早在過去秦軍橫掃三晉的那幾年裡，因為三晉的富戶在滅國前紛紛往琅琊轉移財產，出逃海外，使得秦國在中原佔領區的收穫有所縮水。這個財產流失的規模，再被各級秦軍秦吏和朝臣們一通極為誇張地注水（掩飾他們自己層層過手的貪汙），最終彙報到秦王政的案頭，已是一個足以讓秦王震怒的天文數字。從那會兒開始，秦王政就已經深深地恨上了琅琊，視之為匪寨賊窟，偷走了理應屬於他的戰利品。然而，琅琊僻處於東海之畔，僅與齊楚相接，滅楚之前的秦軍一時還夠不著，只能暫時悻悻作罷。等到滅楚成功，王翦那邊又傳來越人不僅拒絕臣服，甚至還勾結熊啟，抗拒王師的訊息之後，秦王政更是火冒三丈，並想起了荊軻用越人暗器行刺自己的舊事，於是決定新仇舊恨一起算，一定要除惡務盡！——會稽固然要掃蕩，琅琊也得拿下來，越人的一南一北兩大據點，哪個都不能放過！然而，待到王命下來之後，咸陽朝廷卻尷尬的發現，如今的秦國竟然湊不出一支能遠征琅琊的軍隊。眼下這會兒，伐楚之戰尚在收尾，王翦率領南征軍主力渡江南征，橫掃江東，直撲會稽，至於巴蜀和南郡的秦兵偏師，則在洞庭郡與屈原的親族後代殊死鏖戰，因為秦軍的麻痺大意，還吃了不少苦頭。即使秦軍攻克了洞庭郡，後面也還有蒼梧郡需要征服，怎麼看都不像是能夠傳檄而定的模樣。按照最樂觀的估計，最起碼在四個月之內，南線的戰事恐怕還不能完結，秦軍也抽不出富餘的兵力來。事實上，就算南線的戰事完結了，前方的秦軍也早已被拖成了疲憊之師，非得休整上一年光陰不可。而在北方，王翦的兒子王賁，正帶著戴罪立功的副將李信，以及前來蹭功勞的蒙恬，在河北燕趙之地集結兵力，徵集糧草和輜重，策劃遠征代國和遼東之事，給前幾年的滅趙和滅燕大戰收個尾。——七年前，王翦指揮秦軍破趙，兵臨邯鄲，誘趙國權臣郭開獻城歸降，虜趙王遷。但仍有趙公子嘉率領趙氏宗族數百人，趁亂潰圍而出，北逃代地(今河北蔚縣一帶)，並且自立為代王，繼續與秦軍對抗。緊接著，荊軻刺秦之後，王翦在易水之戰擊敗燕代聯軍，攻克薊都，一舉破燕，但燕王喜卻逃亡遼東，據襄平而守，苟延殘喘。而秦軍急於掉轉矛頭，攻伐中原，也就沒有繼續剿滅遼東的燕國餘孽。現在，既然中原已定，荊楚已平，那麼也就是時候掃平燕趙餘黨，徹底殲滅北方的這兩股殘敵了。在這種情況下，讓王賁放棄籌備已久的燕代遠征，轉而向東去攻打琅琊，顯然是極為不智的。——那還不如索性先滅掉齊國再說呢！當然，在都城咸陽這邊，也還有衛尉軍、中尉軍、都尉軍這三隻秦國的“中央軍”。雖然這些部隊有很大一部分被調撥給王翦、王賁父子，分散在南北戰場上，但剩下的也還有三四萬。可問題是，秦王和宮廷難道就不需要衛戍部隊了嗎？總不能徹底抽空關中的兵力啊！剩下還有在中原的一些零散駐軍，分佈在敖倉、洛陽等地，維持治安就已經夠嗆，實在不能再抽走了。所以，朝臣們對秦王政的諫言是：請大王稍安勿躁，莫要急於求成，等待王翦、王賁父子，把南北兩線的統一戰爭打完，最後東征滅齊的時候，再順便把琅琊一波拔掉即可。屆時就一定可以把琅琊的奸商們吊起來打。但秦王政表示，這天底下已經沒人能讓自己忍耐了，他想要做的事情就是天意，必須立刻得到執行！可沒有富餘的兵力該怎麼辦呢？很簡單，秦國不是沒有閒置的兵力了嗎？那就讓齊國出兵唄！如今的齊國雖小，但剩下的都是人煙稠密的最為富庶之地，而且琅琊距離齊國也近，沒有漫長的補給線作為拖累。