姐姐是蹴鞠伶人，專為皇室表演助興。
可她傳球時勾起的泥沙，無意濺髒了貴妃的新裙。
貴妃震怒。
將姐姐砍去四肢拔舌剜眼，做成了人彘。
姐姐在臭水缸中爛成一團汙泥，然後悲慘死去。
兩年後，貴妃從民間請回了一位制香師，專為她調香爭寵。
可她不知道。
我是苗疆後人，最擅長以香驅蠱。
1
貴妃一夕失寵禁足。
恩鸞殿內跪了一地的人，瑟瑟發抖，不敢發出一絲響動。
砰！
重物落地，伴隨著女人的尖叫。
“賤人，不知道用了甚麼狐媚手段去招蜂引蝶，討了陛下歡心，陛下竟然當著眾妃嬪的面訓斥本宮。”
洛城八百里加急送來一盆重瓣牡丹，還有一位自帶體香，一舞便有蝴蝶相伴的美人，討得龍心大悅，封為香美人，本該貴妃侍寢的日子，香美人卻抱恙，將陛下請了去。
貴妃大怒，帶人闖入香美人住處。
正巧撞見陛下和香美人就寢。
陛下惱羞成怒，這才罰她禁足。
貴妃自入宮，仗著孃家人撐腰受盡寵愛，哪裡受過這等委屈，回到恩鸞殿後便大發雷霆。
“沒用的東西，想要渴死本宮嗎？”
音落，立刻有宮女端著茶，小心翼翼地雙手捧上。
不知道貴妃是否有意，茶盞脫手發出清脆聲響，滾燙的熱水盡數灑在宮女手上，她驚叫一聲，鬆開了茶盤。
“娘娘饒命，娘娘饒命。”
宮女眼神絕望，跪地哀求。
貴妃冷哼一聲，抽出放在一旁的鞭子，甩手就是一鞭。
“連你個奴才也敢怠慢我。”
凌空揮鞭，聲聲入骨。
奉茶宮女被打得滿地翻滾時，我正好步入殿內，正欲跪下行禮，一道黑影呼嘯而來。
我下意識錯開腳步。
再看去，貴妃正持鞭陰沉沉地瞪著我。
我站在那裡，與她對視，毫無規矩可言。
可貴妃卻笑了，將鞭子一扔，坐靠向貴妃榻，“你就是母親口中所說的制香能人？”
我沒說話。
徑直走向一旁正在燃香的香爐，湊近扇風，縷縷細菸捲入鼻腔。
貴妃一個眼神，立刻有專門侍香的宮女過來輕聲解釋：
“這是內務府送來的安神香。”
“貴妃娘娘一直用這個嗎？”我神色凝重。
侍香宮女點頭：“娘娘最愛蘭花香味，所以獨獨鍾愛此香。”
得到想要的答案。
我走到榻前站定，行了一個婦人禮。
“貴妃娘娘，此香您不能再用了。”
音落，貴妃瞬間坐直了身體，臉色微變。
我卻只當沒看到，繼續木訥地解釋：
“此香含有極重蘭香，並非刻意為之，反而是因為其中有陰寒之物，而蘭香正好可以遮蓋此物腥臭，女子體質本寒，陰寒入體，便會不易有孕。”
貴妃入宮三年，子嗣始終是她心頭的一根刺。
她終於露出一個滿意的笑，命人倒掉正在燃燒的香灰。
“你叫甚麼名字？家中可還有甚麼人？”
“我叫香覃，只有一個姐姐，姐姐兩年前死了。”
我不懂規矩，貴人面前不能用死字，可她並未在意，心情頗好地招手讓人將我帶下去。
“教教她規矩，以後就留在本宮身邊。”
就這樣，我成功透過了貴妃的考驗，入宮成了她身邊的制香宮女。
可她大概忘了，兩年前，她召蹴鞠伶人為她表演時，也曾這麼問過我的姐姐。
彼時，姐姐回她：
“啟稟娘娘，奴婢叫香雲，家中還有一個妹妹。”
後來，姐姐死在這恩鸞殿。
被人拔舌挖眼，然後做成人彘，最後爛成一團，成了護城河的養料。
而那口用來殺人的大缸，正在貴妃窗外，視線所及的地方。
2
香雲並非我的親姐姐。
當年蜀中大旱，香雲被她爹三文錢賣給一個老頭做妾。
她不願做妾，便趁媒婆沒有防備，逃了出來，半道撿到了奄奄一息的我。
那時我還小，記不得自己的名字。
她便做主喚我香覃，讓我喚她阿姐。
逃難途中，她不止一次將好不容易搶來的吃食塞進我的手中，語重心長地告訴我：
“這世道，女子本就比男子更不易一些，香覃，不管何時，都要努力活下去。”
我雖小，卻堅定地記在了心裡。
後來，輾轉來到了京城求工時，我不慎打翻了一瓶香料，掌櫃抓住香雲的衣服不鬆手，說這是藩國運來的，精心調配好的香粉，京城裡獨一無二的存在，嚷嚷著讓她拿銀子賠。
可我們身無分文。
慌亂之下，我報出了其中所用香料和佔比。
