新任的卡迪亞至高堡主，‘卡迪安之門’防區人類帝國新界軍最高指揮官，年近五十的烏薩卡·E·克里德有著一副典型卡迪亞人的紫色眼眸。
三十年有餘的戎馬生涯讓他的面孔飽經風霜，方正的腦袋上是一頭灰白短髮，身軀敦實，肩膊寬闊，有粗厚的頸子和強壯的手臂。
雖然不高大，但足夠健碩，穩重的體格訴說著他的性格，正如他的頭銜，堡主....也是堡壘。
作為卡迪亞面對混沌大敵的大軍壓境，在生死存亡之刻被全戰區卡迪安突擊軍將士一眾推舉為至高堡主，烏薩卡·E·克里德的榮耀與功勳毋庸置疑。
他毫無疑問不是開玩笑的人，他的話語也值得一眾卡迪安突擊軍高層的重視。
“行商浪人？”
“帝國公民尋求帝國海軍艦隊的庇護？”
“兩艘未知標識，未知龍骨程式碼的艦船？”
一眾卡迪安突擊軍高層反覆斟酌這至高堡主口中的這份情報。
在如此危急存亡之秋，專門強調這些行商浪人，是有甚麼特殊的嗎？
“他們有甚麼特殊的嗎？如果是誤入恐懼之眼的行商浪人，那便就地徵用，亦或者疏散....”
有軍官斟酌著發出詢問。
話是這麼說，他的面上充斥著狠厲與不信任。
按照他的想法，在混沌大軍步步緊逼，亞空間風暴愈演愈烈，掠奪者阿巴頓的黑色軍團已然在‘卡迪安之門’防區大規模出沒的敏感時間點，一個行商浪人小船隊卻出沒在恐懼之眼，找上了他們的海軍艦隊，並正好幫助了海軍艦隊....
這是不是太巧合了？
一定有鬼！
就算沒有近在咫尺的沃斯卡尼鐵甲團登陸點叛亂事件，行商浪人跑進恐懼之眼乾嘛？進貨還是賣貨？從誰手上買貨，將貨賣給了誰？
不用細想，這群視財如命，巧舌如簧的騙子不是叛變了，就是有異端行徑。
眾所周知，在銀河這個充斥充滿廢墟、荒涼、恐怖、屠殺、謊言、詛咒景象的糞坑裡，別說行商浪人了，就是地方行星的某些貴族，乃至某些總督家族、機械修會鑄造世界，更有甚至神聖泰拉的高領主家族，這種倒賣軍資以及各種違禁品給敵人的行為並不算稀奇事。
平常睜一隻眼閉一隻眼也就算了，但這種都開戰了，你還跑過去倒賣物資的行為就過分，看樣子是被黑吃黑了，現在想起帝國海軍的好了？
呸！活該！
“至高堡主，我們該如何認定他們沒有背離帝皇的信仰，投向混沌？”
“謹慎起見....”有滿臉橫肉的星界軍將領做出割喉的手勢。
將眾人傾向於處理掉的表情看在眼裡，烏薩卡·E·克里德面色不變的吸了一口雪茄。
半響，在在向會議室門扉前背手站立的掌旗官和貼身護衛賈蘭·凱爾眼神對視，確定會議環境的安全後，他將雪茄按在了玻璃製作而成的菸灰缸邊沿輕輕磕了一下，一嘬嘬菸灰掉落在菸灰缸內，吐出煙霧道：
“你們都是泰羅克稜堡之災後隨我一同被卡迪亞人民所託付職責，在帝皇的榮光下被火速提拔上來的堅定戰士，我信得過你們，接下來的日子我們都將並肩作戰，生死相付。所以，我也不瞞著你們。”
烏薩卡·E·克里德扭過頭，拿起桌子上放置的伺服顱骨，“校對頻率。”
見此，議會室內的一眾軍事官員嚴肅起來，扯下伺服顱骨的整合資料線纜，將線纜末端的插頭插入自己體內的植入物介面。
“任何洩露、散播此檔案的行為，將導致即刻處決。”
說著，烏薩卡·E·克里德眨眨眼睛，在經過一系列兼具機械修會特色的驗證之後，按下啟動按鈕，顱骨眼眶裡面綻放幽幽光芒。
在一陣微弱的電磁嗡鳴和熒綠的二進位制資料流體閃過之後，一段畫面霎時間出現在了所有人的腦海裡。
這是一段前線拍攝的影像。
“那是....月級巡洋艦？”
身臨其境，兩艘就像是等比例放大的月級巡洋艦出現在他們的眼前。
體積很大，有著背景中正在進攻執行任務的卡迪亞海軍艦隊的混沌異端艦隊做對比，坐在著的都是行伍老兵，看得分明，這些戰艦的尺寸超過了建造標準長度約5公里，腹鰭寬度0.8公里的月級巡洋艦至少一倍。
帶有明顯帝國艦船裝潢風格的同時，太乾淨簡練了，沒有一絲一毫的混沌腐化痕跡，也沒有帝國國教的繁雜紋路，雖然傷痕累累，充斥重物撞擊的擦傷與凹陷，但整個艦身依舊是如此的美麗。
它發動了攻擊。
啊？
只發射一枚太空魚雷？
淦！還他孃的打歪了！
武備儲存良好，留這過年？你倒是射啊！火炮齊射啊！這是甚麼雞兒打法？！怕是連綠皮小子都不如，格洛克斯獸用腳指揮都比你強....
