暗黑色的天空，似乎伸手不見五指，沒有任何溫度，連星光都沒有。巍峨宏偉的皇宮如一隻匍匐的猛獸，凝望著深不見底的黑暗。
慈寧宮中，燭光將殿內照得宛如白日。
太后閉目坐在榻中，手上轉著一串紫檀佛珠，她一身淺棕織金繡福紋常服，頭上簡單飾赤金鳳簪，頭髮有些花白，看起來慈眉善目，卻又不乏威嚴。
下首是一位眼角微紅的婦人，穿著前後織金雲鳳紋宮裝，頭上著金鳳冠，通身氣勢莊重，正是大昱朝的皇后。
皇后看著比容妃要年長几歲，比起容妃的嬌豔大氣，她的容貌只能算是清秀，許是因為經常皺眉的原因，眉間有一道清晰的‘川’字紋路，讓她看起來更顯蒼老。
特別是在俊美威嚴的盛元帝旁邊，這種衰老的特徵越發明顯。
“皇上駕到！”
殿外傳來一聲通傳，緊接著盛元帝大步走來，他穿著靛藍色的便裝，腰間墜著一枚九龍佩，頭髮簡單用玉冠束起，打扮的十分家常，他身軀偉岸英氣，俊美沉穩，一進來就吸引住所有人的目光。
皇后連忙起身行禮，盛元帝掃了她一眼，徑直坐到太后旁邊的榻上，接過宮婢遞上來的溼帕擦拭雙手。
太后睜開眼睛，緊繃的神情稍有鬆緩，“皇上用過晚膳沒？外朝的事再忙，也不能疏忽了身體。”
皇帝點了點頭，目光從手中青白如玉的茶盞晃過，溫聲說道：“朕身邊有趙安榮照顧，母后不必擔心，倒是母后這個時辰喚朕過來，是有甚麼事？”
太后撥動紫檀佛珠的動作微頓，看了一眼皇帝，問道：“昭慶那丫頭的事情，你都知道了吧？”
事情一經傳開，後宮中就收到訊息，掌控整座皇城的皇帝，不可能還不知道。
皇帝沒有否認，沉默頷首，太后見狀繼續道：“昭慶自小養在我膝下，她本性如何沒人比我瞭解，說她張揚跋扈是有，罔顧禮法，行那毫無人倫之事絕無可能！”
“母后說的是，昭慶她定是被人陷害的，還請皇上徹查兇手，為我們的女兒做主。”皇后端正坐在椅子上，神情嚴肅，語氣冷厲。
收到昭慶和湘王有染的訊息時，皇后猶如晴天霹靂，大腦一片空白，儘管經過兩個時辰的緩和，心底依然驚怒不已。
要是讓她知道是誰在背後搞鬼，她一定要讓那人生不如死！
皇帝掃了眼臉色鐵青的皇后，把目光轉向太后：“母后想怎麼做？”
聽到他這話的太后怔了一下，皇帝的語氣太過平常，平常到出事的不像是他的親生女兒，素來知道他對皇后和昭慶態度一般，但他此時冷漠平靜的神色，仍然讓太后心底一驚。
她在的時候，皇帝都不待見皇后，等她沒了，這後宮還能有皇后和昭慶的立足之地？
太后閉了閉眼，收拾好震盪的心情，沉聲說道：“伺候昭慶的兩個丫鬟，回到公主府後，留下一封遺書自盡了，遺書上她們自述自己沒照顧好主子，願以死謝罪......另外，趕車的車伕在將馬車趕去馬廄時，腳下沒站穩撞在石頭上也死了......”
太后本就不信昭慶會和湘王有甚麼，再見這三人的死，越發肯定是有人暗中使壞。
“......我讓人搜了那三人的房間，找出一小包的銀錠，以及一枚羊脂玉佩。”太后揮揮手，宮人端著搜查到的東西上來，“這枚玉佩做工不俗，不像是尋常人家的，我已經讓人去查了，皇帝也看看。”
皇帝拿起托盤上的玉佩，玉佩雕刻的是雙魚，入手溫潤細膩，是上好的羊脂白玉，翻到背面，刻著一個梅花形的‘瓊’字。
“這事母后做主就行。”他將玉佩放回托盤，多餘詢問關心的話一句沒有。
縱使早就猜到皇帝的態度，皇后還是沒忍住心口一刺，好在或許是經歷的多了，她很快便恢復理智，衝太后投去一個欲言又止的目光。
太后給了皇后一個稍安勿躁的眼神，隨後和皇帝說道：“兇手可以慢慢查，昭慶那邊卻等不了，咱們要是甚麼都不做，她怎麼在康寧伯府抬得起頭，皇帝說是不是這個道理？”
“母后意欲何為？”皇帝似乎皺了下眉。
太后看著皇帝臉色，下面的話說得有些艱澀：“不如以你的名義給昭慶送些賞賜......再讓皇后出來掌管後宮事務......”