掌櫃大喜之下，說我是天生的制香師，沒有再讓我們賠錢。
可香云為了讓我留在店裡學習制香，用自己的清白為我抵了拜師禮。
再後來。
她得了機會，能入宮做伶人，每月能拿到二錢銀子，前提是要削去女子標誌兩點，再灌下絕子湯藥，以免勾引貴人。
香雲姐姐身量輕盈，入選蹴鞠伶人那日，特意從布莊買了素色的布料回來，要給我做一套新衣。
“香覃，快來試試，掌櫃的說，這布料最是趁膚色，許多姑娘搶著買呢。”
我依偎在她身旁，見她笑得開心，也跟著笑。
“阿姐今日很開心。”
她笑著從懷裡掏出我最愛吃的點心，油布包開啟，還溫熱著。
“阿姐要進宮做伶人了，等過幾年攢點銀子，給你開個香料鋪子，再尋一門好親事，阿姐也算圓了一個心願。”
她精打細算，全都為了我。
入宮那日，我去送她，阿姐單薄的背影消失在高大的宮牆內，我卻沒能等回她。
阿姐努力又有天分，技藝上愈加精湛，卻被貴妃身旁的大太監看上了眼，強行要與阿姐對食。
阿姐不願。
於是，在貴妃傳召表演的時候。
那位太監動了手腳，阿姐得罪了寵冠後宮的貴妃，落得個死無全屍的下場。
而貴妃原本對蹴鞠並無興趣，卻在看到阿姐被做成人彘後，心情驟然愉悅地撫掌稱快。
“原來這就是人彘，當真有趣！”
大太監討貴妃歡心得了賞賜，而阿姐孤苦無依死在了後宮。
3
我為貴妃研製的安神香效果出其不意地好。
她對我的寵信也愈加恩重。
不過幾日，貴妃的膚色重新煥發生機，面色紅潤，宛如未嫁少女，就連夜間驚悸也消失得無影無蹤。
皇上游園時，無意間撞見她，直嘆：“宛若天上仙子。”
當晚便取消了貴妃禁足，宿在了恩鸞殿。
近段時間，貴妃離不開我，就連衣食起居都要我近旁伺候。
所以她侍寢當晚，我在殿外候了整夜。
次日，陛下離開前在我身旁停下，垂眸問道：
“你便是囡囡所說的制香宮女？”
我誠惶誠恐地低下頭，這些日子，嬤嬤將禮數教導得很是用心，生怕我一不留心得罪了貴人，連累她遭了罪。
“回陛下，奴婢正是。”
他唔了一聲，未再言語，大跨步走了出去。
我驟然鬆了口氣，回頭卻看到貴妃娘娘冰冷的目光，正落在我臉上，盛滿了打量。
我忙膝行過去伺候。
卻不想迎頭捱了一鞭，鮮血頓時順著額頭傾注而下。
貴妃尖銳的指甲掐著我的下巴，迫使我抬頭看她。
“你可怪本宮？”
她嗓音溫柔極了，好似不管我說甚麼，都不會受到處罰。
可我心裡卻明白，一招不慎，便是死無葬身之地，我沒有絲毫停頓地回道：
“奴婢不敢，一定是奴婢做錯了事，娘娘才會責罰，奴婢不敢有怨言。”
她的視線在我面上逡巡。
良久鬆開手，身子退開。
“下去吧。”
我恭敬退下，早就看我得寵而不順眼的宮女們發出譏笑，面露嘲諷，尤其是曾經的侍香宮女憐惜，滿面惡毒。
我權當沒看到，回到房內給傷口上藥。
這一鞭終歸在我臉上留下了蜿蜒的傷疤，貴妃命人送來上好傷藥，我表面接下，私下卻放了起來沒用。
這條疤留著，日後能救命。
也因著這條疤太過醜陋，貴妃有段日子不肯見我，我也落得個清淨。
半月後，香美人有孕的訊息便傳遍了後宮，恩鸞殿的眾人皆人心惶惶，生怕不小心惹怒了她。
憐惜憂心不已地與我咬耳朵：“咱們娘娘也是可憐，入宮三年了，都沒有子嗣，難怪要不甘心了，若是我，也要活活氣死。”
“其實，還是有辦法的！”
我猶豫著說出口，卻見她眸中迸發出攝人的光彩，毫不猶豫入了主屋。
我被傳喚入殿時，裡面跪了一地的宮女。
憐惜跪在最前面，髮飾散落，臉上腫起大大的巴掌印，嘴角已然沁出血絲，可她卻還在不停地抬手扇著耳光。
貴妃見我進來，不疾不徐放下茶盞，翻看剛染的豆蔻。
眼皮未抬道：“憐惜這叛主的東西，竟然造謠說你藏了能讓女子有孕的本事，本宮不信，這就把她拖出去砍了，你覺得呢？”
我面色惶恐，噗通跪在地上磕頭，嗓音中略帶猶疑：
“回……回娘娘，此方兇險，奴婢不敢說。”
“呵！看來你也想跟憐惜一樣，叛主？”
上位傳來不悅質問，我驚到渾身一抖，和盤托出：