就在一眾卡迪安軍官下意識的想要問候這艘戰艦的艦長是幹甚麼吃的，作戰條例學過沒有的時候——
轟隆——！
當那艘全身充斥混沌八芒星褻瀆符號，惡臭而血腥，散發出致命、邪惡、殘忍氣息的混沌戰列巡洋艦惡毒地繼續向帝國海軍艦隊前進時，那顆就像是被拋入汪||洋大海里，被無視的太空魚雷放出了無與倫比的光和熱。
原本佈滿光矛橫行，無數宏炮與太空魚雷交織的黑黝黝宇宙已經被橘紅色的光芒照亮。
太陽出現了！
當爆炸內圈的紫紅色火環衝擊波以接近光速運動向外擴張，並與最近的那艘混沌戰列巡洋艦的虛空盾與實體裝甲碰撞。
虛空盾在幾息間過載，如春雪般融化。
船首的混沌八芒星褻瀆一瞬間扭曲斷裂，由厚重金精裝甲保護的高聳艦橋外殼如若雞蛋殼一樣的碎裂飛散開，密密麻麻的宏炮陣列在輝光中分解成一塊塊的零件，灼熱的過熱等離子體從斷裂的巨大等離子引擎室管道里向四處飛濺開去....
扭曲、氣化、湮滅，最終被擴張的‘太陽’吞沒，稍微遠一點，幾艘躲閃不及的混沌巡洋艦與驅逐艦、護衛艦也被這炙熱的火球吞沒。
還沒有結束，由於是貼著惡魔行星的近地軌道進行海戰，這場爆炸幾乎發生在這座惡魔世界的上空，除了合圍過來的部分混沌艦隊外，惡魔世界的四分之一在這場驚天動地的爆炸中被削掉，衛星當場解體！
來得快，去的也快。
不論是處於下風苦苦支撐的卡迪亞海軍艦隊，還是不久前耀武揚威的混沌艦隊，這一剎那，整片星際戰場都彷彿陷入剎那的死寂。
還是那兩艘艦船亡命奔逃的態勢讓卡迪亞海軍艦隊反應過來，匯合在一起，一起亡命奔逃了。
而隸屬黑色軍團的混沌艦隊或許忌憚那種武器，頓時將緊湊的艦隊陣列分開，只是象徵性的射了射光矛，追擊的意願並不強烈。
一場大劣勢的海戰就這樣稀裡糊塗的結束了，混沌一方吃了一個悶虧。
滋滋....
“這....”
影像片段結束，這無疑是一場視覺盛宴，但克拉夫堡最高作戰會議室中，“....”
凝重的沉默著，伴隨不時響起的火機摩擦打火聲以及猛抽香菸的輕微吧唧聲，整個會議室被煙霧籠罩。
咔——
扯下額頭側面植入物介面接入的資料線纜，烏薩卡·E·克里德叼著雪茄，面上無喜無悲，“都說說看。”
“....”
良久，一位卡迪安將軍問道：“至高堡主，這種武器在帝國我聞所未聞，來自哪裡？於哪個鑄造世界製造，還是說，在恐懼之眼，他們找到了新的STC建造模組？”
STC，即——標準建造模板（），在人類帝國可知情報裡，STC系統是一種複雜的分析處理程式，科技黑暗時代中創造的科技。
帝國的一些歷史學家推測，黑暗時代的科學家預見了紛爭時代的到來，建造了STC，以確保他們的科技不會被後代遺忘。據說它包含了人類所有的技術。
如果有機械修會的技術神甫在這裡，恐怕已經造高呼萬機之神在上，讚美歐姆尼賽亞。
並急不可耐的想要聯絡這支返航艦隊，以諸如威脅、搶奪、偷盜、交易、諂媚等等可能想到的一些行為，竭盡全力想辦法將其弄到手！
“長官，只有這種可能，能讓惜命的行商浪人不惜代價偷偷摸摸跑進恐懼之眼，他們一定是找到了STC建造模組....”
“我們必須派出艦隊保護他們的萬全，如果這種武器能夠量產，不....縱使無法量產，只要有一枚在手，保衛‘卡迪安之門’防線，我們也將有更多的把握！”
“對，派遣艦隊的位置到哪裡了？我們必須保證他們的安全....”
