1 「——小哥？」 「啊？」 突然被人叫喚，肩膀還同時被人搖晃的觸感讓昴回過神。 彷佛鏡頭的切換，映照在腦內的世界在瞬間產生變化。情報突然湧入壓迫到大腦造成暈眩，昴因此忍不住眨眼。 ——緊接著，貫穿昴全身、名為「理解」的戰慄，其強大無法估量。 「怎麼、會……」 以手扶額，昴被自己的心跳和體內的血流聲給打垮。 原本連貫的意識出現幾秒鐘的空白，那是昴感受到品嚐多次的「死亡」所造成的影響——菜月·昴的存在消失與重生。 死了，死掉了。昴再度「死去」。 還是在跟那個陰險狠毒的「怠惰」戰鬥時殯命。 「————」 跨越那樣的苦難和困境後，最後還是失去性命。 消滅掉白鯨，之後討伐隊團結起來與魔女教作戰，然後回阿拉姆村。 苦鬥的盡頭有著各種悲歡離合，但全都被葬送了—— 「——啊姆。」 「嗚哇呀啊啊啊啊啊——!?」 用手掌掩面斷絕與外界聯絡的昴，耳朵被突如其來的感覺侵襲。 溫暖的吐氣和堅硬的觸感夾著耳殼，昴當場嚇到倒地。因這異常嬌媚的感觸而大吃一驚的昴，被嬉戲的黃色雙眸給俯視。 那雙眼眸的主人手指貼唇，搔首弄姿還甜甜一笑。 「誰叫昴啾在發呆，想說欺負一下，就得到這麼開心的反應喵——害得菲莉醬都興奮起來，幾乎要上癮了。」 抖動亞麻色貓耳，輕浮快嘴的樣子令昴愕然失聲，然後吞了一口口水後，呼喚她——他的名字。 「是菲莉絲嗎？」 「不然看起來像誰？看樣子這不是做白日夢而是出現幻覺喲？是吸了太多白鯨的霧嗎……幫你好好診斷一下？」 「……不用，謝了。剛剛已經聽到我想聽到的話了。——沒錯，聽到了。」 頭撇離擔心地看著自己的菲莉絲後，昴先深呼吸然後環視周圍。 菲莉絲站在身邊，他的周圍則是圍繞著其他人——不對，正確來說不是圍繞在菲莉絲身邊。因為他們全都是以昴為中心圍坐成一個圓。 腳下是青青草原，頭上是尚未光明的黎明天空。周圍的人視線都集中在昴身上，左邊還飄來強悍的獸氣。 「……剛剛第一句話，是你說的嗎？」 「——？在講啥咧，小哥。你剛剛眼神整個死掉耶。拜託爭氣一點唄。」 狐疑地皺起臉的，是有著巨大身軀和狗頭的獸人裡卡德。 從他的話聽來，他剛剛應該是看到昴在「死亡回歸」發動那瞬間的表情。昴用手指抓抓臉，重新環視大家，點頭說。 「我剛剛想到對心臟很不好的事。——還以為又回到水果店前面了。」 鬆了一口氣後，垂下肩膀的昴用手掌撫摸地面。 冰涼的泥土和野草的觸感，裸露在臀部底下的地面，都說明了這裡不是王都。 這裡是魯法斯街道，還是在結束白鯨之役後正在開全員大會的時候。 也就是說—— 「儲存點更新了啊。」 歷經九死一生。這個不好笑的笑話、不幸中的大幸讓昴安心。 2 跟「最惡劣」的字面意思相反，「最惡劣」會有好幾種可能。 驍勇善戰，最後空虛敗北，「死亡回歸」每次的狀況都極其惡劣。但是，最惡劣的——就是「死亡回歸」的重生點始終固定，而回到討伐白鯨之前。跟那最惡劣的狀況相比，這次狀況之惡劣還算好的呢。 至少是成功打敗白鯨，一償「劍鬼」十四年的宿願之後。 「————」 「昴殿下，您沒事吧？您的臉色不太好。」 直盯著昴看的「劍鬼」威爾海姆在擔心他。「我沒事。」但是，昴立刻搖頭這麼說，並繃緊鬆懈的思考和臉頰。 