1 「就我來說，是尊重愛蜜莉雅大人的意思──囉。幸好，目前沒有迫切的工作。……看不出對手的用意叫人很掛意──呢。」 聽完使者來訪以及樸利斯提拉的派對邀請的事後報告，羅茲瓦爾向昴跟愛蜜莉雅表明自己的意見。 地點在羅茲瓦爾的辦公室，時間是使者造訪的隔天。 在辦公室聽取報告的羅茲瓦爾，為了在近期召開西方邊境伯領的聚會──羅茲瓦爾本身和周邊有力人士商談的場合，而在到處奔走。 總括來說，就是在王選裡會順從羅茲瓦爾的方針的權貴。不過果然絕大多數的人還是認為半妖精又有別於亞人，對支援愛蜜莉雅陣營一事感到深深不安。 而花了一年的時間說服，用對話和附帶條件的談判讓他們表面服從，就是截至目前為止的戰果。這次的聚會就是總結，是要讓他們正式服從愛蜜莉雅的前哨戰。 「對不起。在這麼重要的時候卻沒能待在宅邸裡。」 「不會不會，別在意喲。原本這次的聚會就是為正式場合所做的事前調整，這時端出愛蜜莉雅大人的話就像是在突襲……還是說，要用愛蜜莉雅大人的演說力來讓那些鬧哄哄的權貴們乖乖閉嘴？就像當初抓著我的胸口破口大罵那樣。」 「那個……我想目前還沒辦法。明白了。我會老實赴約的。」 愛蜜莉雅抿著嘴唇，後悔地垂下眼簾。羅茲瓦爾對此滿意點頭。 看著他語帶諷刺而很想出嘴的昴硬是忍住了。跟以前相比，好歹羅茲瓦爾現在是正面面對愛蜜莉雅。跟過去只把她當裝飾品來比，現在還比較好。──因為愛蜜莉雅這麼對昴說。 羅茲瓦爾也卯起來為王選之爭做足準備。身為支援者的他比起以前更加可靠。但他的真正想法卻萬分危險，所以正負相減只能說是打平。 「──真是的，老爺真的都沒有在反省耶。」 看著他們對話，最後大口嘆氣的是高個子女僕。 隨侍在羅茲瓦爾身旁的女僕法蘭黛莉卡，是有著一頭金色長髮和翠綠雙眼的美女。而她現在正惡狠狠地瞪著莫名開心的羅茲瓦爾。 「老爺或許因為被人搭理所以開心不已，但老是挖人過去的痛處就太不成體統了。」 「唉呀，好嚴苛喔，法蘭黛莉卡。」 「那當然。順帶一提，也請別再戲弄佩特拉了。那孩子很溫柔所以才會配合您，但請您不要太超過。」 法蘭黛莉卡疾言厲色地斥責主人的態度。對此羅茲瓦爾聳聳肩，看起來更開心了，不過嘴巴倒是說：「我認輸──了。」 ──距離「聖域」事件後過了一年，宅邸居民對羅茲瓦爾的態度也有所變化。 有跟以前一樣應對的，也有距離拉得比以前更遠的，也有反過來比之前更加不客氣的。在這些人當中，法蘭黛莉卡的態度稱得上是還算溫柔的吧。 「總之呢，羅茲瓦爾沒藥可醫的個性先放一邊，聚會的反應是？」 「可以說馬馬虎虎吧。你擔心的是佩特拉吧～這次的聚會安妮羅潔也會參加。也就是說，克林德也會陪同。」 聽了羅茲瓦爾的話，昴想起一名少女的樣貌。 安妮羅潔•米洛德──羅茲瓦爾的遠親，年僅十歲、惹人憐愛的女孩。年紀雖小卻已經擁有高度的貴族意識，雖然接受總管家克林德的輔佐，但言行舉止都完美符合米洛德當家該有的風采。 由於安妮羅潔極端偏袒愛蜜莉雅，因此聚會上有她無疑是一記強心針。雖說由於偏心過頭，導致她成了昴的頭痛人物。 「會偏袒佩特拉的師父也一起來，都不知道要說安心還是不安了。」 「擔心的話，就斷送那孩子學習的機會呀？若是毛開口，她會乖乖照做吧。」 昴降低音調喃喃自語時，辦公室裡最後一個人插嘴。 