她這話裡雖然有自己的小心思，但也是現在最有效遏制流言的辦法，有皇帝表態，其他人縱使心有疑慮，也不敢拿上明面。
聽見太后這話，皇后一顆心立即充滿期待忐忑，雙眼發光地望向皇帝，像是受到刺激一般，臉上有一瞬間的扭曲，連呼吸都下意識屏住。
不怪她這麼激動，實在是她等的太久了。
五年前的冬日，皇帝毫無預兆地以皇后苛責嬪妃、謀害皇嗣、無序失德為由，收回她手上的金冊寶印，令其禁足鳳儀殿，無召不得出，隨後下旨讓淑、賢、德、容四妃代為管理後宮。
不提賢、德兩妃，淑妃和容妃膝下各有一位皇子，如今又執掌宮權，其威勢地位直逼皇后。
而皇后雖有尊位，手上卻無權利，信任的宮人內侍還被換下一批，若不是有太后這位姑母撐腰，恐怕早被四妃從皇后寶座上拉下。
她如今能解除禁足，還是得益於太后去年壽辰時的求情，不然別說宮權，她連鳳儀殿也無法踏出一步。
只待她拿回宮權，她定要讓淑、容二妃好看！敢踩在她頭上，簡直不知死活，皇后心裡惡狠狠想著。
“母后多慮了，昭慶是大昱的公主，康寧伯府不敢對她不敬。”皇帝把玩著腰間玉佩，神色間很是不以為然，“朕還有奏摺沒批完，就不打擾母后休息了。”
既然知道太后和皇后兩人的打算，皇帝便沒有再留下來的心思，他說要走，根本不給兩人挽留的機會，抬腿就走了。
望著皇帝挺拔的背影遠去，那種徹徹底底的冷漠，不帶任何感情的疏離，讓皇后再也控制不住地哀泣一聲：“姑母，我和昭慶是沒有活路了！”
她這個皇后哪裡像是皇后，被淑妃等人踩在頭頂上不提，連宮裡的低位妃嬪都敢對她不敬，她活著還有甚麼意思。
一想到宮裡妃嬪對她的無視和嘲諷，她這心裡充滿了憤怒和悲涼，臉色忽然變得猙獰陰狠起來。
“行了！哭哭啼啼像甚麼樣子，哀家還沒死呢！”太后厲聲道，一向慈祥和藹的臉上有著凌厲的表情。
皇后頓了頓，哭聲慢慢停止，低著腦袋期期艾艾地坐在椅子上。
太后眼裡含著微微失望，“你與其在這裡啼哭，不如抓緊時間查清真相，任由流言蜚語蔓延，日後再多的解釋都無濟於事！”
三人成虎，人言可畏呀，有多少流言傳著傳著就成了事實，眾人心底有了他們所認為的真相，其他解釋就成了掩蓋真相的遮羞布。
皇后臉色倏忽一變，明白事情的緊急，也不再做軟弱姿態，壓下心底的不甘，匆匆與太后行了一禮，腳步急切地退了出去。
*
連著兩日細雨過後，天空碧藍如洗。
尋芳泗水是一座仿照南方風格修建的園林，相比起北方園林的宏觀大氣，這裡更顯柔和雅緻，假山流水，奇花異樹，仿若天成，看不出絲毫人工雕琢的痕跡。
其中以泗水將院子分割成春夏秋冬四種不同的景緻，春有桃花，夏有牡丹，秋有紅楓，冬有寒梅。
除開特有的景色外，各處園中同樣栽著各色花卉，其中不乏有姚黃魏紫、寶珠茶、十八學士等珍品。
此外，再往裡走還有一種珍獸園，養著不少珍稀猛獸，再加上特地為彰顯文氣打造的藏書樓以及用於曲水流暢的暢意亭，著實是文人雅士相約赴宴的好地方。
不過也是因此，想要包下其中一處院子並不簡單，拋開不菲的銀子外，身份地位亦不可缺。
馬車在尋芳泗水前停下，江善扶著珍珠從馬車上下來，旁邊陳昕言也由丫鬟扶著下了馬車。
兩人剛落地站好，就有等候已久的婆子，笑著上前請安問好，隨後帶著兩人徑直去往春園，一路上山石繁花，綠樹蜻蝶，錯落有致的簷角高高翹起，宛如一隻只優美的仙鶴，滿牆綠藤花蔓，清香重疊撲鼻。
“兩位姑娘，春園到了，奴婢便送您們到這兒。”婆子恭敬地屈了屈膝，側身讓開進去的路。
陳昕言點了點頭，挽上江善胳膊：“表姐，咱們進去吧。”
踏入春園的第一眼，就是望不到盡頭的桃林，粉嫩的桃花謝後，青翠的綠葉間是半青半紅的桃子，猶如羞紅臉頰的姑娘，嬌怯地藏在綠葉背後。
一條蜿蜒曲折的石子路延伸到深處，兩旁是淡淡的桃子清香，陳昕言輕輕吸了口氣，有心與江善單獨說說話，便揮手打發兩個丫鬟去旁邊玩。
“表姐，我還以為你會不理我了呢。”她將腦袋靠在江善肩上，語氣幽幽道：“之前是我想得太簡單了......”
