1 身穿彷佛破爛布片的骯髒衣服,少女有著一頭黯淡金髮以及暴戾眼神。 與其說是頑強,耍小聰明這個詞彙更符合這名出身貧民窟的倔強女孩。 那就是昴對菲魯特這名少女的全部印象。 在萊因哈魯特的宣告中,菲魯特和侍女一同沉穩地走進寶座大廳。 走在紅色地氆上,禮服裙襬隨她端莊前進輕輕晃動的樣貌,跟個貴族千金沒兩樣。 磨一磨說不定會發光。以前的昴曾經這麼評價她,但是被萊因哈魯特的家世之力研磨後,名為菲魯特的原石不僅是磨過就發光的程度。 ——綻放壓倒性的光芒,足以如此評價。 昴震驚無比的視線盡頭,是緩緩站到萊因哈魯特面前的菲魯特。 她的身影讓萊因哈魯特露出微笑點頭。 「菲魯特大人,勞您來這一趟,感激不盡。」 萊因哈魯特恭敬行禮,菲魯特對此視線上抬,開口呼喚。 「——萊因哈魯特。」 「是。」 萊因哈魯特回應爽朗的呼喚,騎士與千金大小姐互相凝視,然後…… 「——王八蛋,甚麼說明都沒有就把我帶來這裡,是打算怎樣!?」 拎起裙襬,修長的腿劃出弧形。 踢腿朝萊因哈魯特的下巴直擊——在碰到之前,先被騎士舉起的手接住。 「嚇到我了,請問您在做甚麼?」 「不要輕鬆接住還講這種風涼話啦!這裡、衣服、這些傢伙、還有你!全部加起來是怎樣,我已經忍到極限了!」 用單腳抓回平衡感,菲魯特粗魯地拍打禮服顯露怒意。 為她特地準備的高價禮服被如此粗暴地對待,隨侍在側的侍女看到當場暈眩腿軟。 「您不喜歡這件禮服嗎?很適合您喲。」 「誰在跟你講衣服,是不會不好意思嗎?我在說討厭這樣啦!不是隻針對衣服,還有你!騎士大人搞綁架監禁,都不會覺得丟人現眼嗎!」 「這是為了王國的繁榮。」 萊因哈魯特毫不猶豫地下結論,菲魯特像是覺得頭痛用手撐著額頭。 「還以為整個人都變了,幸好只有外表。太好了——果然人類骨子裡的性格是不會變的,不是隻有我這樣!」 原本就預定要跟羅姆爺說,要是人變得太多就會是殘酷的報告了。 在意想不到的地方確認菲魯特平安無事,叫人鬆了一口氣。但是另一方面,菲魯特被拱成國王候補人選的偶然性,讓人不得不感受到命運這玩意。 原本菲魯特就是偷了愛蜜莉雅的徽章才會遇到萊因哈魯特的。 「那女孩……是那時候的……!?所以萊因哈魯特才會那麼震驚……」 發現是菲魯特的愛蜜莉雅,似乎也跟昴抵達同樣的結論。從爭奪徽章的關係,演變成這次爭奪王位的交情。 以其他候選人為首,與會的騎士和貴族也都展露出驚訝的反應,只不過,全都對菲魯特的粗魯行徑沒有好感。 感受到看向自己的嚴厲視線,菲魯特態度惡劣地咂嘴給大家看。 儘管互動的時間短得可以,但她應該不是乖僻到這種地步的少女。可以隱約察覺到她在這一個月一定遭逢許多事,儘管以內容密度來說昴也不輸給她,但一介漂泊浪兒成為國王候補的灰姑娘故事也相當不得了。 「哦!為甚麼你會在這種地方,小哥!」 像在品評大廳般來回掃視的菲魯特,注意到站在騎士團最前排的昴後,表情明朗起來。 她推開萊因哈魯特,踩著有如千斤重的高跟鞋走來。 方才的千金小姐舉止去哪了?昴狐疑著舉起手,迎接看到熟人十分喜悅的她。 「喲——好久不見,過得很好嘛!」 道出爽朗招呼的瞬間,一記前踢直擊腹部,昴整個人跪倒在地。 