“奴婢不敢，只是此方兇險，娘娘金尊玉貴，怕是受不住。”
貴妃冷哼，從榻上起身，信步走近，柳眉低垂。
“說，若是隱瞞，殺！”
我顫抖著回稟：
“奴婢不敢，但是若要制香，需得用到一物，還請娘娘賜下。”
4
她尖銳地笑了幾聲。
細長的指甲突然掐住我的臉，描摹著上面傷疤，冰冷的氣息盡數吐落在我的臉上。
“既如此，你就先幫本宮悄無聲息，落了那賤人的孩子，以此來證明你真的有那個能力，本宮便賞你所需物品，否則……”
她附耳過來，聲音壓得極低。
可室內靜謐，針落可聞。
宮女們聽聞秘辛紛紛驚懼低頭，恨不得找個地縫鑽進去。
我跪在地上，被迫與貴妃對視，瞧見她眸中滿是狠毒。
不等我回應。
她驟然鬆開手，沉聲吩咐：“小齊子，愣著做甚麼，拖下去。”
循聲望去。
身著太監服制的人魚貫而入，不由分說壓著屋內宮女往外拉，求情討饒聲不絕於耳，憐惜更是披頭散髮，掙開束縛撲了過來，哭著大叫：
“娘娘，我對您忠心耿耿，您不能這麼對我啊。”
貴妃一個眼神都沒給她。
小齊子立刻上前用力捂住她的口鼻，張著公鴨嗓勸著：“憐惜，為娘娘去死，是你上輩子修來的福氣。”片刻工夫，憐惜便停下掙扎，沒了聲息。
我低垂著頭，害怕得抖作一團，掩蓋在袖筒下的手卻死死攥在一起，生怕洩露出一絲恨意，從而被他們察覺。
小齊子！
正是那個害死姐姐的太監。
貴妃坐著喝茶，小齊子諂媚地跪在一旁捏腿，兩人誰都沒有看我，可我卻明白，若是不答應，便猶如那群宮女一般。
明日就會死狀悽慘地出現在亂葬崗。
可若是答應，謀害皇嗣，一旦發現，同樣是死罪，且貴妃定然不會保我。
思緒翻滾間，我的腦海中浮現香美人那張傾國傾城的面龐，當即便做好決定，以頭貼地。
“為娘娘效命，奴婢必將肝腦塗地，在所不惜。”
貴妃滿意地笑了。
當即著人將我拖去院子裡，打了二十大板，直到血肉模糊，然後被送去了內務府。
小齊子傳話：
“賤婢不懂規矩，私自改用香料得罪了貴妃娘娘，這便送來你們內務府好生教教規矩。”
巧的是。
香美人有孕後，怎麼都睡不安穩。
內務府管事聽聞我懂制香。
在小齊子的授意下，讓我潦草將養了三日，便直接送去了香美人的尋芳閣。
5
香美人有孕後不便侍寢。
貴妃娘娘再次寵冠後宮，流水的賞賜被送入恩鸞殿，以示陛下恩寵。
她也愈發得意。
後宮妃嬪眾多，卻無一人敢觸她的黴頭，包括皇后。
所以，日常給中宮請安，她總是姍姍來遲。
皇后宋氏，在潛邸時便是太子側妃，前太子妃病逝後，她才被冊立為正妃，又在太子登基後，名正言順成為皇后。
可她待人寬厚，從不輕易訓斥旁人。
只不過，這次，她卻明著陰陽。
“貴妃妹妹，這身子是愈發嬌貴了，就連香美人這懷著身子的，怕都比不上妹妹。”
貴妃自然不把皇后的話放心裡。
可她看向香美人的視線愈加不善，不鹹不淡地擠兌了幾句皇后，便以侍寢疲累為藉口離開。
轉身就讓人給我遞了訊息來。
只幾個字。
“加快動作。”
而貴妃回到恩鸞殿的第一件事，便是命人倒了香爐。
她卸掉釵環，聲音空洞地吩咐：“日後，這香不用再燃了。”
我被打發去香美人那裡後，貴妃便讓人重新換上了不易有孕的香料。
宮人們退下後，她從首飾盒底層翻出一根帶有瑕疵的玉簪，指腹磨搓著上面的裂痕，輕聲呢喃：
“玉郎，陛下他待我極好，你在九泉之下，安息吧。”
沒人知道。
貴妃徐氏入宮前，已有心悅之人，可陛下點名要她入宮，徐家為了合族前程，將這對鴛鴦生生拆散，還痛下殺手害死了貴妃的心上人。
所以，她才會想到用香來避孕，以表達自己對徐家的恨意。
可她遲遲沒有身孕，徐家逼得緊不說，在後宮這吃人不吐骨頭的地方，更是沒有依仗，無奈下，她這才同意徐家送制香師入宮，助自己爭寵。
6
我來到尋芳閣有些日子了，從未面見過香美人。
偏偏貴妃的訊息傳來這日，香美人終於宣了我入內。
等我進去內室的時候，香美人正靠在貴妃榻上吃葡萄，杏眸微眯，慵懶中透著一股嬌憨，像西域進貢的波斯貓，一雙琉璃目輕輕流轉，最後落在我的身上。