齊王田建如果傾盡府庫、極限動員的話，還是能湊出二十萬大軍投入作戰的。於是，也不知是哪位關東遊士私底下出的餿主意，秦王政居然決定要再來一次連橫！具體來說，就是派人出使臨淄，讓齊王建履行盟友義務，為秦國大舉出兵討伐琅琊！這個……怎麼說呢？戰國晚期的外交，總的來說不外乎【合縱】與【連橫】兩大主旋律。縱橫家們在列國之間往來奔走，虛言恫嚇，始終脫離不了這兩個主軸。秦國這些年來跟齊國的連橫，也一直做得不錯，至少秦軍攻伐五國的時候，齊軍始終按兵不動。可如今五國盡滅，齊國的邊境已經跟秦國全面接壤，秦王的滅齊之心，也是早已昭然欲揭。在這種情況下，秦國不僅跟齊國繼續搞“連橫”，還要求齊國拿出傾國之兵去討伐琅琊……豈不是等於毫不掩飾地跟齊王建說“請你先去消滅琅琊的越人，然後我們再來消滅你”嗎？然而，秦王的意志是不能不被執行的，壟斷咸陽朝堂的關東士人們左右看看，最終推舉出頓弱這個倒黴蛋，去齊國督促齊王建出兵征討琅琊——在李斯等人的心目中，這傢伙就算被齊王烹殺了也不奇怪。就這樣，頓弱一路心情忐忑地來到臨淄，拜見了齊王，說起了此事，本以為能吃個閉門羹囫圇著回去就不錯了。誰知齊王田建和相邦後勝，卻是驚人的熱心，不僅當場允諾，還立刻下令出兵，簡直急如星火。於是，臨淄城內的一部分中尉軍和“都兵”，還有一大群親秦派的官僚士族，都在相邦後勝的督促下，響應秦王的連橫之約，手忙腳亂地舉旗出征，帶著門客、私兵、宗族子弟，踏上了前往琅琊的道路。後勝本人當然同樣帶著一大票的門客、家臣，駕駛著戰車，舉起了旌旗，氣勢洶洶地大舉出徵。而秦使頓弱還沒來得及休息一下，也被身不由己地拖上了戰車，給此次琅琊之戰提供政治背書。直到此刻，秦使頓弱還對自己此次臨淄之行的際遇，隱約有種不真實的恍惚感。這也太順利了吧？雖然從內心深處來說，秦使頓弱同樣覺得，齊國的此次琅琊之徵，簡直是拍腦門胡來，堪稱是戰役組織籌備的最差典範，從決策到偵察，從動員到後勤，從戰術到戰略，幾乎都很難找到甚麼正確的地方。但不管怎麼說，齊王和後勝對於大秦的這份宛如舔狗般的“熱情”，卻決不能潑冷水的。——就算打不下琅琊，能夠讓齊軍多損耗掉一些，日後秦國滅齊也能更輕鬆不是？反正他只是來督促齊王出兵的，不是擔任監軍甚至主將的，齊軍就算大敗虧輸，也不是他的錯。所以，雖然同樣一肚子的腹誹，但頓弱還是手持秦王賜予的旌節，站出來給齊國相邦後勝幫腔：“……懲戒琅琊之事，乃是我家大王心中所欲！亦是齊秦盟好之象徵！如今兩軍相對，戰事一觸即發，爾等不思禦敵取勝之策，反而整日來到相邦面前聒噪生事，莫非是想悖逆上命，破壞兩國邦交不成？”他嚴厲地盯著領頭滋事的中尉蒙季，厲聲呵斥說，“……爾等莫非不懼吾王之怒？”蒙季：“……”既然秦國太君都已經發話了，在場的一眾親秦派齊國軍官，自然也無話可說。反正如今只是兩軍隔空對峙，三萬越人沒有打過來，後勝也沒有逼迫他們衝上去強攻敵陣送死，大營裡的軍糧雖然不多，糧道好歹沒斷，繼續這樣等下去也不是不行。或許再過幾天，全國各地動員起來的軍隊，就會陸續抵達戰場了呢？相邦後勝之前說的話，終究也不是沒有道理，這一次是秦王催的太急，齊王和相邦又急於討好秦王，故而才會倉促出兵，壯丁來不及徵集，糧秣沒有籌備，重型火炮和攻城器械也都還在路上慢慢運輸……可無論如何，這都是為了執行秦王的意旨，討秦王的歡心。假如他們不顧一切強行退兵，事後秦王的雷霆之怒降下來，齊王再加碼懲戒自己，又有誰能擋？