突如其來的暴行讓昴發出呻吟,抬著一隻腳的菲魯特雙手抱胸點頭。 「從踢到的感覺來看,腹部的傷似乎沒事了,不過其他地方的傷倒是增加不少,沒事吧?」 「既然擔心就該體貼我呀,你這傢伙……為甚麼用全力一擊代替打招呼啦,要是快好了又被你踢破怎麼辦……其實最近剛好就在痊癒期。」 目前是補得好好的,但昴的肚子上留有一條清晰的白色傷痕,不僅如此,身上處處都有魔獸利牙咬傷的痕跡。 已經不是說背上負傷是劍士之恥的情況。 「菲魯特大人,和舊友重溫情誼是很不錯,但請到這裡來。」 是感覺氣氛和緩了吧,馬可仕淡然地推動議事進行,以手示意臺上的位置。 他嚴肅的表情令菲魯特皺眉,勉強回到前面。 「欸,要叫我做甚麼?」 「很想說是淑女的舉止,但請先拿著這個。」 菲魯特對萊因哈魯待的笑話露出嫌惡的表情。萊因哈魯特從懷中取出龍之徽章,將之放到她的手掌上,掌中的寶玉立刻發出白色光芒。 「我偷到的時候就覺得了,這顆石頭真奇怪,為甚麼會發光啊。」 「偷到的?」 「那是因為菲魯特大人被龍認定有資格。」 菲魯特不小心講出麻煩話,馬可仕似乎對她不留神的發言有所警覺,但萊因哈魯特立刻答腔帶過。 「正是如此,龍珠確實認可菲魯特大人為巫女。既然龍已認同她參與,此次的王選可以認定是真正開始。」 馬可仕手貼胸膛別腰鞠躬,萊因哈魯特一仿效,所有近衛騎士全都跟著照做。 報告任務完成的騎士們,竭盡心力找到現場的五位龍之巫女——亦即,聚集起未來的露格尼卡女王候補人選。 「原來如此,確實可以稱作推動歷史的一天。」 確實是不容錯過的大場面,在場的人應該都覺得很感慨,不過環視周遭後,昴察覺到一件事。 ——對面的文官集團發出蘊含困惑與不知所措的不安喧鬧。 「失禮了,可以說句話嗎?」 一名男性從文官集團走出,是個駝背的中年男性,眼睛下方象徵不健康的黑眼圈很引人注目,他神經質地撫摸著下巴的鬍鬚。 「在此次推選國王的儀式中,以近衛騎士團為首,王國騎士團的盡心盡力叫人無話可說,若沒有諸君,便無法在這麼短的時間內整頓好狀況吧。」 「太過獎了。」 「但是,我很不想說這種話,雖說是沿著龍歷石揭示的狀況走,但人選方面是否有些問題呢?」 「您的意思是?」 「大家太過關注龍之巫女的資格,但卻忘了戴上王冠的資格才是關鍵,這方面可說是過於被輕忽了!」 駝背男倨傲地斷言,音量幾近破口大罵,文官集團也傳出「對啊對啊」的贊同聲浪。 「與龍的盟約比甚麼都重要,這關係到親龍王國露格尼卡的存續,失去了盟約國家就無法成形,但是過度重視盟約而輕視百姓,根本是本末倒置!」 「您的意思是,我等騎士團過於花費心力尋找龍之巫女,反而錯認了適合發誓效忠的人物嗎?」 「說、說法多少有點出入,但就是會變成那樣。」 被馬可仕直截了當的說法嚇到了吧,男性改用迂迴的說法但已太遲。長期面對接近不可能的課題,拚命奔波調查做出結果的騎士團,其成果卻被人雞蛋裡挑骨頭,心情絕不可能好到哪去。 排在騎士團隊伍中的昴,感覺到周遭的怒氣節節高升。 「是火藥味嗎?變成險惡的氣氛了耶……」 「唉呀,誰叫他刁zation();難騎士團,沒辦法啦。我是不在意,兩位覺得如何?」 聽到昴的自言自語,阿爾發出悶笑聲,然後把話題扔向同排的兩人。