，跟入林中的不軌之徒強的有限，結果無一例外，被行商團隊各種熱武器和武裝智械打成了篩子碎肉，死無全屍。
最後，更可氣的來了。
因為不瞭解本地物產的特性，加之走的急沒有仔細檢查，那時為不引人注目沒有攜帶過於顯眼的智僕進城，等回去後用更專業的機器比對檢查後，赫然才發現，奶奶的，被當凱子宰了！
與人類城鎮裡的豪商交易的貨裡面，存在有相當的水貨，以次充好，乃至用異物填充，混淆的痕跡。
瞧瞧利姆魯所提供貨物的實誠，在看看那些人類豪商的奸。
都是對比出來的啊。
再說，被瞧不起被坑被黑吃黑的仇，此仇不報，妄稱自己是神聖塞勒涅帝國的行商浪人。
這種黑歷史要是爆出去，在行商圈子裡，他們那算是徹底出名了。
此仇必報！真以為在神聖塞勒涅帝國幹民間行商這一行的人能脾性好到那裡去？
那些貴族豪商必死無疑，全家都得死！艾德文：我說的！
“那麼，利姆魯閣下，我期待著與你共事，同為帝國公民後，你為僕從國鳩拉·特恩佩斯特聯邦國的國王，可不要忘了還是小小行商的我。”
話都說到這種地步了，要是還拒絕那就是不識好歹和結仇了，再說，還有其他選擇麼？
“艾德文先生，你可真是給我出了一個難題。”面露無奈，藍色史萊姆跳下餐桌變為藍髮金眸的美少年，與艾德文的手握在了一起。
沒辦法了，幹了！
“哈哈哈....彩！”
就在這時——
咚咚。
“團長，是家鄉星球總督府的官方訊息。上面來人了，巡察組，正好抽檢到行商管理部門，我們所備案的這顆星球應該已經進入了巡察使的視線。”
“啊？！”
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