1 ──對佩特拉•萊特而言，世界可說是十分狹小。 在梅札斯邊境伯的領地，佩特拉誕生於小村落「阿拉姆」的萊特家。 佩特拉既沒有天生受到加持，也不是誕生在富裕家庭。只是在極為平凡的村子、極為平凡的家庭、以一名極為平凡的村落女孩健全地成長。 阿拉姆村毫無值得特別書寫之處，只是個隨處可見的貧寒村落。 除了領主邊境伯的宅邸座落於村子附近，沒有任何特別著稱的特色，頂多只有比起其他領地擁有較多見到領主的機會吧。 而此種珍貴的機會，要求仍年幼的少女理解，實在是很困難的事。 話說回來，身為領主的羅茲瓦爾•L•梅札斯這個人也是性格迥異，首先光是行徑便與傳聞中的貴族毫無相符之處。 喜歡頂著一臉類似童話中小丑的化妝，以及穿著特立獨行服裝的模樣，讓見到的人與其說是敬畏，倒不如說是困惑。 ──如果領主大人不像樣，會讓身為領民的我們相當辛苦。 那是佩特拉從圖畫故事書，以及大人們的對話依稀留在腦中的觀念。而身心稚嫩的佩特拉也發現了領主似乎並非是個具有正常人格的人。 實際上，領主以視察村落名義偶爾隨興造訪時，態度總是很奇怪。 即使貴為領主卻不賣弄權勢，有時會對大人們捉弄開玩笑，或是說著莫名其妙的話讓金髮女僕傷腦筋，總是四處胡鬧留下混亂便擅自離去。 佩特拉無法理解村長那些大人為何只是笑著帶過，她曾經對領主正面抱怨過這件事。然而── 「哎呀呀，這還真是嚴格呢。不過能對我說出這件事，表示你是個有勇氣的女孩，希望你別忘記這種勇氣好好珍惜培養喔～～」 他只是將佩特拉的憤慨視若無睹，不知為何還似乎很高興地摸了摸她的頭才離開。 從那之後，佩特拉理解到即使告訴領主也是無濟於事，於是放棄繼續追究他特立獨行的舉止。 描述至此，將故事焦點由領主拉回到「佩特拉」這位女孩上。 如同前述，佩特拉至今的人生便是在毫無特色的村落中做為一位平凡女孩，若要借用領主曾經說過的話，也可以冠上「有勇氣的少女」這個頭銜。 而在村落中以一介女孩成長的佩特拉，在懂事的同時也自覺到一件事。 那就是萌生了「自己似乎比村落其他孩子還可愛一些」的自我意識。 事實上，佩特拉的容貌即使稚嫩，但確實可說是十分具有魅力。 斗大圓眼、櫻色雙唇、細長手腳搭配白皙肌膚、泛紅的橙色頭髮既細膩且輕柔地隨風搖曳。佩特拉此種既稚嫩且楚楚可憐的容貌，在村中甚至被譽為將來肯定會成為絕世美女。 像這種孩童的自我意識實在不能隨便輕忽。 若要附帶說明，那就是佩特拉不只是容貌，也比其他孩子還要來得更聰明一些，但這可歸類於小聰明的範疇。 與生俱來的美麗容貌，讓佩特拉認為這等同於是獲得保佑或天賦異稟。 因此，巧妙地利用此種容貌活下去也是理所當然的事。 ──例如稍微玩耍之際讓物品損壞時。 ──偷吃田裡香甜的橙橘時。 ──照顧家畜卻偷偷翹班跑去與朋友玩耍時。 面對大人的怒氣，佩特拉總是徹底善用自己的可愛容貌。 光是佩特拉淚眼汪汪地垂著頭表示反省，大人便會無法繼續強烈斥責。而只要她受到寬恕，當然也會無法再責罵其他孩子。 面對唯一能夠跳脫此種藩籬、具有責罵立場的雙親，由於愛女總是在面前扮演著乖孩子的模樣，而被矇在鼓裡，讓她就這樣順順利利地被養育成一個小惡魔。 ──只要與佩特拉在一起，就能得到疼愛。 