嗡嗡嗡——！
一陣不屬於自然造物的響動打破了這片死寂空間一成不變的安靜，那是戰艦後部的強悍引擎悶鳴聲，如潮水般漲落不止，刺目的等離子尾焰在以黑暗為背景的帷幕上忽明忽暗。
無垠的黑暗虛空，唯有數頭鋼鐵巨獸漫無目的向前持續遊戈著。
艦首依舊保持著尖銳的撞角構造，但其上似乎缺失了甚麼，原本應該保留某種的大型雕塑，又或者大型武器模組的凹糟為縮小了數圈的單薄小炮所取代。
厚重灌甲板塊上，武器陣列也略顯‘寒酸’。
不協調。
小馬拉大車？大馬拉小車？
就像是孩童不顧合身不合身便將自己父母的衣服強行穿上並跑出去炫耀的那種濃濃違和感。
如果有神聖塞勒涅帝國軍方計程車兵和熟悉帝國海軍的民間愛好者在這裡，恐怕一眼便會認出，這是一艘退役了的老型號月級巡洋艦。
不僅被卸下了軍用級武備，其上，表示所屬艦隊、所屬部門、所屬軍團的標誌刻印都被一一去除，奢華明亮的特殊軍用工藝應用與陳列、記錄戰艦所參與戰役與軍團榮耀的艦橋也都被徹底的整改。
按照帝國海軍常規的例行營建方案，一艘標準的入役艦船的艦橋之前，或之上，需要陳列的帝國雙頭天鷹標誌和屬於帝國皇帝塞勒涅的恢弘雕塑。
而這批艦船，無一例外，這些壯麗的奇觀元素都被移除了。這一點，帝國軍方表現出了充分的小氣和自傲。
你們這群民間渣渣沒有資格帶皇帝陛下的手辦上艦！
只有我們正規軍才行！
很顯然，這是一支獲得了帝國地方督府簽發私掠許可證書的民間浪人艦隊。
由於民間行商浪人所具備的特殊補充地位，行商浪人可以憑藉相關文書和關係從帝國海軍手裡購買退役艦船，甚至是直接向帝國鑄造部訂購新艦。
大多都是買二手船，想訂購新艦，需要強大的財力和關係，而且通常只有護衛艦和驅逐艦可選，艦長二到五公里不等，退役，砍了部分武裝的猴版月級巡洋艦，艦長十公里左右，這差不多就是尋常民間行商浪人的極限了。
當然，獲得民爵的民間行商浪人的購買許可權，就是另外一碼事了。
此時，這支由七八艘武裝艦船組成的行商浪人艦隊中，唯二的兩艘月級巡洋艦之一，武備相對來說最為完備的旗艦艦橋，一場爭論正在發生。
教堂拱頂一樣的高聳艙室裡。
“杜波依斯紳士，這是我手下資深導航員的意見，也是我的意見，當斷則斷，及時止血，返航....”
“甚麼？！返航！！你讓我返航？！毫無收穫，就這樣灰溜溜的無功而返？”
一道年輕，略顯尖利的年輕嗓音頓時壓倒了前面那道更為渾厚的聲音，打破了艙室內的寧靜。
擁有高聳穹頂的艦橋在保留了部分帝國軍方時期佈置的同時，也增添了不少屬於其新主人的元素。
大體可簡稱為哥特風與洛可可風相互融合的產物，華貴的外景下不經意間流露出一副暴發戶與懷舊相互雜糅的氣勢。
懸掛於穹頂的藍色帷幔被古銅色的鉤子勾在了拱形內飾的左右兩側，朦朧的光影透過舷窗照射在快要褪色了的紅色毛毯上，很精緻也很古舊，就像是從老宮殿裡扒拉出來的物件一樣。
“不可以，絕對不可以！我已經無功而返了三次了，三次啊！那些傢伙一定在等著看我笑話，不行，絕對不行！”
被喚為杜波依斯紳士的年輕男子擁有一副高挑的身材，相貌陰柔，一頭金髮飄揚和閃亮藍眼就如同童話裡的王子般，這些條件組合在一起，嗯，是個可以靠臉吃飯的傢伙。
就是嘛，此刻，他臉上的表情有些扭曲。
