1 在卡斯澤爾平原的戰場遺蹟遭遇「魔女」並與之開戰。 「魔女」加入亞人聯軍，帶給露格尼卡王國大本營巨大沖擊。 「該說事態嚴重——嗎。自稱是史芬克絲的人物操縱屍體，還能使用失傳的大魔法。在卡斯澤爾的敗仗，恐怕不會只發生一次。」 王國軍上層人士、王國騎士隊的知名士官與近衛騎士，以及王國屈指可數的上級貴族等齊聚在大會議場。在這莊嚴肅穆的場合，羅茲瓦爾·J·梅札斯女史氣派堂堂地說出這段話。 在流暢的語調中，摻入她個人拉長語音的獨特風格。但是無人針砭這點，聽了這番話的大人物們也都不改嚴肅面容。 「史芬克絲嗎。是有聽說一部份的人懷疑她與魔女教有關……」 「就我所見，她與魔女教毫無瓜葛。魔女教的行動方針基本上是順從己欲……若企圖顛覆王國，很難想象會藉助亞人族之手。」 「雖然我認為，說穿了這正是『他們的作為，只有他們才懂』就是了。」 魔女教這字彙一出現，對忌諱之物所生的緊張氣息便蔓延了整個會議場。 「魔女教」指的是信奉，並企圖讓數百年前差點毀滅世界的「嫉妒魔女」復活的團體——這是普羅大眾對他們的認知。其實以現實面來說，他們的活動很難聯想到與復活魔女有關，一般來說只把他們當成一群神經病。 比起激起同感，威爾海姆是壓根兒對他們沒興趣。他很好奇為何自己現在會坐在會議場的末座。身旁的座位還坐著波爾德和皮波特，但身為正騎士的他們現身於此是再正當不過。經驗不同。這個膽量，真想分給格林。 「……嗚噗。」 一臉不耐煩的威爾海姆，旁邊是身體不適到面色鐵青的格林。他呼吸不順到感覺一個弄不好就會把今天的早餐給吐出來。 這傢伙怎麼每次都一臉慘白啊。就在冒出這個感想的時候。 「——那麼，請實際遭遇史芬克絲的卓格夫隊報告。幾位，請到這——邊。」 「是！」 羅茲瓦爾指名，波爾德大喝響應然後站起來。另外三人慢一拍才站起，四人一起來到會議場的正中央。 「在下是卓格夫隊的指揮官，波爾德·卓格夫！此次被傳喚至大本營，實屬光榮之至！」 「少爺，您招呼語搞錯了啦。……咳嗯，鄙人是卓格夫隊的副官，皮波特·阿南西。你們兩位也報上姓名。」 皮波特在莫名大聲的波爾德之後出聲，接著朝威爾海姆他們使眼色。 「鄙、鄙人是卓格夫隊士兵，格林·法先！」 「……同上，威爾海姆·託利亞斯。」 格林尖嗓報上姓名，威爾海姆則是有氣無力跟著念。 皮波特皺眉，不過大本營的達官貴人們不在乎。比起他們的姓名，他們更在意報告的內容。 「據梅札斯女史所言，貴隊曾和史芬克絲應戰。屍兵、飛行魔法、卡斯澤爾的魔法陣跟那個人……你們怎麼想？」 「是！在下雖和會動的屍體戰鬥過，但不曾見過那名魔女！」 「少爺，請安靜。失禮了。我們隊裡曾跟那個人有過實際接觸的，是這兩位。威爾海姆、格林，報告。」 「素、素的！」 臉色更白的格林向前一步，威爾海姆心不甘情不願地照做。接著，大本營便朝他們不斷提出問題。話雖如此，內容與先前大同小異。主要就是為羅茲瓦爾的報告掛保證以及述說感想之類的。 「在形式上，姑且先當作對方是魔女吧。你對那魔女的印象是甚麼？」 這個問題不管是內容還是發問者的聲音，氛圍全都跟方才不同。 仔細看，舉手發言的是名細長臉的溫文男子，年齡約三十歲前後吧。溫和的臉龐和細心整理的咖啡色頭髮，讓他看起來就像名學者。