我忙跪下行禮。
淡然平和的嗓音傳來：“貴妃娘娘竟然捨得割愛，將你送予我？”
即便貴妃做足了將我捨棄的姿態，可這畢竟是深宮內院，人人都打起十二萬分精神，沒那麼容易瞞天過海。
我恭敬垂頭。
“回娘娘，是奴婢犯了錯。”
誰知我剛說完，香美人便捧腹大笑，我一頭霧水卻不敢抬頭。
片刻後，她終於止了笑，漫不經心道：
“既然你擅制香，那你可知本宮為何身帶異香？”
見我猶豫，她繼續道：“不必緊張，如實說便好。”
我默了一瞬，緊張地摳了下手掌黏膩的汗水，這才啞聲開口：
“苗疆有一個鮮為人知的秘方，名為含香，女子自小便用此藥水沐浴浸泡，日積月累，便能達到身懷異香，招蜂引蝶的效果，只不過……只不過，此方寒涼，別名又稱寒香，極寒入體，便不能有孕。”
我快速說完，只覺喉頭髮緊，這秘方極為隱秘，這世上知道的人寥寥無幾。
若真是這樣，那香美人又是怎麼有的身孕？
若她根本沒有身孕，那貴妃娘娘將我送來，豈不是多此一舉？
我腦中亂成一片。
香美人驟然痛撥出聲，緊接便有宮女將我按在地上，一道明黃色的身影從我眼前閃過。
熟悉的男聲驟然響起：
“大膽賤婢，竟然敢謀害皇嗣。”
我被驚到霍然直立起身，視線所及，皇帝和香美人正饒有興致地看著我。
一道白光閃過，我突然就明白了。
原來，這一切都是陛下做的局。
而且這個局，就是衝貴妃娘娘去的。
7
伴隨著香美人滑胎的訊息一夕間傳遍後宮的，還有我被陛下封作侍香女官的旨意。
最開心的莫過於貴妃娘娘。
且天涼以後，邊境傳來北蠻越境，燒殺搶掠無惡不作的訊息，貴妃的父兄皆是朝中大將，自然要帶兵前去駐守。
皇上來恩鸞殿的次數愈加多了。
偶然的一次床事後，陛下盡了興，隨口便恩准我不用再去任上，直接留守恩鸞殿。
貴妃將我召喚至榻前詢問：“陛下說香美人是假孕？”
她嗓音沙啞，滿室香豔。
我低垂著腦袋不敢亂看，按照陛下交代的話認真重複：
“回娘娘的話，香美人體質偏寒難以受孕，確實為假孕。”
自這件事後，香美人便失了寵，陛下再也未曾去過尋芳閣，貴妃自然也不會再將她放在心上。
於是自然地轉移了話題：
“我竟不知道，父親送你來，是存了讓你頂替本宮誕下子嗣的心思，若非陛下提點，本宮怕是還被瞞在骨子裡。”
剛剛他們說話，我在門外聽得一清二楚，知道她會秋後算賬。
而她所言也並不假，送進宮門的女子，從來不是單純的擺設，總歸是有用處的，皇帝給了她選擇。
而貴妃選擇向皇權，向她以為真心愛自己的男人低頭。
我將姿態放低，謹慎回答：
“娘娘折煞奴婢了，奴婢面容醜陋，且又是嫁過人的，怎配跟娘娘相提並論，就連娘娘的腳後跟都比不上。”
她的視線終是落在我臉上那道醜陋傷疤上。
似覺得我說得沒錯，頭偏過去，便未再言語。
良久，她悶悶的嗓音從床帳內傳出：
“上次你所說能讓女子有孕的方法，還缺甚麼東西？”
我沒作聲，透過支護窗看向窗外那口大缸，甫進宮時種下的蓮種差不多也該生根了。
而我精心培育的美人蠱也該成熟了。
8
每日，我都會取貴妃一滴指尖血，血偷偷餵給了子蠱，卻告訴她用來培了香。
而我為她精心準備了香料沐浴。
“娘娘誤用多年避子的東西，當務之急是調理好身子，才更易有孕。”
急於固寵的她深信不疑。
可不過入水片刻，貴妃便擰眉質問：“為何會有針扎的感覺？”
眼看她坐立不安，我忙上前用力按下她肩膀。
“娘娘，這是在為您排除體內寒氣，寒氣越重，痛感就越發強烈，若您現在出來，便是前功盡棄。”
聽聞這些，貴妃終於安靜下來。
卻時不時發出痛呼。
在她看不到的角落，我扯起一抹痛快的笑。
當年姐姐被扔在水缸中，渾身潰爛發癢的感覺，她也該加倍嘗一嘗。
等她沐浴結束，全身紅腫可怖，擦乾水跡後便又恢復如初。
貴妃大讚奇特，賞下不少金銀珠寶。
我沒有推辭，盡數孝敬給了恩鸞殿的大太監齊總管，求他幫忙照看水缸裡的冬蓮。
