“總有一天，你會後悔的！”
站在查理宮殿的門口，阿爾昆的腦海中莫名其妙地出現了馬拉吉吉摔門而去的場景。
雖然阿爾昆總覺得馬拉吉吉是杞人憂天，但一種奇怪的預感卻讓他不安起來，或許，應該派人去跟著馬拉吉吉，以防他做甚麼傻事？
“阿爾昆閣下，殿下請您進去。”
阿爾昆推開大門，只見原先亮堂的宮殿中，昏暗一片，所有的窗戶都被木板蓋上，只有蠟燭散發出溫暖的橘色光芒。
坐在躺椅上，查理將粗糙的大腳塞入了兩個女奴的懷裡，由她們輕柔地給自己捏腳。
“殿下的腳又開始痛了？”
“是啊，那些醫師叮囑我儘量不要走路或者去溼冷的地方，不管是肉或者啤酒，都得少喝，酒倒無所謂，不讓我吃肉，這簡直要了我的命！”查理沒好氣地說道，“好在那些賽里斯廚師有法子，他們拿大豆和蠔油做出了一種假肉，一點肉都沒加，但吃起來和肉沒多少區別。”
“伊比利亞那邊送來了不少水果，或許可以緩解。”
“我更相信這是天父在懲罰我，我年輕時，在齋戒期，經常忍不住偷偷吃肉和開宴會。”摸著權杖上的十字架，查理抬頭詢問阿爾昆，“馬拉吉吉的事情處理得怎麼樣了？”
“我讓馬拉吉吉休息半年，聽說他已經回到奧斯特拉西亞了。”
輕輕搖了搖頭，查理的臉上浮現出了同情與愧疚：“這段時間他的壓力很大，時常被刺殺……他的小兒子也叫保羅對吧？把我在那邊的莊園賜給他吧，等他成年了，再封其為伯爵，算是補償了。”
“他為天父的事業獻出，天父也會賜福於他。”阿爾昆淡淡地說道。
“這是當然。”查理眯著眼享受捏腳女奴的按摩，“前線戰事怎麼樣了？
掏出一疊戰報和信件，阿爾昆微笑：“小查理殿下幹得不錯，我們的堡壘正在穩步推進中，阿瓦爾人雖然頑固抵抗，但我相信他們支撐不了多久。
不過，我聽到了一則訊息，不知道是阿瓦爾可汗自行購買，還是拜占庭人主動提供的，阿瓦爾人獲得了不少鐵甲。”
“詳細說說。”
“在阿瓦爾諸多部落中，有一個叫做哫罕部落的，他們裝備了很多這種皮甲和鐵甲，據說他們曾經是西遷的賽里斯人的後裔，所以非常擅長射箭，咱們的軍隊和這些哫罕部落的戰士對上，往往會被他們的箭雨殺傷大半。”
查理撐著躺椅的扶手坐起，他咳嗽了一聲，兩個來自漢堡大寶劍浴場的按腳女奴便恭順地站起離開。
“又是賽里斯人？”查理用手指輕輕敲著腦袋，“他們對咱們的態度如何？”
一邊將文書放到桌子上，阿爾昆一邊說道：“這些人，和薩克森的那些賽里斯人一樣，一開始都是異教徒，信奉先祖和長生天。
不過他們一開始就遭到了其餘阿瓦爾人的排擠，所以只要我們不去進攻他們的領地，他們也不會進攻我們或者主動幫助阿瓦爾可汗。”
“這可有趣了。”
查理低頭開始思考起來。
為了實行集權制的改革，他一定程度上依賴於馮森的各種產業，其中包括鐵器、呢絨、紙張，以及來自東方的管理經驗。
目前整個薩克森體系中，負責管理這些產業和控制薩克森基層的都是賽里斯人，其中的武力支柱府兵是賽里斯人，而第二武力八旗是一群為了成為賽里斯人付出了不小沉沒成本的各族士兵。
雖然基層大多是非賽里斯人，但馮森的裡甲制改革，使得薩克森公爵領對基層的控制異常地強大。
要是查理貿然削藩，哪怕僅僅是將馮森從薩克森拉到宮廷，稍有不慎，都會造成薩克森的再一次反叛，更別提武力鎮壓了。
對於鎮壓能否成功，查理並不擔心，就算鎮壓失敗，薩克森頂多就是獨立罷了，不論是人口、土地還是資源上，法蘭克都是遠高於薩克森。
他擔心的是，一旦開戰，薩克森很有可能打成白地，它為法蘭克帶來的經濟收益將會銳減。
而與以往不同的是，查理為了實行馮森的唐務運動，在國內積攢了一大批的敵人，當前的教士官僚體系架構尚不穩固。
要是和馮森開戰，很有可能那些被查理壓制的貴族就要起義和鬧事，目前穩中向好的改革就要停滯乃至倒退。
這是查理無法接受的。
那有沒有和平手段解決薩克森問題呢？
有，但哪怕真的把馮森從薩克森剝離出來，目前薩克森上上下下也都是由賽里斯人的勢力集團所控制，除非查理給出比馮森更好的條件，否則他們是不會接受一個由查理任命的官僚。
但那樣，和馮森現在有甚麼區別呢？說不定新上任的還不如馮森忠誠，而帶來的收益還不如馮森那麼高。