你一言我一言。
態度一百八十度轉彎，關於他們的船是哪來的都成小問題了。
“不，沒有STC建造模組。”
烏薩卡·E·克里德的話語宛若一盆冷水將眼神熱烈起來的軍官澆醒。
從衣兜裡掏出一張星語合唱班呈遞來的生化羊皮紙，他念到：
“代號‘NOVAbomb（新星炸彈）’的暗物質裂變炸彈，生產地點，阿斯塔特第二軍團懲戒者麾下第117號直轄世界，U·N·S·C致遠星軍事基地製造。”
“有九枚聚變彈頭被包裹在氚化鋰裝甲外殼裡。當引爆的時候，其中的高壓縮崩壞能粒子會在極短的時間內轉為裂變物質會被壓縮到中子星的密度，高熱原子核反應能量就會增長上百倍，進而釋放出極其巨大的爆炸。”
伴隨烏薩卡·E·克里德渾厚話語的念出，所有人臉上的表情都是異常難以置信。
下面的聽不大懂，但阿斯塔特第二軍團，傳說中失落的軍團？第二軍團原來名為懲戒者？他真的存在嗎？
在座的沒有大頭兵，都是星界軍高階指揮官，在緊急提拔之前也至少是中上級軍官，況且是‘卡迪安之門’防區這樣的特殊地界，阿斯塔特戰士，可一點也不罕見。
關於《阿斯塔特聖典》劃分戰團之前的二十大阿斯塔特軍團，對於卡迪亞人而言，其中的一半都是災難的化身。
畢竟門口就是恐懼之眼，不時便有叛變軍團的叛徒餘孽跳出來齜牙咧嘴。
“真的有第二軍團？”
有星界軍政委摘下大簷帽，神情掙扎地用指甲扣著額上的植入物，“怎麼可能？已經過去一萬年....”
“至高堡主，這樣的荒唐情報，恕我無法相信....”
“不相信？那你們有甚麼合適的解釋嗎？”烏薩卡·E·克里德眼神深邃的反問一句。
“你們知道對方聯絡我們的第一句通訊是甚麼嗎？”
“他把我們的艦隊也當作了行商浪人！問我們最近的帝國海軍駐地在哪裡！”烏薩卡·E·克里德的表情尤為恥辱。
深吸幾口雪茄，吐出轉圈的煙霧，頓了頓，他繼續補充道：“他們的語言與我們不同，不是哥特語種，在經過實時翻譯系統的轉譯後，他們將自己的語言稱為帝國通用語。”
“當我方向他們詢問暗物質裂變炸彈的資訊後，他們透露出的訊息是，這些是他們向帝國軍方購買的！三枚！他們已經用了兩枚。一枚直接救了我們的那支派遣艦隊。還有一枚，根據他們描述的情報，是泰倫蟲族的蟲巢艦隊。”
“靠著暗物質裂變炸彈的遲滯與爭取時間，他們這才逃脫了蟲巢艦隊的吞噬。”
翻閱了良久的烏薩卡·E·克里德疲憊的揉著額頭。
“根據我們的人大膽推測，他們是30M大遠征前期的行商浪人，在亞空間航行中迷失，因為第四十一個千年末期愈演愈烈的亞空間活動以及恐懼之眼的異動，這才被甩了亞空間。”
在掠奪者阿巴頓第十三黑色遠征正式爆發之前，恐懼之眼附近便早有大規模亞空間活動的跡象，宇宙荒舟SpaceHuik或者太空廢船的大規模的出現，便是徵兆。
而亞空間的時間流速不言而喻，這裡面不存在時間的概念，很可能你在其中待幾個小時，外界便已經過來數十年，又或者你在其中待幾個月，外界才過了幾年。
或許對於這支僥倖倖存的行商浪人而言，他們不過是在亞空間裡面迷失了十幾年而已。
“這只是猜測....”
“是的，猜測，但卻是最大的可能，不是嗎？”
烏薩卡·E·克里德抬起頭看了一眼圓形會議桌旁就坐的指揮官們，語氣平靜的回應：
“被動的防禦必定失守。我們必須主動出擊，而這，將是一個希望，極大可能來自神聖大遠征時期，來自帝皇行走於人世間，來自基因原體半神時代的饋贈....”
帝國在進入第四十一個千年後的衰敗，雖然不願意承認，但卻是帝國有識之士所目睹的，要不然也不會稱第四十一個千年為終焉紀元。
這一切切都讓這位堅定對帝國和帝皇信仰的敦實卡迪安老兵痛心，憂心，卻又無可奈何，只能儘自己所能用好手中的帝皇貨幣，而現在，面對希望，他願意賭一把。
“我絕不會放棄！我們不能放棄！卡迪亞絕不能放棄！”
他的話語是如此的鏗鏘有力，“我已經給予授權，他們已經在來卡迪亞的航線上，等見到了，一切都會真相大白。”
“我擔保，我負全責！”
“帝皇啊，請保佑你的子民。”
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