「死亡回歸」所造成的精神衝擊不能成為藉口。因為現在，正是一行人在開「魔女教對策會議」，討論商量重大之事的時候。 「——那麼，趁著掛慮之事消除，來整理狀況吧。」 讓一度中斷的會議再度進行的，是豎起手指的優雅騎士——由裡烏斯。他細長的雙眼裡帶著理性警戒和義憤填膺，接續道。 「接下來我們將前往梅札斯領地，對上等在那兒的卑鄙魔女教徒。殲滅他們並打倒統率他們的大罪司教是最理想的結果。只不過，最該優先確保的是無辜民眾的安全。為了避免讓他們被牽連，因此而準備了——」 「逃跑用的交通工具，已經拜託安娜塔西亞小姐他們集合旅行商人，獲得確保。同盟與救援之事，都已在信件中交代清楚，現在使者應該已經把親筆信送到宅邸了。……抱歉，我已經沒事了。」 朝著製造時間讓自己恢復狀態的由裡烏斯道謝，昴終於接上話題。 多虧了由裡烏斯複述會議內容，昴掌握住在「死亡回歸」前對話進展到哪裡。應該是「連猴子都能懂的獵殺魔女教」概要已經說明完畢，並告訴大家自己事先準備好的「保險」為何。 只不過在前一輪迴，已經確認那個「保險」將會成為「猛毒」：親筆信會變成白紙招惹同盟生隙，招募來的旅行商人裡頭有魔女教徒。 而這方面的問題，全都得儘早擬定對策—— 「——怎麼表情像是在擔心甚麼的樣子？」 「不要擅自看透別人的臉色啦。你是醫院的醫生嗎？」 「那是希望給正牌的醫生從頭調查到腳的意思嗎？人家是沒差喲??？」 由裡烏斯和菲莉絲從兩側包夾深思的昴，你一言我一語地針對他的臉色作文章。這舉動著實讓昴的內心咬牙切齒。 現在出現新的問題和擔憂，可是卻想不到可以說明的好方法。 關於大罪司教的麻煩權能，還有新出現的多個問題，該怎麼和信任自己的同伴解釋呢—— 「——不，我錯了。我搞錯了。對呀。我又忘了。」 「嗯嗯—？」 看到昴用力閉上眼睛、抓著自己胸膛，菲莉絲好奇地歪頭，由裡烏斯也在沉默中皺眉。這段期間，昴反省自己的愚蠢。 是要重複幾次同樣的過錯，菜月·昴才會進步？ 「————」 睜開緊閉的雙眼，環視圍坐成一圈的五十名討伐隊成員。 他們望著昴的視線裡，雖然有緊張卻沒有懷疑，雖然有期待卻沒有畏懼，雖然有希望卻沒有失望。 明明都被講了那麼多次，被人指正提醒多次。 ——雖說能像這樣置身在此地，起頭源自於雷姆的支援。 「……已經是沉浸在感傷的時候了？」 察覺到昴的表情和氣氛的變化，由裡烏斯佯裝輕佻給予臺階下。 真是個機靈又敏銳的人物。不過，只有現在，就老實地跟他道謝吧。 給予在場所有同伴的感謝與信賴，也想給予他。 「抱歉從剛剛就一直有奇怪的言行。其實關於魔女教的說明，有要補充……不對，是剛剛察覺到的幾個地方。針對這點，我想重新和各位討論。」 沒有必要為如何解釋說明傷透腦筋，那只是浪費時間。 用不著隱藏，只需傳達出應傳達的事實，回應他們的信賴即可。 那是即使沒法闡明「死亡回歸」這件事，卻可以帶著結果透過「死亡回歸」回來的昴，和同伴們共享未來的唯一方法。 讓他們接受那荒誕無稽的事實。 ——因為zation();他們的理解和信賴，方是菜月·昴最強大的武器。 3 在前一輪迴，與貝特魯吉烏斯對決後，發現了幾樣明朗化的事實。 