1 在這個只有一面大陸的世界中，有四個足以被稱為大國的國家。 這四個國家分別在東南西北擁有版圖，其他小國不過是在大國庇廕下的從屬國。 四大國之間的力量維持著絕佳的平衡，除了新興國家卡拉拉基以外，此種膠著狀態從千年前便沒有出現太大變化。 ──北方的古斯提克聖王國由於嚴寒與險峻山脈橫亙，是對人與動物而言皆得被迫面臨嚴酷考驗的國家。在整年皆降雪的環境下，只能栽種抗寒的少數幾種農作物，取而代之的是靠著家畜飼育與高聳山脈沉眠的許多魔礦石礦脈，國力便是靠著採掘事業與販賣魔礦石維持。 另外，靈峰帕德奇亞的山頂還有四大精靈之一「聖獸歐德格拉斯」以強大力量君臨天下。 由古斯提克聖王國建國之初，歐德格拉斯便會從服從自己的精靈使者中締結「聖王」之名的契約，與日後選出身為國家元首的「聖王」有著密切關係。 身為古斯提克聖王國國家元首的「聖王」不拘泥於血統或出身，而是由聖獸歐德格拉斯從國民之中選出下任繼承者。 ──西方的卡拉拉基城邦比起其他三大國，算是歷史較為淺薄的新興國家。 約莫四百年前，大陸西部由數個小國持續對立，呈現十分緊張的態勢。由於國力並沒有明顯差距，各個小國皆害怕遭受集中攻擊，因此長年過著持續互相注意彼此的混沌時代。 然而替混沌時代畫下休止符的人，竟然是一介自稱為合辛的商人。 無法確認出身與身分的合辛，只靠口才、商才與創意不停攀升地位，最後以名為經濟能力的魔法擊敗以武力相抗衡的小國。憑靠著那如惡魔般的手腕，每個國家內部都有不隸屬於該國卻與合辛有所關聯的人士。 最後多數小國屈服於合辛名下，由國家的立場改稱為都市，所有都市以合辛為代表的卡拉拉基城邦便就此誕生。 後來合辛的名號成為出人頭地的代名詞，合辛去世後仍然有許多追尋其足跡的人才聚集而來，接著卡拉拉基城邦便躍生為其他三大國無法輕易出手的強國。 ──南方的佛拉基亞擁有最為悠久的歷史，長年皆是以「富國強兵」政策，是由皇帝領導的國家。 君臨頂點的皇帝擁有絕對權力，帝國所有政策皆由皇帝一手掌管。 此種形式由建國以來便沒有改變過，而帝國之所以沒有因為昏君衰落，原因就是皇帝更替時必須遵循某種壯烈的規則。 此種規則是皇帝在位時會在國內各地分配子嗣，再由子嗣爭奪下任皇帝大位，對這些皇儲而言失敗便等於死亡，因此必須經歷過濃縮世上醜陋與憎恨的悽慘政爭，才會選出一位次世代的皇帝。 而尊崇此種制度的態度已經深植於帝國國民心中，崇尚力量與強權至上的帝國主義也是廣遍全國的普世思維。 雖然與其他國互有外交往來，但由於基本上受肥沃土地與安定氣候所賜，只靠自國生產便能維持國內所有內需，因此外交態度並不算積極。相反地隨時懷有擴張領土的野心，自古以來便不間斷地持續對露格尼卡進行牽制。 因此，親龍王國露格尼卡西南方的跋利耶爾領地，隨時都處在危險的氣氛之中。 2 「聽說領主大人好像要迎娶新的妻妾。」 對跋利耶爾領地的領民而言，這頂多是農事之間帶著諷刺語氣談論的話題罷了。 面對統治這塊領地的領主萊夫．跋利耶爾男爵，領民們並沒有多少好感，或許該說還有很差的印象。 不只是領土法律與稅率對領民欠缺考量，而且別說是做出親民舉動，這位掌權者甚至沒有出來露過幾次面，想讓人民擁有好感可說是比登天還難。 領主與領民之間的意識若是出現此種鴻溝，也很有可能會成為叛亂的火種，實際上在近十年內也是出現過許多次的叛亂。 