抱著自己手肘的拉姆沒有個女僕樣，不但狂妄地坐在沙發上，還用自己的杯子喝紅茶，同時斜眼望著昴。 「就只有你最配得上比以前還要不客氣的態度，別人都做不到呢。」 「是啊，以前的拉姆太嫩了。現在就是所謂的以心相許囉。真可怕。」 「不要用自己說過的話來侮蔑我啦！」 投射嫌惡眼神的拉姆，將昴的反駁當耳邊風。 「不過，拉姆說的也有道理。假如昴放心不下，人員方面就再做安排？」 「……不了，不用。我也被佩特拉本人念過，說我保護過頭了。」 就是放手讓疼愛的孩子出去旅行的精神。佩特拉正面面對成長的機會，自發性學習的態度讓昴折服。至少，自己不能成為絆腳石。 「嗯，是呀，昴大人，請放心。我會負起責任看著佩特拉的。我絕對不會讓那男人靠近她的。」 「佩特拉當然很重要，不過師父大人被講成這樣，我心裡也很複雜呢。」 溺愛佩特拉的法蘭黛莉卡一定會專心警戒在聚會場合出現的克林德。面對這兩人的激烈衝突，只能期待對雙方而言都佔優勢的佩特拉可以作出神回應了。 真奇怪。本來對話的走向根本不是在擔心佩特拉。 「這樣一來，拉姆就必定會留在宅邸裡。你不會在意──吧？」 「是的，就遵照羅茲瓦爾大人的旨意。就算拉姆不在會寂寞也還請忍耐。」 「嗯，知道了。宅邸的事就拜託──囉？」 羅茲瓦爾閉上一隻眼，用藍色眼睛看過去。拉姆霸氣點頭。 拉姆和羅茲瓦爾，兩人之間的關係也產生了變化。拉姆還是一樣羅茲瓦爾至上主義，但是攻勢比以前更加凌厲。羅茲瓦爾也沒有責備，而是全盤接受，很像之前的依賴關係，但看起來又跟以前不一樣。 說得具體一點的話，就是成了理解彼此的人。──大概就是這種感覺吧。 「幹嘛一直盯著看。麻煩不要對誰都可以發情好嗎，下流。」 「在大姊你的心中，我是有多沒節操，隨時隨地都在發情啊？」 「────」 面對昴的問話，拉姆的眼眸閃過複雜神色。 並非厭惡這個難以回答的問題。拉姆只要聽到昴稱呼自己為「大姊」，眼神就一定會動搖。 因為這表示，她還是不記得自己有個妹妹。與雷姆的姊妹關係，如今依舊隨著喪失的記憶杳然無蹤。被仰慕為最親愛的姊姊的點滴歲月仍在空白的彼岸。 不過昴會稱拉姆「大姊」，八成是在向她撒嬌吧。 「好啦，老實說，只讓愛蜜莉雅大人和昴去的話著實叫人──不安，若嘉飛爾和奧托也一塊去的話就沒問題了吧。有奧托的話就用不著擔心在談判桌上被人牽著鼻子走，最糟糕的情況下，還能由嘉飛爾破壞一切再開溜。」 「那樣子會造成非～常大的問題，所以我會盡量加油的。」 「用不著擔心喔，愛蜜莉雅醬。不管對手是安娜塔西亞還是由裡烏斯，在對談中要故弄玄虛的話沒人比得過我。這是由最喜歡玩笑閒聊的魔女掛保證的喔。」 「真是的，那又沒甚麼好自傲的。」 昴豎起大拇指，朝著淺淺微笑的愛蜜莉雅閃動牙齒光澤。當然，愛蜜莉雅也知道昴現在的俏皮話只是想讓自己安心。 這樣的互動，讓羅茲瓦爾閉上黃色眼睛，然後凝視辦公室入口。 「事情似乎告一個段落了。──那麼，守護這四人的任務，就交給碧翠絲你了。」 「喵！」 被這話嚇到慘叫的，是偷偷躲在辦公室門後面的碧翠絲。從門縫偷看對談的少女，被羅茲瓦爾叫到才畏畏縮縮地露臉。 「幾、幾時察覺zation();到貝蒂在這裡的……」 「從一開始。