就在馮森在不萊梅的聖誕晚宴上大開殺戒的時候，另一邊，查理在羅馬的聖誕晚宴卻是一片祥和。
羅馬城的街道上，神甫與司鐸們，穿著或黑或灰的長袍，手舉一人多高的十字架緩緩向前，踩在千年的石子古道上，從遠方伊比利亞、阿勒頗乃至耶路撒冷的朝聖者們，跟在司鐸的身後，狂熱地誦經。
街道的兩邊，無數的神職人員或者平民百姓拋灑著聖水，低著頭為這些虔誠的狂熱者送上祝福與祈禱。
這是聖誕的儀式，在羅馬大大小小的教堂內，無數的信徒雙手相握，或是乾脆互相牽著手，圍成大圓，在司鐸或十字架前做著彌撒。
聖彼得教堂的鐘聲響起，激起了一片林中的飛鳥，這悠揚的鐘聲在夕陽中向外擴散，如漣漪般傳遍了整個羅馬。
鐘聲過後，唱詩班那彷彿天使般悠揚而清脆的誦聖之聲響徹了整個羅馬，這些歌聲大聲傳唱著以塞亞與聖人們人前顯聖的神蹟。
此刻的聖彼得教堂外，除了那些虔誠祈禱的教士與信徒，最為顯眼的，就是那群穿戴鎖子甲，隱隱散發出一股臭味與肅殺之氣的法蘭克騎士，他們大多身著藍衣，套著繡上家徽的罩袍。
聖彼得教堂內，查理與教宗哈德良一世端坐在一張實木的桌子前，都閉著眼，靜心地感受著這神聖的氛圍——直到端肉侍者的到來。
一個黑衣的侍者小心翼翼地用毛巾端來了一盤肉，跟在他的身後，其他的侍者也將黃油、鷹嘴豆泥、乳酪、白麵包和各類果蔬堅果擺上了桌子。
不過除了那盤肥瘦相間的豆豉蒸肉，其餘的分量都很少，畢竟晚上還有聖誕晚宴，這隻能算是老羅馬人兒飯前的墊吧墊吧。
做了一會兒飯前禱告，查理就提起銀製的筷子，夾起一塊帶著肥油的醬肉塞到了嘴裡。
“簡直就像雲朵一樣，到嘴裡就化了。”
而教宗卻是微笑著，並沒有回應，這種肥肉他實在吃不下去，只是撕下一小塊白麵包，將黃油塗上，慢條斯理地嚼著。
在正史上，教宗和查理的感情向來深厚，甚至有學者表示，查理加冕羅馬皇帝實際教宗哈德良一世主導的，查理自己甚至沒想過這一茬。
兩人的深厚情誼應該就是從對倫巴第人的戰爭中培養起來的。
772年，那是查理繼位的第四年，而他的弟弟卡洛曼於一年前剛剛去世，查理則趁機宣稱自己是法蘭克人的唯一國王，併吞並了弟弟的領土，弟弟卡洛曼的殘部帶著他的遺孀跑到了倫巴第人的土地。
在倫巴第人的支援下，卡洛曼的遺孀宣佈兒子擁有法蘭克王國的繼承權，試圖分裂法蘭克，而其要求就是讓羅馬教宗為自己的兒子塗油，如果教宗不答應的話，倫巴第人就會南下，進攻羅馬，強迫教宗為其塗油。
在如此形勢下，哈德良一世硬是頂住了重壓，堅定地站在了查理的那一邊，死都不願意為其塗油，直到查理奇蹟般翻越阿爾卑斯山，發動了鉗形攻勢，徹底擊敗了倫巴第人。
查理曼與教宗之間個人感情十分深厚，但屁股決定腦袋，兩者之間到底是屬於政治同盟。
一方面教宗依賴於查理曼的軍事實力，羅馬被夾在倫巴第的蠻族和希臘的東帝國之間，他需要一個強援，但另一方面，他也希望保留作為羅馬的獨立性。
作為羅馬的教宗同樣承擔著教會百年來的崇高使命：
一個是儘量保持教會原有的權力，另一個是統一信仰，儲存文化並重建文明。
這就導致了，哈德良一世雖然不如後世那麼強大，但至少盡力地保持了一定的獨立性。
這一點從聖像崇拜的爭論以及批准尼西亞大公會議的進行都有體現。
“教宗冕下是不是對我手裡的這個餐具很好奇。”查理曼見教宗打量他手中的筷子，哈哈笑道，“這叫筷子，來自東方的賽里斯，最近用這種餐具飲食的人很多。