所以，被秦國使者一通嚇唬之後，這些原本仗著背後有靠山，而趾高氣揚的軍官們，頓時都縮了。再接下來，聽他們七嘴八舌地述說了一番如今齊軍局勢的不利之處——不僅無望突破敵陣，也不可能攻入琅琊，反倒得擔心敵軍反撲過來……讓頓弱也聽得憂心忡忡，準備到前沿去觀察一番不過，在臨行之前，頓弱還是毫不客氣地對後勝這個相邦，頤指氣使地說道：“……還請相邦儘快督促各縣鄉速速輸糧輸卒於此，勿要懈怠瀆職，否則當有不忍言之事……”對此，齊相後勝自然是滿口答應。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※看著秦國使臣頓弱和諸多軍官一起離開，原本還是滿臉和氣的後勝，一等到對方的身影消失在視野裡，他的臉色就迅速變得極度陰冷，雙眼之中更是寒光閃爍，哪裡還有半分先前“老好人”的無奈做派？為甚麼自己這個相邦也壓制不住的群情騷動，頓弱這個秦國使者一開口，就能瞬間震懾全場？因為他們不怕自己的相印，卻害怕頓弱手裡的旌節——那東西代表著秦王的意志！可問題是，明明他們是齊國的臣子啊！沒辦法，他們的心思早已飛到了咸陽，何曾把自己當做齊國之臣？哎，權力這種東西，根植於人心，當所有人都服你管的時候，你就算名不正言不順，也照樣是當之無愧的領頭大哥。但當人們不再服從你時，你就算戴著王冠，拿著印璽，血統尊貴無比，也照樣是白搭。眼前的這些軍官吏士，雖然穿著齊國的戎裝，佩著齊國的官印，拿著齊國的俸祿，但他們的心中，究竟認為自己是秦臣，還是齊臣？或者說，只要能讓他們當官掌權，不管侍奉哪位君王都根本無所謂？尤其是那位中尉蒙季，乃是秦王寵臣蒙武、蒙恬父子的親族，當初齊秦盟好之際，被秦國派來齊國任職，並且憑著暴秦的威勢，平步青雲，步步高昇，最後居然當上了護衛都城的中尉！（先秦時代的中尉，並不是後來的低階武館，而是“中軍尉”，一個國家的軍界第三把交椅。）可想而知，一旦齊秦決裂，蒙季絕不可能挺身護主，只會立刻攻打王宮，綁了齊王向秦王請功討賞！——憑著秦國的威勢，在齊國出仕，卻半點不忠於齊王……好吧，這樣的事情，在戰國時代還挺多的。戰國之世，邦無定交，士無定主。那些身掛幾國相印的名臣豪傑，或者被君主推薦到盟國當官的人，還不都是如此做派？更別提，還有很多遊士、門客、舍人，拿了主君的錢、吃了主君的飯，結果卻是賣主求榮。哎，世人之所以歌頌忠義，推崇氣節，還不是恰恰因為忠義難覓，氣節罕有嗎？事實上，作為齊國的相邦，後勝在最近這些年裡同樣受了秦人的不少賄賂，給秦國行了不少方便，甚至也考慮過以後要不要到秦國謀生——但問題是，他不僅僅是齊國的相邦，同時還是齊王的外戚。不僅那位已故的王后，是他的妹妹，就算是如今終於讓齊王得了一個老來子的嬪妃，也是他的侄女。所以，後勝這個齊國的末代相邦，是很難跟田齊王室真正切割的。即便如此，由於多年以來長期親秦形成的路徑依賴，在秦軍橫掃中原、所向披靡，秦國統一天下的大勢將成之際，後勝也是認真地考慮過，要不要推動齊國無血開城，奉秦王為天子，舉國降秦的。就連早已垂垂老朽的齊王田建，同樣也是認真地思考過，要不要主動向秦王獻出國家，以保平安。但很快，趙國末代君臣的悲慘遭遇，立刻就打醒了田建和後勝這對君臣。
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