在相貌全都雄壯威武的與會人員中，特別讓人覺得是異類。 「印、印象嗎！？這、這個嘛……就是詭異又恐怖……不！身為王國軍士兵，絕不會膽怯……！」 朝著不打自招的格林微微頷首，溫文男子眯著眼睛看向威爾海姆。 那透徹的眼神，使得威爾海姆在這場會議中頭一次認真收斂表情。 外表看似文官，但卻是招惹不起的物件。這種宛如被劍抵住喉嚨的壓迫感，是隻有視這兒為戰場的修羅才會釋放的獨特感覺。 「……你是誰？」 竊語四起，身旁的格林屏息看著威爾海姆。但是，威爾海姆所產生的動盪，卻由舉手的溫文男子自行平息。 「嗯，這真是失禮了。我是麥克羅托夫·馬克馬洪。原本沒資格出席這個會議，但因為推薦梅札斯女史分析魔法陣的人是我，所以才能得以像這樣忝居末座。」 自稱麥克羅托夫的溫文男子說完後朝羅茲瓦爾使眼色。接受到的羅茲瓦爾刻意演了一出恭敬鞠躬的戲碼。原來如此，兩個都不是甚麼好人。 「——不管她叫魔女還甚麼，我不覺得她是人類。」 疑問冰釋，威爾海姆邊吐氣邊回答問題。 「只是披著人皮的怪物。就是餓肚子而殺紅眼的魔獸出現在眼前，這種狀態還有甚麼好商量的？不是殺了那魔女就是被她殺，就這樣而已。」 威爾海姆殺氣騰騰的回答，讓會議場暫時沈默。 不過，即使承受威爾海姆的懾人視線，麥克羅托夫也只是微微點頭。 「原來如此，可以作為參考。你可以退下了。」 他展現大人物的器量，結束對他們的提問。 2 「你真的是很不受教耶，為甚麼你每次都這樣！？我壽命都縮短了！」 結束在會議場的職務，返回營房的途中，格林的怒氣爆發。 任務一結束就立刻從卡斯澤爾平原來到王城，也沒休息就進入會議場報告。現在總算是卸下工作，可以脫去身上拘謹的制服——就在這個節骨眼的時候。 脫去制服的格林，衝著脫去上衣擦身體的威爾海姆發脾氣。 「面對那麼多的重要人物，你幹嘛那麼堅持要做自己！皮波特先生明明事前就已經叮嚀了那麼多遍！你還那麼不長眼！」 「你『那麼』是要講幾次。還有少跟我裝熟。」 格林講得口沫橫飛，威爾海姆只是態度冷淡繼續更衣。他對格林的看法依舊沒變，還是沒用的膽小鬼。 唯有在卡斯澤爾平原遭遇戰中，最後砍下過去戰友頭顱的氣概，可以勉強認可。 「唉呀，用不著那麼生氣，格林！老子反而放心了。威爾海姆如果是有禮貌的笨蛋，那之前都被他無禮對待卻還原諒他的老子立場何在！」 「該不該對少爺有禮貌姑且不論，威爾海姆的作為並沒有不知禮數吧？」 同樣在更衣室更衣的波爾德和皮波特加入對話。副官的話讓波爾德不解，於是問他：「怎麼講？」 「威爾海姆的行為很明顯地處處都有受過教育的跡象。他或許沒有認真習禮，但日積月累下來就習慣成自然。」 「——呿！」 皮波特出乎意料的洞察力，讓威爾海姆不悅咂嘴。 視那反應為肯定，格林和波爾德互看彼此一眼。 「受過教育？威爾海姆不是老百姓嗎？」 「是有聽說最近的商人流行讓自己的孩子接受上流階層的教育，是這種的嗎？不管怎樣，白白浪費學過的禮數叫人無法佩服。」 「少爺應該也接受過紮實的禮節教育，但別說態度了，連習慣都沒有，真不知是怎麼搞的。我從以前就覺得很不可思議。」 五十步笑百zation();步的波爾德，和一臉驚訝的格林。斜眼看著他們的反應，但威爾海姆沒有要為他們解答的意思。