即便是孩子……或許該說正因為是孩子，才會毫不猶豫地因為此種好處而貼近佩特拉。村裡的孩童自然地越來越常以佩特拉為中心聚集，結果更加助長了佩特拉的氣焰。 被村內的男生拱上天、被村子的女孩子倚靠、被大人們疼愛，讓佩特拉給予了自我意識花朵水分，並且持續日益壯大。 誤以為世界是以她為中心運轉，也是從這個時候開始的。 不論如何，包含此種誤會在內，孩童本身仍然是相當可愛。 即使說是氣焰增長，佩特拉的行為並沒有超越惡作劇孩童的領域，呼朋引伴做出的行動也不過是小小村落中發生的事。 世界的中心佩特拉•萊特──當她發現自己如此誤會，並且稍微得知世界的寬敞程度，是在萌生自我意識的數年後……也就是十歲的時候。 那天，阿拉姆村罕見地有位以絹織品經商的旅行商人造訪。 據說那位商人是為了喜好奇裝異服的領主而購買了幾種珍奇布料回到村子，而回程途中在阿拉姆村擺攤開始販賣。 「有西方卡拉拉基、南方佛拉基亞、還有王都露格尼卡流行的各種款式喔。」 見到商人隨著這些推銷話語擺出的商品，讓佩特拉的世界頓時一變。 被色彩鮮豔的布料奪走目光，讓少女瞬間陶醉於幻想之中。 回過神時，她已經用自己的可愛容貌將商人與雙親玩弄於股掌之間，並且得到幾種布料，在自己房間毫不厭倦地持續盯著布料。 那成為任何物品都無法取代的寶物，並且讓她誕生了一個夢想。 2 ──歲月如梭，佩特拉就這樣懷著夢想來到了十二歲。 到了這個年紀，不只是心靈，連身體也開始出現變化。 不僅僅是孩童特有的稚嫩，身為女性也開始漸漸準備綻放花朵。 即使含苞待放，自傲的楚楚動人模樣仍然健在──或許該說隨著自覺一同磨練，變得更加千錘百煉且燦爛耀眼。 而十二歲的佩特拉在村子仍然是孩童的中心，在大人眼中也是既聰明又活潑可愛，但她正在自己的房間不滿地鼓著臉頰。 原因是佩特拉所懷抱的夢想。 在那天偶然感受到的震撼，於佩特拉心中隨著歲月日益增長。即使從那過了兩年，寶物仍然毫無褪色地珍惜保管。 接著，原先朦朧模糊的憧憬越來越具體，讓佩特拉掌握了一個夢想。 ──將來想前往王都從事製作服裝的工作。 隨意將漂亮的布料裝飾，製作出既可愛又帥氣的服裝。那天被奪走目光後，對各種衣物的憧憬讓佩特拉懷著此種夢想。 仔細想想，佩特拉會不太喜歡領主的理由，或許也是看不慣他的服裝。他的服裝穿著真是糟到極點，那是對服裝的褻瀆。 先不論對領主的憤怒，佩特拉會如此不滿還有更深的原因。 那就是當她如此對夢想有所自覺，並且為了實現夢想而努力練習裁縫時，周遭卻並非對她懷著肯定的態度。 尤其是周遭的孩童，他們的反應可說是令人惋惜。即使偶爾對他們提到未來的話題，卻從來沒有出現過期望中的答案。 榴卡只會流著鼻水回答說要與父親同樣繼承樵夫的工作，米爾德只要想著困難的事就會肚子咕嚕咕嚕叫，岱因與凱因兩兄弟只會吵著哪邊要娶離開村子的佩特拉為妻。情同妹妹的梅伊納雖然很令人疼愛，但只要說出要前往王都，就總是會開始哭哭啼啼。 到了這個地步，佩特拉品嚐到孤獨的滋味。 雖然周遭的孩子很倚賴佩特拉，但佩特拉卻沒有能夠信賴的朋友；即使向大人說出這件事，也頂多會被笑稱是做白日夢。 為甚麼會這樣？可愛就是這麼孤獨。 對於zation();凡事皆是以可愛解決的佩特拉而言，這是令她難以置信的現實；面對只靠可愛無法解決的狀況，佩特拉首次嚐到挫敗的滋味。 