因為貴族們認為銀製的筷子可以驅逐肉的熱性，讓體液達到平衡，而實際上，自從用了筷子之後，拉肚子的情況確實少了不少。
用了這種筷子，湯汁就不會撒到名貴的絲綢或者毛皮上，只是它十分的難學，但這反倒成了那些貴族伯爵們自矜的玩具，只有貴族才用得懂筷子，只有貴族才能這麼彬彬有禮。”
看著查理彆扭地提著筷子，教宗笑著回道：“但是我的殿下，你更喜歡直接用手抓，對嗎？”
查理的臉上綻放出了微笑，他不顧滾燙的蒸氣，三根手指抓起了一把肥肉，扔入了嘴巴里：“是的，我更喜歡法蘭克人吃東西的方式，這才是一個法蘭克男人該有的吃飯方式。”
用白麵包蘸了蘸肉湯，教宗咬了一口：“那種叫做醬油的東西是從何而來的？”
“和筷子一樣，來自東方的賽里斯，原料是一種名為大豆的農作物，這種大豆也能像咱們的鷹嘴豆一樣直接吃，但也可以製作成醬油，其實和咱們的黃油類似，只是一個甜一個鹹罷了。
我已經派人試種，長勢喜人，一畝居然可以種一收五，比小麥高產多了，只是這東西不抗餓，頂多拿來餵馬。”
實際上，隨著馮森帶來的農業技術的逐漸擴張，查理的王室領土中，採用新技術種植的土地，都得到了顯著的增產。
在肥沃的巴黎盆地，在那些有著良好農耕傳統的羅馬化貴族世家的手中，甚至弄出了1+1>2的結果，出現了種一收十的神奇畝產，甚至小部分田地的產量比馮森都高。
教宗感嘆般說道：“今年是一個神奇的年份，不僅戰爭結束了，糧食也豐收了，我們準備舉辦一場大型的祈福儀式。到時候，我會邀請拜占庭的教士們來參加。”
查理舔了舔手指：“他們也肯來？”
“自從虔誠的伊琳娜上臺後，進行了恢復聖像運動，我覺得，也許在我們這一代，能夠彌合東西方教會的分裂也說不定。”
“我也希望能看到東西方教會的天父教兄弟們能夠再一次團結在一起。”查理喝了一口解膩的蜂蜜水，作為一名天父教徒，也許在男女關係上不怎麼虔誠，但查理在吃喝上有時候比教士都嚴格——他基本不喝酒。
愜意地將浸軟的麵包吞入喉嚨，哈德良一世平淡地說道：“為了宣傳和記錄這一次的活動，我準備再抄寫五百冊《拜日經》中的福音部分，贈與那些朝聖者，在這一點上，我需要您的支援。”
“沒問題。”查理無所謂地用油膩膩的手捋了一下垂下的頭髮，“我和我的義子說一聲就行，讓他把放給商人們的份額收一收，轉交給您。”
“這種賽里斯紙的工藝，您沒有派工匠去學習嗎？”
“沒有。”查理將一小撮胡椒末灑在了燉得軟爛的羊肉上，“我要走了他的大豆種子，他的制弓術，他糞肥配方，他的農學技術，但為了彌補損失，連丹麥王的賠款都沒有分給他，逼得他找猶太人借錢發展。
如果連造紙的技藝都要拿走的話，那也太貪婪了。”
教宗微微點頭，低頭吃了兩口菜，繼續問道：“今年大豐收，這些多出來的糧食和稅收，殿下準備怎麼辦？”
查理頭也不抬地回道：“安東尼告訴了那些古羅馬道路的整修方法，我準備把那幾條主幹的道路給重新整修一下，這樣出兵也快了許多，不用打個仗要提前一年通知各處的貴族們。”
“這倒也好，要是哪裡出了叛亂，也平定得快一點，不至於城堡都被攻陷了，土匪出現的訊息才被領主看到。”教宗沉吟了一會兒，說道，“您最好還要再留一筆軍糧，我聽說那些布列塔尼人又有騷動的跡象，不列顛島上近來也不太平啊。”