“齊公公，這冬蓮開出的第一瓣花蕊便是要給娘娘入香用的，煩請您多派人手照顧著。”
齊公公拿了錢，喜笑顏開打量我兩眼。
“放心吧，香覃姑娘，保證啊，照顧得妥妥帖帖的。”
油膩的視線轉開，我強忍噁心回了貴妃屋內。
……
貴妃連續沐浴多日，身體雖無恙，可精神狀態卻被折磨得不輕。
無暇侍寢之下，倒是給了後宮其他妃嬪機會。
訊息傳來，貴妃氣得砸了幾盞名貴瓷器，方才息怒，卻將剩下的火氣盡數發洩在了我身上。
“到底還要泡多久，本宮受不了了。”
我捂著被瓷器砸出血的傷口，平靜道：
“娘娘，冬蓮開花那日，便是徹底調理成功的時候。”
因著這話，她命人從內務府取了三份金絲炭，又將水缸搬進偏殿，日夜不停用炭火暖著。
宮裡的東西，都是按照規制分配好的。
貴妃拿得多了，自然有的地方便會沒的用。
不巧，陛下心血來潮想起了香娘娘，去了她殿內，結果推門一看，屋內冷颼颼的，連盆像樣的炭火都沒有，只燃著嗆鼻的劣等炭。
龍顏大怒，內務府不敢隱瞞，一五一十交代清楚。
陛下當場便罰了貴妃禁足抄十日佛經，為前線戰士祈福。
9
半年內兩次禁足，這對於從進宮之日起就受盡寵愛的貴妃來說，簡直難以忍受。
她終於慌了，生怕有一日陛下徹底厭棄了她。
日日虔誠抄寫佛經，又素衣素食，以表誠心。
但這皇宮本就是看人下菜碟的地方，況且貴妃跋扈慣了，一時間竟沒人替她說上幾句好話求情。
而她已然被我折磨得差不多了。
冬蓮即將抽芽前，趁貴妃沐浴，我將已經養成的子蠱放了出來。
子蠱通體漆黑，有指甲蓋大小。
在貴妃忍痛難以察覺之時，循著她的氣息從耳朵鑽了進去，順著脈搏遊走後，停在了心臟位置，幾下微不可察的跳動後，便沒了動靜。
貴妃的痛呼聲驟然消失。
我忙上前恭敬道：“恭喜娘娘，寒氣已經排除乾淨了。”
一語落，貴妃欣喜地舒展四肢，紅腫還在，可再也感受不到疼痛。
她開心極了，忙追問：
“那甚麼時候可以侍寢？”
我拿出頭巾幫她擦乾長髮，溫聲安撫：“大概再過個五六日，冬蓮便會開花了。”
她信了。
沒了疼痛的折磨，整個人又重新煥發出光彩。
我看著她自我陶醉的模樣，也由衷地露出一抹欣慰的笑容來。
畢竟，子蠱入體以後，她確實再也感覺不到疼痛，但那並不代表疼痛不再存在，而是已經深入骨髓。
而貴妃被麻痺了神經，已然感覺不到一絲痛苦。
10
冬蓮開的前一天，我偷偷去了冷宮。
夜裡風寒，冷宮荒蕪，凋零的花朵在風中飄零，散發著無盡的寂寥與蕭瑟。
香美人獨自一人等在一盈火光中，靜靜地看著我走近。
她屏退眾人，伸手扯開我右側袖口，纖細的手臂上，一條淡粉色的紅線蜿蜒向上，已至手臂內側。
她小聲訓斥：
“報仇的辦法有許多，你怎麼這麼糊塗，偏偏選了咱們苗疆最要命的美人蠱？美人蠱一旦給人用下去，子蠱爆體那日，這條線到達你的心臟，母蠱也不會獨活的。”
沒錯！見到香美人的第一面，我便認出了她。
苗疆長老的親孫女，我們族裡的聖女。
她自然也認出了我。
我低垂著腦袋：“可咱們被滅族後，是阿姐救了快要餓死的我，只有美人蠱，才能讓我得到貴妃的信任，這個仇，我想自己親手報。”
香美人沒辦法，只能不停嘆氣。
“徐氏父子將咱們滅族以後，便佔了那片深山老林，在裡面養私兵，這件事，我已經呈交證據給陛下，陛下也派人去查了，前朝向來牽扯後宮，何不再等等？”
當年徐家父子為了自己的私心，藉著剿匪的名號，對我們整個寨子趕盡殺絕。
香美人得以脫困，想盡辦法入宮為妃，只是為了當面呈上徐氏造反的證據。
我搖頭：“江山和美人對於咱倆的陛下來說，自然是江山重要，貴妃母族之禍是他們妄圖謀逆的結果，而身為徐家人的貴妃，於我不光有滅族之恨，更有私怨。”
香美人見勸不動我，掌心托出一個木盒塞進我的手中。
“這東西，關鍵時刻吃下去興許能救你一命。”
屋外傳來蟲鳴聲，這是時辰差不多的訊號。
我顧不得開啟盒子，朝香美人行禮後匆匆離去。
