曹夫人協助曹老爺拐騙白身女子，致無辜女子死的死，殘的殘，雖是受害者，可也有幫兇之嫌。因此，按《律法》杖二十，並判曹夫人入獄二十載，以儆效尤。
曹夫人的傳奇遭遇，一時之間傳遍了皇城大街小巷，成了平頭百姓茶餘飯後的談資。這故事不沾皇胄國戚，又不惹達官貴人，全是商賈世家的勾當，沒個忌諱，自然是可以日夜閒侃。有的人對曹夫人的遭遇唏噓不已，有的人說她在曹老爺耳濡目染之下成了惡人，得此惡果，那是罪有應得。
總而言之，聊來聊去，都沒講到金膳齋的。
曹夫人很懂規矩，將金膳齋的事守口如瓶，白夢來也動用了點人脈關係，悄無聲息地將自己的痕跡隱去了。
大概過了三五天，金膳齋來了一名不速之客。
雖說沒提前通稟，但也算是玲瓏的老熟人。
她幫著開門，一見人，驚喜地喊：“蘭芝姐姐？你怎麼來了？”
蘭芝穿著喜鵲立枝頭紋柳黃色短襖子，下裳搭一件蘭花紋松花綠襦裙，因著她的奴籍被消除，如今已不用作丫鬟打扮，衣裳顏色也鮮亮許多。
玲瓏在曹家的時候得蘭芝照顧，將她當家姐一般看待。此前受傷離開曹家，沒能和蘭芝道別也是一大憾事。
玲瓏最怕的就是沒能和舊友道別，她們幹這等刀口舔血活計的，沒準任務失敗，一個回眸便是一生，還是能多敘舊寒暄便多碰碰面的好，就再沒機會重逢於江湖。Ｅ
玲瓏握住蘭芝的手，雀躍的模樣，像個孩子：“快些進來！過幾日就到除夕之夜了，白老闆正商量著根據年俗置辦年貨呢！你來得巧極了，我寢房剛剛上漆修葺好，你和我住一屋子，先過完這個元旦再家去吧？”
玲瓏以為蘭芝是來辭行的，因此特地留她過年節。
她也不怕麻煩到白夢來，左右白老闆這般好講話，肯定會同意她的提議，更何況蘭芝是和她同住一屋子，又沒叨擾到誰，自然是她擅自做主這事兒了。
蘭芝原本以為玲瓏就是白夢來身邊得寵的小丫鬟，但如今見她把金膳齋當家，能肆意呼朋喚友，不用和主子打招呼，心思也活泛開了。
她原本就有些難言之隱，這才尋上金膳齋，若是玲瓏和她交好，又能在白老闆面前說上話，那自然是再好不過。
蘭芝這三兩天想了那麼多措辭，如今全沒派上用場。她喪氣極了，索性老老實實說明來意：“玲瓏，我來尋你，其實是有事相求。”
“甚麼事兒啊？”玲瓏好奇地問。
見蘭芝有些窘迫，知曉蘭芝不是迫不得已也不會來尋她，生怕消磨了兩人的情誼，以為蘭芝是“無事不登三寶殿”的精細人。
玲瓏不算蠢到極致。若是蘭芝徑直和玲瓏提要求，或許玲瓏還會低看人幾分，可如今蘭芝這般猶豫，生怕破壞兩人關係的模樣，玲瓏反倒心間暖和了。
她微微一笑，道：“蘭芝姐照顧過我，有難處，我自當幫忙，你就說說吧！好歹有甚麼事兒，說出來，我才能知曉。”
蘭芝心一橫，道：“其實是姨娘把賣身契還給我，還讓我去官府做了公證，消除奴籍。可是我自小就被人牙子買到府邸裡做事，幾經周折去了曹家。打小兒乾的都是伺候人的活計，再不會幹其他的。我這樣的女子，即便返鄉也不知曉該做些甚麼買賣來營生，就想到了金膳齋是開糕點鋪子的，不知曉會不會要人幫忙打打下手。我想謀個差事，這才厚臉皮尋上你來。”
還有一層話兒，蘭芝沒說。