莫名被扯上邊的由裡烏斯和菲莉絲,各自把頭轉過來回答。 「菲莉醬覺得——沒差喔喵?畢竟呀,不管那個鬍子講甚麼,菲莉醬的忠誠都只會奉獻給一個人。」 「不能說跟菲莉絲意見一樣,不過心情相同。我已經獻上我的劍,其他人也寄託了自己的忠誠,所以器量可沒小到會去怪罪別人內心動搖。」 「哈!真棒啊。唉呀,就跟我對公主一樣。」 阿爾像要對抗似地這麼說,兩人則是在嘴角露出微笑。 總覺得自己被撇除在外,昴認為一點都不有趣。 菲莉絲有庫珥修,阿爾有普莉希拉,然後順著走向看來,由裡烏斯是支援安娜塔西亞吧。 三人身為騎士,都將全部的信賴寄託給主人,與那樣的他們相比,自己的立場就像是輸人一大截,這樣的自卑感侵襲著昴。 想實現愛蜜莉雅的願望,這份心情應該是不輸給任何人才對。 被莫名的焦躁感驅使,昴的眼角餘光看到大廳的針鋒相對開始擴大。以方才的意見為開端,文官集團紛紛道出不滿。 「既是巫女又是國王,或許該說成為國王的自覺不夠。」 「就算粉飾外觀,其本質一樣會表露在態度上。」 「品格不夠、教育不足,這樣也能被擁戴為王嗎?」 「有甚麼——不好的,會成為個性豐富又歡樂的——王選之爭,試著這麼想不就好——了。」 「羅茲瓦爾卿請不要插嘴!」 耳熟的聲音安撫、打破文官集團的抱怨,昴看向愛蜜莉雅她們,文官集團集中火力炮轟的是方才態度惡劣到吸睛的菲魯特吧,但不能說火星沒有波及其他的候選人。 事實上,愛蜜莉雅就像在忍受痛楚,側臉呈現出沉痛的表情。 好想立刻跑過去支擦那瘦弱的肩膀,昴打從心底這麼想。 「——肅靜。」 麥克羅托夫的一句話,讓大廳整個鴉雀無聲。鎮壓全場的麥克羅托夫,眯起眼睛眺望菲魯特,在沉默一會兒後,老人吐出一口氣。 「嗯,確實有些不敬之舉,李凱爾特殿下的意見我懂。因此,先來簡單瞭解每位候補人選的過往經歷,各位意下如何?」 「……有道理,是否適任就從那裡開始著手。」 禿頭且長得可怕的老人同意麥克羅托夫的提議,看到賢人會的成員點頭認同,帶頭的男性文官——叫做李凱爾特的人也退後一步。 「騎士萊因哈魯特,能否聽你介紹找到她的經過?」 看到被指名的萊因哈魯特單膝下跪行最敬禮,儘管不是當事人,昴的額頭還是滲出冷汗。 如實告知的話,菲魯特當然會被曾犯下的竊盜罪波及。 「菲魯特大人在大約一個月前,於王都下層區——通稱『貧民窟』的某處由在下發現並護衛。當時,由於某些因素有了觸碰龍珠的機會,藉此得知她具備巫女的資格後,便將她帶到寒舍。」 昴的擔心是多餘的,萊因哈魯特含糊地報告了有問題的部分。 雖然說明漏洞百出,但在場人士關心的不是漏洞,而是其他部分。 「貧民窟的孤兒……你是認真的嗎?騎士萊因哈魯特!在選拔肩負未來露格尼卡的國王儀式裡,你居然帶來了孤兒!?你把王座看成甚麼了!」 「——」 在臺上敬禮的萊因哈魯特就這樣被罵,從他滿不在乎的側面看不出任何負面情緒,李凱爾特於是將矛頭轉向麥克羅托夫。 「麥克羅托夫大人,果然還是該重新考慮。只是被龍珠欽選就擁有得到寶座的資格……應該是與王冠相符之人方可獲得,怎麼能隨意就……」 「李凱爾特殿下,您是否——有點過於激動了呢?」 在李凱爾特鼓足三寸不爛之舌說服麥克羅托夫改變心意的時候,耳熟的聲音倒了一盆冷水。 