等我趕回恩鸞殿，意外的是，本該安靜的大殿燈火通明，院子裡跪滿了瑟瑟發抖的宮人。
11
偏殿傳來異響。
我走過去，小心翼翼地推開門，一股腥臭的氣味瞬間撲面而來，讓我不禁皺起了眉頭。
地上躺著一個血人，鮮紅的血液從他的身上湧出，漸漸染紅了周圍的地磚。
貴妃站在一旁，眉目痴狂，手中的鞭子不停地舞動著，發出尖銳的鞭聲，不斷地抽打著那血人的身體。
她見我出現，一改陰鬱，轉而露出一個詭異的笑容。
她朝我招手，聲音中帶著一絲不可抑制的興奮：“香覃，你看這冬蓮，它染上了人血後，是不是愈發嬌豔，長勢更加茂盛了。”
我忍不住皺起了眉頭，心中湧起一股不安。
地上的人還留著一口氣，聽到響動抬頭看過來，竟是貴妃向來寵信的齊公公。
他努力張開嘴巴，卻無法說出話來。
痛苦的表情在他的臉上迅速蔓延開來，眼睛中充滿了無盡的恐懼和絕望。
貴妃見此，失了興趣般扔掉手中鞭子，沾滿鮮血的手撫上我的臉。
“這個狗奴才，竟然說甚麼這口水缸裡死過人，冬蓮開得這麼好是吸收了死人的陰氣，讓我不要拿它入香，你說他是不是見不到我受寵，羨慕我能得到陛下寵愛？”
我看著眼前這個眉眼癲狂的女人，重重點下頭。
“可齊公公沒說錯啊，我看上這口水缸就是因為裡面冤死過人。”
入宮前，我便知道貴妃有個見不得人的癖好，例如將人砍去雙足，血盡而亡；或者將人掏心挖肺折磨致死……
而這些人的下場，無一不是在這口水缸裡結束最後一口氣。
她把水缸放在院中，時刻能看到的位置，就是滿足自己這種變態又隱秘的癖好。
等我說完，貴妃神色有一瞬間的僵硬，轉而極快地被慾望驅散。
她咬牙，神態愈加癲狂。
“本宮才不怕甚麼死人，但凡阻擋本宮者，全都得死。”
“哦？朕竟不知道，向來柔弱的貴妃竟會喊打喊殺。”
12
皇帝不知道到底來了多久，也不知道看到聽到了多少。
他站在寬敞的院子中，火光透過雕花窗戶灑進來，映照著室內一片血跡斑斑的景象。
他靜靜地注視著這一幕，臉上沒有一絲表情。
貴妃對他方才的話，似乎毫無羞愧，面色酡紅地摘下一朵染滿鮮血的蓮花，放在鼻尖輕嗅。
而後她帶著一絲媚態，走到皇帝的身邊，將花朵遞給他。
皇帝沒接，目光漸漸變得深沉，平靜開口：
“貴妃的父兄，在前線打了勝仗，朕特意來通知貴妃這個好訊息。”
貴妃聽聞微笑著湊近皇帝耳邊，輕聲道：“陛下以後是不是能多陪陪嬌嬌了。”
她的聲音中充滿了興奮。
皇帝卻突然開口：“徐嬌嬌，你可知你父兄叛國了？”
一語落，猶如當頭棒喝，貴妃手中蓮花跌落在地，我忙小心翼翼地撿起。
苗疆人都知道。
冬蓮的香味可以驅蠱，以香馭蠱，這香便是冬蓮香。
中了蠱毒的人聞到此香味後，便會性情大變，分不清現實和夢境，直至癲狂。
今日，貴妃發狂殺人的原因，便是誤入偏殿聞到了蓮香。
“陛下，您這是何意？”
貴妃娘娘聲音微微顫抖，她試圖保持鎮定，但眼底的恐懼卻無法掩飾。
皇帝深深地看了她一眼，冷漠地說道：“你父兄揹著朕在苗寨養了五萬精兵，若非朕的探子冒死得到訊息，怕是朕來日怎麼死的都不知道！”
陛下發怒，嘩啦啦跪了一地。
我蹲在角落裡，利用死角輕柔地掰開蓮花瓣，讓它綻放得更加徹底。
經由死人血液滋養過的冬蓮，氣味也更加濃郁。
貴妃突然就瘋了。
她又哭又叫，口中喊著：“玉郎，我不要入宮為妃，你帶我走，帶我私奔好不好？”
人還朝陛下懷裡鑽。
陛下滿臉震驚，眼神中閃爍著憤怒和失望的火焰。
他曾因為貴妃一直在避孕而感到憤怒，但出於情分和寵愛，他選擇了沉默。
然而，如今他才發現，貴妃入宮之前，竟早就與別人暗通曲款，這讓他在憤怒之餘更感到皇權被挑釁的難堪。
他終是認清了眼前之人的嘴臉。
離開前沉聲下旨：“將徐氏剝奪貴妃稱號，貶為徐美人，打入冷宮。”
話落，他抬腿欲走。
不知道是不是打入冷宮這幾個字，刺激到了徐嬌嬌。
她突然清醒過來，慌不擇路追上去，跪倒在皇帝腳下求饒。
“陛下，臣妾心裡只有您，臣妾愛慕您，想要和您一生一世，求陛下不要這麼對待臣妾，您不是也心悅我嗎？”