江善默然片刻，輕聲說道：“你別想太多，只是幾句口齒上的不合，說過就算過去了。”
對於陳昕言之前的行為，她說不生氣是騙人的，但也沒到老死不相往來的地步，只當尋常表姐妹處著就是。
陳昕言抿了下唇，眼裡有歉疚閃過，聲音低到幾不可聞：“表姐，對不起......”
“甚麼？”
江善有些沒聽清楚，歪頭看了過去，陳昕言今日梳著垂桂髻，明亮的眼眸被劉海遮住，讓人看不清眼底神色。
“沒甚麼。”
陳昕言回過神，趕忙搖了搖頭，打起精神說道：“我聽說春園裡有兩棵百年的古桃樹，咱們去那邊看看吧。”
“好，表妹做主就行。”
江善對此沒有異議，她今日出來主要就是陪陳昕言散心，去哪裡都可以。
兩人沿著石子路往前走，一邊賞景一邊低聲說著話，轉過一處拐角，一座八角涼亭映入眼中，涼亭對面是兩棵枝葉繁茂的古桃樹。
樹幹寬大，似有三人合抱之寬，整個涼亭籠罩在樹蔭之下。
兩人正準備抬腳過去，就聽對面傳來銀鈴般的笑聲，其中夾雜著輕柔的說話聲。
江善眉心不自覺皺了起來，只因為這笑聲中，有一道極其熟悉的聲音，那種柔柔弱弱的，宛如微風撫柳的輕細嗓音。
她轉頭看向陳昕言，眸光漸漸幽深，她並不知道自己此時的神情有多陌生，那種極致的心冷和失望，讓她不帶任何情緒的面容，充斥上罕見的氣勢。
陳昕言臉上飛快閃過一抹不自然，挽著江善的手驟然攥緊，面上卻一副視若尋常的樣子說道：“表姐，咱們過去吧，我好像聽到了瓊表姐的聲音。”
江善站著沒有動，暗含質問的目光和陳昕言直視，臉上清淺的笑容早已褪下，換上微不可見的冷厲。
陳昕言目光躲閃，拿眼盯著旁邊褐黃的樹幹，不知道該怎麼解釋，一時吶吶道：“表姐......我們過去吧......”
“為甚麼？”
明明清楚她有多討厭江瓊，明明知道她和江瓊不合，為甚麼還要和江瓊聯手騙她？
陳昕言垂著頭，一副不知所措的可憐模樣。
江善深深地看了陳昕言一眼，緩緩抓住她握在自己手臂上的手，力道極大，不由分說的一根一根掰開她的手指，隨後毫不留情的轉過身，準備沿著原路回去。
陳昕言的神情驟然一變，雙手撲上去拉住江善，目光中充滿祈求：“表姐，周姑娘只是想見一見你，她沒有惡意的，她答應我了，只要我將你帶來，她就會幫我替沈府說情......”
聽到這可笑且荒唐的理由，江善氣極反笑：“沒有惡意？你自己捫心自問，你相信這句話嗎？”
陳昕言心虛地低下頭，口中弱弱道：“我會一直跟著你，你一定會沒事的......”
對，就是這樣，表姐不會有事，又能救出沈公子，分明是兩全其美的事，表姐為甚麼就不能理解她的為難呢。
這是把江善也給怨上了。
失望、心寒、憤怒在胸口盤旋，江善只覺一股怒火衝上頭頂，讓她當即握緊拳頭，冷笑反問道：“你能保證為我擋下所有算計，確保我安全無虞？”
“我......”陳昕言嘴唇微微張合，口中像是堵著一塊巨石，後面的話怎麼也說不出來。
......還有甚麼不清楚的呢。
被背叛的涼意漫過喉間，江善啞著聲音說道：“你在乎你的沈公子，我也在乎我的安危，我要回去了，你......自己好好玩吧。”
揮開陳昕言拽著她衣袖的手，不顧對方支支吾吾的乞求模樣，江善轉身準備離開，然而就在這時，對面涼亭上垂著的輕紗被人撩開，聽到動靜的周曦眉眼含笑地從裡面出來。
“這不是江二姑娘麼，怎麼剛來就要走了？”