PS：感謝熱心讀者【開闢之人】指出BUG，項羽的羽是表字，成年前應該叫項籍，前章已經改正了。下菰城，始建於楚考烈王十五年（前248），東南臨東苕溪，北依金蓋山，再往北就是浩渺浩瀚的震澤（太湖），因“城面溪澤，菰草彌望”故名，背山面水，頗為險要，乃是楚國江東郡的南部邊防要塞。當初，春申君在率領楚軍伐越失利，全取會稽已然無望之後，便從浙水（錢塘江）一線退守到太湖之畔，修築了這座堅固的下菰城，作為楚軍下一次南征的出發前進基地，以及阻擋越人北上反撲的邊防堡壘。跟附近的其它城邑不同，二十五年前才破土動工的下菰城，是一座專門的軍事要塞，由護城河包圍的五芒星型堡壘以及半月堡組成，堡壘內建有營房、倉庫、瞭望臺和地道，外圍還有支堡和偵察哨所。作為一座應用了最新設計的稜堡，下菰城的城牆雖然是在石垣上堆土壘，還有一部分特別加固的城牆，裡面是夯實的碎石和泥土，外面是打磨得整整齊齊的巨石，牆頂寬闊得可以讓馬車拉著重炮行駛，城門和吊橋的位置也有甕城設計，故而整體造價頗為不菲，可下菰城的外觀卻很低矮，顯示不出那種威嚴和霸氣。不過，在巨炮對轟的慘烈實戰中，稜堡這種低矮護牆的防禦力，反倒遠遠勝過那些高大的古城牆。——通常來說，冷兵器時代的城牆，自然是怎麼高，怎麼厚，怎麼結實，就怎麼來。在牆上還得有高大的塔樓箭樓，以備守城士兵從上面居高臨下，向著外面射箭、發弩和丟石頭。反正就算敵人有投石機，石彈也得先拋到天上，再順著拋物線往下落，只能砸牆頂，沒法直接轟擊牆根。因此城牆就算蓋得高一些也不礙事，即使牆頂被砸掉了幾塊，剩餘的殘牆高度，也足夠抵禦敵軍。（投石機攻城和火炮攻城的最大差異，主要就在彈道上，前者總是從頂上砸，傷人易破牆難。）但是，到了攻城敵軍裝備了火炮，守軍必須時常面對萬炮齊發的時候，這樣的高牆固壘就不行了。就算是最堅固的條石城牆，面對火炮射出的金屬實心球，也是一砸一個窟窿，無論如何都熬不下來。而且，在冷兵器時代，攻城的軍隊若是想要刨城牆，還要頂著滾木檑石熱油和石灰，玩命衝到牆角下揮舞鋤頭。但有了火炮之後就方便多了——遠遠地把炮架起來，對準城牆中段或牆根慢慢地轟就好了。從理論上來說，城牆造得越高，在大炮的炮口面前，就反倒會被轟塌得越快！更要命的是，守城的時候，守軍不可能只捱打不反擊，但偏偏越是高大的城牆和塔樓，在其頂部就越難安裝火炮——弓箭、床弩和投石機都沒有多少後坐力，可是城防火炮的後坐力卻足以把城牆給震裂開！是以，隨著火炮應用得越來越普遍，那種又高又厚的古代城牆，就已經漸漸落後於時代了。近年來，但凡是堅城要塞，都開始降低城牆的高度（減小受彈面積），增加傾斜面（增加厚度，形成跳彈），挖出多重壕溝（多次阻礙敵人），增加突出稜角（增加火力佈置和打擊範圍，減少死角）其中的登峰造極之作，便是稜堡，其最大的特點是多層防禦還有火力覆蓋，經過仔細設計的炮位是根本沒有火力死角的，也就是說，任何一面被進攻的牆體，都能有多個方向的火力進行防禦反擊。而稜堡外圍極端複雜的多層防禦體系，更是讓城堡具備了一層塹壕防禦網，使守城戰變成了塹壕戰，所以能夠發揮極大的阻滯能力。加上城牆低矮不利於火炮命中，而城牆上卻可以用多層火力網覆蓋對方，使得這種複雜的防禦體系，能夠以極少的守軍人數，打敗數倍甚至十幾倍的攻城之敵。唯一的問題就是，建造這樣一座堡壘，就意味著數不清的軍費在燃燒。——看似不甚起眼的下菰城，其造價甚至比春申君在姑蘇城內的豪華行宮還要昂貴……由此也可以看得出，當年歐皇家的祖宗們，在浙水大戰之中，把楚國人揍得有多狠。但問題是，甭管是再怎麼固若金湯的城堡要塞，也是需要有人防守，才能拒敵的。若是守軍的素質裝備和數量不行，那麼縱然是金城湯池，在戰爭中也不過彈指即破罷了。