首先是送到羅茲瓦爾宅邸的「白紙親筆信」，還有混在僱用來讓村民避難的旅行商人中的「魔女教徒」，最後是「貝特魯吉烏斯·羅曼尼康帝」的麻煩權能。 其中問題最大的是最後一項，那是討伐大罪司教「怠惰」時的最大障礙——貝特魯吉烏斯·羅曼尼康帝擁有應該被稱為「附身」的權能之力。 「有誰知道，那個，別人的意識蓋過自己的意識，像是佔據精神的能力？還是有甚麼魔法可以辦到這種事？」 ——這個世界的魔法，有許多造成的效果超乎昴的想象。 基本上是以四種屬性的魔法為起始，還有碧翠絲的「機遇門」、羅茲瓦爾的飛行魔法以及算是魔法亞種的咒術，甚至還有名為加持的特殊能力。 既然這個世界有這樣的特異能力，那「附身」也是大有可能。 基於這樣的期待而把疑問道出口的昴，得到的答案是—— 「別人的精神蓋過自己？那是甚麼叫人難以置信的白痴想法喵。」 「……把我的最強武器還來。」 「講啥喵？」 鼓起勇氣開啟天窗說亮話卻馬上被恥笑，導致信賴的根基大幅動搖。 看到昴兩邊的嘴角往下拉，含恨地瞪著自己，菲莉絲感到疑惑，不過由裡烏斯代替他深思。 「會提出這個話題，代表你認為大罪司教很有可能使用這種異能。……沒錯吧？」 「對，就是這樣。我稱之為『附身』，應該不會有錯。那傢伙靠這能力竊取他人的身體來存活，從處處都可能見到他的名號就能說明了吧？」 「————」 由裡烏斯沉默，似乎是在腦內探討昴說明的內容。 不過這不是懷疑，而是鐵錚錚的事實。唯有跟那狂人共有肉體過的昴可以如此斷定。 被他的精神竊占肉體，兩人互相爭奪身體的支配權。貝特魯吉烏斯·羅曼尼康帝毫無疑問就是寄生在他人肉體上的精神體——可怕的邪惡本身。 「——以前，我在古代文獻上看過類似的研究。不過是很荒誕無稽的研究。」 「真的嗎？」 由裡烏斯手靠著嘴角這麼說，昴大吃一驚。美男子邊探索記憶邊將古代文獻內容娓娓道來。「可能是失傳魔法的研究，或是記錄。在四百年前的『大災厄』前後，世界失去眾多事物。失傳的魔法體系也是其中一項。而在殘存記錄上被證實存在的失傳魔法中，有著接近你的說法的技術。」 「別裝模作樣了。你說的那個最接近的失傳魔法是？」 「——靈魂複寫技術。」 面對進一步追問的昴，由裡烏斯告知的卻是離魔法相去甚遠的答案。不過昴沒錯過由裡烏斯在說出口的瞬間掠過表情的嫌惡。 那是令人忌諱萬分的研究。由裡烏斯閉上眼睛繼續說。 「以現象本身來說是非常單純的技術。匯聚術者的記憶、經驗、素質與命運，將之集結成『靈魂』，然後直接烙印在其他人的『靈魂』上。」 「那樣的話，就能製造出一個記憶和意識被複寫的人類……是吧。」 就像電腦裡頭的複製&貼上功能，只不過這邊的檔案和資料夾分別是記憶和肉體，複製後直接貼在名為「他人靈魂」的資料夾中，取代裡頭的檔案。 如此一來，被覆蓋的「靈魂」就會消失，僅留下被貼上的「靈魂」。 「但是，那是非現實的狀況。魔法已失傳，術式在理論上高度複雜到其他類別前所未見，要重現的話必須要有超越常人領域的魔法才能及執著。我不認為大罪司教會擁有這樣的知識和技術。」 「不相信無法構成否定的理由吧，對上魔女教更是如此。」 「昴啾熱血過頭了。由裡烏斯說得有道理呀。」 