然而，對領民缺乏善意的領主卻從來沒有對反抗放鬆戒心，最後叛亂總是在悽慘鎮壓下遭到擊潰，讓雙方關係每況愈下。 因此這原本是值得慶賀並向領主獻上賀詞的事，但對領民而言只是事不關己──或許該說已達老年的領主不看年紀迎娶繼室，對領民還不到值得提起興趣的範疇。 反正那位繼室肯定是個將人民辛苦賺來的積蓄收刮殆盡，只會讓領民留下僅能勉強過活財產的惡魔。 只希望她能將領主萊夫的壽命消耗殆盡，並且讓沒有子嗣的跋利耶爾家從此絕後。 對於只能抱持著此種希望邁向明日的領民而言，這就是對她首先做出的評價。 而這也是在見到普莉希拉．跋利耶爾這位紅衣女前的最初感想。 「哼，真是一群單調無趣，而且還缺乏氣概的窩囊廢。」 那位女性一開口，便朝著村子中最為優秀的田地與田地主人丟擲此種話語。 話語中帶有的侮辱讓該名女性高高在上的態度一覽無遺，雖然從抬起頭的多數領民眼神中能夠感覺到難掩憤怒，但一見到這位女性的瞬間便頓時啞口無言。 那是一位全身紅色裝扮的女性。 彷佛映照出陽光的橙色頭髮以髮夾夾起，一身深紅色禮服毫不吝惜地露出以女性而言豐滿過度的體態，微微塗成紅色的嘴唇綻放硃紅色笑容，回看著注視目光的眼眸也是帶有彷佛熊熊燃燒般的鮮紅色澤。 甚至連替自己搧風的扇子也是紅色，可說是渾身赤紅的女性。 即使一眼便能看出對方是個高貴物件，此種視覺上的衝擊仍然讓所有人忘了做出反應。 附帶一提，這位紅衣女美麗得甚至能將此種過剩服飾的印象撇除。 在場的領民不論男女，皆對眼前的美貌不自覺地開始顫抖身體。 「你們這些下賤愚民，憑甚麼用那種沒禮貌的眼神盯著妾身猛瞧？」 然而，此種感慨隨即被少女發出的怒罵聲蓋過。慢半拍發現是侮辱的領民們皆帶著憤怒目光，但只是將怒氣壓抑在心底深處並垂下臉。 紅衣女的話語確實是充滿屈辱的侮辱，然而一眼便能見出雙方身分有著無可比擬的差異。也就是說，反抗並不會帶來任何益處，只能像平常一樣對不平與不滿選擇低頭，靜靜等待風暴離開才是上上之策。 「原來如此，長年的消極態度已經將反骨心連根拔除，喪家之犬的敗者心態完全表露無遺。那個老骨頭再怎麼落魄還是個貴族，看來很擅長虐待調教自己的領民。」 「不、不知道貴族大人今日造訪鄙村有何貴事……？」 見到女性環視著低下頭的領民並彷佛理解某些事的模樣，田地主人毅然決然地出聲如此問道。 雖然有些細枝末節的爭端，但村子內擁有最多田地與土地的他仍然算是村子的代表，現場只有他有資格向貴族詢問前來的目的。 「凡夫，別這麼猴急。像妾身如此美豔動人的美女突然造訪或許讓你們很驚訝，不過妾身接下來要做的事沒有任何人能催促，你們就當成是從天上掉下來的幸運，乖乖在一旁偷偷看著妾身的美貌忘記時間就好。」 紅衣女將臉靠向田地主人，以幾乎感覺到吐息的距離妖豔地如此說著。這個舉動讓田地主人明顯地狼狽後退，但這也不能怪他。 雖然田地主人與紅衣女之間的年齡差距已可比擬父女，但紅衣女散發出的濃密性感氣息甚至讓人忘記年齡差距，只會讓人聯想到女人，或許用蠱惑形容會更為貼切。 「嗯……原來是這麼回事。」 讓田地主人嚇得後退後，紅衣女便旁若無人地開始巡視附近的田地。 如同紅衣女所說，領民在這段時間只能偷偷看著她的模樣。zation();雖然繼續處理農事應該也不會有任何問題，但沒有半個人起身動作。 