結果，佩特拉只能將夢想與煩惱藏在心中，過著悶悶不樂的日子。 將來只要再長大一點，再變得更可愛一點應該就能解決了吧？ 總之她將希望如此寄託在未來的自己身上。 某天，懷著此種煩惱的十二歲佩特拉再度體驗到某個神秘的經驗。 那是她與朋友們前往附近河岸釣沙蟹的途中，雖然不想弄髒衣服的佩特拉只在旁邊觀看，但與朋友一起玩耍仍然是相當快樂。即使對將來的事感到擔憂，但這是另外一個問題──就在這個時候…… 「嘿嘿！那邊經過的小孩，你們知道這個村子地位最高的人在哪裡嗎！？」 有位黑髮少年如此說著，以裝熟的模樣朝孩童們搭話。 他的眼神看來邪惡，長相也散漫毫無威嚴。明明是嘻皮笑臉，穿的服裝卻是頗為正派。 完全不符合他的個人風格。表情實在差衣服太多了。 但多虧此種不合適的裝扮，佩特拉隨即料想到對方的來歷。 「啊，是領主大人宅邸新來的傭人嗎？」 「嗯，沒錯！真不愧是佩特拉！真聰明！又是全村最可愛的！」 「……我有說過自己的名字嗎？」 「唔呃！」 被佩特拉這麼一瞪，那名拍著手顯得很興奮的少年頓時發出呻吟聲。 明明是個陌生人，突然被叫出名字讓佩特拉一口氣提高戒心，其中也懷有被一開始叫聲嚇到的怨恨。他是在哪裡知道自己名字的？ 「呃……就是因為那個啦！就是村子裡最可愛的美少女！說到阿拉姆村的佩特拉，連在羅茲瓦爾大人的宅邸都是聲名大噪啦！知道嗎？」 「咦……在領主大人的宅邸？怎麼會……我好害羞喔……」 「當然當然！應該說這是必然的結果！哎呀，本人比傳聞中還要可愛百倍呢，哈哈哈！」 見到佩特拉將手抵在臉頰並垂下頭，先前手忙腳亂的少年明顯地鬆了一口氣。而佩特拉對這位少年相當害臊──應該說是裝成害臊的模樣偷偷觀察著他的反應。 即使服裝看起來像是宅邸的相關人士，但仍然不能隨便相信。以前有個出入領主宅邸的男子，就常常緊盯著佩特拉等人，雖然長相帥氣，服裝也很合身，但視線總是讓人坐立難安。 至於仔細觀察後，能夠發現那個人與這位少年身穿同樣服裝，讓佩特拉對「同樣服裝竟然會因人產生這麼大的差異」而感到頗為吃驚，並且告訴自己千萬不能大意，就像可愛也代表著危險。 「我叫菜月昴！一氣呵成的見習管家！是從昨天開始借住在羅茲瓦爾大人宅邸的勞苦人，大家要好好對待我喔！」 那名少年──昴沒有察覺到佩特拉的疑慮，而是吵吵鬧鬧地自我介紹。 這份自我介紹沒有成人的沉著穩重，各種言行舉止絲毫沒有遵照禮儀，有種看扁對方是孩童的感覺，縮短距離的方式可說是讓人不舒服。 簡單說來，對佩特拉而言，初次見到昴的印象簡直是糟糕透頂。 但不知是否喜歡那種既不像大人也不像小孩的態度，一開始顯得不知所措的榴卡與米爾德很快與他打成一片，而且玩得十分愉快。 既然這樣，形同孩童代表的佩特拉也不得不接受他。 「……所以呢？村子地位最高的人，你找那個人有甚麼事？」 「哎呀～～因為有個女僕學姊要我把這個交給對方，總之就是跑腿啦！」 「喔……我知道了。那我帶你去村長伯那邊吧。」 她帶領著背著榴卡、腰部還勾著米爾德與岱因而帶著苦笑的昴，連惡作劇都不會生氣這點也讓佩特拉覺得很好捉弄。 順帶一提，雖然村子地位最高的人其實是米爾黛村長，但佩特拉故意將他帶去見看起來比較像村長的拉斯福姆（村長伯）。 