雖然笑著裝作沒看見，但仔細想想這實在不是四百歲兒童該有的態度呢。說起來，禁書庫圖書館員的名號要哭──囉？」 「吵死了！不準叫我四百歲兒童！真是的！惹人厭！」 碧翠絲闖進辦公室，朝著逗她的羅茲瓦爾跺地。昴他們都只是微笑看著這兩人的互動。 他們之間的關係，可以算是比以前更不客氣吧。 朝羅茲瓦爾發飆完後，碧翠絲終於雙手環胸，說： 「總而言之，還輪不到你來說。要是沒有貝蒂，他們每個都讓人放心不下，很傷腦筋的。」 「哦～真可靠呀。那麼，引導這些重要孩子的工作，就交付給你囉。」 「哼，放你一百二十個心。」 在碧翠絲挺著胸膛承接下引導工作後，辦公室的對談就結束了。 昴、愛蜜莉雅、碧翠絲，還有嘉飛爾與奧托。 ──這就是要前往水門都市樸利斯提拉的最終成員。 2 「這個遠途旅程就算讓龍車全速賓士也要花十天以上。既然沒有必要趕路，就以安全為第一考量，慢慢過去吧。」 奧托這麼表示，決定了路上行程。全員都沒有意見，乖乖遵從。 前往樸利斯提拉的成員中，最熟悉旅行的人就是奧托。不如說其他成員跟他相比，都沒有長途旅行的經驗。 「拒絕上學的我，宅在故鄉十四年的嘉飛爾，冷凍睡眠一百年的愛蜜莉雅，以及繭居四百年的碧翠子……這些成員實在是叫人沒轍呢。」 「是是是，聽好囉。龍車就由我的忽爾芙和帕特拉修醬一起拉。由於沒有預計要露宿野外，所以準備好最基本的必要道具即可。」 「一～直在龍車上搖，身體會鈍掉耶，奧托兄～」 「既然如此，嘉飛爾偶而下車用跑的也行喔。」 「那不然，就這樣吧。」 「就這樣？」 奧托和嘉飛爾的平常對話讓愛蜜莉雅忍不住吃驚，昴就用這一幕作為樸利斯提拉旅行的開端。 話雖如此，旅途都十分順利，平安無事地度過。 走在打理整頓過的大道上，經過好幾個驛站村。就算在順便經過的地方與其他旅人差點起衝突，只要拿出梅札斯邊境伯的名號就大致穩健收場。 當然，愛蜜莉雅的存在感也很強。現在舉國都知道王選的事，也有很多人知道候補者愛蜜莉雅的事。 姑且不管他們抱持的是好感還是厭惡，倒是沒有直接表露出惡意的人。 就這樣過了十天，旅程順暢無比。但就是太過順暢了── 「──嗯。這頭地龍相當有可看之處呢。貝蒂就誇獎你吧。」 昴坐在駕駛臺上握著韁繩，碧翠絲在他旁邊晃著雙腳悠哉地說。 或許叫人驚訝，但一路上握起韁繩的不是隻有奧托。 努力有了回報，主要是因為地龍習慣了他的操作，總之昴現在也有了不需要有人在旁邊盯著看的操龍技術。 只不過能夠滿足這條件的就只有他的愛龍帕特拉修和奧托的愛龍忽爾芙，以及宅邸在飼養的拉斯卡爾和沛因塔而已。 限制多多又擔任駕駛員的昴，朝著身旁一臉尊大的碧翠絲苦笑。 「又裝成偉大的解說員了。要不你來操控看看？若是母性爆滿的帕特拉修的話，就算是碧翠子也能溫柔以待喔。」 「才不要咧。應該說，那頭地龍的眼神毫無疑問地是在敵視貝蒂。那不是看夥伴的神情。甚麼母性根本就是騙人的。」 「喂喂，就算是你也不可以說帕特拉修的壞話。我不會讓別人講愛蜜莉雅醬、雷姆、碧翠子還有帕特拉修的壞話的。」 「明明當中有貝蒂卻說不原諒，太奇怪了吧。」 「就算是裡頭的成員，也是說人壞話的人不對。」 抓住找藉口的碧翠絲的衣領，強行將她放在自己大腿上。本來想就這樣直接處以搔癢之刑，但碧翠絲掙扎導致頭髮掠過昴的鼻子。 