或者還可以拆分，但依舊是那個道理，薩克森賽里斯人在基層有著極高的掌控力，那查理頂多維持一個名義上的統治，除了增添風險之外，比現在好不了多少。
至於把賽里斯勢力一次性替換掉，和把薩克森打成白地沒甚麼區別，但要想一點點滲透安插，人家又不給機會。
那些從胡漢轉化體制出來的，肯定是更傾向於賽里斯人。
但現在哫罕部落的出現，卻給了查理另一種思路，假如引入哫罕部落的人呢？
他們也是賽里斯人，那些薩克森賽里斯集團雖然不至於歡迎，但也不至於完全排斥，況且這些哫罕部落的人，原先在阿瓦爾內部就是受排擠的。
要是控制這些哫罕部落的人，有沒有可能，在未來和薩克森打擂臺，甚至一點點滲透薩克森呢？
把這些哫罕部落的人扶植起來壓制阿瓦爾人，然後利用阿瓦爾人精湛的騎術和射術來壓制賽里斯人，以賽制賽，豈不美哉？
只是，查理目前還沒有直接接觸過這些哫罕部落的人，情報和資訊都很少，目前，他們到底能不能擔起這樣的重任，還是一個大大的問號。
“殿下？”見查理低著頭半天沒有說話，阿爾昆還以為他睡著了，只能試探著出言詢問，打斷了查理的思考。
“甚麼事？”將那些遐想放到一邊，查理知道畢竟還有眼下的事情要處理。
“殿下，這第一件事是馬拉吉吉的事，在馬拉吉吉離開前，他控告薩克森公爵安東尼截殺王國巡查使……還有他的兒子。”
“這件事我說過很多遍了，假如他的兒子真是安東尼所殺，那我一定會作出公平的判決，可一直拿不出證據，我不能輕易地去審判一位尊貴的公爵。”長嘆了一口氣，查理繼續說道，“至於王國巡查使的事情，前段時間，圖林根公爵海德溫自告奮勇來當這個王國巡查使，去巡查薩克森，他總不會再被截殺了吧？
等我把南方的事情安定，我就親自去薩克森，將安東尼帶去羅馬面見教皇，假如馬拉吉吉還有意見，那就到羅馬，我們在神前進行對峙。
哦對了，正好維萊蒂和索布人都平定了，阿瓦爾人有個盟友是摩拉維亞人，讓安東尼去履行他的軍事義務，帶兵去牽制那些摩拉維亞人。”
“好，我這就去辦。”猶豫地點了點頭，阿爾昆遲疑了一會兒，才繼續說道：“殿下，這第二件事是本尼迪克特主教發來的信件，當地的貴族和教士一致請求為丕平封王，殿下，我覺得這件事的確要提上日程了，不管是軍功還是威望，伊比利亞的丕平閣下……。”
“他娶了那個異教徒，還想我給他封王？那群教士和貴族當他們是甚麼？他們說能封就能封？封王是我的權利。”查理不耐煩地罵道，“他甚麼時候和那個異教徒離婚，我就甚麼時候給他封王！”
“可是……”
“事關神的榮光，我絕不妥協！”查理執拗地對阿爾昆說道。
看看查理帶著怒氣的臉，阿爾昆知道這件事今天是不好再談了，只得微微一鞠躬，告一聲罪，便徑直離開。
獨坐在躺椅上好一會兒，查理才拿起了桌子上來自伊比利亞的戰報和信件。
望著這些信件，查理陷入了沉思，伊比利亞的地圖，前線送來的刀劍，本尼迪克特與阿爾昆的話語一一在眼前耳邊湧現。
最終，一幅莫名其妙的畫面出現在查理的腦海中。
那是五六年前，不到十五歲的駝背丕平騎著一頭小矮馬，跌跌撞撞地跟在大部隊的後面，哪怕從馬上摔下無數次，將大腿磨得血肉模糊，依舊緊緊地跟在查理的身後。
“我們的孩子，會是法蘭克的王，對嗎？”
對嗎？
“啊——”
豆大的汗珠從查理的臉頰滑下，他捏住了兩腿的腳踝，一股股鑽心的疼痛從腳趾處向上蔓延，連查理都忍不住發出了一聲慘嚎。
他臉上的肌肉顫抖著，青筋暴起，整個人都從躺椅上滾了下來。
一名侍從匆匆忙忙推開了大門，闖了進來，他一眼便瞧見了滿頭大汗面容猙獰的查理，驚得立刻大叫：“宮廷御醫，快叫宮廷御醫。”
“閉嘴！”
“宮廷御醫，宮廷御……”
“砰！”
侍從的身體軟軟地倒下，查理手中鎮紙上，鮮血緩緩滴落。
查理的胸口不斷地起伏著，很顯然，腳上的疼痛依舊沒有消失，而走廊的侍衛似乎是聽到了甚麼，這才匆匆跑來。
“此人是刺客，已經被我制服。”沙啞著嗓子，查理不耐煩地揮揮手，“我要去寢宮了，在我回來之前，把地上打掃乾淨。”
“遵命，殿下。”侍衛單腿跪地，身體忍不住地顫抖。