其實是皇城僱傭奴僕比旁處月俸高，可她是曹家奴才出身，旁的人家知曉內幕，會說風涼話。她若是真想繼續在皇城謀生，最好是尋些知根知底的宅院做事。她想起金膳齋是點心鋪子，白老闆家底殷實，後院裡的奴僕似乎不多，或許也需要增添一旁伺候的奴僕，這才來金膳齋碰碰運氣。
若是玲瓏這邊不大方便，那她絕不會給人添麻煩，定然送了辭別禮便返鄉。若是真能厚臉皮在金膳齋找到事做，她和玲瓏相熟，彼此有個照應，日常伺候主子也鬆快些。
玲瓏還當是甚麼事呢，原來是求工的！
她笑道：“蘭芝姐隨我進來，我們去問問白老闆，能不能給你安插個差事做做。”
左右蘭芝也知道金膳齋是幹些查探私事換取酬勞的揹著人的行當，留她在這裡做事也無甚要規避的。況且蘭芝這個人忠心效主，跟著鍾姨娘的時候就足以見得她口風緊，做事爽利勤快，確實是可以派得上用場的人，就是不知白老闆收不收了。
玲瓏做事隱蔽，倒不怕自個兒身份敗露。講實話，若是蘭芝背叛她，告發她，那蘭芝對玲瓏來說也不過是螻蟻一樣的小人物，只需一眨眼功夫，她就能讓人屍首異處。
因此，玲瓏這樣厲害的殺手，是不怕被朋友背叛的。能動手解決的事，她絕對不用嘴、不上心。
思及至此，玲瓏覺得幫一把也沒甚麼關係，左右她承過蘭芝的偏袒照顧，合該她來報恩。
言語間，玲瓏已將蘭芝牽到了花廳。
蘭芝面對白老闆，還是有一絲膽怯的。她盈盈跪拜行禮，喚：“蘭芝沒規矩，今日不請自來，叨擾白老闆了。”
白夢來想了一回兒，才記起此人是鍾景婢女。他的視線下移，又落到玲瓏和蘭芝交疊的手上，心下了然，她們有些交情。
於是，他也願意賣玲瓏一個好，給她幾分薄面。他微微一笑，擺出一副慈眉善目的模樣，問：“無事不登三寶殿，蘭芝姑娘不趁年節前返鄉，卻來到我這金膳齋落腳，恐怕是有事相求吧？”
白夢來果然不是等閒之輩，蘭芝此前就很怕和他對陣，奈何她是曹家的下人，在滿皇城已經尋不到下家能幫工了。高門大戶最是看重風水玄學，覺得她來歷晦氣，不肯用她；小門小戶又出不起合適的報酬，蘭芝也不願去做那等苦工。
她嘆了一口氣，對白夢來道：“我如今已經不在曹家做事了，皇城裡沒有容身之所，又不願返鄉讓老子娘隨意嫁給一戶人家，因此
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來尋玲瓏，看在往日相處的份上，在金膳齋討一份工做做。又或者……白老闆這般手眼通天的本事，能給我指個明處，尋一份差事。”
蘭芝知曉，她家裡人明面上再疼愛她，也不過是看在她能將月錢帶回家中去，方才給幾分好臉色，哄著她。
若是她沒了差事，回家坐吃山空，鐵定是會被老子娘肆意嫁人、換取聘金的。到時候烏煙瘴氣的一大家子，又是鄉野之地出身的婆婆妯娌，比之大宅院裡的嬤嬤夫人，肯定粗鄙不少。家裡一地雞毛，難打理也難相處，還要任勞任怨伺候公婆，還不如繼續在皇城裡耗著，耳根清淨。
她腆著臉來金膳齋碰碰運氣，將那些和玲瓏的交情消耗殆盡。玲瓏幫她引薦白夢來，已是仁至義盡，她不敢再奢求更多，只望玲瓏別以為她是揣奸把猾的小人，今後和她生分了。