因為每個人都害怕做出其他事招來紅衣女注意。 「那好吧，首先就由這兩塊田地開始吧。兩塊田地都沒有甚麼差別，所以你們好好對妾身臨時起意的幸運懷著感謝之意吧。」 巡視過一遍附近的田地後，紅衣女便自顧自地帶著理解神情點了點頭。 她朝著田地主人瞪了一眼，見到他開始發抖便嫣然一笑，此種微笑雖然仍然是令人心生遐想，卻美豔得目不轉睛。 「那邊那個凡夫，你是這個村子有最多田地的人吧？」 「是、是的……正是如此。」 「看了你的田地就能知道。雖然土壤相當貧瘠，但只有佔地相當寬敞。腐朽老木卻懷著不合器量的野心，感覺就像是某個領主一樣。」 聽到此種充滿侮蔑與嘲弄的話語，所有領民慢了半拍才發現所指物件正是領主萊夫而非他人，並且對此種不敬態度面露蒼白。 對領民而言領主就是雲上之人，完全被灌輸此種觀念的他們，沒有想過這位紅衣女的立場甚至凌駕於領主之上，但實際上這也只是多慮罷了。 「算了，你的田地還算不錯。以比較物件來說算是個不錯的踏板，能獲得妾身賞賜榮耀的幸運得主另有其人，就是道路另一側那四塊旱田的地主。」 紅衣女指定比大地主的土地更為乾旱並宛如荒地的田地，那些田地的持有人與田地同樣瘦弱不堪，全家甚至還得靠著其他村人的溫情才得以維繫日常生活。 見到那名村人出來報上名號，紅衣女的眼瞳中頓時閃過極為殘酷的感情。 這些感情大半是輕蔑、厭惡以及毒辣地鄙視對方。 「也罷，就是要給枯竭殆盡的幼苗灑水，才能讓每個人明顯看出變化。」 面對彷佛被眼神射穿而繃緊身體的領民，紅衣女看似無趣地別開視線。接著，她指著旱田並仔細地對男子囑咐著某些事。 她在耳邊呢喃的話語只讓該名男性聽見，周遭之人無法聽聞紅衣女逼迫對方做出何種無理要求，只能對如人偶般不停點著頭的男性感到相當憐憫。 喃喃說完話後，紅衣女便滿意地在胸前挽起雙手。豐滿雙胸在摟著的手腕上大幅度晃動，紅衣女則是用眼角餘光朝吞著口水的男性們瞥了一眼。 「忘記告訴你們了，妾身是普莉希拉．跋利耶爾，也是這一帶跋利耶爾男爵領地的新任領主。記得將這件事通知不在場的人，妾身只有今天寬容地允許爾等無知與愚昧的失禮舉動。」 就這樣，紅衣女拋下這段對領民而言可說是絕望的話語便揚長而去。 後來領民才發現，那位自稱為普莉希拉的女性是萊夫．跋利耶爾男爵迎娶的繼室。雖然無法理解她為何不帶任何隨從便出現在領地中，但她那旁若無人的蠻橫態度令人聯想到萊夫的苛政。 而她身為年輕女孩的事實，也代表著等萊夫老去退位的希望逐漸轉變為絕望。 今後也得長年受到與萊夫同樣惡劣的領法所苦。 每個人對普莉希拉的來訪皆懷抱著此種不安與恐懼，但一個月後便忘了此種想法。 ──因為普莉希拉指定的那些田地，出現了前所未見的豐碩作物。 3 「該怎麼說呢？說實話還挺令人意外的，沒想到公主能這麼受到愛戴。」 這道話語聽來雖頗為隨便，但聲調卻是相當低沉令人無法順利聽聞。 金屬間互相摩擦的鏗鏘聲便是讓聲調如此低沉的原因，傳來聲音之人的頭部被漆黑鐵盔完全覆蓋，甚至還有邊說話邊把弄頭盔的習慣。 與其形容為奇特，倒不如說是個裝扮迥異的人物。 雖然頭部如同前述般戴著黑色鐵盔，但只有頸部以上施以此種堅固防禦，經過鍛鍊的身體外穿著如山賊般粗獷印象的服裝，腳下甚至還穿著皮革制的靴子。