白銀的燭臺掩映著搖曳的燭光，烤肉與肉湯的鹹甜香氣在大廳的上方遊蕩，紅木的珍貴木桌上，陶瓷組成的瓶罐之山上，堆積著青綠的鮮紅的黑紫的水果，一頭烤鵝的腦袋正從盤子中伸出，垂在桌面上。在這樣豐盛的餐桌上，卡里貝爾特灰白的眼睛正無力斜向上望著，正靠在一罐雞湯旁，燭火將腦袋圓圓的影子拉得老長，整個餐廳都安靜下來，只剩下柴火燃燒的噼啪聲。“好腦袋！這不是公爵大人的心腹愛將卡里貝爾特嗎？”馮森五指併攏，斜著指了指那顆腦袋，彷彿是要哈德拉德介紹一般，“這是誰幹的？誰有這麼大的膽子？還有王法嗎？還有法律嗎？”“我乾的。”哈德拉德睜大了眼睛，用指節敲了敲桌子，昂起下巴，“他該死！死有餘辜！”這時，自知失態的狄奧多里克重新坐回到餐桌前，聽到這話，他原先看向馮森憤怒的眼神也轉變成了疑惑。“卡里貝爾特可是率五百精兵抵抗住烏達三千士兵的戰士，未來可期啊！公爵大人為何要殺死他？”“卡里貝爾特該死！”哈德拉德轉動了一下盛放著卡里貝爾特腦袋的盤子，將卡里貝爾特那雙灰白色的眼睛對準了狄奧多里克，隨後身體靠在了紅絲絨的靠背上，“二位不妨猜猜，他為何而死？”“是因為他不守軍紀，攻擊漢堡伯爵的軍隊？”狄奧多里克皺起眉毛，身體前傾，微側著頭問道。“錯！”狄奧多里克扭頭與馮森對視了一眼，馮森又問：“是因為他無能，沒能保全身為戰士的榮耀？”“錯！”哈德拉德搖晃著手指：“他該死，是因為他讓我失去了榮耀，卡里貝爾特，啊，我還記得他打敗烏達軍隊時，騎著馬巡行的神采，可惜，再也看不到了。”一邊說著，哈德拉德一邊將盤子轉了過來，將這個腦袋對準了自己：“卡里貝爾特，聽到了嗎？你對你非常生氣，因為你居然膽敢損害我的名譽與榮耀！”說到這裡，哈德拉德的胸口已經開始劇烈地起伏，他雙手從兩邊死死按住那顆人頭，額頭青筋暴起：“下次人們提到你，會怎麼想，哦，是那個被灌了一嘴尿的騎士嗎？他們會怎麼想我，哦，那個被灌了一嘴尿的騎士的領主。該死，你該死，我每次想到這都要發瘋，我恨不得把你扒皮抽骨，我恨不得把你和你計程車兵全部吊死！你給我記住，該死的卡里貝爾特，我不會放過你的！絕不會！”哈德拉德盯著那顆死去的人頭，聲音低沉地嘶吼著，彷彿這顆死去的人頭，真的能聽到他說話一般。可他話音剛落，突然伸出一隻手，又將人頭對向了那人自己。捧著那顆人頭，望著那雙灰白色的眼睛，馮森擲地有聲地說道：“卡里貝爾特，我們雖只有一次見面的緣分，但你的聲音和容貌彷彿就在昨天，雖然我殺了你的人，但我也在你臉上撒了尿啊，咱們兩清了。只可惜，你惹到了哈德拉德公爵閣下，這是你自找的，怨不得別人，我也不會補償你。我還得和哈德拉德閣下一起北上勤王，等我們得勝歸來的時候，我一定要鞭屍你。記住了，指定沒你好果汁吃嗷！”馮森將人頭放回到盤子上，想了想，又將盤子掉了個個，對準了正對面神色複雜的狄奧多里克。在哈德拉德與馮森的一同注視下，狄奧多里克有些發毛，他將手按在那人頭上，輕聲說了一聲“阿門”，就用黑布再次蓋上了人頭。抿著嘴，從鼻子裡笑了一聲，哈德拉德向後靠在了靠背上：“咱們挑明瞭說了吧，二位來找我，無非是想讓我北上去救援查理殿下。”“公爵閣下是個爽快人啊，我們此次來，就是為了要兵要糧來的。”