白夢來原是打算將蘭芝打發走的，可轉念一想，又覺得她有幾分用處。
這些時日，白夢來想著給玲瓏買個小丫鬟貼身伺候，畢竟玲瓏臉皮薄，再遇上來月事這等私密事，白夢來也不好插手。
另一邊，白夢來又怕她沒使喚人的習慣，到時候反倒以長輩身份照顧起小姑娘來，那月錢就白給了。
要尋年紀大的奴僕、又要得她眼緣……這蘭芝可不就是不二人選嗎？
只是白夢來不信外人，既要用她，必要拿捏住她的短處，讓她生不出二心來。
思索間，白夢來微微一笑，道：“想在金膳齋留下，也不是不可以……只是你明白的，我金膳齋私底下也有些不能為人知的事兒，要是你抖露出去，我這廂可要交待了。”
他這是婉拒的意思，聽得蘭芝心裡頭七上八下的。
白夢來嘆了一口氣，說：“不過看你和玲瓏也算好友一場，救濟你一番，不是不可以……這樣吧，若是你敢再將賣身契籤於我，並且去官府請人質做公證，我便讓你在金膳齋做事，你看如何？”
那不就是要給白夢來為奴為婢嗎？蘭芝好不容易恢復白身，玲瓏是不想蘭芝再賣身的。
她還沒來得及反駁，就見蘭芝拉住了玲瓏，暗地裡搖搖頭。
蘭芝對白夢來笑吟吟地道：“我知道白老闆的規矩，我願意籤賣身契。”
“好。”白夢來端起熱氣騰騰的茶來，輕啜一口，接著道，“既如此，我先立契書畫押，兩日後，再去尋官家公證。你且放心，待日後，你若是想返鄉，我也可將賣身契還你，讓你以白身回去。只是你口風要緊，若是透露半分金膳齋的底細，我自有法子要你的命。”
“自然。”蘭芝也很歡喜，她在金膳齋與玲瓏長久作伴，也不怕被主子遷怒，一個不好就命喪黃泉。如今能留在皇城，能解她燃眉之急，已是最好歸宿，她不敢再不滿意。
事情定了，玲瓏也很歡喜。
她剛想帶蘭芝去瞧自己住處時，白夢來就將人喊下了：“蘭芝，你留一下，我有事叮囑你。玲瓏，你去前頭瞧瞧柳川回來沒，我還有年貨單子要託他置辦。”
玲瓏警惕心起來，若有所思地問：“你是在支開我？”
白夢來挑眉：“嗯哼？”
“如果不是，我留下旁聽又有甚麼要緊的？何事需要眼巴巴地避著我？”
不知是不是近朱者赤近墨者黑，小姑娘近日裡是越來越聰慧了。
白夢來不免有些頭疼，他臨時想個藉口，道：“我要和人商量月錢，你旁聽不合適。”
玲瓏懂了，這涉及錢財甚麼的，她知曉了確實不太好。
臨走前，玲瓏悄聲和蘭芝道：“白老闆給我是二錢銀子一個月，他要是壓榨你，你可不能答應，好歹要比我的月俸高。”
玲瓏不在意月俸，因此告訴了蘭芝也無甚關係。總之不能被白老闆欺負了，見她新來的，剋扣工錢。
蘭芝很感激地捏了捏玲瓏的手，目送她離開。
花廳內，僅剩白夢來和蘭芝二人。
白夢來臉上的笑意驟然消失，他冷冷睥著蘭芝，道：“你的賣身契捏在我手中，我也不怕你作妖。我查過鍾姨娘的身世，自然也查過你的。你老子娘住翠竹鎮，家中還有一個小妹，你的底細我都知曉得一清二楚。既然要在金膳齋做事，那就記住，你如今是金膳齋的奴僕。換了主子，心也要跟過來，可別幹出甚麼賣主的事來，到時候，我可不會給你留全屍。”
白夢來和旁人說話歷來不客氣，直要將人敲打得毛骨悚然才罷休。
蘭芝不免有些後悔，她是來了甚麼龍潭虎穴嗎？竟要在金膳齋當差……