徐嬌嬌口不擇言，連敬語都忘了用。
可皇帝只是露出一個悲憫的目光。
良久才回她：“已故皇后善良大度，朕是豬油蒙了心，才會覺得你長相酷似她幾分，便也和她有同樣的性情。”
“這麼看，你蛇蠍心腸，朝三暮四，簡直侮辱了朕和已故皇后的感情。”
徐嬌嬌瞬間呆在原地。
直到皇帝鑾駕走遠了，她似乎剛剛回神，失魂落魄地呢喃著：
“我竟然是已故皇后的替身？”
13
由貴妃淪為美人的徐嬌嬌瘋了。
內務府來帶人去冷宮時，她譏諷地看向我。
“你是不是很開心，終於能擺脫我了。”
可我只是搖搖頭，將手裡僅有的一個值錢玉簪塞到帶路公公手裡，向他請求：
“您行行好，天太冷了，娘娘體弱，讓我們帶一床厚點的被子過去。”
徐嬌嬌蹙眉：“你甚麼意思？”
我恭敬回道：“奴婢是娘娘的奴婢，自然是跟娘娘一同去往冷宮。”
這是我第一次見她露出脆弱迷茫的神色。
來到冷宮的第一件事。
我找了一個缺口的瓷器，將含苞的蓮花也一併養在了徐美人的床頭。
她精神愈發差了。
卻開始待我溫柔起來。
這個冬天實在是太冷了。我們整日窩在破敗的冷宮裡，儘量少出門。
可徐嬌嬌畢竟出身嬌貴，從未受過這種苦。
不過半月，便病倒了。
冷宮條件艱苦，我每日要走上一炷香的時辰，去御藥房求藥，回來後還要想辦法煎了餵給她喝。
可徐嬌嬌喝了總也不見好，竟開始咳血。
我沒日沒夜地照顧她，整個人也跟著瘦了一圈。
一日午後，她突然拉著我的手，從腕上褪下從來不肯離身的鏤金手鐲塞進我手心。
“這裡面，藏著我的私印，能取出我在宮外錢莊的私房錢，裡面都是我父兄給的珍玩玉器，還有一些是我名下鋪子的進賬，日後你若是有機會出宮，便當是我感謝你這些日子的照顧吧。”
說完這些，她開始劇烈咳嗽。
我端過桌子上的藥，平靜地遞過去：
“美人把藥用了吧。”
話音剛落，她就又吐出一口血來，緊接著鼻腔，耳朵，眼睛，紛紛流出滾燙的熱血。
可我只是麻木地看著。
任她如何呼痛，都冰冷地注視著她。
徐嬌嬌似有所覺，逐漸暗淡的眸子透過汗溼的發直直望過來，嘴唇囁喏，卻說不出更多的話來。
我扯起一抹笑，站起身。
“七竅流血只是剛剛開始，接下來是頭痛欲裂，腹痛難忍，再然後就是全身猶如螞蟻啃噬，最後這劇痛匯聚一處，直逼心臟。”
伴隨著徐嬌嬌一聲痛呼，我接著說：
“然後你的五臟六腑就開始爛掉髮臭，可你還沒有死掉，等他們化作一攤水，從你體內流出來，最後，你的大腦會被子蠱一口一口吃光，到這個時候，你終於熬到頭了，眼瞎耳盲，人生毫無意義，最後只能悲慘地死在冷宮。”
“啊啊啊啊！”
撕心裂肺的嗚咽聲，自徐嬌嬌口中傳出。
可她只能絕望地看著我，疼痛已然讓她發不出聲音了。
我蹲下身子，像她以前對待我那樣掐起她的下巴，迫使她抬頭。
“你不是想再見陛下一面了，他現在就在外面，怎麼樣，要見嗎？”
徐嬌嬌從前不愛皇上，便不肯為他生孩子，異常跋扈，以此來對抗家族的安排，可帝王獨寵之愛，世間女子能抵抗的少之又少。
況且陛下又值英年，徐嬌嬌日漸動了心。
女人一旦動心，便不願意跟人分享了，情愛使人盲目，也使人喪失了判斷力。
她以為皇上會永遠愛她，可一旦皇權被威脅，徐嬌嬌成了第一個被捨棄的那個人。
可即便如此，她還是不願以這副邋遢模樣，面見曾真心愛過的男人。
當即便要咬舌。
好在我早有防備，捏住她的下顎，迫使她張口。
銀光閃過，一截斷舌掉落在地，甜腥的血氣裹挾著泥土，她瞬間便疼暈過去。
待她緩了過來。
我俯身靠近。
“你還記得我入宮時，問我家裡還有甚麼人嗎？”
“彼時我說家裡只有一個姐姐，已經死了。”
“我沒騙你，她真的死了，是你害死的，就是滋養你日夜相伴的那枝荷花的水缸，你將她做成了人彘，你記得嗎？”
徐嬌嬌不能說話，搖頭晃腦，目光渙散，卻掙脫不開我的手掌。
我低聲道：
“她叫香雲，你記清楚了。”
14
貴妃徹底昏死過去。