李凱爾特朝羅茲瓦爾投以蘊含明確敵意的視線。 「笑話,羅茲瓦爾卿。您的態度叫人無法理解,不只是我,宮中大多數的人都是如此認為。一直以來因為是非常時期所以才視而不見,但事已至此情況就不同了。意欲推舉孤兒的阿斯特雷亞家,還有您擁戴半魔為王的愚蠢之舉也……」 「——李凱爾特殿下,請您訂正方才的發言。」 冷若冰霜的聲音平靜地在大廳迴響,李凱爾特因亢奮而紅了的臉頓時變得蒼白。 「稱呼半妖精為半魔是陋習,更何況愛蜜莉雅大人仍舊是國王候補——不明事理的是哪一邊,您懂嗎?」 羅茲瓦爾的聲音和平常一樣,但被氣魄壓倒的李凱爾特別開視線,搖頭像要隱瞞被駁倒的事實,大動作朝臺上的人表達意見。 「就、就算如此,我也不認為自己的主張有錯。擁有龍之巫女的資格,和適合成王的人物並不能劃上等號。麥克羅托夫大人,請務必重新考慮!縱使胡亂選出國王候補,王國的未來也未必能繁榮……」 「——騎士萊因哈魯特。」 賢人沒有回應祈願自己改變心意的李凱爾特,而是呼喚紅髮騎士。 「您該不會認為她是吧?」 「無法確信,因為已經失去了確認的手段——但是,符合這樣的條件卻說只是偶然,在下有些抗拒。」 「既然如此,那要叫甚麼?」 「——命運。」 聽到萊因哈魯特的回答,麥克羅托夫深受感動閉上眼睛。 兩人的互動不只是昴,就連其他人也看不明白,互相明瞭的就只有對談的兩人。看到周遭人們的態度,麥克羅托夫手撐著額頭像在感嘆,接著環顧四周。 「沒人注意到嗎?見到菲魯特大人還是沒發現嗎?如果連這樣都不行,那各位應該去質疑自身對王國的忠誠。」 麥克羅托夫那番像是測試的言論令全員屏息,視線集中在菲魯特身上。 置身在毫不客氣的視線中心,菲魯特露骨地表現出嫌惡的表情。 「看了就會發現的事……還很年幼,比起就任王位甚麼的,該學習的事物還太多了……呃!」 列舉菲魯特應該矯正之處的李凱爾特,像是突然注意到甚麼似的表情為之一僵,雙眼驚愕地瞪大。 「金、金色頭髮和紅色雙瞳——!?」 聽到李凱爾特的話,察覺箇中含意的文官也同樣受到衝擊。震撼傳播開來,聽了也毫無感覺的,就只有欠缺這個世界常識的昴。 瞥了旁邊一眼,菲莉絲和由裡烏斯也一臉理解的表情,阿爾還是一樣叫人不知道在想甚麼,可是也沒有特別驚訝的樣子。 「金色頭髮與紅色雙瞳——那是露格尼卡王室血脈的顯性容貌特徵,但這也太奇怪了吧!王室早在半年前就接連薨逝,根本沒有可趁之機……」 「——您知道十四年前宮中發生的事件嗎?李凱爾特殿下。」 萊因哈魯特平靜地打斷強烈否定外貌根據的李凱爾特。 而他說出的內容,讓李凱爾特的表情更加僵硬。 「騎士萊因哈魯特……你想說的該不會是……」 「十四年前,有賊人入侵城內,先王的王弟——佛魯德大人的千金被綁架,賊人就這樣成功脫逃,千金的下落也就此不明。」 那是絕不能讓外部知曉的王國醜事。 「因為龍歷石沒有記載,所以當時的王宮讓賊人輕易入侵,即使展開搜尋,又因為和別的問題發生的時期重疊,導致無法全力以赴。」 「嗯,這是造成前近衛騎士團zation();
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