私領域方面的話題，自己可是一概不理。 「幹嘛板著一張臉，這種事跟隊上的同伴說——也無傷大雅吧？自己出身於地方貴族託利亞斯家，引以自豪的愛劍上頭可是有露格尼卡國徽的正統寶劍喔。」 「——哼。」 自己的過去突然被人揭露，使得威爾海姆殺氣騰騰地回過頭。結果和背靠在更衣室門上嘻嘻笑的羅茲瓦爾對上眼。 她扇著手，若無其事地承受威爾海姆的視線。 「調查一下就馬——上知道了。……雖說是邊境貧窮貴族，但既然是跟露格尼卡有關連的貴族，當然就會有紀錄。你不會以為——能夠永遠隱瞞吧？」 「與其閒到去挖別人的過去，不如把自己的工作做好吧。宮廷小丑是終於想到自己還有點用處了嗎？」 「宮廷小丑……哈哈！不錯喔。你啊，果然很有趣～呢。」 絲毫不睬威爾海姆的煩躁，羅茲瓦爾環視更衣室內的四人。 「史芬克絲的事在大本營中已經被列為最重要案件，地位等同於亞人聯軍代表利佈雷·菲爾密和巴爾加·克羅姆威爾了——喲。感謝麥克羅托夫大人的支援。……我唯一不滿的，就是那傢伙被稱為魔女。」 羅茲瓦爾聳了聳肩，還在最後透露不滿。曾親眼目睹她露骨表達厭惡的威爾海姆，想起卡斯澤爾平原的事。 「這麼說來，你以前見過那個怪物吧？在卡斯澤爾的時候你好像有說想殺了她。」 「唉呀，你很在意我？呼嗯，雖然年齡有點差距……不過在愛面前那只是微不足道的小事。很幸運的，你長得很帥，我也不討厭……開玩笑的啦。」 看到威爾海姆意欲拔劍，羅茲瓦爾中途舉白旗投降。 「非常遺憾，我是不會說明我跟『那個』的關係的。不～過，我沒法容忍『那個』的存在，所以儘管放心。殺了『那個』是你我共同的目標。假如你說甚麼都想知道的話……那就等我們關係變得更親密一點——再說囉。」 「我只希望到此為止。」 「用不著害臊，況且也無法如你所願。發生這次的事情後，我成了王國軍的魔法對策負責人。只要內戰和史芬克絲沒有解決，我們就會很——常見面喔。」 羅茲瓦爾愉悅地朝苦著一張臉的威爾海姆這麼說。 威爾海姆撇過頭，波爾德和皮波特似乎早就知道，全都點頭肯定。 「你們卓格夫隊在這次事件中的功績和實力獲得肯定。今後除了會轉戰激戰區，也會被派往各地的最前線吧。」 「哦哦，那真是求之不得！『劍鬼』威爾海姆也可以感到滿足吧！」 「劍鬼……？」 聽到會被派往激戰區域，皮波特和格林嘆氣，但波爾德卻非常開心，還拍了拍威爾海姆的肩膀。羅茲瓦爾則是對「劍鬼」這稱號感到疑惑。 「軍中給他取的煞氣綽號啦。畢竟在初征和第二戰都以好殺聞名。雖然老子也自稱『剛戰斧』來對抗，不過卻傳不開呢！」 「少爺的話，是被取『猛犬』這個綽號……不了，既然不是本人的意願，就先不說了。畢竟這世上不可能事事順心。」 「劍鬼……原來如此，劍鬼——啊。——真的很符合你呢。」 面對含笑的羅茲瓦爾，威爾海姆哼了一聲別過臉。他對別人怎麼稱呼自己毫無興趣。「劍鬼」這個稱號也只是喊好聽而已。 「那可不是隨便的——稱呼。正因為身在悲慘戰火中，人心會盼望英雄出現。就像『劍聖』和『賢者』……呢。特別在這次的內戰中，前代劍聖弗萊巴爾殿下還戰死～了。」 「為了讓友軍撤退而殿後，最後壯烈犧牲。可說是軍人的榮耀啊。」 威爾海姆對羅茲瓦爾的話漠不關心，波爾德代替他一臉沈痛地點頭。 