1 在安娜塔西亞的介紹下租到的龍車，是至今所見過最大型的。 以巨軀自豪的地龍用後腳用力蹬地，邊發出地鳴邊衝過草原。 「體型很大，速度……差強人意，不過這些灰塵不能想辦法嗎？」 揚起的沙塵造成視野模糊，坐在駕駛臺上的昴眯起眼睛。 「原本好像是用來搬運貨物的地龍，所以跑步的方式不會顧慮到乘客，只有強化速度而沒有接受平靜奔跑的訓練……」 「畢竟是最後一臺，又沒休息一直跑，實在不好多要求啦……不過蠻吃力的。」 所幸，沙塵的影響在地龍的加持——這個世界特有的、個人或種族被賜予的特別之力下被避開，不過視野差導致的煩躁卻無可避免。 昴勉強仰望會產生變化的天空。流動的雲和慢慢改變角度的太陽。那些都意味著時間過去，不斷烘烤昴的心。 ——跟以前相比，應該是朝優勢方向行動才對。 雖然沒能得到援軍，但龍車第二天就出發是很大的變化。半天就穿過街道，第三天早上應該就能到達宅邸。跟第一輪的世界比起來，得到了超越半天以上的猶豫時間。 帶愛蜜莉雅她們離開宅邸逃離魔女教的追殺，時間上夠充分。 「問題在……有可能像上一次那樣，途中遇到魔女教教徒。」 在朦朧的第二輪世界記憶裡，意識清晰覺醒是在洞窟內。假如那是發生在回宅邸途中，那這次也可能會發生同樣的事。 考量到雷姆被殺，抱著她的屍體離開洞窟花了將近一天的時間。 「那些傢伙，幾天前就潛伏在宅邸周圍了。」 只是，日期還不清楚。 悲劇是在第五天早晨造訪。在第二輪的世界，假設恢復正常的昴離開洞窟花了一天半，那遇到魔女教的時間帶就是從第三天到第四天。 「也就是，就算預定明天早上抵達，也沒法消除遇到他們的可能性……！」 血液在不知道第幾次的咬牙下滲出。 昴斜眼瞥向握著韁繩專心駕駛的雷姆。 要是遇到魔女教，又得仰賴雷姆才能脫身。 有想過事先跟雷姆坦白可能會遇到魔女教，但準備要說出口時，卻又發現自己發不出聲音。 告知他人用『死亡回歸』得到的情報，就會得到懲罰。所以畏懼——但不是那樣。 確實是很怕被給予的痛苦。被別人捏心臟的痛楚，不是正常人可以忍受的。那真的痛到讓人不想再去品嚐第二次。 但是，昴現在不敢說魔女教的原因不在痛楚。 而是其他更無可奈何的理由。 ——雷姆真的會相信昴說的話嗎？ 「——唔！」 光想背脊就一陣寒顫，昴抱著肩膀試圖忍受。 心跳快到不合理，嘔吐感壓迫內臓。極限狀態的壓力，以及整晚沒睡的肉體疲勞，正在侵蝕昴的精神和肉體。 對現在的昴而言，這個世上最能信賴的就只有雷姆。 連愛蜜莉雅都捨棄自己，又接連被庫珥修、普莉希拉和安娜塔西亞無情對待的昴開始疑心生暗鬼，沒法不去懷疑所有人。 因此，現在的昴就只有雷姆。 能夠寄予全盤全面的所有信賴，毫不遲疑喚作同伴的就只有雷姆。 要是對這樣的雷姆闡明魔女教的事，而她的表情因疑慮而悶悶不樂的話自已會變怎樣？昴光想就覺得害怕。 「現在是害怕的時候嗎……」 試圖驅趕膽小的心情，但聲音卻沙啞到像在吐氣。比呢喃還要細微的聲音被地龍發出的地鳴蓋過，沒法傳到自己的耳朵裡。 就算怕到這樣，也必須開誠佈公。 因為昴丟掉性命重回這裡，是為了抓住最好的未來。 「雷、雷姆……那個，我有話……」 「昴。——前方有人聚集。」 