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見軍馬使大人看向自己，肩抱手扛的軍士們興奮的發出一聲震天的歡呼，但最先衝上來的卻是年近四十的李耀星，此時，這個終日有氣無力的戶曹參軍完全象是變了個人，滿面紅光的他額頭再也看不到一條皺紋，還在大老遠，就聽他中氣十足的聲音叫喊道：“大人，大人，發財了，咱們這回可算是發財了，一個小小的鐵熊寨，想不到油水比上次打下來的青巖山還多。”
“亂世出匪，這年頭兒日子最好過的就是他們，沒甚麼值得大驚小怪的！”，與眼睛笑成一條縫兒的李耀星看著興高采烈的軍士搬運箱籠，唐軍馬使還不忘指指點點叫道：“那個誰……把那河東葡萄釀給老子搬過來，小心點兒，別磕著碰著，****的，土匪都喝起了這，還讓不讓人活了！”。
不一時，眾軍士都已歸隊，看著身前擺出二里地長的大箱小屜，笑哈哈的唐明上前踢了一腳鐵熊，說了聲多謝後，才轉過身來，對聚成一團的軍士們道：“今天兄弟們辛苦了，照老規矩，糧草及三成財物充軍資，其他的都由李參軍負責，全軍一人一份，分他孃的！”，隨著他話音剛落，人群中已是爆發出一片震天的彩聲。
在這彩聲中，被捆成粽子撂倒於地的鐵熊寨群匪，卻是臉色蒼白的面面相覷，在他們對視愕然的目光中，隱藏不住的都是一個問題：“俺們遇到的到底是軍隊，還是土匪同行……”
等歡呼聲漸歇，板起了面孔的唐老爺又是一聲高叫道：“是那個兔崽子把老子的細瓷茶盞打破的，站出來。”
在眾軍士的鬨笑聲中，一個面紅耳赤計程車兵擠出了佇列，繃著臉的唐明走上前去隨意的踢了他一腳，才憋不住笑意道：“兔崽子，讓你不長記心，敢摔壞老子的東西，下次再犯，老子非打斷你的腿不可！”，處理了這事兒，他才扭過頭來，笑著喊了一聲：“中午加餐，現在都給老子滾！”。
經過近一段時間的相處，每隔幾天就能給軍士們帶來些好處的軍馬使大人，在這千餘兵士心中的好感那是火箭式上升，畢竟能讓他們喝酒吃肉，少冒險、還能有錢拿的主將，那是每個士卒都夢寐以求的。這位軍馬使大人雖然貪財，卻絕不與士兵爭利，甚至是他那豪爽的性子及滿口的髒話，也讓這些當兵的越聽越是順溜，越聽越是親切，此時聽大人說加餐，眾軍士又是一陣歡呼後，才四下散去準備。
微笑摸著光腦殼的唐明正欲轉身，就聽周子良一聲叫喊，扭頭看去時，卻見他身邊還有一個陌生的白衣儒生。
“稟軍馬使大人，此人乃是在鐵熊寨後院發現的”，走近前來，周子良一個標準的軍禮後說道。
“在下博州士子李伯元，前日為家母還願來相州吡盧寺上香，一時不查為鐵熊寨所擒，謝過軍馬使大人的救命之恩。”，這與唐明年紀相仿的儒生雖衣衫凌亂，但面上卻絕無恐懼惶急之色，舉止之間更是氣度灑然。
“本軍既食朝廷俸祿，這綏靖地方之事倒也是某等義不容辭之責任……”，手摸著光頭的軍馬使大人官話剛說了一句，就見他眼神驀然一直道：“你……你就是試舉兩科不中，轉而躬耕侍親的博州李伯元？”。
正含笑看著地上一溜籠屜的李伯元聞言，目光一凝道：“某與將軍素未謀面，為何將軍卻對在下的這些不堪言之事知之甚清？”。
且不理會李伯元的詫異，此時的唐明卻是心中激動之極，若論唐肅、代兩朝的謀士，如今眼前這名不見經傳的儒生絕對堪稱第一，此人少年即已名聞鄉里，後兩度赴京趕考皆都不遇，又見天下亂起，遂絕了仕進的念頭，只是在家侍奉雙親、照顧妻兒。並將一干舊學全然放棄，依自身所好改習縱橫之術。後在唐滅史朝義之戰中，因借回鶻兵以成事，誰知這回鶻兵打仗固然有兩把刷子，但禍害唐朝百姓也絕對是一等一的高手，李伯元的家人也即在此次為回鶻兵所殺，僅其外出而倖免，後更被抓入回鶻營中，做運送輜重的夫子，若非田承嗣救了他，只怕也是如同無數冤魂一樣，身死草澤。
但經歷如此人生大變之後，李伯元也徹底變了性子，竟是十年不曾一笑，正是有了他的參謀贊劃，田承嗣才能左右逢源，並屢克強敵，攻州並縣，最終力壓河北三鎮，成為割據藩鎮中實力第一。只是因此人用計過於狠毒，是以為後世史官所鄙，隻字不提。
這個李伯元也正是唐明的哥哥唐宋最為推崇的人物，多次不厭其煩的說過。〈唐宋及李伯元之事，請參見水葉子《龍游大唐之貞元記事》〉是以軍馬使大人一聽這個名字才會如此動容。
直到周子良微微扯了扯他的衣袖，軍馬使大人才醒過神來，臉笑成一朵花兒道：“先生大才，少小即是才名四播，本使聽說有甚麼好奇怪的。今日得見，真是三生有幸哪！來來來，還請先生到前方樹陰處敘話。”
輕輕避過軍馬使大人伸過來的手，李伯元淡淡一笑道：“某離家數日音信全無，家中雙親必定是倚門望歸，顧心下雖實有與大人把臂而談之意，也不得不腆言請辭了！還望將軍成全在下一片純孝之心才好”
唐明著實喜歡李伯元的這份淡定從容，但他也知似這等人物，強拉硬拽是成不了事的，反正以後有的是機會，也不怕他飛上天去，當下遂也強做大方笑道：“伯元兄即是歸心如箭，某也沒有強留的道理，這就算先生動身，只是希望先生異日有暇，能往滄州軍馬使府一行。來呀！給先生準備乾糧，將本使的河東葡萄釀一併備上。”