“正因為已經無功而返三次，所以我們才更需要謹慎！這次躍遷後，我們已經探查了周邊的星系，都是荒蕪未形成大氣層，不具有生命孕育條件的死亡星球，毫無任何價值。”
“這時候收手，以我們艦隊的物資留存狀況和資金剩餘，返航後再勉強湊湊，還夠兩次啟航探查。”
說話的是一個身材魁梧的中年男性。
與年輕男子的高瘦單薄身形不同，他是字面意思上的壯漢，有著寬寬的肩膀和粗厚的腰部，左半邊臉有著可怖的疤痕，穿著一身沒有任何標識與軍銜的制服與灰色方領長外套。
“而如果按照您的計劃，繼續深入未知虛空，確實，虛空中的富貴，誰說得準呢，但您要知道，更多人的只是極少數幸運兒成功的分母。”
“竟然是賭，兩次新的網道躍遷選擇機會，還是這一條路走到黑。我認為前者留有的餘地更大。”
中年男子保持著自己的判斷。
一個行商浪人艦隊要在星海冒險，他需要在太空船、部隊和其他工作人員中投入大量的資源。這些，維持執行的每一天，耗費的資源都是海量的！
“你怎麼知道我們繼續走下去，前面會不會有資源豐富的處女地在等待我的發掘？這時候返航，要是錯過了，讓其他人摘了本該屬於我們的果實，你負責？”
屬於年輕人衝勁與固執。
“恕我直言，杜波依斯紳士，您近期的啟航更多的是出於個人的臉面自尊，本就準備工作有所不足，因為帕雷特紳士的成功與激將，便急衝衝的誇下海口，想要在伊米忒緹小姐面前壓過....”
“夠了！”
就像是被踩了尾巴的貓般，杜波依斯怒氣衝衝地從椅子上跳了起來，“別在我面前提他那個混蛋的名字！他不過是一個低賤的私生子，怎麼敢與我相提並論？！”
杜波依斯把他手中的水晶杯以及裡面的珍貴美酒狠狠砸在了一旁燃燒燻煙的香爐上。
咔嚓！
扔出去的杯子被摔的粉碎，香爐格柵裡面的火焰因為酒精的緣故撲得一下跳躍出紅寶石般的火焰，然後無期更加瀰漫。
“是我花大價錢僱的你！別忘了，在你重傷被遺棄快要凍死餓死的時候，當初是誰救了你！”
“還記得我們第一次的中途放棄嗎？帕雷特那個王八蛋！就是跟在我們屁股後面撿了便宜！”他咬牙切齒的狠狠拍了拍作戰會議桌，桌面上的雜物都因為振動而略微顫抖起來。
當初，就是因為不夠堅定的緣故，到嘴的鴨子飛了！
“塞伯坦星....是這個名字吧。那個吃人糟糠，小人得志的私生子回來後便整日掛在嘴邊。說自己多麼智慧，多麼英勇！”
“放TM的屁！他的智慧？那TM是我看他可憐，看在同一個家族的份上才把自己辛苦偵探，已探明的航線座標資料分享給了他！他卑鄙的竊取了我的成果！”
杜波依斯狂喊著。
“還英勇？都是放屁！別以為我不知道，他帶出來的幾條破船就回來了一半，想要搜刮殖民被那些鐵殼子毒打了一頓...然後不就是靠著隨後趕到的帝國海軍狐假虎威，賣座標，得了這麼一個補償麼....”
本就陰沉的面龐在燈火陰影的變換下，此時杜波依斯的表情簡直就像是一隻想要生吞羊羔的惡狼。
我上，我也行。
啊——
瞧瞧，多好的一塊肥肉。
塞伯坦星。
矽基機械智慧生命體的母星，擁有宇宙殖民、萃取恆星能量的科技水平，還有海量耐操的機械牲口，宇宙座標星圖，現成開發成熟，成體系的殖民地工業....
休矣，美矣，口水將淌矣。
只可惜，沒了！
每每想到此處，杜波依斯少不得一凡痛心疾首，捶首頓足。
那是他的錢！他的民爵！
“....”