忍不住就打了個大噴嚏──龍車劇烈搖晃。 「我說菜月先生！請不要用奇怪的駕駛方式！」 「抱歉抱歉！碧翠子鬧過頭了。我會注意的。咕嘰咕嘰～」 「才不是貝蒂害的咧！是昴擅自……慢著，不要搔貝蒂的癢啦！住手……噗、嘻哈哈哈！」 聽著兩人在駕駛臺上玩起來的聲音，客車內的奧托大聲嘆氣。他的樣子惹來坐在對面的愛蜜莉雅輕笑。 「那兩人感情真的很好呢。……之前本來還沒法想像昴和碧翠絲感情可以好到這樣的。」 「不如說他們兩個沒在一起才叫人難以置信。碧翠絲醬的撒嬌方式和菜月先生的縱容法，讓人胃不舒服啦。」 「或許是這樣沒錯。可是，我覺得那樣很好。畢竟大家一直都認為碧翠絲比較適合那種笑容。」 愛蜜莉雅眯起藍紫色雙眼，為駕駛臺上的少女著想。她的表情在奧托眼中看來就像是姊姊或母親一樣慈愛。 不過奧托還沒有像昴那麼不識好歹說出口。 「算了，就隨他們那邊玩去，我們來談正事吧。雖然說過很多遍，這次與王選候選人的正面對決……不管準備多少都不夠。」 「不能當成單純借貸欠人情呢。」 「預計花三年來決勝負的王選預備期已經過了一年，候選員各自穩固地盤的方式應該已經大致底定。之前也說了，邊境伯打算在籌備中的西方領主聚會一口氣獲得基本盤。其他陣營一定也會採取類似的方針。」 「也包含我們接下來要去見的安娜塔西亞小姐囉？」 關於其他陣營的動向，詳細情報都刻意對愛蜜莉雅隱而不告。 比起警戒周圍，愛蜜莉雅要優先培育自己為政者應有的心態。──這是基於羅茲瓦爾和奧托兩名內政組的共同看法。 因此這次奧托跟羅茲瓦爾商量後，承接下了把階段往前推進一步的任務。 「首先，來說一下目前的王選狀況。一開始，王選看起來是由庫珥修•卡爾斯騰公爵與安娜塔西亞•合辛這兩人在拼勝負對決。包含愛蜜莉雅大人在內的其他三位……要是口不擇言一點，比較像是在湊人數。」 「……嗯，這我不否認。不過，既然會這麼說，就代表……」 「是的。至少這一年來，市井小民的認知逐漸在改變是事實。這是除了勢力最大的兩人以外，包含愛蜜莉雅大人在內的功績所導致的。」 愛蜜莉雅陣營的醒目功勞，主要來自於討伐「白鯨」和「怠惰」。 雖說主導討伐白鯨的是庫珥修陣營，但騎士菜月•昴在這戰役中的貢獻，是由庫珥修本人親自宣告。之後討伐魔女教這件事雖說借用了兩個陣營的力量，但卻是由昴來主導。 這些功績，讓國內的人民都知道了愛蜜莉雅的存在。 於此同時，愛蜜莉雅的半妖精身份也廣為人知，所以不管支援與否都會記住王選候補者裡頭有個人叫愛蜜莉雅。 然而，除了愛蜜莉雅以外的湊人陣列──菲魯特和普莉希拉也不是默不作聲。 特別是普莉希拉的手段驚人。亡夫萊夫•跋利耶爾的領地位在與王國長年小衝突不斷的佛拉基亞帝國國境上，但她反過來利用這點，一口氣讓周邊為情勢不安而動搖的權貴者站在自己這邊。 她用宛如魔法的手法平息帝國的態度，讓諸侯選擇服從自己。然後順勢盡力恢復因戰亂而凋敝的村莊等地區，使得領民逐漸恢復活力。 足以讓他人隨之起舞的氣質以及超乎常人的美貌，使得王國南部的人都稱她為「太陽姬」，聲勢可zation();
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