之後他應該會在宅邸被狠狠修理一頓，光想就覺得很有趣。 隔天，那個新加入宅邸的傭人在村子蔚為話題。 畢竟是個小村子，雖然不會出現大騷動，但只要有點小事便會立刻傳遍村子。尤其是領主宅邸的人會頻繁來到村子採買物品，因此接下來會時常見面的物件是甚麼人當然會成為話題。 「呃……還不太知道，不過感覺不是個壞人。」 被雙親詢問後，佩特拉以普通回答如此敷衍了事。 由於昨天曾經幫帶路，有許多人向曾經接觸過昴的佩特拉確認傳聞真相。雖然其他孩子也有被問到，但大人果然還是較為信賴佩特拉。 她對昴沒有甚麼好印象，不過與其他孩子說出不同答案也不太好，要掌控可愛的印象也是頗為辛苦。佩特拉敷衍過接踵而來的問題並深深嘆了一口氣。 「……咦？有個沒見過的孩子。」 穿過大人們包圍並逃到村外的佩特拉瞪大雙眼，因為眼前有個將淡褐色頭髮綁成髮辮的少女──這也是她連續兩天見到陌生人。 「你在這裡一個人做甚麼？」 「啊……」 比起前幾天的物件，佩特拉毫不猶豫地對少女搭話。少女對她的呼喚回過頭，即使在佩特拉眼中看來也算是頗為──不，應該說是相當可愛。 雖然服裝樸素，頭髮也沒有裝飾，但長相可說是具有潛力的極品，讓佩特拉湧現出一股很想好好裝飾她一番的慾望。 對於努力鑽研自身可愛的佩特拉，對他人的可愛也是相當敏感。尤其特別討厭浪費自身特質，因此對母親與梅伊納皆費了不少苦心。 對於這位少女，佩特拉也有種想將自己的可愛精神灌注其中的衝動。 「我叫梅莉，因為家人有點事，暫時寄住在這個村子。」 自稱為梅莉的少女露出微笑，看來是個很乖巧的孩子。 雖然會立刻回答問題，但不太會主動說話。與梅伊納的個性很像，這也讓佩特拉湧現出身為姊姊拉她一把的心情。 「過來吧！我介紹大家給你認識，我是佩特拉，是你的朋友！」 將內向的梅莉帶過去後，榴卡他們也立刻接納了她。 孩童之間一旦混熟便很好說話，梅莉轉眼間成為了佩特拉等人的同伴，那天在村子中四處遊玩並加深感情。 「過來吧……這孩子好像是母的。」 「哇，好厲害好厲害！梅莉好像會跟動物說話！」 在玩耍的過程中，最讓佩特拉等人開心的就是梅莉飼養的小狗。這隻深褐色毛皮的小狗似乎是梅莉帶來的，而且很不怕人。簡直就像聽得懂梅莉的話語般表演技藝的模樣，讓孩童們看得陶醉不已。 「梅莉，明天絕對也要一起玩喔！」 夕陽西下告別時，佩特拉握著梅莉的手並約好明天還要一起玩。梅莉害臊地點了點頭，佩特拉則是滿足地回到家中。 「今天啊，我交到了一個新朋友。看她一個人，我就找她一起玩了。」 佩特拉在晚餐餐桌上回顧這天的事並如此說道，雙親帶著讚許的神情誇獎著她，這也是滿足佩特拉自尊心的一個要因。 雖然梅莉也是個好孩子，不過是佩特拉對獨自一人的她伸出援手。自己不只是可愛，而且還做出體貼的舉動，這樣肯定又朝王都更接近了一步。 佩特拉就這樣懷著小小的盤算，並且舒服地墜入夢鄉。 隔天，佩特拉一如往常地醒來，一如往常地出門玩耍。 在這個毫無變化的一天──她無法得知命運隨時會偽裝於日常生活之中。 「久等了～zation();
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