嘖，當初，不就是你堅持要走嗎？
中年男子暗自腹誹著。
說繼續探查下去就是無底洞的損耗，乘著有自己同族的私生子倒黴蛋前來接盤，狠狠的敲詐了一比後，這才心滿意足的返航。
最後，又因為看到那個被自己敲詐的同族私生子用著他不要，拋棄的航線資料，名譽雙收歸來的現實而接受不了。
在某殖民地世界原王公貴族二代紈絝子弟的聚會中風頭被搶，被陰陽，被羞辱，怒火攻心，上頭，撂下大話的杜波依斯頓時急衝衝的回到自己的行商浪人艦隊，再次啟航。
同時徹底改變了原本的探索方式，由動不動見小利而惜身變成了頭鐵一條路幹到黑。
一個極端走向另一個極端。
這不是二極體嗎？
罷了。
拿錢辦事。
這是傭兵的原則。
合同上都寫得清清楚楚，虧光了也不是他的，多次提醒了，建議提了，他已經仁至義盡。
中年男子伸手觸控左臉上的疤痕，默默想到。
這道疤痕，就是當初神聖塞勒涅帝國入侵的征服戰爭中留下的，在城市巷戰中，他被鐳射步槍的一發點射隔著千米打穿了臉頰，牙槽斷裂，當場昏死。
如果不是王室足夠果決，投的夠快，傷口感染、失血過多導致的併發症，他必死無疑。
還是民間廣有聲譽，心地善良的王后在戰後第一時間自費救助了像他這樣被遺棄戰場廢墟的傷兵，他和許多人才能活下來。
可惜，這個該死的命運！
好人活不長啊！
王后因為救助戰場遺孤和傷兵，不幸沾染了戰場上遺留的烈性毒氣、細菌彈殘骸，身體本就嬌弱的她因細菌感染，加之戰爭帶來的精神高度緊繃，還是不停歇救助傷患的勞累，病情急速惡化，在帝國軍方的軍醫得到通知抵達時，便已逝世。
說來諷刺，這些毒氣彈細菌彈還都是他所在部隊打出去的，寄希望用這種東西阻擋帝國軍的推進。
他口中的杜波依斯紳士正是王后的唯一親子。
帕雷特紳士則是杜波依斯同父異母的血親。
王國覆滅後，王室靠著多年的積蓄、底蘊和威望影響力，在帝國政策的相關引導下，轉型成為了當地總督區最大的行商浪人團體之一。
而中年男子在康復後選擇加入了帝國當地殖民地世界僕從軍兵團的選拔，考核透過，後轉入帝國海軍服役數年後退役。
回到了自己的家鄉，抱著某種報恩的想法，再次向曾經的統治者家族工作。
唯一的差別就是，這一次不需要效忠也不需要王族的各種繁瑣禮儀了，是僱傭合同，拿工資吃提成的。
“啞巴了嗎？說話啊！”杜波依斯衝著眼前的僱傭人員大吼大叫，“這是我的艦隊！執行！”
“好。”
中年男子答道，隨即向著前排的操作員們點點頭。
伴隨一陣陣低沉的伺服裝置電流脈衝聲，分屏的全息顯示器閃爍著，那是崩壞躍遷引擎的調配資料流體。
沉默著，中年男子雙手抱胸，靜靜的望著伺服系統檢索的熒綠探測雷達怔怔出神。
突然。
滋滋——
“有發現！老闆，有發現！”雷達索引伺服系統的操作員開口道。
伴隨電子元件高速運轉的嗡鳴，艦載人工智慧算力接替，他不斷在伺服系統上核實各種資料，快速撥弄了幾分鐘後，一絲驚喜出現在他的臉龐。
一個全新的波長。
由於艦載的崩壞躍遷引擎與相關伺服裝置都不是最新型號，具體的不知道，啥都探查不到。
但那前所未有活躍，乃至繚亂的躍遷空間卻做不得假。
怎麼看，都比他們目前探索的這片死寂沉沉，躍遷空間安靜的就跟塊鐵坨似的宇宙強吧。
“我就知道！我的直覺很準的，塞勒涅在上，幸運之神眷顧我！”
杜波依斯頓時一拍桌子，激動地起身，他得意洋洋給自己倒上一杯美酒，“通知....”
“紳士，我的建議，謹慎起見，應該先派出購買的智械軍團探路....”
他的臉色一黑，逆反心理唰的一下就上來了，但到底還是忍住了，這種探索未知虛空，他可不會拿自己的小命開玩笑，該謹慎就要謹慎。
“投放智械軍團。”
“是！”
......
只不過他們都沒有注意的是，當來自外來者的入境‘敲門聲’輕微響動時，這絕大多數世界都不過是無視的微弱漣漪，便已經吸引了高天之上的存在。
金戈熔爐的低吼。
憨厚溼潤的笑聲。
變幻莫測的啁啾。
雌雄難辨的輕鳴。
以及，那一抹無聲的冰涼金芒。
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PS：龍套（沒有惡意），就是在書友名稱裡面找的....你們的ID，真是一個個的🐂。