在全盛時期，楚國在下菰城這裡常駐有三千精兵，配屬了二百多門各種口徑的火炮，以及足夠維持一年以上的糧秣、彈藥和燃料，從理論上來說，可以在數萬大軍的圍攻之下，支撐很長一段時間。然而，在下菰城落成之後的二十五年裡，楚越之間再也未曾動過兵戈，楚國東南邊境一帶太平無事。相反，楚國內部在這些年裡倒是叛亂頻繁，還有西北方向跟秦國接壤的邊境，也是壓力越來越大。於是，隨著時間的推移，下菰城的駐軍、火炮、彈藥，都被不斷地抽走，調動到其它更加需要的地方。等到了今年壽春陷落，新任楚王熊啟倉促避難江東的時候，下菰城這邊已經只剩下了一百多個老弱雜兵，外加三十多尊陳年舊炮和鏽蝕廢炮了，火藥和其餘軍械都被盜賣一空，城內的校場被改成了菜畦，外牆多處坍塌無人修葺，護城河也淤塞了很多地方，以至於可以直接讓人輕易跳過去——因為這幫人的軍需給養，已經多年未曾發放，守軍只能依靠自己開荒耕種和向過路商賈收稅，勉強自給自足來維持生計。但手頭甚麼都缺的熊啟，對此也不挑剔，不管是舊炮還是廢炮，統統拉走，能修的就修，不能修的熔了回收金屬鑄造刀劍。駐守下菰城的百餘名老弱士卒同樣全部調回姑蘇，就算打不了仗，好歹也能充苦力。結果，當東甌君的侄子歐陽搖，帶著他的親信隨從五十餘人，划著小船和竹筏，走苕溪水路來到此地，按照之前簽訂的合作抗秦盟約，向項梁討取下菰城的時候，項梁就很利索地交給了他一座空城，讓歐陽搖感動得是坐都不敢坐——稜堡內的傢俱都被劈了修補木船或燒柴火，連地上鋪的席子草墊都被扒走了。更要命的是，下菰城裡的房屋也是漏雨的漏雨，漏風的漏風，讓越人只得在城堡裡搭帳篷居住。就這樣，楚軍敗兵在逃出烏程邑的時候，還打著讓下菰城裡這些越人頂缸，幫他們拖住秦軍的主意。幸好，歐陽搖在出發前早已得到囑咐，他根本就不是來守城的，只是來充當偵察兵和戰爭觀察員而已。當他那一夜在城頭上愕然看見，視野內的湖面上已是一片火光，楚國水師的艦艇統統變成特大號的篝火堆之際，歐陽搖回頭立刻就衝出下菰城，帶著他的部下撐著竹筏連夜南逃。臨走前還沒忘了在下菰城裡放上一把火，將城裡剩下那些竹木結構的建築物付之一炬，就給秦軍留下了一片殘骸焦土。就這樣，這座春申君不惜工本打造的軍事要塞下菰城，居然在今年深秋的一個月裡連續無血更換了三個主人，而且每一次易幟都沒有發生任何武力衝突——也不知春申君若在地下有知，會是甚麼感受？“……哎，這城堡真是比被打劫過還要乾淨，就連一尊火炮、一桶火藥，一袋稻米都沒留下來。”看著下菰城裡各處一派空蕩蕩的炮位，更加空蕩蕩的地窖和倉庫，還有被燒得只剩焦黑木樁的營房樓宇，王翦大將軍忍不住笑道，“……任囂，你們進佔此城的時候，難道就沒抓到幾個越人俘虜嗎？”“……稟告大將軍，我軍抵達下菰城之時，城中空無一人，唯有烈火熊熊。越人自知無法抵抗，已經棄城走遠。我等不識道路地理，亦不敢窮追。”任囂都尉拱手答道，“……只是先撲滅了城中之火而已。”“……呃，這樣啊……”王翦摸了摸鬍子，轉身踩著年久失修的夯土臺階，登上一座約摸兩丈高、但頂上空無一物的空曠炮臺，從腰間抽出秦王賞賜的鎏金嵌玉的豪華望遠鏡，朝著南方看去。然而，無論他怎樣扭頭轉身，環顧南方的廣袤大地，或者調節望遠鏡的焦距，都只能看見一片莽莽蒼蒼的林海——參天的大樹、挺立的翠竹、纏繞的藤蘿和繁茂的花草，在下菰城的南方，交織成了一座一望無際的綠色迷宮。而那些在空中高飛的鳥兒，林間奔走的小獸，則讓它多了幾分盎然的生機。一條玉帶般的河流，順著山勢蜿蜒曲折，穿過黑壓壓的茂密森林，一直延伸向遙遠的南方。一連串的沼澤和池塘在河邊分佈，長滿了高高的蘆葦，甚至可以看到鱷魚藏在青紗帳中。此外，在河岸邊還隱約有一條荒廢多年的道路，從南方通往下菰城。但除了城門口的一小段路之外，稍遠處的路面幾乎已經被齊腰高的茅草和灌木淹沒，唯有從很遠的高處俯瞰，才能依稀辨認出一點痕跡。