秦王政繼位之時，年僅十三歲，乃是自秦惠公以來最為年幼的一代秦王，嫩得好像一隻雛雞。而他的母親趙姬也出身卑微，不過是趙國一個普通人家的女兒，在秦國毫無根基班底。甚至還有一個更離奇的謠言宣稱，秦王政的母親只是一個青樓賣笑的趙國歌姬，被一個名叫呂不韋的商人買回家去，等懷孕後又被獻給了當時還在趙國當質子的秦國先王……至於是誰炮製出了這個流言，或者發掘出了這個真相，並且傳遍天下麼……這個就令人細思極恐了。在這種情況下，秦國的朝廷大權，被楚系，趙系，韓系三大派別的外戚，以及來自關東的客卿，關中本地的軍功貴族等等瓜分。華陽太后，夏太后和趙太后同時三宮垂簾，秦國權利結構紊亂得無以復加。至於年幼的秦王政，不過是一個被推上前臺的招牌傀儡而已。派閥勢力如此眾多的秦廷政局，自然是極度的不穩定，時不時就四處冒煙八方起火。虧得商賈出身的相邦呂不韋，很善於協調關係和稀泥，總算是磕磕碰碰地還能把局面給維持下去。與此同時，魏安釐王和信陵君這對兄弟，卻儼然已經成為天下最具權勢的黃金搭檔。短短的四年間，魏國攻齊，取平陸；伐燕存趙，得河東、上黨為謝禮；破秦於汲地，破韓於淇水，再為三晉盟主；敗楚於睢陽、召陵，看似攻無不克戰無不勝，兵佈於天下,威行於冠帶之國。——天下戰國者七，然無一國可與魏人匹敵。一百年多前那個處在全盛期的強魏，甚至是春秋時代的老牌霸主晉國，彷彿又回到了歷史的舞臺上。但誰都沒有想到，魏國驟然恢復的霸權，只是一層虛妄的表象，其實不堪一擊。這些看似如火如荼的輝煌勝利，不過是用殘酷的《魏奔命律》，榨乾魏國的根基，換來的一時興旺。於是，如臨大敵的秦國，不顧之前的長平血仇，暗中資助趙國擺脫魏國的控制，然後秦趙聯手伐魏。秦攻卷城，趙攻繁陽。這場曠日持久的較量中，魏軍最後的精銳力量，在兩線作戰之中，被秦國無窮無盡的動員兵耗幹。三萬魏武卒覆滅於卷之戰，而《魏奔命律》的反噬也同時爆發，魏國再也湊不出這麼一支精兵了。至此，魏國的迴光返照徹底崩盤，大片疆土得而復失，從此一蹶不振。信陵君魏無忌與魏安釐王這對互相依賴又互相忌憚的黃金搭檔，也在同一年鬱悶而終。秦軍趁機接連東征，一路打穿整個魏國，直抵齊國邊境，“斷縱親之腰”，第一次將合縱各國切成南北兩段！而在此期間，楚國袖手旁觀，趙國落井下石，繼續聯秦伐魏。看著前幾年還強大到不可一世的魏國，突然間被打破畫皮，現出原形，當時還很年輕的秦王政，異常興奮地按劍坐在咸陽宮的大殿裡，雖然還未親政，卻已在暢想屬於自己的宏圖偉業。但現實給他送來的，卻是又一瓢寒徹心扉的涼水。十八年前，也就是秦王政六年，東方五國再度發起合縱，也是歷史上的最後一次合縱。趙國的名將兼外交家龐煖，坐上了信陵君曾經待過的位置，成為了這一次伐秦的統帥。五國聯軍從河東的蒲坂渡過大河，攻入關中，擊破了阻擊的各路秦軍，一口氣打到了咸陽近郊的蕞城。秦王政站在宮中的高臺上，都能看見五國聯軍的營火連綿數十里，日夜不熄，黑煙佈滿了天空。雖然秦國依靠堅壁清野，勉強撐過了這次危機，但也可以看出，當時秦國並無甚麼併吞天下之勢。又過了幾年，秦王政年滿二十二歲，迎來了自己的成人禮。他還記得，自己在那時候立下的志向：“一統天下！”——周室已亡，九州無主，關東闇弱。除了鐵血大秦，還有誰能掃平天下，併吞八荒？這不僅是秦王政自己一個人的夢想，也是從秦孝公起，歷代秦國先君念念不忘的夙願！冥冥之中，彷彿有漫天的神祇在向未來的千古一帝致意。