自己最有力的假設被由裡烏斯否定，昴因此反咬一口，結果菲莉絲介入打圓場。「請繼續。」他就這樣代替面露尷尬的昴，催促由裡烏斯繼續。 「抱歉。做出結論之前的說明很長是我的壞習慣。——不單單是技術，還有術式失傳等諸多障礙。首先，能夠烙印術者靈魂的物件極為有限。這項技術並非可以自由竊占任何人的肉體。」 「哎喲，當然的啦。記憶也就算了，但要連每個門都覆蓋的話可不容易。沒有血緣關係的話八成行不通吧喵？」 「血親關係是非常合情合理的條件。就如菲莉絲說的，要是和門不親近就難以排擠被複寫的靈魂。而且就算複寫成功，肉體依舊會受到過去的靈魂所留下的影響。因此要經常留意，以免肉體被精神拉扯礙事吧。」 「……怎麼聽起來像是很多缺陷的魔法啊。」 聽了兩人的見解後，可以否定的要素實在太多了。 貝特魯吉烏斯是使用失傳魔法的高明魔法使者——雖然沒有足以否定這個可能性的證據，但他選的肉體並非全都是有血緣關係的人。 畢竟，在他「附身」在昴身上的時候，這個先決條件就被瓦解了。 「不過，要說是完全不同的東西又太早了。」 「到底是哪一種啦！」 「你會這麼激動叫我意外。知道類似的魔法這個前提條件是一貫的。而且，就算沒有這個技術，應該還是有十分值得參考的點。」 「……例如？」 「跟靈魂複寫一樣，『附身』的條件應該也很嚴苛。」 由裡烏斯的解釋讓昴微微皺眉，不過立刻理解了他的意思。 既然靈魂複寫的條件是要有血緣關係，那麼「附身」當然也會有條件。 「可以推測即使是魔女教徒……也不是每個都能施展那樣的招術。」 「說不定，指的就是『手指』？」 「事先備好自己的預備肉體，真是噁心的打算。該說真像大罪司教會幹的事嗎。」 菲莉絲的結論得到由裡烏斯的肯定，而聽到的昴則是瞠目結舌。 兩人在短時間內就把「附身」的詭計歸納出答案。雖說他們是討伐隊裡頭對魔法知之甚詳的智囊，但這依舊是出乎意料的戰果。 於此同時腦內冒出攻打大罪司教「怠惰」的正確方法，就是—— 「將大罪司教的預備機體全數剷除……也就是必須先殲滅『手指』。」 「——讓靈魂失去可以附身的肉體，屆時就能說是大罪司教的死期了吧。」 聽到由裡烏斯強而有力的判斷，昴打從心底佩服以及沮喪。 內心有一半深信這種絕望狀況無法解決時，多虧他們看到了希望光明。而且還是跟之前發生的狀況毫無矛盾，更沒得抱怨的解答。 「優先排除潛伏在森林裡的『手指』，再跟『怠惰』一決雌雄。——那就是結論。」 由裡烏斯為會議作總結。他的話讓坐著的討伐隊成員面露決心與覺悟。 應盡之事與應為之事一致時，將會成為一股強大的力量。 帶著不輸白鯨戰的戰意，討伐隊再度凝聚為一體，一齊起身。 「——各位，還有一件事我不得不說。」 而昴呼喚住正（原文為“出陣”）氣勢高昴的他們，將目光聚集在自己身上。 承受強烈的眼神，同時忍住歉意十足的心情，昴清晰地表達自己非說不可的事。 那就是—— 「抱歉，不只『手指』，我八成也會是大罪司教轉移的物件，這方面該怎麼應對才好？」 「啊？」 那是上一輪會促成「死zation();
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