趙家燈火通明，明明已是深夜，卻無人敢睡。
趙夫人回府後，收到趙家老夫人送來的家書，稱她思念嫡長孫，兩日後便回趕來皇城小住一段時日。
趙夫人見狀便知，趙家老夫人的病情有所好轉，都能上皇城來了。
當年她返鄉養病，將趙家分了家，二房、三房在外地各自操持生意，各不相干。大房家業雖說不算多，可店鋪全在皇城內，天子腳下，寸土寸金，再小的門面，也有點油水可撈。
趙家老夫人也是心大，將皇城裡的生意都交到趙夫人手中。對此，二房夫人、三房夫人常有怨言，說老太太偏心，將最賺錢的營生分給守寡的大房夫人。
可誰都知曉，趙家老太太待大房好，不過是看在嫡長孫的面子上，要是沒這個孩子，趙夫人就連路邊草芥都不如。這偌大的家業，也是要交到她的寶貝孫兒手上的，只不過趙夫人是孩子的母親，這才能分一杯羹來。
若是讓趙家老夫人知曉，自己的寶貝孫兒沒了……那趙夫人的當家主母位置，豈不是也要黃了？
趙夫人慌了神，她在房中手足無措地來回踱步，道：“娘，我看這五千兩銀票的贖金……還是得給啊！再不給就來不及了！老太太還有兩日就到了。”
要不是她膽戰心驚，也不會失言喊奶嬤嬤“孃親”。
奶嬤嬤警惕地環顧左右，見沒外人在，這才出聲哄她：“五千兩銀子可不是小數目啊……”
“再怎樣肉疼，只要我還坐在趙家大房夫人的位置上，這錢就能再掙回來！可要是我趙家夫人的位置沒了，那咱們就得過回此前的苦日子了！”趙夫人握住奶嬤嬤的手，指尖都有些發白。
奶嬤嬤想到自個兒在鄉下種地養雞的日子，雖也算吃穿不愁，可哪有如今這穿金戴銀的富貴日子好過？吃過山珍海味，要她再嘗粗茶淡飯，可就難以下嚥了。
奶嬤嬤也是打死不想回到從前的日子，她咬了咬牙，道：“那就趕緊把孩子換回來吧！要是老太太發現孩子不見了，那可真是大事不妙！”
“正是這個道理。”趙夫人心一橫，將自己的首飾還有庫房裡的珍寶都拿去典當了。
她折騰了足足一日，才湊齊了五千兩銀票。
趙夫人不敢怠慢，按照綁匪的吩咐，將錢完好無損送達青石驛站。
不過一日，她兒真的全須全尾回來了。
趙夫人抱住自家的孩子，喜極而泣。就在她滿心歡喜之時，又冷眼掃過趙家的奴僕，細細端詳這些人的神情。
白夢來不是說過嗎？這內鬼就在她府上！究竟是誰敢暗算她，待趙夫人伺候完老夫人以後，她慢慢和這人清算！
趙夫人囑咐奶嬤嬤：“且盯著些！若是劫持我的兒的人真是府上奴僕，那麼多的銀兩，足以讓他們下半輩子過得風光，何須委身於我府上為奴為婢。若是哪個近日氣焰囂張，有離府之嫌，只管亂論打死，不必稟我！”
“是！”奶嬤嬤得了令，趾高氣昂地退下了。
兩日後，趙家老夫人果然如約而至。
趙家老夫人似乎有頭風痛症，額前包了貂毛暖額。為求美觀，那毛茸茸的暖額上還嵌著綠寶石，顯得一身打扮既莊重又金貴。
趙家老太太年輕時也是個厲害人物，如今老了，倒
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慈眉善目起來。
她瞧見趙夫人，笑道：“這般風大，還在外頭等甚麼？快些進屋裡去吧，莫要凍著我的玉哥兒。”
趙夫人的孩子單名一個“玉”，有“美玉無瑕”之喻義在內。
玉哥兒前兩日被嚇住了，讓道士喊了一天的魂，這才有些精神氣兒在。
她滿腹委屈，卻不敢忘記孃親的告誡，只得畢恭畢敬對著老夫人行禮：“祖母一路勞累。”
趙玉雖說年紀小，可她早慧，又知自個兒身份特殊，一直對母親的安排言聽計從。
幸虧趙家老太太雖稀罕孫兒，又怕孩子被老輩兒寵壞，因此只嘴上誇讚嫡長孫，從不會將男孩兒摟到懷中親近。
趙家老太太笑眯眯地拍了拍趙玉稚嫩的小手，道：“轉眼間，我家玉哥兒這這般大了。祖母老咯，今後也得靠你了。”
“祖母不老。”趙玉主動去攙趙家老太太進屋裡。她喜歡祖母，因為祖母待她親和。
可是趙玉也知道，自己不是哥兒，而是姐兒。若是讓祖母知曉了，那她會不會被逐出趙家呢？
孃親說過，她們在趙家是寄人籬下，待熬死了祖母就出頭了。
她難過極了，她根本就不想祖母死掉。
這般想著，趙家老太太已讓丫鬟們扶著躺到胡床上了。
許是這一路勞累奔波，趙家老太太很早便睡下了。
待半夜時分，趙家老太太的貼身丫鬟石榴忽然來寶珠院尋趙夫人：“老夫人請夫人去一趟香珠院，老太太有事要吩咐。”
老太太的命令，趙夫人雖疑惑，卻不敢怠慢。
她忙讓人伺候自己梳妝打扮，正要出門時，那石榴又膽大包天攔住了奶嬤嬤：“老夫人有令，只許夫人獨自前往，不許您帶奴僕。”