但在當時，伴隨著秦王政的成年，秦國首先迎來的卻是一系列叛亂和動盪。隨著秦王親政的日期臨近，原本分享秦國朝政大權的韓系、趙系、楚系外戚，逐漸進入了火併階段。首先是韓系外戚的出局，在韓系外戚的大靠山，夏太后死去之後，韓系外戚就遭到清洗。而韓系外戚的重要成員，秦王政的兄弟長安君成蟜，當時正奉命出兵伐趙，結果得到訊息後立刻就叛秦降趙。秦國剛打下來的晉陽、上黨之地得而復失，一支精銳的秦軍因為統帥成蟜投敵而覆滅。接下來是趙系外戚內鬥白熱化，趙太后的面首長信侯嫪毐與文信侯呂不韋之間，陷入不死不休的境地，那位以性技超凡會玩“轉車輪”而名垂青史的史詩級猛男長信侯嫪毐，居然與他的姘頭，秦王政的親媽趙太后勾結，企圖趁著秦王政去舊都雍城祭拜祖先的空檔，搞一次清君側，幹掉呂不韋和楚系外戚。事實上，在他們行動之前，曾經得到過秦王政的默許和支援。但在嫪毐帶著門客們開始行動之後，秦王政卻迅速跳到了另一邊，授權兩位楚系重臣集結軍民平叛，與嫪毐一黨激戰於咸陽，大破之。戰後，兩位平叛有功的楚系重臣，被封為昌平君、昌文君。叛亂主謀嫪毐被車裂，趙太后被軟禁於別宮，很快鬱鬱而終。趙太后與嫪毐生下的兩名私生子，被置於布袋內摔死。而文信侯呂不韋也很快遭到打擊，被奪去相印，逐回洛陽封地，隨後又被改為流放巴蜀，還沒出發，便被新的命令強逼自殺。至此，依靠計謀和運氣，秦王政在短短几年內基本剷平了國內的封君勢力，朝堂上只剩下了楚系外戚。直到這個時候，他才算是初步掌握了秦國的大權，不再是朝政的看客，而是成為了真正的君王。但是，這一系列動盪給秦國帶來的打擊，也是非常嚴重。尤其是呂不韋的被貶謫和逼死，使得他的大批門客隨之散去，再加上秦王政頒佈《逐客令》，驅逐來自關東計程車人，導致了朝廷高層的大動盪。雖然秦王政後來在李斯的勸諫之下，又收回了《逐客令》，但由此造成的損害，卻始終沒有被彌補。——被呂不韋引入秦國的諸子百家，在這番動盪中或出走，或被貶，再也沒有徹底恢復元氣。一度學術氛圍濃厚的咸陽城，也從此沉寂下來，不再具備跟關東各國等量齊觀的文化氛圍。不過，秦王政親政時的秦國，固然並非處在最佳狀態，但關東六國的形勢卻更加糟糕。各國的睿智雄主都相繼逝世，王位上或是換了年幼之君，或是坐著短視昏庸之主。趙國和燕國正在忙著捉對廝殺，燕國節節敗退，但趙國背後始終頂著秦國的尖刀。楚國則陷入了趙人李園篡權攝政，楚國貴族怒火燎原的內耗模式，沒打起全面內戰已是僥倖。齊國在齊王建和相邦後勝的統治下，陷入了圈地自萌的自閉狀態，冷眼旁觀秦軍橫行中原。韓國只剩下兩郡之地，組織度降低到了崩盤邊緣，甚至湊不出一支能夠進行野戰的像樣軍隊。魏國……魏國還在承受《魏奔命律》紅利耗盡後爆發的後遺症，經濟崩盤，朝政動盪，半身不遂。與此同時，秦王政則跟朝堂上的楚系外戚達成妥協，任用昌平君擔任相邦，宣佈同意效仿衛國先例，在掃平六國之後留下他們的宗廟祭祀，讓各國君王當封君，從而讓楚系外戚也對統一戰爭投了贊成票。又重用間諜頭子尉繚，進一步在東方六國佈置間諜網，培養帶路黨，進行統一戰爭的前期預備。※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※但是，就在這個躊躇滿志的時候，秦王政也隱約感到了某種不利於秦國的時代變化。——不知從甚麼時候開始，中原列國的火藥變得越來越廉價，將軍們在戰爭中使用火器的數量越來越多，由此導致的軍費開銷越來越龐大，秦軍攻打關東六國的交換比也越來越差。