可如今騎虎難下，她也不好萌生退意，只道：“奴婢自然好生服侍主子。”
白夢來冷哼一聲，道：“我不是你的主子，今後你的主子就是玲瓏。我會給你一兩銀子一月，只願你好生照顧她。不過這番話，切莫讓她知曉。若是照顧不周，連累她有個頭疼腦熱，這筆賬，我定然會從你的月俸里扣。”
蘭芝怎麼都沒想到，原來白老闆同意她留在金膳齋，是要她伺候玲瓏啊。
敢情玲瓏還真不是白夢來的下人，而是他最為寵愛的女子。
聽聞這等訊息，蘭芝鬆了一口氣。
她也偏愛玲瓏，假使今後只要和小妹妹相處，那可比伺候白夢來這個閻羅王享福多了。
蘭芝揚起笑臉來，誠心誠意道：“奴婢也很喜歡玲瓏，自然會好好照顧她的，白老闆且放寬心吧。”
白夢來應了一聲，道：“金膳齋裡沒那麼注重上下階級關係，倒不必總自稱‘奴婢’，該怎樣處就怎樣處吧，留神玲瓏的事兒，若是她有哪些難處，你私下來稟我。”
“是。&rd
：
uo;蘭芝頷首。
敢情她就是白夢來安插在玲瓏身邊的耳報神，一有風吹草動就得來和白夢來通氣兒。
這樣一想，蘭芝又有點對不住玲瓏了。
那她算不算和白老闆狼狽為奸，幫他拐來老闆娘呀？
可憐玲瓏一個道行淺顯的弱女子，要被老奸巨猾的白狐狸吃得死死的。
當然，蘭芝是不知道玲瓏實則是武藝高強的殺手，若是她知曉……那定然就不會心裡頭愧怍，反倒是拍手稱快了。
待蘭芝出了花廳，一旁百無聊賴踢石子的玲瓏忙迎了上來：“蘭芝姐，白老闆沒為難你吧？”
蘭芝笑道：“沒有！白老闆宅心仁厚，給了我一兩一月的工錢，就是我在曹家，也沒這麼高的！”
蘭芝不願瞞著玲瓏，因此甚麼都和她說。
可她剛剛說完，又有些懊悔。要是讓玲瓏知曉她的月錢更高，她會不會胡思亂想猜忌甚麼？
哪知，玲瓏半點沒有拈酸吃醋，只是略微驚訝地道：“真是日頭打西面兒出來，白老闆這樣一毛不拔的鐵公雞居然會鬆口！不過蘭芝姐能多拿工錢是好事兒呀！我還怕把你帶溝裡，受白老闆的剝削呢！”
玲瓏是個心寬的姑娘，只擔心自個兒讓蘭芝受委屈，壓根兒就沒旁人想的這樣容易嫉妒較真。
蘭芝越看她越喜歡，本就是將她當小妹養，如今拿了月錢，更是順理成章要伺候她。
於是，蘭芝問：“過兩日是年節了，可有甚麼要忙的活計？我來搭把手吧！”
玲瓏這才想起來要囑咐柳川出門置辦年貨，從兜裡摸出一張紙，道：“啊，我剛想起來，白老闆吩咐我跟著柳大哥去買年貨。”
她話音剛落，柳川便拎著半扇羊羔子肉從前門進來了。
好在隆冬天裡，到處都是積雪碎霜，那羊羔子的血肉被寒風凍著，又被黃油紙包著，不至於鮮血淋漓，嚇壞姑娘。
他有意將羊肉往旁側避了避，不讓蘭芝和玲瓏瞧見這裡頭的光景。
柳川庇護玲瓏，將她當成嬌軟的小姑娘，全然忘記她那刀光劍影血氣濃的過往，怎可能怕一隻被刀劈開的羊肉呢？
饒是蘭芝，也不怕這些玩意兒的。最起初她也是在大宅院的伙房裡打下手，一步步爬上去的，甚麼紅肉白肉沒見過？還值當這樣遮掩。
她淺笑著上前去，幫柳川託著肉，道：“這位柳兄弟，我幫你一同把肉扛到伙房吧？我是今日來金膳齋裡當差的，往後有吩咐的地方，儘管差使我。”