這般鄭重其事地傳喚，倒讓人心裡打鼓。
趙夫人和奶嬤嬤面面相覷，誰也鬧不明白其中關竅。
“究竟是甚麼是？”趙夫人忍不住問。
石榴微微一笑，道：“老夫人的打算，奴婢哪裡知曉？夫人只管照做便是，莫要惹老太太煩心！”
話都說到這份上了，趙夫人再忐忑不安，也只能跟著得臉的大丫鬟去了。
待趙夫人來到寶珠院時，趙家老夫人已然在胡床上裹被等著了。
屋裡燒著火塘，分明暖和如春日，可趙夫人還是覺得肝膽俱寒。
她許久未曾見過趙家老太太板著一張肅穆的臉了，也不知是否她哪處行差踏錯，惹了老太太厭煩。
趙家老太太擺擺手，道：“石榴，你吩咐院中的奴僕都退下，不得靠近香珠院，我有要事要和大夫人說。”
“是。”石榴小心翼翼合上了門。
片刻，屋外一陣騷動，似乎是丫鬟提著照路的燈籠，把下人們都帶離了院子，防止人聽壁腳。
趙夫人惴惴不安地問：“娘，您這般興師動眾尋我來，所為何事？”
趙家老夫人冷哼一聲，將旁邊的一盞茶劈頭蓋臉潑到了趙夫人臉上，呵斥：“混賬東西！你還有臉問！好一手偷天換日，拿姐兒換我家哥兒，還瞞了我這麼多年！如意，我待你不薄啊！你真是寒了我的心！”
趙夫人閨名如意，趙家老太太也如她名諱，處處如了她的意，豈料她是豬油蒙了心肝的惡人，竟把趙家老太太蒙在鼓
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裡這麼多年！
聞言，趙夫人“撲通”一聲跪到了地上。
她驚惶萬狀，不知是哪個地方出了差池！
趙家老太太怎會知曉此事？！她不是已經拿五千兩銀票收買了賊人嗎？為何趙家老太太還是知道了此事？！
趙夫人鼻翼生汗，怯生生地喊：“娘，這一切都是誤會……兒媳冤枉啊！”
“冤枉？”趙家老太太嗤笑一聲，“你敢將玉哥兒帶來給我驗身嗎？！你敢嗎？！”
趙夫人自然不敢，她弓著脊背，瑟瑟發抖，一聲不吭。
她想起當年她將銀兩塞到穩婆手中，求穩婆尋一名男嬰來換走趙玉。
當年為了讓纏綿病榻的趙老夫人寬心，她還特地將剛出生的赤裸的男嬰給趙老夫人掌掌眼。讓她知曉，趙家大房有後了，還是出自她的肚皮。
趙家老夫人一歡喜，果然將她從妾室抬成了妻室。如意就這般成了趙大夫人。
後來，趙家老太太返鄉養病，她又偷偷摸摸換回了自家的骨肉，以姐兒冒充哥兒。
自打趙玉出生以後，孩子洗漱之事，她從不假借人手，就是為了將趙玉的性別瞞天過海。後來趙玉回府中了，莫說老太太了，就連她的貼身丫鬟，也沒見過趙玉沐浴更衣的時刻，都是她這個做孃親的親力親為。
趙玉大了，趙家老太太不會寵溺孫輩，太過親近，那就更好糊弄了。趙家老夫人逢年過節上皇城來小住個把月，趙玉只要晨參暮禮，給老夫人請個安便回，不會出任何差池。
這些年都好好的過來了，怎就在這時，高樓傾塌，功勞毀於一旦呢？
為何？
趙夫人想不明白，可趙家老太太想明白了。.
她怒目而視，罵道：“要不是我發覺了，你還想瞞我到幾時？！如意，我自問從未虧待過你吧！”
許是怒火攻心，趙家老太太受了刺激，一口氣沒上來，咳得面紅耳赤。
趙夫人驚慌失措地上前，拍撫趙家老太太的脊背：“娘，您要保重身子啊！”
許是家醜不可外揚，趙家老太太呵斥兒媳的時候，故意遣散了奴僕，給她保留了臉面。
因此如今惡疾發作，身邊竟無奴僕來伺候。
趙家老太太這咳疾已然存在多年了，怎樣調養都不見好。一旦咳嗽，還可能應發哮病，需將藥粉吸入鼻腔才可救急。
趙家老太太氣都透不過來，她雙目圓瞪，眉眼猙獰，顫巍巍地探指，道：“那桌上……有藥。”
“我去拿，我去拿！”趙夫人急忙跑到一側的沉香木矮桌上翻找，果然尋到了藥粉囊袋。
她大喜過望，拿著藥，將其遞給趙家老太太。
就在趙夫人遞藥的一瞬間，她猶豫了。
她看著眼前咳得上氣不接下氣的趙家老太太，只覺得她這番病灶纏身的模樣真是遭罪。
若是不給老太太用藥，想必她會透不過氣來，窒息而亡吧？
趙家老太太是病死的，而不是她害死的……
趙夫人心思沉重，冷眼旁觀趙家老太太，遲遲不肯給藥。
若是趙家老太太活著，那她這樣騙人，趙家大房夫人的地位一定不保。
如果老太太病死了，無人揭發她的秘密，也無長輩可以管束她。
那麼她還能繼續當趙家的大房夫人，享盡榮華富貴。
於是，趙夫人惡向膽邊生，一揚手，利落地將那藥粉香囊丟出了窗外。
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