過去只要十幾石火藥就能打完一場戰役，如今一場會戰就得消耗幾百石甚至上千石的火藥。過去只需要幾門火炮就能轟開的城池，變成了哪怕幾十門重炮都轟不開的稜堡。由於秦軍是處於攻勢，列國處於守勢，秦國需要用大炮轟開列國的工事和堡壘，等於是用昂貴的金屬和火藥，在跟廉價的石頭泥土做交換——咸陽少府工造一年的火藥產量，還不夠前方打上一場大戰。為此，秦國只好不斷擴建鑄炮和做火藥的兵工廠，拼命增加各處銅礦和鐵礦的產量，以及加大漢中郡的硝石礦開採規模，並且到處尋找更多的硫磺礦，甚至派遣官方商隊到齊國去進口硫磺——泰山腳下有著整個中原最大的硫磺礦，此外還有源源不斷的海外硫磺，被運到琅琊港出售，再透過齊國運到秦國的東郡。更糟的是，在秦國的耕戰體制下，擴大軍工生產是很困難的，既有制度上的問題，也有現實中的障礙。秦國從商鞅變法，給社會各類人員劃分籍貫後，就規定甚麼籍貫的人，都只能幹自己本職的工作。——農夫種田打仗，百工製造工具，商賈販賣有無，官吏管理地方。各種職業被規定必須儘可能世襲，所有人從出生開始就註定了一輩子的命運，類似於種姓制度。如果一個農夫不好好種田服役，而整天琢磨著鼓搗器具和做生意，那就像公雞不肯好好打鳴，卻去捉老鼠一樣，是絕對不能允許的。即使你真的在打鐵、做木工或做買賣上有甚麼天賦，也必須狠狠懲罰，嚴厲禁止——因為這會敗壞了社會的風氣。萬一別人爭相效仿，這秦國的秩序不就亂了麼？對這種不安分的人，秦國官府是一定要狠狠處罰，以震懾旁人的。所以，在秦國的朝堂上，張儀、甘茂、范雎、蔡澤等關東遊士，能夠只靠一張嘴就驟然成為顯貴。可秦國本地人卻只能默默羨慕，而不能模仿這些成功先例，也學著去做遊士，謀富貴。因為他們不屬於秦國專門給外國人才設定的“遊士籍”，只能世世代代的種地當兵，做別的都是犯罪！這就使得秦國農夫的知識都很單一，秦軍士兵也基本都是文盲民兵，還很缺乏學習能力。——因為學了耕戰以外的知識，也根本沒有用！甚至就連去學習多餘的東西，理論上也是應當被責罰的。這樣一來，秦國即使大規模擴建了冶金廠、礦山和兵工廠，也沒有那麼多的工匠和學徒可以充塞進去，哪怕勒令工匠多收學徒也不行——因為工匠也只能從百工籍貫的人裡面收學徒，否則就是違法。秦國的農民，是必須以耕戰為職業，不可以到工廠裡打工的。如果嚴格按照秦法的話，必須一邊鼓勵工匠多多生育，一邊耐心等待百工籍貫的人口繁衍增長，直到下一代的小孩子能夠填滿擴建的軍工生產體系為止，最快也要十五年到二十年的樣子——勞動力分配的調整如此緩慢，秦王政怎麼可能等得起？！！當然，秦國的農夫除了服兵役之外，還要服徭役。秦王可以讓農夫們去修城牆、挖運河，當然也勒令他們去鍊銅冶鐵、鑄炮、挖礦、做火藥。可問題是，讓農民去挖礦倒也罷了，最多就是塌方的比率高一些，死的人多一些，產量還是能漲的。但是，你敢讓一輩子從來沒摸過幾件銅器的文盲農民，去鍊銅冶鐵，去鑄炮，去做火藥？——分分鐘給你弄個重大生產質量事件，或者重大生產安全事故出來喲！於是，先是經歷了一場轟塌了咸陽的兩條街，燒掉了起碼三千多間房屋的火藥廠大爆炸，隨後又被飆升十倍以上的新鑄火炮廢品率，搞得頭大如鬥之後，秦王政只得放棄了對本國勞動力挖掘潛力的妄想。
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