柳川還是剛知曉這事兒，轉頭望向玲瓏，問：“主子答應的？”
玲瓏忙不迭點頭：“嗯！蘭芝姐此前在曹家也很照顧我，她能和我們住一塊兒真是太好了。”
既然玲瓏都認可了蘭芝，柳川也是隨和人，沒甚麼排外的想法。
他也憨傻一笑，道：“蘭芝姑娘莫要累到手，還是讓我來吧。不過是半扇羊肉，就是你這樣的大姑娘，我都是單手扛上肩的！”
柳川也是從未開過情竅的糙漢子，全然不知這樣的比喻會將姑娘撩得心猿意馬。
蘭芝被他這話唬了一跳，臉上升起一團紅暈，又不知該怎麼接話了。她偷眼瞧了瞧柳川健碩的臂膀，許是扛羊肉的活計累人，使得他渾身燥熱。柳川將袖子撩上肩頭，露出結實有力的手臂來。那麥色的面板佈滿了一層汗，顯得肌理流暢，十分光潤。
蘭芝心間怦怦跳，在曹家從未見過這樣俊朗魁偉的男子，一時間有些無所適從。
她也是苦出身，因此打小就不喜歡細皮嫩肉的富貴公子哥兒，更仰慕泥地裡幹活有力的農家漢子。
而柳川兼顧兩者，既有高門公子的清俊，又有硬漢的魁梧，簡直就是她夢中情郎的模樣。
蘭芝回過神來，忙給柳川讓步，痴痴地看他將羊肉搬回伙房裡。
蘭芝絞著手帕，悄聲問玲瓏：“你家柳大哥……可有家室了？”
玲瓏想了想，道：“家室？沒有！柳大哥光棍一根，沒姑娘願意跟著他！”
這話不是玲瓏亂說，是柳川確實沒人喜歡，前些日子出門，有姑娘朝他擠眉弄眼，他還傻兮兮問玲瓏，那女子是不是有眼疾。
這哥哥不是蠢麼？那女子分明就是眼睛進沙子了，這才矯揉造作地眨眼睛！柳大哥嘴毒成這樣，怪道現在也娶不來媳婦兒。
聽到柳川沒有家室，蘭芝的心思就多了。
她心不在焉地道：“玲瓏，你還得陪柳大哥出門買年貨是嗎？不如你就在府中歇著，由我跟去吧！我是來金膳齋當差的，甚麼都不做，我也不好意思拿月錢。”
這樣一來，蘭芝既能親近柳川，又能應了白夢來的吩咐，讓玲瓏清閒些。一箭雙鵰的好事兒，她何樂而不為呢？
玲瓏知道蘭芝和柳川不夠熟稔，藉此機會讓他們熟悉一下也是好的。柳大哥是頂好的人，蘭芝姐也是頂好的人，今後在金膳齋裡，大家和和美美過日子才是正經。
於是，她沒有拒絕：“好，那蘭芝姐和柳大哥一道兒出門吧，柳大哥比白老闆可和善多了，想來不會為難你。那我去後頭尋一尋白老闆，看看他還有甚麼吩咐。府上統共四個人，也不知這年節搞這麼大陣仗作甚！”
對此，玲瓏頗有微詞，要知道，她以前和小弟們過元旦，都只是燒兩壺酒，剁一碟子豬頭肉，閒侃幾句了事。
真要說有甚麼特別的故事，那應當是每逢這個時候，她坐在屋簷上，望著遠處萬家燈火，就會心生起羨慕來。
她也想一家子其樂融融過節，一起“守歲”，一起喝屠蘇酒，最後再拿長輩遞來的壓祟錢，壓在繡花枕子底下，驅邪避禍。
那時，見她苦悶。是主子給她遞來一個小小的封紅包，裡頭塞了一個銅板以及一朵珠花。
主子頂替了她父母親的身份，庇護她長大。
因此，玲瓏很喜歡主子，就如同她如今喜歡金膳齋裡的每一個人一樣。
她要保護身邊不要有人受到傷害，她對天發誓。
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