秦王政二十四年（公元前223年）七月上旬，淮南，廣陵（揚州），長江口一面面楚國風格的赤紅色鳳鳥旌旗，在空曠的渡口被狂風吹動、烈烈招展。楚國大將軍、上柱國項燕，身穿一件鮮豔的火紅鎧甲，站在渡口的高臺之上，俯瞰著海潮倒卷而來。——戰國時代的長江口，遠比後世寬闊許多，出海口就在廣陵附近，江面寬達四十餘里（約等於英吉利海峽寬度），行人過江如過海，每當漲潮之時，就能形成洶湧的湧潮，史稱“廣陵潮”。滔天海潮之中，隱約可見影影綽綽的樓船大艦，懸掛著紅色的火鳳旗幟，在浪濤間起起伏伏。那是歸國的昌平君熊啟，或者說新任楚國大王渡江南逃的遷移船隊。——在廣陵設壇祭天，倉促稱王之後不到一個月，熊啟就率領上萬軍民離開了廣陵，南下退避江東。但楚國最後的名將項燕，卻跟他的長子項榮一起留在了廣陵，決心要在這裡戰鬥到最後一刻。隨風獵獵作響的高牙大纛下，項燕大將軍顯得衰老了許多。去年的這個時候，他雖然已經年歲五十有餘，但依舊老當益壯，腰板筆直，聲如洪鐘，頗有威嚴。但現在，項燕原本只是斑白的鬢髮和鬍鬚，卻已經全然蒼白如銀，而曾經筆挺的身姿，也變得傴僂起來。還有他左臂的袖子更是空蕩蕩的，右腿看上去也有些不對勁，走起路來總是一瘸一瘸的。——那是項燕為了逃出兵敗如山倒的蘄南戰場，所付出的代價。他的小腿被人深深地捅了一刀，並且還把一根手臂永遠地丟在了淮北的土地上。之後，他從蘄城逃到了封地下相，很快又從下相轉移到了魯地，跟昌平君一起企圖組織魯人抵抗，失敗之後接著繼續向東轉移出海，輾轉來到淮南的廣陵，並且在這裡得到了壽春城破，楚王負芻投降的噩耗。於是，為了振作軍心，豎起新的反抗旗幟，作為楚王負芻的兄長，昌平君熊啟被擁立為新的楚王。但是，這位新任楚王登基即位之後的第一件事，卻不是驅逐秦人，反攻失地，而是繼續渡江南逃！——沒辦法，昌平君熊啟的稱王，雖然能夠稍稍振作楚人之心，卻也極大地刺激了秦軍的戰意。之前在楚都壽春休整了差不多一個月的王翦，聞訊立刻就親自率領大軍二十萬，出城開拔繼續南征，直逼廣陵。沿途還拿著被俘的楚王負芻的詔書到處勸降，大批淮南城邑因此開門歸順，不戰而下。而項燕和熊啟在廣陵僅有兩三萬兵力，同時這座位於運河出口的廣陵城，也並非甚麼堅城險地。再接下來，從中原到淮河有鴻溝聯通，而連線長江和淮河的邗溝，就在廣陵城外。憑藉這一系列通暢便利的運河水路，南下進攻廣陵的秦軍，背後的補給線也毫無問題。在這種情況下，若是楚軍選擇跟秦人再戰於廣陵，那麼簡直無異於以銖對鎰、以卵擊石。兵微將寡的楚人，唯有繼續大踏步地後退，以空間換取時間，才有可能贏得一線生機。但是，雖然項燕在軍議上主動提出，讓新王熊啟渡江南下，到江東重立王廷，可他自己卻選擇了留下。因為，雖然留在廣陵是一條死路，但卻必須有人像釘子一樣紮在這裡，堵住邗溝，拖延秦軍的追擊。否則，就算楚人向南後撤到江東，也根本來不及站穩腳跟，就會被緊隨而至的秦軍輕鬆擊潰……身為楚國的上柱國和大將軍，以及楚國的羋姓公室旁支，項燕認為自己在此事之上義不容辭。這也是他對自己先前於蘄南戰敗，葬送楚國四十萬大軍的一種贖罪。——項氏本為楚國公族，因為最初一度受封於淮北的項城（後來轉封於下相），故而以項為氏。在春秋之時和戰國之初，項氏在楚國朝野之中還不算顯眼，遠不如屈、景、昭這三家老牌公族那麼顯赫。但等到鄢郢陷落、江漢易主，楚國東遷後，項氏卻在短短數十年內迅速崛起，以武勳而著稱。到了項燕的時代，項氏更是已經成了楚國真正的“棟樑”，被託付以舉國兵馬，交付以國運安危。但是，在幾個月之前，項燕卻在蘄南不幸輸掉了攸關國運的大決戰！無論有多少的不得已，以及怎樣的實力懸殊，楚國淪落到如今的地步，終究是因為他打輸了蘄南決戰。所以，他把生存和復興的希望，留給了熊啟，而自己則毅然留在了廣陵這片死地……望著漸漸消失在水平線背後的樓船，項燕又怔怔地向南方江面凝視了許久，才轉過身來，向某個一直陪伴他的北方來客開口問道，“……秦軍將至，合縱之事已是無從談起，燕使為何還不上船回返遼東？”“……鄙國之船，現已整裝待發，漸離如今乃是特來向將軍辭行。”燕國使者微笑著向項燕拱手為禮，“……只是漸離有所不解，江東雖然偏僻荒涼，也有數十萬人口，上千裡土地，尚可供將軍排兵佈陣，與秦寇周旋。為何將軍卻不肯隨楚王渡江，而是執意死守廣陵？”“……先生可知，江東雖有數十萬人口，千里之地，但大王（昌平君）欲整合其地其人，卻尚需時日。唯有以決死之心，死守廣陵，堵塞邗溝，擋住秦兵渡江之路，方能為江東贏得一線喘息之機。”項燕苦笑著舉起僅剩的右手，拍了拍自己的胸口，“……更何況，昔年白起破鄢郢，有三閭大夫（屈原）投水殉國；而今王翦破壽春，荊楚豈可無忠臣義士殉死？此事，捨我其誰？”與此同時，項燕的長子項榮，一個鬚髮黝黑，身材魁梧的壯年將領，也默默地站到父親身後，用行動表示支援——重傷殘疾之後的項燕，精力體力都大不如前，很多軍務戰事，都是他的長子項榮在主持。此時，項燕身邊的其餘項氏族人，都已跟著新王熊啟渡江南下，唯有項榮堅持要陪伴父親到最後……
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