肩頭處披著看似窮酸的麻布覆蓋頸部，還能瞥見腰部後方橫向配掛著一把未經修飾的寬刃劍。 雖然就各種意義而言都很像是變態的特徵，但只有一處特別醒目。 ──那就是這名鐵盔男並沒有左腕從肩膀延伸而出。 奇裝異服搭配上特別醒目的身體缺陷，讓這名男子光是站在身旁便散發出異樣存在感。而站在紅衣女──普莉希拉．跋利耶爾身旁就更不用說了。 「意外？你這是甚麼意思？阿爾，看看妾身超乎常理的美貌，凡夫俗子就像啄食飼料的雛鳥，聚集而來傾慕妾身不是很理所當然的事嗎？」 「哎呀，這只是我憑空想像而已。我還以為公主會是讓魚苗在魚塭繁殖後，甚麼都不做的人。」 「那這樣妾身就沒有厚待你的理由了。你不覺得嗎？」 「說起來好像是這樣，那應該是我誤解了。」 老實地認同普莉希拉的說詞後，這位鐵盔男──阿爾用粗壯右手腕由鐵盔上方摸了摸頭。他似乎很稀奇地環視著四周，但並無法窺見他的表情與神色。 不過，普莉希拉對隨從的此種態度沒有任何反應，只是毫不猶豫地邁開步伐走了一段時間後，發現她身影的人們接連發出叫聲。 「啊！是普莉希拉大人！」「是自稱妾身的公主！」「太陽公主萬歲！」 當其中一人發現她，聽見叫聲便有許多人從家中飛奔而出。村民們帶著如出一轍的開朗神情，皆異口同聲地誇耀稱讚普莉希拉。 「嗯，這樣就對了。你們這些愚民要好好努力，只要對妾身的威望俯首稱臣，妾身也不會無情到吝嗇施捨慈悲胸懷，今後也得毫不懈怠地繼續努力。」 與其說是對著某個人，普莉希拉的話比較像是說給在場歡聲雷動的所有人聽見。 明明絕非是很大的音量，她的聲音卻有能夠傳遍各個角落的力量，不過此種有力話語的傲慢內容倒是連阿爾都嚇了一跳。 「小民知道！」「只要是為了普莉希拉大人！」「太陽公主萬歲！」 但別說是招致反感，村民們甚至愉悅地接納此種傲慢的演說。 發言者給人的印象與領民態度之間的落差，讓阿爾仍然是歪著頭無法理解。 ──鐵盔男阿爾是在幾天前受普莉希拉認同為騎士。普莉希拉由於某種理由需要選核騎士，於是以此種目的與興趣為優先舉辦了一場武鬥大賽。 由於標榜著不論出身，募集男爵夫人的騎士，這場大賽有許多人報名參加而盛況空前，阿爾就是在這場大賽中獲得普莉希拉青睞而得到騎士立場的人。 以主從而言，兩人之間的關係與感情仍算時日尚淺，雖然阿爾在容許的時間內儘可能地觀察自己的主人，但怎麼觀察都無法一探究竟。 看起來雖深謀遠慮，但一想到事情便立刻實行。原先以為是親切地對待領民，但偶爾展現出的側臉卻是殘酷得令人背脊發涼。那看似充滿女性魅力的肢體，甚至有種可能趁隙從阿爾背後奪走劍、並且在轉瞬之間將阿爾腦袋砍下的猙獰感。 結果共同相處了幾天仍一無所知，這就是目前他對主人的印象。 「阿爾，你傻傻杵在那邊做甚麼？凡夫俗子好像對你很有興趣，似乎很好奇能跟在如此美豔動人美女身旁的奇妙男子究竟有甚麼來頭。」 「由公主親口說明不就好了？」 「阿爾，注意你說話的語氣。你那種不知分寸的言行舉止，妾身不知道已經幾次因為有趣而饒過你，別再用無聊小事惹妾身不開心了。」 才剛稍微修正過印象又變回這副德性，一秒鐘前明明還是龍心大悅的表情，卻在轉瞬間迅速變回看著垃圾般的眼神。 「嗯，剛才是我的錯。經你這麼一zation();
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