「劍聖」是代代侍奉露格尼卡王國的頂尖劍士稱號。但是，有這頭銜卻還死掉，代表那個人的實力也沒啥了不起的吧。 「我去練兵場。你們愛聊多久就多久。」 「甚麼，你接下來要去練兵場！？唉喲，實在是！等一下啦，威爾海姆！我也要去！」 「別跟來。」 威爾海姆快速換好衣服就步出更衣室，格林連忙抓住劍和盾牌跟上。在離開更衣室前就只有格林向大家點頭行禮，彰顯出兩人的個性差別。 「威爾海姆和格林之間的隔閡感，從昨天開始改變了呢。」 「因為格林破除內心陰影了，表情也變得很棒呢。雖然劍術不怎麼樣，但使盾還略有心得。他接下來才要成長呢。」 「少爺不管對甚麼事都太過堅信人性本善。在您心目中根本沒有不會成長的人類吧。」 「哇哈哈！人類就是缺點的集合體。既然如此，只要有一個長處就很夠了吧！」 波爾德邊笑邊換上訓練用的輕便服裝，對此皮波特嘆氣。握住靠著牆壁的戰斧後，波爾德重新面向羅茲瓦爾。 「勞梅札斯女史親自跑一趟，卻沒能為您做些甚麼，真是不好意思。卓格夫隊接下來全都要到練兵場，明天開始又會變得很忙碌。」 「我不在意——喔。你沒改變我可是求之不得。而且剛剛也說過了，接下來有很長一段時間都會碰面。讓我們永遠打好關係吧。」 「……那真是太感激了。我也不希望搞砸與梅札斯女史之間的關係。」 皮波特說完，就跟大笑的波爾德一起走出了更衣室。在走廊和揮手的羅茲瓦爾道別，直到看不見她之後，波爾德才開口。 「怎麼著，皮波特。才想說你都快三十了卻都不曾傳過緋聞，原來你喜歡梅札斯女史那型別的女人啊。不能小看你呢。」 「少爺——請不要太過相信梅札斯女史。」 「哦？」 波爾德本來是開玩笑，但壓低聲音的皮波特卻投以別有含意的視線。接收到的波爾德撫摸懶得刮除的鬍子。 「既然你都這樣講了，老子會注意的……有甚麼隱情嗎？」 「她是個莫測高深的女性。不管是背後還是私底下都太完美無瑕了。總而言之，內戰期間都會一直跟她打交道。……我們可要繃緊神經。」 「雙面間諜嗎，有意思。隊上早已有劍鬼這顆炸彈了，隊長可真難當呀！」 波爾德在營房走廊上大笑。感受到笑聲引來周遭的訝異，皮波特也大聲嘆氣，說： 「唉呀呀呀……我們真的專抽下下籤呢。」 3 ——露格尼卡王國東南區域有個不分晝夜都籠罩在濃霧當中的地方，叫夏姆洛克溪谷。 不限露格尼卡，霧在整個世界都被譽為不吉利的象徵。地形只有陡峭巖區的溪谷，因此成了排斥生物的自然要害。 所以說，濃霧溪谷對見不得光的人來說，是絕佳的躲藏之處。 藏在懸崖底下，在霧氣下幾乎看不見、隨便搭建的小屋，也是這些偷偷摸摸的歹徒的住處之一。 「——等一下，巴爾加！這到底是怎樣！給人家說明清楚！」 毫無前兆就突然響徹濃霧的，是要求說明的激動人聲。 要形容成裂帛又嫌太粗野的聲音，滿載著讓人猶豫是否該指出這一點的憤怒。 「……不要那麼大聲。雖說外頭的霧是可以吸收慘叫的邪霧，但你這音量大到別人聽到都知道你是誰了。」 大聲斥責後，是低沈的沙啞聲回應。回應的人手貼耳朵，朝個性直來直往的物件訴說不滿。但是，激動者的憤怒並沒有因此收斂。 「你再怎麼主張理性分析也沒用啦，zation();
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