「咦？」 追隨雷姆瞪著前方的視線，在塵埃的對面看到好幾道影子。 該不會是魔女教的埋伏吧？昴戰慄。 過早發生的事態令昴愕然失聲。面前模糊的影子逐漸有了輪廓，不久就化為清晰的形狀。那是—— 「喂——！停一下龍車，交換情報好嗎——！」 影子站在路中央揮舞雙手，大叫要龍車停下。 臉部瘦長又一頭灰髮的人物，是旅行商人奧托·思文。 2 「唉呀—太好了。這個時期去王都的人很多，可是反過來的人卻很少。所以我才想問問離開王都的人是怎麼回事呢。」 迎接停下龍車的雷姆和昴，奧托搓著手帶著笑臉這麼說。 沒有沉溺在酒精中，也就沒有厭世的慘不忍睹樣。順帶一提也沒受傷的樣子，有種旅行商人奧托如常存在的感覺。 在第一輪的世界扔下拼命制止昴前進的奧托的記憶復甦。為了掩飾尷尬，昴看向奧托的身後。 「聚集在這的，全都是旅行商人還是其他人？」 「不是其他，全都是商人。大家都是想在王都大賺一票的貪心人。」 面對詢問，奧托和藹地笑著回答。 街道旁邊停靠多輛龍車，疑似車主的人全都聚在一起。數量約十輛上下，車主的年齡層從年輕到四十歲都有。 估量奧托和昴已經打完招呼，他們就聚過來像是包圍兩人，各自報上名號開始丟出話題。內容主要是王都現在的狀況，以及王選前後的變化。還有就是貨幣價值的變動和市場的氣氛等等，全都是商人在意的話題。 老實說，在這停下腳步的時間也很寶貴。但因為可以確認奧托平安無事，所以打算在話題告一段落時才離開。不過… 「您們接下來就要出發了？已經要晚上了，很危險耶？我們今晚打算在這紮營，不嫌棄的話要不要一道？」 如奧托所言，太陽已經沉入西方，夜晚悄悄接近街道。 再過一陣子，魯法斯街道就會被夜色侵吞，視野中能仰賴的光源將只剩下星光和結晶燈這類微小的光芒吧。 旅行商人們已經開始在做紮營的準備，在中央焚燒光亮的篝火。 即使是會現身在街道的野狗或強盜，面對這麼多人也無法出手吧。只不過，這些安全時間對現在的昴而言也很寶貴。 「講是這樣講，奧托你只是想減少錯過進場時機的庫存油吧？少裝得那麼親切！」 正打算拒絕邀約，商人集團裡就發出奚落奧托的譏笑聲。聽到有人這麼說，笑聲立刻傳開，被當成靶子的奧托扭曲嘴唇一臉不高興。 「我才沒那個意思咧，單純是出自於善意。唉喲，煮食和燈籠，不都稍微會用到一些油嗎……是不能說我沒那個念頭啦。」 「你的油，怎麼了嗎？」 看奧托垂頭喪氣，嘴巴卻又不服輸，雷姆發問。 「沒有啦，只是一時疏忽。目前我囤積了大量以商品來說價格微妙的油。其實本來是要運到北方的古斯提克大賺一筆的，可是現在該如何減少赤字成了攸關我生死的事……」 用傷腦筋的方式換取同情，把油賣出去好彌補損失——這種程度的想法早被看穿。 雷姆也知道吧。即使同情，也僅止於形式上的安慰。 「就算去王都，這些油能否全部賣掉都還不確定。假如只能廉價拋售，那我就破產了。——破產了。」 因為很重要所以講兩次，但昴現在沒有可以豪邁地說『那油我全買了』的善意。在第一輪的世界是因為受他照顧，但正因如此現在更不想連累到他。與其祈禱奧托的前途，現在要以自己和雷姆的前途為最zation();優先。 眼下必須奔過夜晚的街道，儘早進入梅札斯領地。