總而言之，這是一片徹頭徹尾的莽荒之野，保護絕佳的原生態，幾乎看不出甚麼人類文明的痕跡。“……下菰城的南方，就是越人的地盤了吧？”仔細觀察了南邊很久之後，王翦轉身看向任囂。“……正是，下菰城之南，便不再是荊楚的江東郡，而是越人諸部盤踞的會稽之地了……”任囂點了點頭，“……根據下官對本地鄉老的拷問，從此處往南撐船兩日，行進約摸一二百里，即可抵達浙水，而浙水北岸便是越人名門歐皇家的祖傳封地。至於會稽城和越人的繁華鄉鎮，都在浙水南岸。昔年越國尚在之時，曾有一條官道從餘杭、富春一路延伸至此地，但如今早已荒廢，行人徒步或許勉強可走，車馬軍旅卻不能透過，需要重新清理和修繕道路，才能恢復通行。本地人若是想要到南邊越人的地盤去，都是靠著劃竹筏行舟，從苕溪水路南下。我軍只要調配若干火炮，稍稍修復下菰城，就能封鎖苕溪水路，不讓越人北犯，妨礙我軍東征攻打姑蘇……”對此，王翦點了點頭，但卻不置可否，只是又轉了個身，朝著北方浩瀚的震澤（太湖）水面望去，只見在粼粼的波光之中，繼他的旗艦之後，這一支秦軍船隊的其他艦隻，也陸續靠近碼頭，拋錨停泊。伴隨著此起彼伏的號角響起，按照批次卸下了一批批計程車兵、苦力、工匠、火炮、車輛和糧秣輜重。在船隊卸貨和登陸的同時，先下船的工匠和苦力們，已經開始有條不紊地就地建造營地了。這場登陸行動預計將要持續半個月，同時還會有更多的秦軍沿著荒無人煙的震澤（太湖）西岸，一路披荊斬棘、遇山開路、遇水架橋，走陸路前來此地，最終在下菰城集結起三十萬人的龐大兵力。——這是在大江以南從未出現過的龐大兵團！當年吳越爭霸，楚國滅越之時，無論是任何一場戰役，交戰雙方加起來的總兵力，都達不到這個數目。待到集結整頓完畢之後，這三十萬秦軍，將會變成一個碩大無朋的無敵鐵拳，狠狠地砸向……“……任都尉，老夫令你提本部兵馬，再命軍司空章邯調撥兩千工匠，一萬民夫，配合你部速速修繕南下道路，使之可以容納大軍通行！再讓精銳斥候駕小舟南下，打探從下菰城此地通往餘杭的水路，偵察敵軍狀況，以備南征會稽！”王翦沉吟許久之後，突然發號施令。“……遵命，大將軍是要派遣偏師南下襲擾麼？卑職這就找軍司空調撥工具、勞力，然後親自督工。只是，除了南下會稽的水陸通路之外，從此地北上姑蘇的河網水路，是否也要打探一番？”任囂點點頭，“……還有前往姑蘇的陸路，也須得修繕鋪墊一番，才能容納大軍行動。”——雖然從下菰城到姑蘇，只要橫渡震澤即可抵達，但楚軍必然也明白這一點，肯定會在港口嚴密佈防。若是能夠找到一條繞開震澤，插向楚軍防線腹背的水路，顯然是一個不錯的速勝之策。“……姑蘇？不，沒有哪個必要，爾等只管南邊即可！暫且讓熊啟多活幾日，老夫決意先南後北，先全軍南下，以浩蕩之勢討伐越人，夷平會稽之敵，然後從容掉頭北上姑蘇！”王翦大將軍卻如此答道。“……啊？先攻會稽？”任囂目聽得瞪口呆，“……可大王有令，必要儘快取得熊啟首級……”“……哎，將在外，君命有所不受嘛！這點面子，老夫在大王跟前還是有的！”王翦不以為然地揮揮手，“……姑蘇的熊啟，不過是釜底游魚、風中殘燭，旦夕可滅，即使擱置幾日。而南方的越人，卻尚未與我大秦交戰，不知敬畏我大秦王師，老夫也對此輩未知深淺。有此陌生之敵跳梁在背、滋擾在腹，老夫豈能安心猛攻姑蘇？況且，就老夫所知，傳聞會稽之地雖然狹窄，卻頗為富庶，金銀財寶甚多，塗山巫女也頗多殊豔絕色，正好拿來犒賞我軍將士！就如此定了，全軍集結之後休整五日，先南下浙水，掃蕩會稽，再回頭討伐熊啟叛賊！”——於是，原本還以為自己只負責一個次要戰場的歐皇秋，不知不覺之間，卻成了敵人的主攻物件……
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