她的父兄已然伏誅，這輩子，她會在這冷宮蹉跎至死。
我開啟門，走了出去。
火把照亮了半邊天。
年輕的帝王高坐轎輦，目光深沉如水，我跪伏在地，雙手奉上鏤金手鐲，平靜高呼：
“陛下英明，徐家搜刮來的民脂民膏盡數藏在此處。”
徐氏父子聰明過了頭，竟然想到將資產轉移到入了宮的女兒名下，以防一朝出事，落得個人財兩空。
可他們千算萬算，算不到當年陛下並非是個兒女情長之人。
他在發現徐氏私囤精兵那刻，便生了疑心。
這麼大數量計程車兵，不說武器戰服，就連日常口糧開銷，只靠徐家的俸祿，遠遠不足夠養活這麼多人。
可他們家底簡單，查無可查。
他便將目光放到了徐嬌嬌身上。
一查竟大吃一驚，徐嬌嬌名下私產多到可抵半個國庫。
可陛下終是給她留了體面，沒有將父兄之禍連累到她頭上，只是不輕不重地罰入冷宮。
卻不想，人還是被我給殺了。
我舉了許久，直到手臂痠痛，都沒人來接。
良久，皇帝不悅的嗓音自我頭頂傳來：
“刺殺後宮嬪妃，你可知罪？”
我忙跪好，擲地有聲：
“奴婢知罪，願意受罰。”
他不知道，子蠱死亡那日，也是我將死之時。
15
冬日裡的第一場雪落下來時，我突然感到胸口絞痛。
負責看守天牢的人敲著牢門，大聲喊我：“喂，幹甚麼呢，陛下下旨來年春天將你問斬，你可別死在這兒，徒添晦氣。”
可我只覺得耳中轟鳴，已經聽不到他在說甚麼了。
視線模糊，香雲的身影若隱若現，她應該是來接我的吧。
當我重新開啟眼睛時，發現自己正躺在一個陌生而溫暖的房間裡。
微弱的光線透過窗簾的縫隙灑在地板上，映照出一片柔和的光暈。
身體輕飄飄的，猶如沒有實質。
突然，房門緩緩開啟，一位身穿短袖長裙的女子走了進來。
她的長髮如墨般飄逸, 眼眸中透著一抹溫柔的光芒。
是香雲姐姐？
她好似並未看到我, 徑直走向一旁拿起一個長方形的東西按了一下。
“好, 電影院見。”
香雲的聲音如同山泉般清澈，溫柔地傳入我的耳畔。
她走近床邊，拿起隨意放在床腳的外套, 起身走了出去。
臨出門前, 視線似乎和我對視, 又瞬間移開。
可我卻從她的目光中, 看到了欣慰和傷感。
我顧不上穿鞋, 忙從床上起身跟上。
卻被門外的一切驚呆在原地。
香雲的身影消失在了一個鐵質的盒子裡, 旁邊紅色的數字跳動幾下, 她人就已然不見了。
而屋內寬敞明亮, 現代化的家居用品, 自動掃地的機器人，還有屋外鳥語花香，車輛川流不息。
看得出來，香雲在這個陌生的地方, 生活得很自由也很幸福。
在那個時代沒能做到的，她在這裡做到了。
無論如何都要好好活下去。
我的眼前突然被蒙上了一層霧。
黑暗瞬間籠罩下來, 我徹底失去了意識。
16
等我再睜開眼。
一輪殘月懸掛在陰雲密佈的天空，勉強透過雲層灑下一絲陰森的光芒。
幾聲狼叫傳來, 將我從茫然中拉回現實。
我還活著, 我沒死。
我想到甚麼, 慌忙去掏香美人送給我的木盒，裡面已經空了。
在天牢裡的時候, 瀕死那刻，我吞下了她給的丹藥。
17
五年後，京城裡新開了一家香粉店，人頭攢動, 生意還不錯。
在角落裡，一個小小的陳列櫃上擺放著一系列精美的香囊。
它們的造型各異，有著華麗的花紋和精巧的繡工。
櫃子下, 一個奶娃娃踮起腳尖, 伸長手臂, 努力想要碰觸。
我從後院走出看到的就是這樣一番景象, 不由失笑, 湊過去伸手便從架子上取下一個香囊遞給她。
“囡囡要香囊做甚麼啊？”
我彎下腰，奶娃娃視線與我齊平。
小娃娃見是我, 奶聲奶氣地說：
“囡囡想像阿孃一樣, 可以聞香辨藥材, 以後要製出讓全京城貴女都追逐的香。”
我抱起她，將自己的臉貼在她的臉上, 一股暖流在心間流淌。
“好，那娘教我們家囡囡學我的獨門絕技，以香驅蠱, 好不好？”
奶娃娃興高采烈鼓掌：“好。”
這時, 夫君從後院探出頭來，招呼著：“娘子，囡囡, 快回家吃飯啦。”
我和孩子相視一笑，一起回應。
“好嘞，來啦！”
（全文完！）