正要說出道別的話時——昴突然想到。 假如信賴沒法策動甚麼，那用錢應該可以吧。 「奧托，我有話……不，我要跟你談生意。」 突然抹去表情、氣氛一變的昴令奧托瞪大眼睛。不過從聲音感受到昴不是在開玩笑吧，身為商人的他立刻端正姿勢。 「既然是生意就儘管說。客人——您有甚麼需求？」 「你龍車上的油，我全都買了。相對的要借我交通工具。」 昴指向奧托的地龍——眼熟的龍車，接著攤開雙手，用正在準備紮營的商人也聽得見的音量大喊： 「這裡的商人和龍車——願意收錢賣我交通工具的傢伙，我全都買了！」 3 昴所帶來的『生意』，一開始只讓商人們相視而笑。 但是，當察覺到昴的意圖的雷姆將裝有盤纏的袋子開啟來，讓大家看到內容物後，原本以為是玩笑話的男人們臉色為之一變。 接下來以奧托為首，願意做這筆生意的人都來排隊。 結果，在場的十四名商人裡頭，有十名決定同行。一開始進展遲緩的磋商，在奧托分配賺頭的提案下完美地塵埃落定。 「擁有大型龍車的四個人，負責搬運所有人的行李。日後由王都的工會來分配利潤。也就是協調跟著菜月先生這邊的人的運費和工資。」 彙集所有人意見的奧托，獲得同行代表的地位。這可以說是他掌握千載難逢的機會下拼命的結果吧。 「您肯買下油我很開心，不過租用其他龍車又是基於甚麼目的呢？」 望著搬執行李的同行，奧托詢問雙手抱胸在意出發時間的昴。聽到這問題，昴摸自己的下顎。 「接下來我要回梅札斯領地。我目前在梅札斯邊境伯那兒擔任男僕。」 「我知道喲。有『亞人興趣』的羅茲瓦爾·L·梅札斯邊境伯。即使在擁有爵位的露格尼卡貴族當中，人品也十分獨特。」 這樣的評價拉姆聽到會發火吧。不過昴對此只是聳肩道： 「唉，沒法否認啦。有點變態是事實。」 「我們是在談您的僱主呢。不對，正因為期待這樣的答案才會提這個話題。不過怎麼說呢，菜月先生看起來不像貴族的傭人。」 「我還在實習。及格的就只有裁縫和鋪床而已。」 「不管怎樣，我相信您是那位邊境伯的隨從……請問龍車是要做甚麼用的呢？邊境伯應該有自己的龍車吧？」 奧托的打探，就是質疑昴真正目的的證據。 「就我剛剛說的，我需要的是數量。能載人的龍車越多越好，可以的話我希望龍車裡頭空空如也。你的情況我買的是油所以沒辦法。」 「這我十分感謝。所以，請問要運送的貨物是甚麼？」 重複發問的奧托，似乎沒有懷疑昴的身份。只是好像很在意要運送的貨物危險度，所以才打破砂鍋問到底。 「————」 沒必要撒謊欺瞞。招來懷疑導致好事中斷的話可叫人受不了。 「運送的貨物是嗎，是人。」 「買賣人口的話還請高抬貴手喲！？」 「我沒在做那種副業啦。邊境伯宅邸的附近有個村莊。村子很小，所有村民加起來不到百人。我想讓他們坐上龍車離開。」 ——那是昴忽然想到的、僱用奧托他們的理由。 昴和雷姆搭乘的龍車是搬運貨物用的大型龍車，就算搭載十個人也可以跑。若是有許多輛這樣的龍車，就有可能讓所有村民都離開。 「您說的不是搬運屍體吧。若是的話雖然非常遺憾，但這生意……」 「……就是為了避免那樣，才要帶你們去。」 過於著急何時能見到愛蜜莉雅，反而忘了村民。 自己的思慮短淺到叫人厭煩，不過在這遇見奧托他們可說是少有的幸運。