馮森向哈德拉德一拱手，笑道。側過身體，哈德拉德左手小臂平放在桌面上，伸著頭，像是在側耳傾聽馮森的話：“找誰要？”“您沒有嗎？”“我可以有，也可以——”哈德拉德兩手一攤，“沒有。”馮森笑了兩聲：“公爵閣下能不能說說甚麼時候有，甚麼時候沒有呢？”“二位恐怕是想錯了，覺得我哈德拉德是這些東法蘭克封臣的頭人。”哈德拉德哈哈大笑，“只可惜，他們的領主只有一個人，那就是查理殿下，我看著威風，不過是一個被推到臺前的木偶，真要發兵，還得他們說話。”“他們是誰？”“能有誰，東法蘭克的那些權貴啊！”“哈德拉德閣下，貴為圖林根領主，堂堂公爵，沒法子讓他們說話？”“沒法子，沒法子。”哈德拉德搖頭晃腦地回答道，“我是公爵也沒法子。”“這就奇怪了。”馮森摸著下巴上的胡茬，“這救援查理殿下這天經地義的事，他們能無動於衷？”“嘖嘖，伯爵閣下，可不是所有人都如同你我這般忠誠，下面的人，有二心啊！”哈德拉德壓低了調門，輕聲回應道。“那有甚麼法子能讓他們出兵呢？”雖然不知道眼前這二位到底在玩甚麼扮演遊戲，但狄奧多里克也只能跟著扮下去，“公爵閣下，他們有提甚麼要求嗎？”“有！但是我不敢說。”“這有甚麼不敢說的？”“難說。”“怎麼個難法？”“這些人太膽大了，說出我的口，我都覺得太褻瀆。”“您說，我們絕不外傳！”馮森對著牆上的十字架伸出了三根手指，“我發誓。”狄奧多里克也趕忙附和道：“我發誓！”看了眼馮森又看了眼狄奧多里克，哈德拉德伸出了兩根手指：“賜予他們主教任命權或撤銷他們領地的王國巡查使，任選其一。”主教任命權自然不用說，所謂的王國巡查使制度則是查理曼在試圖中央集權的道路上的一次改革。雖然理論上查理曼是羅馬帝國的繼承者，伯爵和公爵只是公職，查理曼可以隨意撤銷，但實際上，資料顯示，很多地方的伯爵都是當地貴族父死子繼，直接壟斷的，查理無法有效干涉。查理曼能夠直接影響的封臣，只有他王室領地上的封臣，很難干涉到地方，而為了約束那些王室領地外的封臣，查理曼建立了如同中原刺史一般的巡迴監督人員，也就是王國巡查使。巡查使可以檢查公爵和伯爵的經濟開支，挑選法官，監督各地的主教和修道院，甚至可以接受民眾上訪，在查理曼的鼎力支援下，經常可以看到巡查使把伯爵甚至公爵拉下馬。不過，在查理曼執政的後期，這種制度還是不免走向了“我監督我自己”的老路，但至少現在，在查理的權威之下，這些巡查使彷彿就是插在這些世襲伯爵眼睛裡的一根刺，十分難受。“太荒謬了！”狄奧多里克當先罵道。但可惜的是，一個接話的都沒有，馮森和哈德拉德都目光灼灼地盯著狄奧多里克，將他看得背後冷汗直冒。“這種條件我們是不可能接受的。”狄奧多里克堅定地搖頭，“絕不可能！公爵大人，要不這樣如何？明天上午，將這些貴族和士兵們都叫過來召開集會，我來試圖說服他們，如果不成，我們再行商議如何？”“當然可以。”哈德拉德欣然一笑，給自己倒了滿滿一大杯的葡萄酒，向著兩人敬道，“聊得太久，菜都要涼了，還是先吃飯吧，幹！”“來！”“請。”
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