偶然和命運，難得好意帶給昴幸運。 「其實最近，邊境伯宅邸周邊將會進行大規模搜山狩獵。」 「搜山狩獵？」 「那一帶從以前就棲息很多種魔獸。至今都有結界區分人與魔獸的生活領域……不過前些日子，魔獸越界使得村莊有人受害。」 「所以才要搜山狩獵嗎？可是……」 昴的說明會不會是個圈套，奧托緊咬這點不放。昴默默地捲起自己的右手袖子，給他看魔獸留下的殘酷傷疤。 看到利爪獠牙留下的深深撕裂傷，奧托小聲倒抽一口氣。除了這些，昴的身上還有許多不會消失的疤痕。 「承蒙邊境伯的好意，讓垂死的我在王都接受治療。現在治療告一段落，就想說回去報備。」 「原、原來如此……這樣啊。不對，既然如此，為何邊境伯不自己出馬，而是要由菜月先生在路上籌備龍車……」 「邊境伯不打算移離居民，想要迅速收拾魔獸。可是，看過我的身體就知道，魔獸不會乖乖聽話。所以我只是想買個保險。不是信不過主人，只是遵照經驗法則。」 低垂眼簾的昴老實告知，奧托小聲呻吟後沉思。然後， 「明白了。踏進您不想被探問的領域，真的很抱歉。我會在不觸及您的傷的情況下向大家好好說明的。」 不放心地看著昴，奧托那張老好人的臉上浮現苦澀。上頭沒有任何意圖，單純為追問到昴的傷感到懊悔吧。 從商人的表情急速轉為好人的嘴臉，你也太天真了啦。昴心想。 「用不著放在心上。為免大家也懷疑，直接跟他們這樣說就好。」 「既然您這樣說的話，就不客氣了。您這性情很吃虧呢。」 如此揶揄昴的判斷，奧托的臉上卸下提防，笑了。 在內心這麼辯解的自己，一定是個壞蛋。 ——我沒有撒謊。只是沒有全部坦承。 4 一切都準備就緒，揮別營地是在兩個小時後。 和運走行李的四臺大型龍車道別後，昴一行人就馳騁在夜晚的街道上。 前往梅札斯領地的有十一輛龍車。可能會擠一點，不過夠把村民全部接出來了吧。 「半夜也一直跑的話，進入梅札斯領地會是早上吧。」 駕著龍車並排而行的奧托，從旁邊這樣說。 相鄰的龍車能夠普通對話，也是多虧了地龍的『除風』加持效果。不受風和搖晃影響的效果，沒想到也擴及到這種事。 「沒好好休息一直跑，真抱歉唷。」 「不會不會！沒甚麼好抱怨的。您不但幫我處理了庫存品，連運費都翻倍計算，現在的我可是無敵。就給他跑個三天三夜吧！」 「不會是要談完生意就立刻倒地呼呼大睡吧？」 「唉咿！？您會讀心嗎！？」 必說的笑話被搶先破梗讓奧托很狼狽。昴把視線從他身上移到坐在自己旁邊、握著韁繩的雷姆身上。從凝視行進方向的側臉上看不出感情。這對昴來說多少有點不愉快。 「——昴。」 「……啊，嗯，怎麼了雷姆。有甚麼事嗎？」 「沒有。因為很安靜，雷姆想昴是不是累了。雖然沙子導致視野變差，不過因為有其他龍車所以不會走錯路。如果想睡的話沒關係，就睡吧。」 「很想順著你這話去做，不過只讓雷姆辛勞我就太難看了。」 「可是，昴才大病初癒。」 雷姆顧慮、為自己找藉口的姿態讓昴閉上嘴巴。 說話方式很溫柔，但意志堅定態度頑固。昴十分清楚，雷姆只要辦得到就會zation();
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